“在這里稍微休息一下吧，末一郎少爺。”

    走共用道的話，桃葉應(yīng)該算是整個(gè)叵里距離偏遠(yuǎn)的須彌芥最近的村子了。即使是普通人步行也只需要半天左右的時(shí)間。

    農(nóng)閑時(shí)期依靠手藝活賺取報(bào)酬的人倒是不少，不過(guò)今年的情勢(shì)卻比較嚴(yán)峻。稍微年輕力壯一點(diǎn)的村民都被召集起來(lái)去做抵抗強(qiáng)盜的訓(xùn)練了，留下來(lái)的只有老弱婦孺還有空閑。末一郎好不容易請(qǐng)到的就是一位差不多幾年前就退休了的老匠人。雖然帶了兩個(gè)十來(lái)歲的少年做助手，但長(zhǎng)途跋涉對(duì)老人來(lái)說(shuō)還是太艱難了。

    工具都由馬匹馱著，本來(lái)一開(kāi)始是讓老人也坐上去的。然而走了一段路程后，老匠人便因?yàn)椴涣?xí)慣馬匹的顛簸而寧愿下來(lái)走路。這么一來(lái)，雖然去的時(shí)候只花了少許工夫，回來(lái)的路上速度卻一再減慢，甚至可能比抄小路趕往雙馬的父親回去得還遲。

    不過(guò)，也沒(méi)有其他辦法了。

    畢竟讓眠姬她們住進(jìn)村子是為了防御盜賊，召集年輕人訓(xùn)練也同樣是為了防御盜賊，沒(méi)道理誰(shuí)的事情更優(yōu)先。既然已經(jīng)請(qǐng)到年邁的匠人，那么自己也就得負(fù)起照顧對(duì)方的責(zé)任。

    蜿蜒曲折的道路被生長(zhǎng)茂盛的高大樹(shù)木遮掩著，遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)入彼端。望著不知還得走上多長(zhǎng)時(shí)間的路途，末一郎深吸一口氣，摸著后腦勺回頭笑道：“所以我就說(shuō)，還是讓我來(lái)背你……”

    “這怎么能行！受到武士大人親自的聘請(qǐng)和護(hù)送已經(jīng)很榮幸了，萬(wàn)萬(wàn)不能再冒犯您！”

    一聽(tīng)到這句話，老匠人立即肅起容色，將拐杖在地面用力頓了頓，奮起余力繼續(xù)前行。

    這位年過(guò)七旬的老人簡(jiǎn)直比一般人要固執(zhí)十倍。從他下馬來(lái)以后，每次說(shuō)到休息，末一郎提出可以由自己背著他走時(shí)，他就會(huì)態(tài)度堅(jiān)決地拒絕，然后振奮精神繼續(xù)向前趕路，怎么也不肯同意末一郎的主張。

    結(jié)果這一路下來(lái)，雖然整個(gè)人都累得氣喘吁吁的，卻居然真的沒(méi)有休息過(guò)一次。

    看到果然又出現(xiàn)這種情況，末一郎的內(nèi)心實(shí)在忍受不住良心的煎熬了，投降地喊道：“我知道了，知道了！我們就在這里休息一會(huì)兒吧，反正穿過(guò)這片樹(shù)林，再繞過(guò)兩座山，離須彌芥也就不遠(yuǎn)了?！?/br>
    “那真是太感謝您了！”

    老匠人抖動(dòng)著兩條灰色的眉毛和下巴上的胡須說(shuō)完，扶著拐杖勉強(qiáng)走到路旁的石頭上，喘著粗氣，顫巍巍地坐了下來(lái)。

    就連坐下來(lái)都很吃力的樣子，真的很讓人懷疑。等到了須彌芥，難道確實(shí)可以讓他們開(kāi)工做蓋房子那種極度消耗體力的活嗎？

    懷揣著自己心里的疑問(wèn)，末一郎沮喪地把馬匹牽過(guò)去拴在樹(shù)上，自己也坐下來(lái)稍事休息，順便考慮起一些問(wèn)題來(lái)。

    其實(shí)說(shuō)起來(lái)，也許讓父親先回去更好一點(diǎn)。突然就請(qǐng)人過(guò)來(lái)蓋房子，那可不是三言兩語(yǔ)就能解釋清楚的，果然還是得讓父親去解釋比較好。

