他想看的，書(shū)籍？不知是他哪一次想看的呢……陸琰首先想起的，是他初次拜訪時(shí)，被同鄉(xiāng)人們揀出的那些“有誤”的材料；可是掌院學(xué)士就站在身后，江翰林沒(méi)必要冒這樣的險(xiǎn)情，只為投奔了他，一顯敬意。

    再說(shuō)江沖厭他入骨，又怎么會(huì)投奔。他沒(méi)有接過(guò)，捏緊袖口，緊盯著年輕人，悠悠問(wèn)道：“是什么呢？”

    “是……”翰林抬起頭都打算逐一報(bào)出書(shū)名了，但忽又收聲，是看到了大學(xué)士身后人，也不知接到了掌院傳遞的何種眼神，再低下頭。此人不懂收斂實(shí)意，惹得陸琰扭轉(zhuǎn)過(guò)去看了面色如常的掌院——誰(shuí)也不必責(zé)備，那攪渾水的老兒，先來(lái)一句：“難不成還要大學(xué)士親手拿走的嗎？送到我那邊，等會(huì)兒差人遞到鳳閣?！?/br>
    陸琰聽(tīng)罷，頷首微笑，抬手示意，不必如此：“都是我私用的書(shū)，何須掌院費(fèi)心？遣兩人陪這位翰林，直送去我府上吧?！?/br>
    沒(méi)有安排隨行接過(guò)，是他還想給翰林院留些臉面自查了內(nèi)容；二人作陪，也是給掌院機(jī)會(huì)，逐一審視了江沖與他的往來(lái)程度。

    至于江翰林，愣頭的年輕人總要有些罪受，才能出脫。陸琰知道，上回關(guān)懷了胸中抱負(fù)，這人是有了心念，熬不住翰林院里余下的歲月了；若是明年春闈后，掌院硬是選考了趕人，那江同之是真沒(méi)有機(jī)會(huì)了。本是院中書(shū)庫(kù)里入定的俗僧，卻遇見(jiàn)了威權(quán)在握者，三言兩語(yǔ)的挑撥，凡心藏不住。他伸手撈了頂上一本，裝線泛黃，書(shū)頁(yè)斑駁，卻被細(xì)心修整過(guò)，看起來(lái)便利些。

    江沖的手筆。陸琰合上書(shū)卻不帶走，辜負(fù)與冷落掛在臉上，將年輕人的失望自眼角收來(lái)，示意掌院安排，拋下了江翰林滿懷心意，只道：“這回春闈的款項(xiàng)，是陛下親出庫(kù)銀，諸位參與，可要多加注意……”

    那些書(shū)籍里會(huì)有關(guān)于江州的夾私嗎？以江沖性情，不會(huì)，但眼下一心從龍的青年，眼睛里總有些狂熱的追逐，陸琰吃不準(zhǔn)此人的奮力一搏。如若皇上真要查那些江州舊事，按他們的約定，只要漏在他眼前，就是算賬的機(jī)會(huì)。

    李少俅真像他要求的那般，將緊要的、不緊要的政事，都逐一問(wèn)了他意思，凡是拐彎遞到宮里的，拆都不拆，先轉(zhuǎn)去鳳閣。好學(xué)生篤定自己還要學(xué)，踐行之事，全憑師傅；朝政上越發(fā)乖順，偏聽(tīng)一家言，要爭(zhēng)個(gè)獨(dú)享彼此；不過(guò)其中屈曲心腸，可能都要酬在床榻上。

    龍床事不提，一切都像大學(xué)士所要求的那樣。兩個(gè)月了，陸琰心里左右都是異樣，有些懷念過(guò)去在順王府書(shū)房里，那一次次針?shù)h相對(duì)虛與委蛇的會(huì)面。那么多風(fēng)流人合合分分彼此侵吞，至今朝中不見(jiàn)影，只剩他獨(dú)立。

    若以朝廷比天下，順王府中，反是個(gè)巢。李恭將普天下愿為之所用的孤臣都接入巢中，有朝一日，孵出了龍鳳升騰，或是傾覆了滿地碎卵，巢在風(fēng)里晃而不定，總有氣運(yùn)到時(shí)，穩(wěn)不住，內(nèi)外分不清，這風(fēng)是來(lái)自天地，還是來(lái)自羽翼。

