卡爾文的宅邸一向少有賓客登門(mén)，因此當(dāng)皇帝陛下不請(qǐng)自來(lái)的時(shí)候，卡爾文一向波瀾不驚的臉上罕見(jiàn)地出現(xiàn)了某種可以稱之為緊張的情緒。

    皇帝顯然注意到了這一點(diǎn)?！胺泡p松?！彼χ鴮?duì)卡爾文說(shuō)，踱著優(yōu)雅的步子走在客廳里，并在“埃蒙德”面前停了下來(lái)，“這不是一次正式的會(huì)面，我只是想來(lái)和你說(shuō)說(shuō)話。我們還從來(lái)沒(méi)有這樣隨意地說(shuō)過(guò)話，對(duì)嗎？”

    “是的，陛下?！泵鎸?duì)眼前這個(gè)站在金字塔尖的男人，一向謹(jǐn)慎少言的卡爾文變得更加惜字如金。

    “還記得嗎？從某種意義上來(lái)說(shuō)，我也是你的前輩。”皇帝的目光落在那雙暗紅色的眼睛上。那雙眼睛沒(méi)有焦距，看起來(lái)空洞而迷茫，但依然泛著水潤(rùn)的光澤。自卡爾文回到帝星后不久，這具AI腦袋里的中央處理器就被調(diào)查員取走，如今擺放在客廳里的只是一具沒(méi)有靈魂的軀殼。

    “當(dāng)然，您是我的學(xué)長(zhǎng)，在軍校的時(shí)候，導(dǎo)師們常常將您作為我們學(xué)習(xí)的對(duì)象。”

    “是嗎？”皇帝似乎并沒(méi)有被這樣的言辭取悅，他的目光仍然落在埃蒙德身上。

    “您很優(yōu)秀?！笨栁牡恼Z(yǔ)調(diào)平穩(wěn)，但話語(yǔ)顯然發(fā)自內(nèi)心。他清楚皇帝在校和在戰(zhàn)場(chǎng)上的成績(jī)，并堅(jiān)信如果皇帝愿意一直留在軍部，如今也一定已經(jīng)成為一位元帥了。

    “或許吧?！被实鄄灰詾橐猓拔以谔諔?zhàn)場(chǎng)上待了五十年。但是，我從來(lái)沒(méi)有和他對(duì)戰(zhàn)過(guò)?！边@里的“他”顯然是指埃蒙德?！皼](méi)法承受那種風(fēng)險(xiǎn)?！?/br>
    卡爾文微微轉(zhuǎn)頭，把視線對(duì)向皇帝的側(cè)臉?！帮L(fēng)險(xiǎn)”兩個(gè)字顯然能有很多種理解，他不確定皇帝此刻說(shuō)的是哪一種。

    “這個(gè)家伙。”皇帝自顧自地說(shuō)，“長(zhǎng)了一張這樣迷人的臉，但是這里……”他的手指穿過(guò)埃蒙德的發(fā)絲，蓋在他頭頂上，“卻住著一頭野獸。”

    卡爾文皺了皺眉。為了將掌心覆蓋在埃蒙德大腦的位置，皇帝和它的距離實(shí)在太近，姿勢(shì)也過(guò)于曖昧了。即使如今那只是一具沒(méi)有靈魂的軀殼，他仍然感到很不舒服。

    “抱歉，我想我不該這樣評(píng)價(jià)他。”皇帝很快放開(kāi)了手，“畢竟他是你的寶貝，對(duì)嗎？”

    卡爾文沒(méi)有說(shuō)話，那基本就是默認(rèn)的意思了。

    皇帝回過(guò)頭看了卡爾文一眼，對(duì)著卡爾文倏然一笑。他的長(zhǎng)相優(yōu)雅迷人，金發(fā)紅瞳，膚色雪白，是很容易讓人產(chǎn)生好感的類型。但卡爾文臉上的積雪仍然沒(méi)有化開(kāi)。

    皇帝的目光掃過(guò)整個(gè)客廳，最終落在那只章魚(yú)玩偶上。他有些驚訝地挑了挑眉毛，走過(guò)去用指尖劃過(guò)它看起來(lái)有點(diǎn)濕潤(rùn)的水生肌膚：“這太有趣了。完全不像是你的風(fēng)格?！?/br>
    卡爾文的眉頭rou眼可見(jiàn)地皺得更深了?！氨菹??！彼⑽⑻Ц吡寺曇簦罢?qǐng)問(wèn)您想和我談什么？”