    畢竟怎么想，自己對(duì)讓眠姬母子住進(jìn)村子這件事也沒(méi)有像父親那么充足的理解和支持。讓自己去解釋?zhuān)悴缓米詈蠓炊钦麄€(gè)倒戈到村民那邊去了。所以，偶爾消極怠工一次，父親應(yīng)該也能夠?qū)捜莸陌桑?/br>
    仰望著在冬天里總是一成不變的陰沉天空，末一郎心懷僥幸地這么想著，也就漸漸放下心來(lái)，原本挺直得隨時(shí)準(zhǔn)備出發(fā)的脊背也放松地靠上背后的大樹(shù)，悠閑地休息起來(lái)。

    向來(lái)以自己認(rèn)真扎實(shí)的態(tài)度和追隨父親的堅(jiān)定信念為傲的寺杉家長(zhǎng)子，似乎還沒(méi)有發(fā)現(xiàn)。雖然只是很小的一點(diǎn)，但自己的心靈，已經(jīng)在不知何時(shí)出現(xiàn)了一些微妙的改變。

    尾助和長(zhǎng)門(mén)申三率領(lǐng)的村民們的戰(zhàn)斗，此刻開(kāi)始才進(jìn)入白熱化的狀態(tài)。

    不過(guò)仔細(xì)看看，這其實(shí)只是尾助和長(zhǎng)門(mén)申三兩個(gè)人的對(duì)峙而已。似乎是被曾看過(guò)武士間切磋的傭人們提醒了要小心，手無(wú)寸鐵的村民們自發(fā)地向后退開(kāi)，把內(nèi)院空曠的地方都讓出來(lái)，好方便他們兩人行動(dòng)。

    所有人的眼睛都流露出十分緊張的神態(tài)，緊緊盯著兩人之間隨時(shí)可能爆發(fā)出來(lái)的交戰(zhàn)，頓時(shí)連竊竊私語(yǔ)的細(xì)小嘈雜聲也消失得一干二凈。

    可惡，這是怎么回事？

    長(zhǎng)門(mén)申三忽然發(fā)覺(jué)自己竟然成為了視線的總焦點(diǎn)，攻擊的最中心，頓時(shí)感到一股極端不悅的情緒從心里冒出來(lái)。

    會(huì)產(chǎn)生這樣的感覺(jué)，絕對(duì)不止是因?yàn)槟切娜藗冄劬镆恢倍逊e到他脊背上那種非同尋常的沉重壓力，還有其他的因素。

    老實(shí)說(shuō)，他可沒(méi)打算要以一己之力承擔(dān)下所有村民們的愿望。

    事實(shí)上會(huì)這么做的，不一直都是村子里的武士寺杉家長(zhǎng)么？

    明明不應(yīng)該是自己一個(gè)人背負(fù)起來(lái)的責(zé)任，卻突然毫無(wú)征兆地被拋到自己身上，任誰(shuí)也不會(huì)覺(jué)得高興的。明明是關(guān)系著所有人的意愿的事，那群笨蛋完全不知道同心合力才是解決問(wèn)題的最佳途徑嗎？武士道這種東西只要讓武士遵守就行了，普通人才不用管那么多！

    長(zhǎng)門(mén)申三不由自主地打了個(gè)寒戰(zhàn)，眼睛雖然一直盯著對(duì)面的尾助，但對(duì)面小鬼那副氣定神閑的模樣反而更加深了他內(nèi)心的慌亂。現(xiàn)在他們兩個(gè)的處境，簡(jiǎn)直就像是被關(guān)進(jìn)罐子里的兩只蟈蟈。旁邊的人們以他們的勝負(fù)未注，賭上了自己的愿望能否實(shí)現(xiàn)的本錢(qián)，而且全部都押在長(zhǎng)門(mén)申三一個(gè)人身上！

    跟小孩子單純的游戲不同，自己根本就是被徹底地利用著。而且假如沒(méi)有打敗寺杉家的小鬼，村民們也不可能只是像小孩子一樣哭一場(chǎng)就完了。自己好不容易建立起來(lái)的威信和號(hào)召力，絕對(duì)會(huì)被尾助擊得粉碎！

    這種危機(jī)感讓長(zhǎng)門(mén)申三遲遲不敢行動(dòng)，尾助倒是動(dòng)了，可是卻沒(méi)有如他所愿地沖上來(lái)攻擊。

    寺杉家的次子擺出一副完全沒(méi)把圍觀的村民們放在眼里的悠閑姿態(tài)，似乎也完全看穿長(zhǎng)門(mén)申三不敢貿(mào)然進(jìn)攻的心理，慢條斯理地做著自己的事：把木刀夾到腋下，低頭用牙齒和左手嗤嗤撕開(kāi)右邊衣袖，動(dòng)作麻利地把它一圈一圈纏到右手上綁緊。

