回到帝星后的第二天，上至帝國(guó)其他兩位元帥，下至部隊(duì)里的低級(jí)軍官，每個(gè)人都收到了一盒被制成永生花的雪玫瑰擺件?？栁牟坏貌粸榇私恿艘徽斓囊曨l電話，因?yàn)樗腥硕加X得這事太稀奇了。埃蒙德坐在視頻電話拍不到的地方，看著卡爾文一遍遍地解釋“不，那不是我親手做的”，感覺自己快要笑得肚子疼——如果他有那項(xiàng)功能的話。

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    事情的起因很簡(jiǎn)單。在玫瑰星球度假的第十五天，他們來(lái)到了這顆星球的北極，同時(shí)也是著名的雪玫瑰產(chǎn)地。那里的溫度是零下十度，在這樣嚴(yán)酷的環(huán)境下，人工培育的雪玫瑰常開不敗。雪玫瑰的的花瓣有著如水晶般晶瑩剔透、又如月光石一般折射著淡藍(lán)光彩的奇妙質(zhì)感，作為這個(gè)星球的一大特色，雪玫瑰擺件是來(lái)玫瑰星球旅行的人們必然會(huì)買回家的紀(jì)念品，因此在來(lái)到位于星球極點(diǎn)的紀(jì)念品商店時(shí)，埃蒙德理所當(dāng)然地指著一座雪玫瑰擺件對(duì)卡爾文說(shuō)：“嘿，我覺得妮妲會(huì)喜歡這個(gè)造型?！?/br>
    卡爾文的表情一瞬間變得不太好看。埃蒙德立刻察覺到了，于是解釋說(shuō)：“我的意思是，既然我們出來(lái)旅行，不妨給朋友帶一點(diǎn)紀(jì)念品。”

    “你每次旅行都會(huì)給朋友帶紀(jì)念品？”卡爾文問。

    “當(dāng)然，不止是朋友，還有軍隊(duì)的戰(zhàn)友，生意上的伙伴，男朋友，女朋友，床上的伙伴……呃，好吧，冷靜，那只是一小部分，總之……咳，我想除了剛畢業(yè)那會(huì)兒，每次旅行我至少都得帶三四百份禮物回去，有時(shí)候買禮物的錢是旅行費(fèi)用的一百倍。不過(guò)，你知道的，我很有錢?！?/br>
    埃蒙德早年軍校畢業(yè)后沒有立刻從軍，而是打著探索人生的名號(hào)四處浪蕩，順便做點(diǎn)小生意。他眼光毒辣，運(yùn)氣也夠好，四十多歲時(shí)的資產(chǎn)已經(jīng)足夠開發(fā)一顆人造行星。從軍以后他把公司賣給了一位生意場(chǎng)上認(rèn)識(shí)的朋友，然后肆無(wú)忌憚地?fù)]霍了一百多年也沒把這些資產(chǎn)揮霍完。

    “真可惜?！卑Ｃ傻峦Ａд掷锏墓に嚻罚鋈宦柫寺柤?，“現(xiàn)在的我似乎既沒有錢，也沒有朋友了。”

    難得從埃蒙德眼里看到落寞的神情，卡爾文的心禁不住抽動(dòng)了一下。

    “我可以把錢和朋友分享給你。”他對(duì)埃蒙德說(shuō)，“來(lái)挑禮物吧?！?/br>
    于是回程的那天，他們帶回了136盒造型各異的雪玫瑰。

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    夜晚22點(diǎn)，卡爾文終于掛斷了最后一個(gè)視頻電話——按照帝國(guó)軍隊(duì)的常規(guī)作息，不會(huì)有人在這個(gè)點(diǎn)以后打電話進(jìn)來(lái)了。

    卡爾文收起了個(gè)人終端的投影面板，轉(zhuǎn)頭看著趴在沙發(fā)另一頭的埃蒙德。明明這家伙才是整件事的始作俑者，虧他還能笑得那么開心。然而……看他這么笑，也實(shí)在讓人生氣不起來(lái)。

    卡爾文把埃蒙德抱起來(lái)拉進(jìn)懷里，然后給了他一個(gè)無(wú)奈而寵溺的吻。

    “看我出丑，這么高興？”

    “這怎么能說(shuō)是出丑？”埃蒙德抗議，“你是不是從來(lái)沒給朋友們送過(guò)禮物？我看有的人感動(dòng)得都快要哭了。”

    “我也會(huì)給他們發(fā)送電子賀卡?！笨栁姆瘩g。

    “我想你指的是在智能助理詢問‘先生，今天是某某小姐的生日，是否發(fā)送生日祝福’的時(shí)候，你會(huì)選擇性地回答一句‘是’？”

