孟衡與孟媛兄妹倆雖然一直感情很好，但是彼此在嘴巴上從來(lái)都愛(ài)和對(duì)方一較高下，一見(jiàn)面就愛(ài)小打小鬧，林氏看得多了，從一開(kāi)始的擔(dān)心，到如今早就習(xí)以為常，甚至常常還愛(ài)端茶在一邊看戲。只是今兒前頭孟湘已到，林氏不想耽擱怠慢，這才出言止了兄妹倆的玩鬧，領(lǐng)著二人一齊往鶴延堂去。

    才一進(jìn)院子，林氏便聽(tīng)到了熟悉的笑聲，腳下的步子沒(méi)有半分停頓，上臺(tái)階，挑簾，進(jìn)門(mén)。轉(zhuǎn)過(guò)輕紗繪屏，林氏一眼就看到坐在孟老夫人身邊的美貌婦人。

    歲月似乎沒(méi)有在孟湘的臉上留下什么痕跡，雖時(shí)隔將近二十年再次相見(jiàn)，但林氏還是一下子就尋回了當(dāng)年的熟悉與親切。她開(kāi)口喚了一聲：“三娘?！?/br>
    正和孟老夫人說(shuō)著北方風(fēng)土人情的孟湘一下子就停了下來(lái)，她扭頭看到迎面走過(guò)來(lái)的林氏，臉上也露出了真切的笑容。然而她才要開(kāi)口與林氏寒暄，就聽(tīng)到林氏身后跟著的青年和小姑娘齊聲喚了自己一聲“姑母”。

    孟湘愣怔住，但很快就回過(guò)神來(lái)，那青年依稀還有些兒時(shí)的影子，孟湘識(shí)得，這是她二哥的長(zhǎng)子孟衡，只是那小姑娘她就沒(méi)有半分印象了。孟湘細(xì)細(xì)地打量了一眼站在自家侄兒身旁的小姑娘，見(jiàn)她杏眼桃腮，水眸清亮，粉雕玉琢好似白玉團(tuán)一般，忍不住心里的歡喜，上前拉著她的手，輕輕拍了拍道：“這是寶珠？”

    她記得收到的家書(shū)里曾提過(guò)，在她出嫁七年后，孟仲文和林氏膝下添了一個(gè)小姑娘，取名孟媛，小名喚作寶珠。

    孟湘和夫君連誠(chéng)成親近二十年，只生了一個(gè)整日不著家的兒子，這使得孟湘對(duì)小姑娘格外眼饞，幾次都想與自家夫君商量抱養(yǎng)個(gè)女娃娃。這會(huì)兒回到娘家，瞧見(jiàn)模樣討喜的小侄女兒，孟湘一顆心都軟了，只拉著孟媛的手不放，什么老母親嫂嫂和侄子，一時(shí)竟都被拋諸腦后。

    孟湘性情爽朗，又沒(méi)有長(zhǎng)輩架子，孟媛起初還有些拘謹(jǐn)，但慢慢地也放開(kāi)了些，姑侄倆很快就親近了起來(lái)。

    一旁被“搶”了女兒的林氏有些坐不住了，開(kāi)口問(wèn)道：“怎么沒(méi)瞧見(jiàn)朔哥兒？”

    此言一出，一旁從見(jiàn)著孟湘就想打聽(tīng)外孫的孟老夫人也目光灼灼地看向女兒。

    提及自家兒子，孟湘有些頭疼，道：“那小子原本是跟著咱們一道進(jìn)京來(lái)的，后來(lái)又說(shuō)要往大燕去救人，前兩日來(lái)了信說(shuō)還在大燕青州呢。”怕孟老夫人追問(wèn)，孟湘連忙岔開(kāi)話題，左右看看問(wèn)道，“我回來(lái)也有半天了，怎么還沒(méi)見(jiàn)到大嫂和瑤瑤？”

    孟湘不提，孟老夫人還沒(méi)注意，她看向之前被派去送信的齊嬤嬤，目光里帶著詢問(wèn)的意味。

    齊嬤嬤搖搖頭，示意她的確送了信但不知曹氏何故遲遲不來(lái)。

    孟老夫人的臉色登時(shí)就有些難看起來(lái)。

    說(shuō)道起來(lái)，孟湘和長(zhǎng)子孟伯言才是嫡親的兄妹，可到最后與孟湘最親近的卻是庶出的孟仲文，這其中很大一部分的原因就是出在曹氏身上。

    曹氏雖出身高門(mén)，但為人愛(ài)鉆營(yíng)計(jì)較，孟湘待字閨中也沒(méi)少吃她的虧，再加上當(dāng)初孟湘說(shuō)親時(shí)曹氏干的蠢事，更是讓孟湘與大房生分了去，這么多年的家書(shū)對(duì)嫡親兄長(zhǎng)一房從來(lái)只字不提。

    孟老夫人雖向來(lái)一碗水端的齊平，但還是更希望孟湘能和長(zhǎng)子親近些，也想借著女兒此番回來(lái)，讓她和曹氏修修好。然而曹氏竟然這般怠慢，故意姍姍來(lái)遲？

