綠林市郊，霍斯家族名下卡羅拉莊園。

    綠林市城郊的卡羅拉莊園十多年前以卡羅拉玫瑰花園聞名在外，每到花期，滿園的鮮紅玫瑰盛放，如同天際染血紅霞，吸引無(wú)數(shù)攝影師和情侶游客的同時(shí)，被偶然來(lái)訪的霍斯公爵一眼看中，強(qiáng)行買下送給當(dāng)時(shí)還年少的烏利亞·霍斯。

    當(dāng)時(shí)的莊園主人是一位熱愛玫瑰的畫家，他醉心于園中美景，每日每夜就對(duì)著花園作畫，一生中大半作品所描繪的都是這座玫瑰園。畫家不愿意出賣摯愛的花園，卻又無(wú)法抵抗霍斯公爵的強(qiáng)權(quán)，于是一怒之下在自己的書房里縱火自焚，他一邊哀嚎一邊對(duì)著霍斯公爵辱罵不止。

    火災(zāi)被及時(shí)撲救，大宅沒有損傷，然而那位畫家卻沒有這么幸運(yùn)，似乎是他的辱罵激怒了霍斯公爵，在那位大人物的示意之下，沒有人敢去搶救渾身是火的畫家，只能心驚膽戰(zhàn)著看他被活活燒死。據(jù)當(dāng)時(shí)在場(chǎng)的仆人所說(shuō)，當(dāng)時(shí)畫家在火中的慘叫聽起來(lái)就像是在狂笑，直到現(xiàn)在，那滲人的狂笑聲也依然在深夜的大宅里回蕩，一度成為綠林市有名的鬼宅，又逐漸在隨后的時(shí)間里被慢慢遺忘。

    無(wú)論如何，在畫家最后的絕望抵抗之后，這座莊園還是連同為之服務(wù)的仆人園丁們一起，被霍斯公爵納入掌中，轉(zhuǎn)手作為成年禮物送給了他的弟弟烏利亞·霍斯。這座曾經(jīng)對(duì)著所有來(lái)訪者敞開懷抱的美麗花園從此大門緊閉，只等著新主人前來(lái)臨幸，然而莊園的新主人似乎對(duì)這份禮物毫無(wú)興趣，直到十幾年后的今天，烏利亞才第一次踏足這座他名下的莊園。

    和烏利亞一起到來(lái)的還有他的親衛(wèi)，這些仿佛剛從戰(zhàn)場(chǎng)上下來(lái)，身上還殘留著血腥殺氣的士兵姿態(tài)強(qiáng)硬，一邊無(wú)情拒絕了所有為了花園或者為了花園主人而來(lái)的訪客，一邊控制住莊園里原本的仆役，給這座裝飾古典浮華的莊園籠罩上堡壘般冷峻的肅殺陰影。

    而這里真正的主人烏利亞正獨(dú)自靠在書房的沙發(fā)上，單手提著一瓶杜松冰酒，倒進(jìn)酒杯里，正在自酌自飲。

    杜松冰酒并不算好酒，性烈而直白，一口喝下去又冰又辣，缺少貴族富人喜愛的悠長(zhǎng)韻味，口感更和美味扯不上什么關(guān)系，但卻因?yàn)閴蛄叶伊畠r(jià)，被北境深受貧民和底層士兵的歡迎。

    這樣的酒，和這間華美的莊園，和身份高貴的霍斯少爺，似乎都極不相配，如果傳出去，說(shuō)不定會(huì)成為在貴族圈子里的談資笑話。

    但這位被稱為暴君的少將顯然并不在意這一點(diǎn)，他手上的酒瓶已經(jīng)空了大半，快要見底，他微微挑眉，晃了晃酒瓶，就要全部倒進(jìn)酒杯里一飲而盡。

    拉斐爾推門進(jìn)來(lái)的時(shí)候，正好撞上這一幕。

    伸手用文件蓋住杯口，金色半長(zhǎng)卷發(fā)的秘書先生推了下眼鏡鏡框，白/皙的臉上依然掛著溫和的笑容，說(shuō)的話卻毫不客氣：“你又喝酒，將軍閣下是想明天登上報(bào)紙‘北境暴君死于酒精中毒’的頭條嗎？”

    “……”烏利亞盯著他看了幾秒，試圖從旁邊挪開酒杯，文件卻緊跟著不為所動(dòng)，猶自冷靜地開口：“最后一杯。”

    “最后一滴也不可能。”

    “拉斐爾，我和你簽的合同是秘書，不是保姆?！睘趵麃啺櫰鹈迹蛦〉穆曇袈犉饋?lái)仿佛是在咕噥著抱怨。

    “對(duì)，所以這是人道主義義務(wù)勞動(dòng)，不收你加班費(fèi)?！崩碃柡敛豢蜌獾刂苯訌臑趵麃喪种谐樽呔票?，轉(zhuǎn)手丟進(jìn)了垃圾桶：“誰(shuí)給的你酒？安緹還是麻雀？”