    不明白他在做什么的村民們，不可避免地又一次產(chǎn)生了動(dòng)搖。

    “申三，快趁他沒(méi)拿刀的時(shí)候沖啊！”

    “他右手受傷了吧，所以才包扎起來(lái)！”

    “不不不，剛才根本就沒(méi)人碰到他，不可能是受傷了?！?/br>
    “說(shuō)起來(lái)平時(shí)練習(xí)的時(shí)候也經(jīng)?？吹嚼蠣敽湍┮焕缮贍斈敲醋觯?tīng)說(shuō)可能是為了不讓木刀把手心打出血泡……”

    “好……好可怕！”

    “會(huì)在手上打出血泡……得砍上多少次才能做到這種程度啊！”

    雖然是細(xì)如蚊蚋的議論聲，但是只言片語(yǔ)還是清晰地流入長(zhǎng)門(mén)申三耳里?？蓯?！對(duì)劍術(shù)什么的一無(wú)所知就要面對(duì)武士家的孩子，雖然年紀(jì)還不到自己的一半，也是非常危險(xiǎn)的?。〖热涣私獾竭@個(gè)事實(shí)就不要再用那種“都拜托你了”的表情看著自己，一起沖過(guò)來(lái)捉住他??！

    沒(méi)有村民聽(tīng)到長(zhǎng)門(mén)心中的吶喊。

    太可恨了，要怎么才能解開(kāi)這個(gè)僵局，而且……

    干脆蹲下來(lái)把木屐帶子和褲腳也都綁好，尾助做好所有的準(zhǔn)備工作，站直起來(lái)，舉高木刀指向長(zhǎng)門(mén)申三。

    “強(qiáng)壯的成年男子？哈，我現(xiàn)在就用事實(shí)告訴你，就算是身強(qiáng)力壯的‘成年男子’，如果是只會(huì)欺負(fù)女人和小孩的孬種，武士也一樣無(wú)所畏懼！”

    “嘖！”

    響亮地將舌頭咂出了聲，又被狠狠貶斥了一通，就算是長(zhǎng)門(mén)申三也會(huì)覺(jué)得臉上掛不住的。而且總覺(jué)得要是不跟自己站在同一陣線，村民們甚至可能對(duì)他這番話大聲喝彩！

    長(zhǎng)門(mén)勉強(qiáng)壓抑住自己的緊張，握緊手里那把突然間覺(jué)得很不可靠的小鋤頭，盡量全神貫注地盯住打算沖鋒的少年。

    正在這時(shí)，大門(mén)外傳來(lái)一陣意外的sao動(dòng)，給這場(chǎng)本來(lái)無(wú)法避免的戰(zhàn)斗帶來(lái)一絲轉(zhuǎn)機(jī)。

    “請(qǐng)問(wèn)，寺杉大人在家嗎？”

    這是一個(gè)猶如能斬金斷玉般高亢清脆的嗓音，毫無(wú)懸念地劃破庭院寬闊的空間，直接落入內(nèi)院所有人耳里。

    “我們是住在村外的眠姬和鹓，為了昨天所說(shuō)的事，特地來(lái)道謝的。”

    ……糟了！

    只愣了一下，尾助就幡然醒悟過(guò)來(lái)。眼前原本簡(jiǎn)直被自己威嚇住了的村民們，在聽(tīng)到這個(gè)聲音后，表情頓時(shí)由一開(kāi)始的緊張和茫然轉(zhuǎn)變?yōu)轶@訝和憤怒。那么多張憤怒的臉孔，已經(jīng)不再是自己能阻攔得住的力量了！全部一起沖上來(lái)的話，就算全身都是肌rou的大哥，就算意志力宛若剛開(kāi)鋒的劍刃的父親，就算是刀法華麗美貌驚人的秀葉大哥……

    只要在這門(mén)口站上一瞬，也絕對(duì)會(huì)立即就被沖垮淹沒(méi)掉的！

    尾助大驚失色地收起木刀，趁著村民們還沒(méi)有從震驚的情緒轉(zhuǎn)成行動(dòng)，轉(zhuǎn)身朝門(mén)口疾奔而去。

    必須讓他們離開(kāi)村子。

    否則，誰(shuí)也無(wú)法控制住這種局面了。這種少見(jiàn)的，全村的人們連成一氣，誓要將眠姬母子趕出村子——甚至這次連住在荒野里也不允許的事態(tài)！

    嗚啊啊啊！父親，大哥！不管誰(shuí)也好，趕快回來(lái)挽救這一發(fā)不可收拾的恐怖情況??！