    孟老夫人將手里的佛珠扣在身邊的炕沿上，皺眉吩咐齊嬤嬤：“你再去走一遭，如果大夫人果真忙得緊，就先把大姑娘請(qǐng)過(guò)來(lái)?！?/br>
    齊嬤嬤應(yīng)了一聲，轉(zhuǎn)身還未走到門(mén)口，就見(jiàn)曹氏挑起簾子笑盈盈地走了進(jìn)來(lái)。

    曹氏姍姍來(lái)遲自然是故意的，在她看來(lái)，孟湘不過(guò)是孟家嫁出去的女兒，回娘家一趟根本用不著一大家子勞師動(dòng)眾，更何況一介商人婦，憑什么讓她堂堂一個(gè)孟國(guó)公府的大夫人恭迎？

    曹氏心里心思轉(zhuǎn)了幾回，面上分寸拿捏得卻極好，因瞥見(jiàn)孟老夫人面上有隱隱的怒氣，她連忙道：“前日老夫人吩咐要去金華寺進(jìn)香，媳婦一早起來(lái)就派人收拾準(zhǔn)備，竟不知小姑子這就到了，不小心怠慢了，還望小姑不要和嫂子我計(jì)較。”

    孟湘這么多年的連家莊莊主夫人不是白當(dāng)?shù)?，曹氏的小心思她摸得清楚，故而此時(shí)她只輕輕一笑道：“大嫂主持中饋辛苦，顧不上小妹也是正常，再者而言，我這是回自己家里，哪有什么怠慢不怠慢的呢？大嫂這般賠罪，反倒叫我有些不好意思了?！?/br>
    曹氏訕笑兩聲，“小姑這說(shuō)的哪里話?！?/br>
    孟湘不理會(huì)曹氏，目光反落在曹氏身后裊裊婷婷的孟瑤身上。美人如花，眉目秀麗，端的賞心悅目，孟湘雖則不喜曹氏，但對(duì)孟瑤這個(gè)美人侄女兒卻生出幾分喜歡，不由起身走到孟瑤跟前，拉著她的手問(wèn)了幾句。

    待聽(tīng)到孟湘問(wèn)起女兒的年歲時(shí)，曹氏心中忽而警鈴大作。她知孟湘膝下只有一子，如今已經(jīng)十八，雖比孟衡還小了兩歲，但已經(jīng)是說(shuō)親的年紀(jì)。曹氏心知婆母孟老夫人心里一直存著親上加親的念頭，擔(dān)心孟湘也把主意動(dòng)到自己女兒頭上來(lái)，因此趕忙開(kāi)口問(wèn)道：“朔哥兒沒(méi)跟著回來(lái)，怎么連姑爺也沒(méi)見(jiàn)著人呢？”

    孟湘一眼看穿曹氏的心思，淡淡一笑道：“外頭買(mǎi)的宅子要修葺不說(shuō)，單是鋪?zhàn)右策€有些要打理的，因此啊，他來(lái)給娘請(qǐng)了安就走了。大嫂如此惦記著，回頭家宴時(shí)，總該叫他敬酒賠罪。”

    曹氏原本以為孟湘回來(lái)依舊要住在國(guó)公府的，這會(huì)兒乍聽(tīng)到她要住在外面，不由瞪大了眼睛道：“京城里的宅子不好買(mǎi)吧？”京城一帶地價(jià)昂貴不提，等閑一間空宅子也沒(méi)那么好找。

    孟老夫人也蹙了蹙眉，道：“你大嫂說(shuō)的也對(duì)，連誠(chéng)初到京城，還未站穩(wěn)腳跟，不如你們還是……”

    “娘?！泵舷娉雎暣驍嗝侠戏蛉说脑挘虼捷p笑道，“我知道娘這是心疼女兒，不過(guò)娘放心，連誠(chéng)這些年做生意也結(jié)交了不少京中貴人，自有人愿意幫襯的?！?/br>
    連家莊在北方畢竟是一方霸主，如今雖到了京城，也不至于舉步維艱。在孟湘心里，時(shí)至今日，連家的財(cái)勢(shì)怕是比江河日下的孟國(guó)公府還要好上許多。不過(guò)這些都不好當(dāng)著孟老夫人和曹氏的面提，故而孟湘便笑著轉(zhuǎn)了話題：“方才聽(tīng)大嫂提起要去金華寺進(jìn)香，我初到京城也想去寺里求個(gè)平安符。”

    “原是打算今兒去的，可巧你就到了。”孟老夫人笑呵呵，“不過(guò)你回來(lái)的正巧，你向來(lái)看人準(zhǔn)，明兒請(qǐng)你呀幫我們相看一個(gè)人。”

    孟湘問(wèn)：“相看誰(shuí)？”

    孟老夫人笑著指了指站在一旁抬頭望雕梁的孟衡，“咱們家衡兒的未來(lái)媳婦兒。”

    ——

    位于京郊的金華山與平云山東西相望，但較之后者，其山勢(shì)陡峻