北翟民族的年節(jié)并不與中原一致，因此并無(wú)太多流連，除夕剛過(guò)便準(zhǔn)備啟程北上，宮內(nèi)待嫁的衡昌郡主十分識(shí)大體，得知大年節(jié)就要與親人分離也沒(méi)有怨言，反而上奏說(shuō)資質(zhì)不足農(nóng)耕學(xué)識(shí)淺薄，請(qǐng)陛下賜予適合在嚴(yán)寒之地生長(zhǎng)的種子與農(nóng)書(shū)，造福北翟百姓。這雖是小事，但一番下來(lái)既顯天威又以未來(lái)王子妃的身份自矜，隱約已經(jīng)將自己劃歸到了北翟?；实凼譂M(mǎn)意，讓?xiě)舨刻暨x培育好的防寒農(nóng)種，并親自為翻譯好的農(nóng)書(shū)題字。此事迅速通過(guò)使團(tuán)和行商傳播，于是迎親使團(tuán)還沒(méi)回到王庭，北翟已經(jīng)對(duì)這位王子妃充滿(mǎn)好感了。

    不過(guò)這是后話，眼下最要緊的是準(zhǔn)備使團(tuán)們回程的諸事。禮部下分工明確，對(duì)外多是周彥學(xué)負(fù)責(zé)，對(duì)內(nèi)多是彭建業(yè)負(fù)責(zé)，于是相關(guān)事務(wù)一股腦又壘上來(lái)，根本余不下空閑。好好的年節(jié)周彥學(xué)愣是一連數(shù)日都沒(méi)回府，更別說(shuō)去見(jiàn)一見(jiàn)藺昂了。

    大年初三彭建業(yè)一臉苦大仇深地上衙，一個(gè)年節(jié)過(guò)去，似乎又胖了點(diǎn)。見(jiàn)了周彥學(xué)立馬收起肚子，彬彬地向他恭賀新春。

    “新春吉慶，彭大人怎么今日過(guò)來(lái)了？”元正休假是前三后三，除常值人員外，宮里都是初四才恢復(fù)朝參，各部公衙自然也是初四才開(kāi)。

    “哎呀，公事纏身公事纏身啊?！闭阎?，戶(hù)部沈章同兩位兵部官員一齊進(jìn)來(lái)，與二人打過(guò)招呼后便隨彭建業(yè)往內(nèi)堂議事去了。

    各部之間事務(wù)多有關(guān)聯(lián)，與戶(hù)部常有財(cái)務(wù)往來(lái)倒不稀奇，但與兵部交叉并不密集。眼下并不需要出兵，自然無(wú)需cao辦儀仗。

    大抵是為了開(kāi)春后武官銓選的事情吧。周彥學(xué)不以為意，繼續(xù)埋到自己的書(shū)案里，為北翟之事做最后的收尾工作。

    正月初六，微雪初霽，是個(gè)無(wú)風(fēng)無(wú)云的好天。北翟右賢王率眾在宮門(mén)外拜謝圣恩，一行人浩浩蕩蕩出京。因?yàn)槌黾薜暮獠ぶ鞯哪赣H與毅國(guó)公府沾親帶故，因此世子也在送行之列。周彥學(xué)本意是跟他打個(gè)招呼恭賀一下弄璋之喜，再約個(gè)上門(mén)探望拜年的日子，誰(shuí)知還沒(méi)開(kāi)口就被世子拉到一邊，鄭重其事地跟他說(shuō)道：“你最近不要來(lái)公府了?！?/br>
    周彥學(xué)愣了一下：“怎么？”

    世子嘆了口氣，左右看了看才悄聲說(shuō)道：“寧樂(lè)生產(chǎn)完心情不好，年前不知道因?yàn)槭裁词?，沒(méi)出月子就嚷著要回娘家，我怕她受寒落病根硬攔著沒(méi)讓?zhuān)筮B帶著都不給我好臉色了……”

    周彥學(xué)聽(tīng)到安定侯府，一下子就跳到藺昂身上了，心思飄忽了一瞬，只聽(tīng)世子接著說(shuō)道：“……我也沒(méi)找著機(jī)會(huì)細(xì)問(wèn)，你不知道，她有天倚在床上盯著我，突然就說(shuō)男人都是負(fù)心薄幸之徒，看得我心驚rou跳?！?/br>
    周彥學(xué)奇怪地看著他，遲疑道：“你……”

    世子仿佛聽(tīng)了什么不像話的話，瞪大眼睛沖他急道：“想什么呢，什么都沒(méi)有！天大的冤枉！遍京城你能找出像我這樣的好夫君么？不是，怎么連你也……”