    “噢?！被实坜D(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。他身姿筆挺，轉(zhuǎn)身的動(dòng)作仍舊留有帝國(guó)軍人的風(fēng)范，顯然在軍隊(duì)服役的五十年并非真的等閑度過(guò)，“只是隨便聊聊。我說(shuō)了，別那么緊張。”

    “對(duì)于放走了埃蒙德上將的事，我很抱歉?！泵鎸?duì)皇帝模棱兩可的態(tài)度，卡爾文決定直陳胸臆，“這樣的事不會(huì)發(fā)生第二次?！?/br>
    “這樣的機(jī)會(huì)也很難有第二次?！被实墼俅蝺?yōu)雅地笑起來(lái)，臉上卻沒(méi)有一絲責(zé)備的意思，“事實(shí)上，在得知這件事的時(shí)候，我——感到安慰。原來(lái)你也并不是全無(wú)弱點(diǎn)?！?/br>
    卡爾文眉心再次蹙起。這一回，他完全理解不了皇帝的意思。

    “我說(shuō)過(guò)，他是一頭野獸。而你竟然能壓著他打——這簡(jiǎn)直不可思議?！被实圩叩缴嘲l(fā)邊坐下，并示意卡爾文坐到他身旁來(lái)。卡爾文猶豫了一下，坐在了離皇帝稍遠(yuǎn)的位置。

    卡爾文的心微微下沉。

    “我說(shuō)過(guò)，我在太空戰(zhàn)場(chǎng)呆了五十年——如果不是你連續(xù)三次成功防住了他，我想我還會(huì)在戰(zhàn)場(chǎng)上呆得更久。但你的出現(xiàn)讓我明白，我應(yīng)該及時(shí)退出了。”

    “您在政治上的才能同樣耀眼。”卡爾文斟酌了一下措辭。

    “當(dāng)然，那是我本來(lái)的目的。”皇帝的目光漫不經(jīng)心地流轉(zhuǎn)了一下，最終定格在稍遠(yuǎn)處的章魚(yú)身上。那只章魚(yú)正無(wú)精打采地趴在地面上，柔軟的觸手散亂地盤(pán)繞了一圈，偶爾緩緩蠕動(dòng)一下?！拔冶緛?lái)沒(méi)打算成為軍人，因?yàn)槲液芎ε??！瓌e這么看著我，我不是說(shuō)害怕死亡。我害怕白幕。你剛剛經(jīng)歷過(guò)，一定印象深刻。”

    “您每一次的分?jǐn)?shù)都非常完美?！笨栁恼f(shuō)，“以您對(duì)帝國(guó)的忠誠(chéng)，您根本無(wú)需害怕它?！?/br>
    “對(duì)帝國(guó)的忠誠(chéng)？”皇帝笑了一下，“那并不是通過(guò)白幕審查的必要條件?！?/br>
    卡爾文疑惑地看著皇帝。

    “是我的表述有問(wèn)題。通過(guò)白幕審查的必要條件的確是‘對(duì)帝國(guó)忠誠(chéng)’。正是因?yàn)檫@個(gè)，我困擾了很久。”皇帝很快更正了自己的發(fā)言，“想要進(jìn)入軍部，就必須接受最嚴(yán)格的政治審查。不過(guò)，想要成為皇帝，情況也是一樣的，只是時(shí)間早晚的區(qū)別而已?！?/br>
    皇帝似乎陷入了某種回憶，嘴角掛上了淡淡的笑容：“提交申請(qǐng)的前一天，我忽然頓悟了。后來(lái)的事情所有人都知道，我的審查分?jǐn)?shù)是完美的。從那時(shí)起我就知道，能夠高分通過(guò)審查的人其實(shí)有兩種——信仰堅(jiān)定的忠臣，以及，真正的野心家。”