    如今的鳳閣，還不比順王之巢。

    陸琰上轎之前，看了翰林院門(mén)內(nèi)一道孑然身影，是天下仿若一體，江沖孤卵難立。掌院順著他眼神追去，心思到了，探問(wèn)：“上回陸大人問(wèn)過(guò)，這才想起他也是江州人；要是大人看中，不如讓他也往鳳閣行走，多個(gè)幫手?！?/br>
    這倒是順?biāo)饲?，不得不收。陸汝堯笑看了掌院學(xué)士這搖擺的心思，只道明日再議，先將這泥沼放在一旁，打算回閣中處事?？蓜傋€(wěn)轎中，便覺(jué)墊下有物——翻找看來(lái)，竟是雕著狴犴的銘牌，直引著他思索，如何獨(dú)行。

    若到鳳閣，全當(dāng)是入了宮，這天祿閣派來(lái)的公公，一道催比一道急，足將人逼得想搬了東西到御前辦公?？梢驱埦杩诳拷?，那抵足勾心一番，到底耽誤事情。

    狴犴，憲章，龍之七子。陸琰摩挲著顯然是憲章衛(wèi)悄悄投進(jìn)轎里的東西，想起熟悉那邊的眼線說(shuō)，嚴(yán)千戶確實(shí)還在，只是似乎直接聽(tīng)令于指揮使，算是委以重任，一個(gè)月都難見(jiàn)一兩回。先前還被當(dāng)作“龍子”找尋，現(xiàn)在就被挑出來(lái)“委以重任”，閔奕這路途走得艱辛，就怕是有個(gè)圈套，還在后面等著。

    他捏緊銘牌敲了敲轎內(nèi)，下了命令：“回府?！敝挥嘘懜羞€有辦法進(jìn)出掩人耳目，他得見(jiàn)了閔奕，問(wèn)清前次在鳳閣匆匆分別后，是不是舊人落在新人手中。

    說(shuō)是龍床，卻如薄冰，陸琰掐住了小龍的咽喉，看準(zhǔn)了朝中暫無(wú)替代，才敢內(nèi)外一同造次專權(quán)。他每進(jìn)一步，李少俅都會(huì)將自己退去的那一步記在心底旁冊(cè)待查，多深厚的情誼經(jīng)此一變，都會(huì)扭曲成風(fēng)……他的巢中因擱下了蛟龍而放不進(jìn)旁物，糾纏彼此，搖搖欲墜。

    幸而戚善沒(méi)有出門(mén)，借了平日不載陸琰的那一頂轎，先向南再走中街，連向西行，也是夫人近來(lái)常去的方向。阿戚不知是有何預(yù)感，只是皺著眉打量他，好似看透他騎龍不下，還要左右旁顧。不去憲章司衙門(mén)，他還記得曾有一局的酒樓，一路上焦灼的是身心同一處，攥了攥手心，竟一改寒涼，發(fā)了汗珠。

    季候接近冬日，酒樓里北地牛羊氣愈重，腥膻燥熱，惹得陸琰難忍，掩住口鼻——沒(méi)多少顧客，自然也無(wú)人嘲弄他的姿態(tài)異樣，陸大人直奔了二樓原處，果然那黑膚的千戶，正自斟自飲，酒盡得快，一片繁忙。

    “先生坐?！遍h相的麒麟子，曾經(jīng)一度被他守在小巢里，總妄想著能保得了周全償?shù)昧速p識(shí)，可一旦離巢，萬(wàn)物都會(huì)變成，不可估量的可憎模樣。