    周彥學(xué)拍了拍他手，安撫道：“行了，我看縣主說(shuō)的不是你，你若真有什么風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)早就傳開(kāi)了?！?/br>
    世子安定下來(lái)道：“我當(dāng)然知道，我猜她要回家是聽(tīng)了別家的什么負(fù)心事，所以才勸你不要過(guò)來(lái)?！?/br>
    周彥學(xué)奇道：“這跟我又有什么關(guān)系？”

    “嘖，你想啊，我夫人現(xiàn)在正對(duì)那些負(fù)心薄幸的男人深?lèi)和唇^，而你呢，你、你還不知道自己那些事兒么！”關(guān)于周彥學(xué)的流言蜚語(yǔ)總是流傳的飛快，就算是前幾日與折柳在明月樓前的簡(jiǎn)短碰面，也早就在年節(jié)期間被編成各種添油加醋的緋色段子傳在街頭巷尾了。

    周彥學(xué)聽(tīng)他一說(shuō)便明白了，自嘲地笑了一聲，半真半假地朝世子拱拱手：“如此倒多謝世子了，不過(guò)前幾日忙于公事沒(méi)有拜年已是失禮，于情于理我也要去看望一下毅國(guó)公的?！?/br>
    說(shuō)到毅國(guó)公世子神色有些黯淡：“父親年節(jié)這幾日其實(shí)好一些了，之前把孩子抱給他看過(guò)一次就不讓去了，說(shuō)怕把病氣過(guò)給孩子。”

    周彥學(xué)心里也暗暗嘆了口氣，面上笑道：“如此我更要去看望了，好久沒(méi)跟易先生暢談過(guò)了?！币?yàn)樾帐咸貏e，早年間毅國(guó)公曾化名易姓文人暢游河山，也正是以易先生的名號(hào)與周彥學(xué)結(jié)識(shí)的。

    世子聽(tīng)了也笑道：“那好吧，父親見(jiàn)了你許會(huì)高興，身子也輕松些?！?/br>
    定好初八拜府后二人便散了。周彥學(xué)心癢著想見(jiàn)藺昂，周肆了然地直接把車(chē)駕到了將軍府西偏門(mén)上。年前那次是楊管事授意才避開(kāi)人，本來(lái)以為今次不請(qǐng)自來(lái)沒(méi)那么從容了，可一路經(jīng)過(guò)小廚房和偏院，還是沒(méi)遇到什么人，周彥學(xué)有些疑惑地直奔藺昂的臥房。

    將軍府本來(lái)主人家人口不旺，但治下親切，所以往年過(guò)年府上也是熱熱鬧鬧。荔枝今年剛來(lái)又是活潑性子，本來(lái)能快活過(guò)個(gè)正月的，但如今也同其他下人們一樣，大年節(jié)的也只小心翼翼默默做事，生怕出錯(cuò)再觸了主人家的霉頭。

    “荔枝，你來(lái)?！?/br>
    “張姐，什么事？”

    “老李他們剛回來(lái)還沒(méi)吃飯，你去把小將軍院里的灶上把剩的餑餑都熱熱拿過(guò)來(lái)，這邊大灶已經(jīng)停了?！?/br>
    “哦哦，好，我馬上過(guò)去！”

    荔枝接了活兒急匆匆往里院跑，熱完餑餑往回走，誰(shuí)知?jiǎng)偣粘鲎呃染涂吹揭粋€(gè)黑影往內(nèi)宅去了，她心頭一跳。

    別是遭了賊吧。

    她掂了掂手里的木托盤(pán)和六個(gè)實(shí)心大餑餑，虎了吧唧地跟過(guò)去。隔著老遠(yuǎn)見(jiàn)黑影在小將軍門(mén)前停住了，看身量是個(gè)男人。只見(jiàn)男人伸手看著像要撬門(mén)，急忙喊道：“小賊！將軍府也敢偷！”

    男人一轉(zhuǎn)身，藏藍(lán)斗篷風(fēng)帽里是一張白梅樣的清顏，荔枝張了張嘴，像被風(fēng)堵住了嘴，突然說(shuō)不出話來(lái)了。

    “你……你……”

    周彥學(xué)被她喝地嚇了一跳，回頭掃了眼她手里的托盤(pán)，緩步走近溫聲道：“我來(lái)找小藺將軍?！?/br>
    荔枝沒(méi)伺候過(guò)內(nèi)宅，也沒(méi)見(jiàn)過(guò)周彥學(xué)正臉，被他溫溫柔柔地看著一動(dòng)不敢動(dòng)，結(jié)巴道：“小將軍……小將軍他、他不在……”