    卡爾文的瞳孔收縮了。他意識(shí)到皇帝向他透露了一個(gè)巨大的秘密，但他沒(méi)法在這樣短的時(shí)間內(nèi)消化這個(gè)信息。

    “星際戰(zhàn)爭(zhēng)可不是什么輕松的工作?！被实酆龆D(zhuǎn)移了話題，“尤其對(duì)于高級(jí)將領(lǐng)而言，我做過(guò)，所以很清楚。直到現(xiàn)在，我仍然必須定期接受精神力療養(yǎng)來(lái)保證大腦壽命?！闭f(shuō)話間，皇帝再次對(duì)卡爾文露出了優(yōu)雅的笑容，“卡爾文元帥，你已經(jīng)為帝國(guó)付出的夠多了，或許你應(yīng)該好好休息一段時(shí)間。像你這樣的美人，是不該英年早逝的?！?/br>
    略顯輕浮的話語(yǔ)讓卡爾文的眼神中多了不悅的含義，但皇帝的神色里并沒(méi)有任何下流的意味，因此卡爾文很快強(qiáng)迫自己拋開(kāi)了雜念：“但這次機(jī)會(huì)很難得。雖然沒(méi)能成功殲滅埃蒙德，但從他逃離戰(zhàn)場(chǎng)的方向分析，至少五年內(nèi)，他沒(méi)有辦法重回戰(zhàn)場(chǎng)。我想這會(huì)是帝國(guó)徹底征服星際聯(lián)邦最好的機(jī)會(huì)之一?！?/br>
    “為什么要徹底征服？”皇帝輕飄飄地問(wèn)。

    卡爾文的目光轉(zhuǎn)移到皇帝臉上——這樣盯著皇帝顯然有些不敬，但這一刻他想不到那么多：“您的意思是？”

    皇帝沒(méi)有正面回答卡爾文的問(wèn)題。他微微瞇起眼，饒有興趣地岔開(kāi)了話題：“我想起一件事。在你79歲、晉升元帥那一年，從聯(lián)邦內(nèi)部傳出過(guò)一種說(shuō)法，懷疑你是帝國(guó)基因?qū)嶒?yàn)的產(chǎn)物。”

    “那是污蔑?！笨栁幕卮?。他不知道皇帝為何會(huì)提起這個(gè)，但對(duì)方的身份擺在那里，他顯然沒(méi)有話題的掌控權(quán)。

    “沒(méi)錯(cuò)。然而出于好奇，加上一些特別的手段，我研究過(guò)你的基因?！被实壅f(shuō)，“我那時(shí)懷疑你的身體里是不是流著達(dá)莉婭女王的血。不過(guò)最終的結(jié)果顯示，你的特征基因和達(dá)莉婭女王的基因重合度只有0.2％。有趣的是?！被实鄣哪抗鈱?duì)上卡爾文的眼神，“你和另一個(gè)人的特征基因，有高達(dá)32％的重合度。這簡(jiǎn)直是個(gè)概率奇跡?！?/br>
    “是誰(shuí)？”

    “虞玄雅。”

    “虞元帥？”卡爾文感到震驚。虞玄雅——那個(gè)在幾萬(wàn)年前，帶著全部人類的基因庫(kù)消失在茫茫宇宙的帝國(guó)元帥，達(dá)莉婭女王唯一的愛(ài)人，星際聯(lián)邦的創(chuàng)造者。他的身體里，竟然流著她的血？皇帝是因?yàn)檫@個(gè)原因，才懷疑他對(duì)帝國(guó)的忠誠(chéng)嗎？

    “別緊張，我說(shuō)過(guò)，我只是過(guò)來(lái)和你隨便聊聊天。”皇帝站起身，目光又轉(zhuǎn)回了客廳中央那只軟軟蠕動(dòng)著的章魚(yú)玩偶，“它看起來(lái)真有趣，我真的不能再碰碰它嗎？”

    卡爾文的嘴唇緊緊抿了起來(lái)，沒(méi)有回答。

    “好吧?！被实蹧](méi)有堅(jiān)持，臉上仍然掛著和煦的笑容，“好好休息，別想太多。”

    ＊

    送走皇帝后，卡爾文全身的緊繃肌rou終于舒緩下來(lái)?！罢卖~(yú)”伸出觸手，將他整個(gè)人卷起來(lái)，放到自己水床般柔軟的腦袋上。

    “那家伙?！闭卖~(yú)說(shuō)，“出乎意料，我竟然還挺喜歡他?！?/br>
    “埃蒙德。”卡爾文皺起眉，抓著那條盤(pán)繞在自己腰上的柔軟觸手，“別鬧?！?/br>
    “好吧。”章魚(yú)埃蒙德悶悶地回答。他的聲線其實(shí)和真正的埃蒙德別無(wú)二致，但由于發(fā)聲系統(tǒng)被安置在仿水生肌膚的內(nèi)部，聽(tīng)起來(lái)像是加了什么混響效果似的。

    “他究竟是什么意思？”卡爾文蹙著眉問(wèn)。

    “噢，我曾經(jīng)夸贊過(guò)你的政治嗅覺(jué)呢?！卑Ｃ傻掠谜{(diào)侃的語(yǔ)調(diào)說(shuō)，“你問(wèn)的是哪部分？”