    “……”短暫的一秒沉默之后，烏利亞從空酒瓶上移開視線，轉(zhuǎn)開話題：“事情查的怎么樣？”

    “不說(shuō)話就是拉妮拉奈那兩個(gè)小丫頭了?！崩碃枩睾鸵恍?，眼鏡鏡片下的蔚藍(lán)眼鏡掃了眼半掩的紅木房門，門外隨之傳來(lái)兩聲壓低的驚呼和慌亂遠(yuǎn)離的腳步聲，他收回視線，推了下眼鏡，說(shuō)起正事：“你問哪件？白天跑來(lái)跟你表白的那個(gè)叫夏林的小家伙？”

    “他紙面上的資料沒有問題，身世清白，九年前風(fēng)鳴鎮(zhèn)鬼潮的幸存者，被孤兒院收養(yǎng)后考進(jìn)綠林學(xué)院，魔力偏向冰系，在校成績(jī)優(yōu)異，多名老師愿意舉薦他進(jìn)入巡游司或者南境軍部，然而他似乎鐵了心要跟你混。”

    “當(dāng)然，”拉斐爾像是想起來(lái)什么有趣的事情，忍俊不禁，“他崇拜你也是真的，聽說(shuō)他房間里四面墻貼的都是你的海報(bào)，”他揶揄道：“你真的不再考慮看看，收回來(lái)當(dāng)個(gè)近衛(wèi)什么的，至少賣相不錯(cuò)，夏天還能用來(lái)冰鎮(zhèn)飲料。”

    “再查查他，”烏利亞忽略掉拉斐爾沒個(gè)正經(jīng)的玩笑話，他看向掛滿了油畫的隱蔽內(nèi)室，繼續(xù)問道：“莊園的事情呢？”

    “查出來(lái)了，是莊園之前的主人，畫家因格斯·齊諾納?！崩碃枖咳菡?，不再說(shuō)笑，畢竟入駐莊園前的例行搜查，卻從隱蔽的地牢搜出來(lái)上百具被殘害的幼童尸體這種事情，即使是他也不能不嚴(yán)肅對(duì)待：“莊園里的管家仆人都還是齊諾納時(shí)期留下的老人，這似乎是您兄長(zhǎng)霍斯公爵的授意，他要求直到你親自過(guò)來(lái)接收莊園為止，這里都要保持原樣不動(dòng)。”

    他側(cè)身順著烏利亞的視線看過(guò)去，和地牢同時(shí)被發(fā)現(xiàn)的還有這間掛滿油畫的密室，“那里也是一樣?！?/br>
    “管家稍微問了一下就全部招供了——或者說(shuō)他就是在等著您讓人來(lái)問——齊諾納十七年前去過(guò)一趟北境，回來(lái)之后開始迷戀黑發(fā)紅眼的男童，地下室里那些孩子一部分是從黑市買回來(lái)的孤兒，但大部分……是霍斯公爵讓人送來(lái)的。”

    拉斐爾看向那些油畫，每一副畫面都是大片的紅色、黑色以及白色，畫技不得不說(shuō)相當(dāng)出眾，色彩和構(gòu)圖顯然都灌注著畫師的心血，然而內(nèi)容卻讓人極其不適，直欲作嘔——每一幅都是黑暗的背景下，黑發(fā)紅眼五官精美的男孩被殘酷虐待殺害，赤裸的肢體上染滿鮮紅如同玫瑰的血，被扭曲肢解成詭異的形態(tài)，而這個(gè)在畫中一次次哭泣著被殺害的男孩，五官肖似烏利亞。

    “色彩不錯(cuò)，思路單調(diào)?！睘趵麃唽?duì)著那些畫隨口點(diǎn)評(píng)道，神色冷淡，“勉強(qiáng)算是二流畫家?！?/br>
    “齊諾納對(duì)那些男孩原本只是褻玩，但是霍斯公爵——當(dāng)時(shí)您的父親還在，他還不是公爵——來(lái)拜訪過(guò)一次之后，他就發(fā)了瘋一般開始?xì)埡δ切┖⒆?，再以他們的尸體作為模特畫了這些東西，霍斯公爵那邊也是這之后開始送人過(guò)來(lái)。直到十三年前，齊諾納宣稱自己畫出了最高杰作，請(qǐng)來(lái)霍斯公爵一同欣賞。”

    “您的兄長(zhǎng)似乎對(duì)那幅最高杰作非常滿意，他帶走了那副畫，讓人燒死齊諾納，再將莊園買下，作為您十六歲的成年禮物?！闭f(shuō)完這一切，拉斐爾停頓了下，忍不住道：“你這個(gè)哥哥，為了惡心你也是大費(fèi)周章。”