    “……”不得不說(shuō)，雖然相處的時(shí)間只有不到四個(gè)月，但埃蒙德已經(jīng)非常了解卡爾文了。

    “好吧，沒關(guān)系，畢竟我們是帝國(guó)的小冰果?！卑Ｃ傻律焓帜罅四笏哪槪叭绻阌X得麻煩的話，下次別這么做了?！?/br>
    “你想結(jié)交新朋友嗎？”卡爾文忽然這么問。

    “什么？”話題突變，埃蒙德覺得自己有點(diǎn)沒轉(zhuǎn)過(guò)彎來(lái)。

    “帝國(guó)軍校邀請(qǐng)我去做一次參觀指導(dǎo)。”卡爾文說(shuō)，“如果你愿意的話，我可以讓校方安排，讓你去和學(xué)生們玩玩沙盤模擬?！?/br>
    “我可是把你的小沙盤打得落花流水的人?！卑Ｃ傻抡{(diào)侃他，“你確定要用這么激烈的手段摧殘帝國(guó)的幼苗嗎？”

    “允許你盡情發(fā)揮，不用手下留情。”卡爾文說(shuō)。

    埃蒙德自然樂得從命。

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    帝國(guó)軍校是宇宙帝國(guó)最高等級(jí)的軍事人才輸出基地，這里的學(xué)生都是從帝國(guó)各大寓居星系中重點(diǎn)選拔出來(lái)的，每一個(gè)學(xué)生在先天資質(zhì)上都堪稱億里挑一。其他軍校的學(xué)生除非特別優(yōu)秀，否則在25歲畢業(yè)之后都要從普通兵士開始做起，而帝國(guó)軍校則基本相反，除非后期表現(xiàn)太差，或是沒有通過(guò)政治審查之類的特殊情況，否則進(jìn)入軍隊(duì)后基本都可以從少尉做起，向當(dāng)年卡爾文那樣格外優(yōu)秀的畢業(yè)生，甚至可以直接成為中尉。在畢業(yè)后的分配去向上，其他軍校與帝國(guó)軍校也有著顯著差異，其他軍校的畢業(yè)生大多駐留當(dāng)?shù)?，或是被派遣前往一些外圍躍遷點(diǎn)，而帝國(guó)軍校的畢業(yè)生，除了一小部分會(huì)成為守護(hù)帝星的盾牌，剩下的大部分都會(huì)成為指向聯(lián)邦的利刃。

    也就是說(shuō)，他們大多都是星際聯(lián)邦未來(lái)的對(duì)手。能夠得到和他們提前交手的機(jī)會(huì)，埃蒙德沒法不興奮。不過(guò)有了上一次的教訓(xùn)，他當(dāng)然不可能真的像卡爾文說(shuō)的那樣盡情發(fā)揮，而是十分克制地隱藏了個(gè)人風(fēng)格，又在人工智能的策略基礎(chǔ)上增加了一些靈活變通。

    這一天，沙盤演習(xí)場(chǎng)的觀戰(zhàn)廳擠滿了人，比軍校舉辦對(duì)戰(zhàn)策略競(jìng)賽的時(shí)候更加熱鬧。由于人工智能在策略游戲上普遍更有優(yōu)勢(shì)，埃蒙德很大方地把雙方的初始戰(zhàn)力設(shè)定為1:2。一開始，這些驕傲的軍校生對(duì)這個(gè)顯然十分小看他們的設(shè)定十分不滿，但那是卡爾文的助理AI，誰(shuí)也不敢直接表示抗議，只能在私底下紛紛議論，想知道這位AI先生能在軍校的尖子生手里撐過(guò)幾分鐘。

    幾輪下來(lái)之后，所有人都不說(shuō)話了。十幾輪下來(lái)后，整個(gè)觀戰(zhàn)廳又沸騰了。

    “原來(lái)真正上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)的人工智能是這種水平嗎？”

    “確實(shí)，似乎有學(xué)長(zhǎng)說(shuō)，被喂過(guò)實(shí)戰(zhàn)數(shù)據(jù)的AI在策略水平上比純粹依靠模擬訓(xùn)練的AI高好幾個(gè)等級(jí)?！?/br>
    “所以，這就是卡爾文元帥的指揮水平嗎？”

    “說(shuō)什么呢？卡爾文元帥當(dāng)然比這更厲害啊?！?/br>
    不知道是誰(shuí)第一個(gè)叫出了所有人的心聲：“艾德先生，我們請(qǐng)求和卡爾文元帥對(duì)戰(zhàn)！”

    此時(shí)正逢一場(chǎng)沙盤結(jié)束，埃蒙德拿下模擬作戰(zhàn)用的VR頭盔，讓自己的臉出現(xiàn)在觀戰(zhàn)廳的全息投影里：“我聽說(shuō)二十三年前卡爾文和你們的前輩們玩過(guò)一次全真模擬，導(dǎo)致那幾屆的小朋友們的因?yàn)樯钍艽驌?，畢業(yè)成績(jī)比平均水準(zhǔn)低了27％?！卑Ｃ傻滤f(shuō)確有其事，那次以后，校方就再?zèng)]安排過(guò)任何帝國(guó)的高級(jí)軍官來(lái)和軍校學(xué)生們玩實(shí)戰(zhàn)模擬了。