    “全部?！笨栁挠眯揲L(zhǎng)的手指摩挲了一下觸手的皮膚，“你的看法是？”

    “首先，你顯然逃不過(guò)那命運(yùn)般的軟禁生涯了?！卑Ｃ傻侣?tīng)起來(lái)似乎很開(kāi)心，“你的皇帝陛下不信任你。”

    “我知道。但是，為什么？”

    “能夠高分通過(guò)審查的人其實(shí)有兩種——信仰堅(jiān)定的忠臣，以及，真正的野心家。”埃蒙德重復(fù)了皇帝的發(fā)言，“你覺(jué)得你屬于哪一類？”

    “我不知道后者應(yīng)該怎樣通過(guò)審查?！笨栁陌欀肌?/br>
    “很簡(jiǎn)單?！卑Ｃ傻碌穆曇粑⑽⑸蠐P(yáng)，“只要相信自己就是帝國(guó)就行了。我想我們美麗的皇帝陛下就是這樣通過(guò)政治審查的，并且顯然，他對(duì)自己的忠誠(chéng)無(wú)懈可擊?！?/br>
    “……”

    “帝國(guó)的王座也不是從沒(méi)有過(guò)被篡奪的歷史，對(duì)嗎？當(dāng)皇帝過(guò)于昏聵無(wú)能時(shí)，強(qiáng)大的臣子以帝國(guó)的名義奪權(quán)上位——我記得有那么幾次。當(dāng)然，只要把皇位傳給自己和達(dá)莉婭女王基因結(jié)合產(chǎn)生的繼承人，帝國(guó)人民就很樂(lè)意承認(rèn)這種做法的正當(dāng)性?！卑Ｃ傻律斐隽硪粭l觸手，安撫似的在卡爾文臉上摩挲了幾下，“你曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，精神力水平越高，越不容易通過(guò)政治審查。但你和皇帝都同時(shí)擁有頂級(jí)精神力和近乎完美的審查分?jǐn)?shù)，我想他很難不認(rèn)為你和他是一類人，也就是所謂，真正的野心家?！?/br>
    真正的野心家——堅(jiān)定地認(rèn)為自己就是帝國(guó)，因而毫無(wú)疑問(wèn)，必然忠于帝國(guó)的野心家?；实鄣囊馑寄菢忧宄靼?，只是卡爾文在潛意識(shí)里不愿去面對(duì)。

    他閉上眼，深深吸了一口氣，又問(wèn)：“那么，他為什么會(huì)提到我的基因？”

    “噢，這個(gè)，我想他只是單純地想到了虞玄雅元帥而已。”埃蒙德的觸手緩緩蠕動(dòng)到了卡爾文的脖子上，有意無(wú)意地挑逗他敏感的地方，“還記得她為什么要離開(kāi)宇宙帝國(guó)嗎？‘任何文明都需要敵人，我親愛(ài)的陛下?！诺厍驎r(shí)代的政治藝術(shù)。當(dāng)一個(gè)國(guó)家擁有強(qiáng)大的外敵時(shí)，內(nèi)部就更容易團(tuán)結(jié)一致，統(tǒng)治也會(huì)變得更加簡(jiǎn)單輕松。一旦失去了外敵，人類很容易從內(nèi)部分崩離析。所以，皇帝陛下并不想要統(tǒng)一全人類，我猜他只希望維持一種相對(duì)平衡的局面?！?/br>
    “不過(guò)，小冰果。你的基因竟然會(huì)和她有那么高的重合度，這真是太令人驚訝了?！卑l(fā)現(xiàn)卡爾文并沒(méi)有抵抗自己的觸碰，埃蒙德大膽地讓觸手鉆進(jìn)了卡爾文的衣領(lǐng)，“我突然覺(jué)得，你那超高的精神力得到了某種程度上的解釋。這真是——令人感到安慰?！?/br>
    “埃蒙德……”被柔軟觸手上的小吸盤(pán)吮吸了乳尖，卡爾文的身體輕顫，忍不住用力掐了一下手上觸感濕潤(rùn)的水生肌膚，“別動(dòng)……讓我靜一靜?！?/br>
    “哦，我可憐的小冰果……”埃蒙德很快縮回了觸手，體貼地盤(pán)起觸手做了一個(gè)靠背，讓卡爾文能舒服地靠在自己身上，“當(dāng)然，我會(huì)一直陪著你。”