    周彥學(xué)點(diǎn)點(diǎn)頭，他剛才推了推門(mén)確實(shí)緊閉著，于是問(wèn)她：“你知道他去哪兒了么？你不要害怕，我不是賊?！?/br>
    荔枝使勁兒搖了搖頭，盯著他的臉重復(fù)道：“你不是賊，你不是賊……”

    周彥學(xué)覺(jué)得好笑，向她解釋道：“我是周彥學(xué)，如果藺昂回來(lái)煩請(qǐng)你悄悄告訴他我在等他。”

    荔枝又使勁兒點(diǎn)了點(diǎn)頭，繼續(xù)重復(fù)道：“你在等他，你在等他……”

    周彥學(xué)見(jiàn)她這樣，心下疑惑：別是個(gè)傻的吧。

    荔枝像醒了一樣突然“啊”了一聲，終于口齒利索起來(lái)：“你、你就是周大人？不好意思，我不侍候內(nèi)院，原先只遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)過(guò)您一次，所以不認(rèn)得，”她低頭賠著不是，稀里糊涂把托盤(pán)舉高一點(diǎn)兒沒(méi)話找話，“您、您吃餑餑么？”

    “……不用，謝謝?！?/br>
    荔枝訕訕把托盤(pán)放下：“哦，那個(gè)，我聽(tīng)門(mén)房說(shuō)了一嘴，小將軍好像去外面，這段時(shí)間不回來(lái)呢?！?/br>
    “好，我知道了?！敝軓W(xué)朝她笑笑告辭，走出幾步突然又回身跟她說(shuō)道：“我此次著急尋他沒(méi)有呈遞拜帖十分失禮，望姑娘不要跟旁人說(shuō)我來(lái)過(guò)。”

    “好好，大人請(qǐng)放心，我沒(méi)見(jiàn)過(guò)您！”

    “多謝?！?/br>
    “荔枝，你怎么才回來(lái)，熱個(gè)餑餑也這么慢？”

    張姐從她手里拿過(guò)托盤(pán)送到下人房，回來(lái)再看荔枝還跟方才一樣，一動(dòng)不動(dòng)地立在廊下，手指無(wú)意識(shí)摳著柱子，雙眼無(wú)神。

    張姐在她眼前晃晃手：“這姑娘是怎么了？”

    只聽(tīng)荔枝幽幽嘆了口氣：“我好像是見(jiàn)到神仙了……”

    張姐駭?shù)靡话寻阉碜雨箘艃簱u晃：“哎呦！這是撞到黃大仙丟魂了吧！”

    初八一大早周彥學(xué)便如約敲開(kāi)毅國(guó)公府門(mén)，府上下人們都與他相識(shí)，一路收了無(wú)數(shù)的喜慶話，帶著一股喜氣往國(guó)公爺屋門(mén)去。國(guó)公果然如世子所說(shuō)，精神比往日稍好一些，正在床頭由申公陪坐著用早膳，見(jiàn)他進(jìn)來(lái)朝他點(diǎn)點(diǎn)頭打招呼。

    “先生，新春吉慶?！敝軓W(xué)先見(jiàn)了一禮，把粥碗從申公手中接過(guò)來(lái)，小心吹涼喂老人。

    “前日給郡主送親，世子說(shuō)您年節(jié)下承了喜氣，一天好過(guò)一天，我還不信，今日見(jiàn)了果真如此，我瞧著，再過(guò)幾日，您都能健步如飛，一口氣跑到護(hù)城河了?！?/br>
    毅國(guó)公瞇了瞇眼，隱約是個(gè)笑模樣。旁邊申公和藹笑道：“老爺自打年前就提到大人，還抱怨總不見(jiàn)來(lái)呢，我說(shuō)年底公衙事雜，他還不高興?！?/br>
    周彥學(xué)笑著沖老人眨眨眼：“前次來(lái)你睡得正香，我生氣你不見(jiàn)我，所以也要晾一晾你?！?/br>
    毅國(guó)公斜了他一眼，張口緩緩道：“沒(méi)良心……”