    陸琰沒(méi)應(yīng)聲，只是坐在對(duì)面，眼前一杯茶大約放得久，上頭飄浮著一層油花，絕喝不下口。

    “千戶百忙?！彼霑呵也粍?dòng)，可忍不住抬手推了推茶杯，是眼不見(jiàn)為凈，莫要為了此物焦心。閔奕注意到了，取過(guò)來(lái)潑在地上，用自己的杯子再倒，細(xì)看無(wú)礙，遞過(guò)去才道：“比不過(guò)先生的公務(wù)多?！?/br>
    這人總有路徑，聽(tīng)見(jiàn)宮中秘事。季德賢手下有空鉆，或許根本就是常侍本人與閔奕偶通了氣，大學(xué)士夜宿內(nèi)宮獨(dú)霸龍床，還是有人耳聞。若不是陸琰要名聲為公，李少俅徜徉宮中慣了，就沒(méi)想過(guò)遮掩。反觀閔奕，大概是知曉了他們確鑿事，倒有些拘束，不再?gòu)埧趹蚺?，將那點(diǎn)親密，次次拿出來(lái)回味。

    “千戶是有要事相商？”陸大人講禮數(shù)，面對(duì)來(lái)客，不便總是掩口，可撤下袖子，屋里的氣息，像是野物血與尿混合了，被爐火烹煮。他橫豎坐不住，只想閔七不要自己閑了沒(méi)事找事，讓他空急了半日。

    七珀不答，倒酒，探一句：“先生總?cè)ズ擦衷??！薄胺婚g應(yīng)已有傳聞，新帝登基，再開(kāi)春闈，不是常事是大事，里外均需打點(diǎn)?！标戠氐每?，是不愿糾纏。李少俅一顆心酸得很，他能跟龍君算朝政的賬，那他私會(huì)任一人，都有可能被反算得再難翻身；憲章雖說(shuō)撓在他心癢的地方，可這癢的肯定不是對(duì)方期盼的那一種。

    “先生現(xiàn)在是求賢若渴……”千戶一杯下去，解的不知是哪兒來(lái)的渴，“要不我也去試試，明年春闈，為先生添一份力？”

    陸琰想說(shuō)本屆不設(shè)秋闈，你還沒(méi)有舉人身份——可一抬頭想起眼前已是嚴(yán)宵，不是閔奕也不是閔樂(lè)麟為他留下的岳州身份，狡兔三窟，說(shuō)不定此人搖身就是嶄新的舉子，上殿應(yīng)考，高中三甲。

    太學(xué)里那個(gè)閔七，雖驕縱霸道，但家學(xué)深厚；如今在憲章，還能傳出聰慧非常斷案事，招來(lái)指揮使青睞。若不是那一個(gè)龍子疑云罩身……

    “千戶如魚(yú)得水，是看不上清貧舉子生涯了?！辈恢念^哪一處作亂，陸琰耳邊鼓鐘，胸內(nèi)惴惴，不好發(fā)于面上，只能端起茶杯掩去神思失衡。他像是真動(dòng)了閔奕應(yīng)試的心念，這一人也可圈入巢里，伴著龍行。

    說(shuō)不定又是個(gè)狀元郎?？墒抢钌儋丛诜?，要是挖出了往日，每一件都能遷怒于七珀頭上?！拔沂菦](méi)想到，先生的小皇帝會(huì)用我，絲毫不疑。”好似這是陸琰的功勞，閔奕舉杯，以酒敬茶，是得意的派頭，又仿佛要抹去先生的擔(dān)憂——不論是他，還是他們倆，尚藏在角落里，不如龍床勾當(dāng)引人矚目。

    陸汝堯覺(jué)得他天真，分明是做了箭靶，就直直被頂在了高處：“陛下可看了那一朵梅花？”

    “只有先生看得，我又不上龍床，陛下看個(gè)什么？”閔奕伸手過(guò)來(lái)，拿酒盅生生撞了他茶杯，撞得酒液四濺，濺到他杯里浮；可能是看他終于要喝了，阿七志得意滿，壓低了一聲，“我要出京?！?/br>
    香茶一入口，酒樓里的腥膻氣就跟著混進(jìn)來(lái)，惹得陸琰舉止一滯，水也咽不下去。