    “只是已經(jīng)十三年了，他也沒有別的動(dòng)作。要不是這次來(lái)綠林市，你可能永遠(yuǎn)都看不到這里的事，他不是浪費(fèi)功夫？”

    “因?yàn)檫@是禮物，”烏利亞嘴角彎起冷淡的嘲諷弧度，他譏笑道：“禮物當(dāng)然是要我一無(wú)所知的親自拆開才足夠驚喜，足夠有趣?！?/br>
    “至于浪費(fèi)，我那位親愛的兄長(zhǎng)不會(huì)在乎這一點(diǎn)浪費(fèi)，他在浪費(fèi)這件事上的別有心得?！?/br>
    烏利亞陷進(jìn)沙發(fā)椅背里，單手抵住額頭，聲音壓低，聽起來(lái)頗有些疲憊倦意：“讓人收拾下那些孩子的尸體，找地方安葬，仆人里有參與過(guò)的都處理掉，齊諾納的幽靈還在這座莊園里，我要他灰飛煙滅?！?/br>
    “必將如您所愿?！崩碃柟響?yīng)下，他側(cè)頭又看了眼那些畫，嫌惡皺眉，搓動(dòng)響指，畫上色彩想被抽干了一般立時(shí)褪色，迅速消散成一片片空白的畫布。拉斐爾頓了頓，開口道：

    “烏利亞，那些孩子受害并不是你的責(zé)任?！?/br>
    “……拉斐爾?！睘趵麃喌皖^，閉眼按壓自己陣陣抽痛的太陽(yáng)xue。

    “嗯？”

    “你好啰嗦?！?/br>
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    與此同時(shí)，綠林市東區(qū)，第七街。

    第七街未必是綠林市最繁華的街區(qū)，但絕對(duì)是最熱鬧的街區(qū)，這里酒吧林立夜店交錯(cuò)，燈紅酒綠之間，無(wú)數(shù)來(lái)尋歡的路人和努力工作的服務(wù)業(yè)者在其中交織，看對(duì)眼或者談好錢之后就直奔主題而去。

    亞沙臭著臉，又一次側(cè)身避開撞過(guò)來(lái)的酒鬼，終于對(duì)跟在后面的夏林忍無(wú)可忍。

    他現(xiàn)在無(wú)比后悔自己為什么要多問那一句話，想知道哪里找男人直接上網(wǎng)查不到嗎？！為什么要多嘴去問夏林這個(gè)煩人的家伙！結(jié)果現(xiàn)在雖然知道了第七街就是傳說(shuō)中的紅燈區(qū)，卻也被夏林給纏上了，他竟然一路跟了過(guò)來(lái)，甩不開也趕不走。

    “那邊有家酒吧不錯(cuò)，亞沙要不要去試試？”

    亞沙暗自煩惱的時(shí)候，夏林竟然又觍著臉主動(dòng)湊了上來(lái)，他笑嘻嘻道：“我請(qǐng)你喝酒吧?！?/br>
    “我不喝酒?！眮喩秤舶畎畹捻斄嘶厝?，然而被夏林打岔，一分神的功夫，腳下一絆，差點(diǎn)就前跌撞上路人。

    “你沒事吧？”路人一側(cè)身攬住亞沙的肩膀，扶穩(wěn)了他。?

    “謝謝……”亞沙頗有些尷尬的抬頭說(shuō)道，他接著街燈看清路人的臉，不禁愣了下。路人很英俊，他穿著長(zhǎng)款的薄風(fēng)衣，看上去風(fēng)度翩翩，黑發(fā)微卷，黑藍(lán)眼瞳幽邃而神秘，像望不到底的深海，五官相貌看起來(lái)頗為年輕，氣質(zhì)卻透著種無(wú)數(shù)風(fēng)霜磨礪后寂靜的滄桑成熟，嘴角掛著隨和笑容，讓人心生親切，忍不住回以微笑。

    這實(shí)在是一張非常英俊氣質(zhì)獨(dú)特的臉，連亞沙都忍不住多看了兩眼。

    “你沒事吧亞沙？”這多看兩眼的功夫，罪魁禍?zhǔn)椎南牧钟譁惲诉^(guò)來(lái)，他揚(yáng)著眉的打量幾眼，亞沙突然驚覺自己還保持被路人攬住肩膀的姿勢(shì)。

    “怎么了拉麥先生？”不及亞沙掙開，又一個(gè)怯生生的聲音響起，路人的女伴也看了過(guò)來(lái)，和被路人攬?jiān)趹牙锏膩喩趁婷嫦嘤U。

    “……只是個(gè)意外?！?/br>