    老人終日纏綿病榻，昏醒參半，甚少說(shuō)話，周彥學(xué)雖然平日不是個(gè)愛(ài)說(shuō)閑言的人，眼下也努力往俏皮里說(shuō)。一碗粥吃完，申公上前幫忙擦了擦嘴，毅國(guó)公看著申公，指了指周彥學(xué)。申公明了，從偏屋取了一折紅包遞給他：“老早就囑咐我備好，您再不來(lái)啊，我都怕老爺生氣給燒了?！?/br>
    周彥學(xué)做出十分開(kāi)心的樣子，沖毅國(guó)公道：“有了這個(gè)我就有良心了?！?/br>
    一老一少一忠仆直聊到快午時(shí)，毅國(guó)公因?yàn)榫貌灰?jiàn)他，就勉力撐著聽(tīng)他說(shuō)，偶爾回話，可多說(shuō)幾句就有點(diǎn)帶喘。周彥學(xué)看在眼里便道：“快到午膳的時(shí)辰了，我得去吃善婆婆的rou羹，還得去看看小世子呢。先生，您先歇著，養(yǎng)好精神改日我再過(guò)來(lái)?！?/br>
    “好……”申公與周彥學(xué)一起侍候毅國(guó)公躺好，便出來(lái)送他。周彥學(xué)面色沉靜下來(lái)，邊走邊問(wèn)：“申公，先生的病情……”

    “啊，年前姜大夫來(lái)過(guò)，給換了方藥說(shuō)吃半個(gè)月試試，眼前看是有成效了，等姜大夫云游回來(lái)還得請(qǐng)他來(lái)復(fù)診看看呢。”

    周彥學(xué)點(diǎn)點(diǎn)頭：“那我就放心了，姜大夫圣手，想必是有些辦法的?！?/br>
    “是呢，也多虧縣主，惦記著年關(guān)忙碌不好約診，離生產(chǎn)沒(méi)幾天還惦記著去請(qǐng)。”

    “對(duì)了，我得去縣主和小世子呢?！?/br>
    “那快去吧，小世子在府中呢，估計(jì)是世子在照看著，縣主今日帶小姐出去了?！?/br>
    周彥學(xué)想起世子之前拉著他說(shuō)的話，不由得皺眉道：“這大年節(jié)的，縣主又是剛出月子的婦人，世子這夫君當(dāng)?shù)囊舱娌簧闲?。?/br>
    申公擺擺手，笑呵呵道：“誤會(huì)了，世子勸了，但今天是縣主娘家兄弟要出遠(yuǎn)門(mén)，她帶著小姐去送行呢……”

    周彥學(xué)心下一震：“什么？”

    寧樂(lè)的娘家兄弟？

    他顫聲問(wèn)：“是……藺昂？”

    申公道：“對(duì)對(duì)，就是藺小將軍，哎，你是不知道，藺府前幾天啊……哎大人！”

    周彥學(xué)扭頭就往內(nèi)宅跑，路上碰見(jiàn)剛才跟他說(shuō)喜慶話的下人，正想跟他打招呼就看到俊俏的周大人陰沉著一張臉足下生風(fēng)地往里沖。

    “哦……哦……小乖乖……睡吧……小乖乖……”奶爸世子正把自己化成搖籃，懷里抱著柔軟的小世子，滿(mǎn)臉慈愛(ài)地看著孩子在自己的輕聲細(xì)語(yǔ)下慢慢閉上眼睛睡過(guò)去。

    “哐！”

    周彥學(xué)攜了陣?yán)滹L(fēng)進(jìn)來(lái)，世子一哆嗦，懷里好不容易被哄睡的小世子也被弄醒，還沒(méi)睜眼就先張嘴哭喊。世子慌忙把孩子交給旁邊的奶娘，扯著周彥學(xué)到門(mén)外對(duì)他怒目而視：“你吃藥了？！”

    周彥學(xué)盯著他，沉聲問(wèn)道：“縣主今天去哪兒了？”

    世子身子往后一仰上下打量他：“你打聽(tīng)我老婆干嘛？”

    周彥學(xué)忍無(wú)可忍地閉了閉眼：“我問(wèn)你，她是去送藺昂了么？”

    “是啊，不是，你這不知道么？”

    “藺昂今天要去哪兒？”

    “你不知道么？他奉了旨在北翟和親使團(tuán)后壓陣北上，圖個(gè)邊境安穩(wěn)，和親順利嘛。不過(guò)這事情你怎么問(wèn)我這個(gè)掛閑職的，這事肯定過(guò)你們禮部??？”

    周彥學(xué)心里亂糟糟的，他想起初三那天在衙下遇到的彭建業(yè)和沈章幾人。

    “公事繁忙，公事繁忙啊?！?/br>
    原來(lái)他們議的不是武官銓選，而是這件事？

    思及至此，他轉(zhuǎn)身往外走，身后世子喊道：“你嘛去？”

    周彥學(xué)頭也不回：“借你匹快馬！”