    “指揮使直派，”那下巴也壓了下去，一雙眼亮得，叫人閃神，“派往江州，暗訪?！?/br>
    別去。此二字頓時(shí)淹沒(méi)了陸琰心頭。一條斷頭路，路上前面走著閔七珀，后面走著陸汝堯。江州的孤魂野鬼甚厲，他們這種行夜路的，資歷再久，也頂不住。

    “先生知道是什么事嗎？”明知故問(wèn)，閔奕凝視著他生生吞下茶水，要剖心，“先生應(yīng)有亡妻，出二子，可鄉(xiāng)間遠(yuǎn)近只留夫人賢名，不曾有一點(diǎn)事跡……”

    心口抽緊了又松，虛浮了卻痛，喉嚨連著心窩攪騰，一股邪火透著涼風(fēng)，直沖入上下腹中。陸琰要辯，可一開(kāi)口就是惡氣上涌，得緊閉了雙唇，才不致失態(tài)。

    “先生少年出眾，鄉(xiāng)試頭名，卻未曾入京應(yīng)試春闈，”閔奕似乎被他瞞哄了，只管自己說(shuō)，“反先歸鄉(xiāng)婚育，再等三年，這些情形落到小皇帝那邊，能不好奇嗎？”

    閔七珀，久居岳州假作了口音，此時(shí)已不做掩飾，純?nèi)皇巧L(zhǎng)京中的聲響；可是陸琰沒(méi)來(lái)由就是聽(tīng)見(jiàn)了江州舊音，不是近來(lái)江翰林所說(shuō)，而是那些京里人驕傲的骨子氣在江州染上的雜音——閔奕本不該如此，能說(shuō)出這般話的，都是故人。

    他亂了心神，控不住身體，緊捂了口鼻卻擋不了從腹中翻涌而出的污物，平白臟了指縫。

    “……先生？”閔奕不是想逼迫他，只是說(shuō)慣的語(yǔ)調(diào)難改，誘引著在吊陸琰胃口；眼下先生的模樣倒像是被他強(qiáng)逼了難耐，一時(shí)嘔在唇齒間，滿面屈辱，“先生帶轎了嗎？在外面？我去叫來(lái)！”

    千戶抬了腳，才想起這一片狼藉未定；隨身不帶口巾，慌在原地，還是陸琰動(dòng)了動(dòng)肩頭，才知從他另一袖里，摸索出遞過(guò)去，直愣愣地盯著先生背身整理。

    “先生是，吃壞了什么……”閔七問(wèn)出口，先聯(lián)系了前話，噤聲不語(yǔ)。

    陸琰稍一安定回過(guò)臉來(lái)，那混亂場(chǎng)面，似乎又不在了：“天氣驟冷，常事，嚇到阿七了?！?/br>
    閔奕搖搖頭，不知是在否定先生，還是在否定自己。

    “江州事，該查，此番暗訪，請(qǐng)阿七多看看，”陸大人將口巾扔在桌腳，不看不提，檢查了便裝衣擺，不見(jiàn)臟污便好，“我在朝中，一直想查清北江大疫，以及此后一連三年災(zāi)情，可經(jīng)年已久，怕是京中再難看見(jiàn)實(shí)情了。”

    他抬起頭，仰望了本應(yīng)以赤誠(chéng)相待的那個(gè)府中少年。

    “辛苦阿七，萬(wàn)事當(dāng)心?！?/br>
    陸琰再待不下去了。他硬撐著下樓，穿過(guò)街頭，摸入巷中，轉(zhuǎn)到轎前，放了簾子，才敢深吸一口氣。

    他急著回府，一見(jiàn)戚善，就牽起衣袖，將夫人向小院領(lǐng)去，非要進(jìn)屋了關(guān)妥門(mén)扉，才能在桌前坐定。

    “汝堯？”阿戚前面正忙碌家中事務(wù)，開(kāi)口剛要厲聲質(zhì)問(wèn)反常舉止，可被他臉上神情打動(dòng)，悄然探問(wèn)。

    陸琰褪了一袖，將小臂擱在桌上，向僵立門(mén)邊的夫人招手。

    “汝堯……”這是要她，去看脈象。

    多久了？距離上回夫君神色嚴(yán)峻主動(dòng)要她試脈，究竟有多久？