    “但你已經(jīng)打擊到我們了！”另一個(gè)聲音叫嚷起來(lái)，“如果今天不能和卡爾文元帥對(duì)戰(zhàn)，我們不會(huì)甘心的！”

    埃蒙德想了想，冒出一個(gè)主意：“嘿，小家伙們，我想我們可以……”

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    半小時(shí)后，卡爾文在軍校領(lǐng)導(dǎo)的陪同下來(lái)到了演習(xí)場(chǎng)，坐進(jìn)了作戰(zhàn)室一邊的指揮艙。埃蒙德坐在另一邊正相對(duì)的位置上。與卡爾文不同的是，他這一方的指揮艙里沒有一個(gè)是空著的，全都坐滿了帝國(guó)軍校的優(yōu)等生。

    “大家都準(zhǔn)備好了嗎！”埃蒙德在己方通訊頻道里問。

    實(shí)時(shí)狀態(tài)面板里，屬于埃蒙德一方的戰(zhàn)艦在線狀態(tài)一個(gè)一個(gè)亮起來(lái)，最終亮成了一片。而卡爾文那邊，自然也早就準(zhǔn)備就緒。

    戰(zhàn)力1:1，一方是由人類帶領(lǐng)的AI艦隊(duì)，一方是由“AI”帶領(lǐng)的人類艦隊(duì)，場(chǎng)面顯得十分微妙。幾個(gè)校方領(lǐng)導(dǎo)面面相覷了一會(huì)兒，都對(duì)這個(gè)陣勢(shì)心里打鼓。他們當(dāng)然不想重復(fù)二十三年前的事，這一次也是千叮萬(wàn)囑請(qǐng)卡爾文手下留情，但說(shuō)實(shí)話，真進(jìn)入了戰(zhàn)斗狀態(tài)，會(huì)發(fā)生點(diǎn)什么，誰(shuí)也不知道。

    全息投影上，兩支艦隊(duì)漸漸向?qū)Ψ介_始逼近。這一次演戲是全真模擬而不是剛才那樣的戰(zhàn)術(shù)沙盤，這意味著決定勝負(fù)的不僅僅是戰(zhàn)術(shù)指揮能力的高低，還有精神力水平。當(dāng)然，AI是沒有精神力可言的，所以卡爾文這一方只有主帥具備精神力作戰(zhàn)的條件，而埃蒙德這一方面恰恰相反，只有主帥沒有精神力作戰(zhàn)的能力。

    非常公平。埃蒙德想。

    變換了幾次陣型后，交戰(zhàn)很快開始了。作戰(zhàn)初始，卡爾文略占上風(fēng)，埃蒙德就帶著小朋友們不斷后撤躲避，只伺機(jī)進(jìn)攻對(duì)方的薄弱點(diǎn)，基本奉行打一槍就跑的原則。為了讓躁動(dòng)不安的小朋友們能適應(yīng)這種慢節(jié)奏的作戰(zhàn)方式，埃蒙德還不得不在私頻通訊里給他們講點(diǎn)冷笑話。他看準(zhǔn)了卡爾文那邊的精神狀態(tài)一定時(shí)刻緊繃，消耗戰(zhàn)是最好的選擇。但卡爾文顯然也很快注意到了這一點(diǎn)，自行調(diào)整了作戰(zhàn)節(jié)奏，與埃蒙德形成了首尾相銜的對(duì)峙狀態(tài)。

    眼看拖延戰(zhàn)術(shù)的成效不再顯著，埃蒙德立刻改變了打法，毫不猶豫地收縮陣型，攻擊起卡爾文的側(cè)翼，又趁著卡爾文回旋應(yīng)對(duì)的檔口，讓尚未徹底收起的陣型像一片流行似的從卡爾文機(jī)甲群的下方劃過(guò)。

    這油浸泥鰍似的作戰(zhàn)風(fēng)格。指揮艙里，卡爾文忍不住皺起眉。

    埃蒙德卻打得很開心，以至全情投入。經(jīng)過(guò)之前的對(duì)戰(zhàn)演習(xí)，他手下的軍校生們都很信任他的指揮，而他也摸清了好多個(gè)人的作戰(zhàn)特點(diǎn)，適當(dāng)指點(diǎn)一下，讓他們對(duì)付卡爾文手下的AI還是游刃有余。

    他從沒和卡爾文打得這么舒爽過(guò)。

    就在這時(shí)，變故陡生。埃蒙德的后翼遇到了一隊(duì)無(wú)人機(jī)甲的偷襲，而那隊(duì)機(jī)甲顯然是被卡爾文的精神力直接控制的。

    “后翼報(bào)告情況！”埃蒙德立刻出聲，“注意精神網(wǎng)奪?。　?/br>