遼、許二州失于去歲。

    二州地處北疆，狄人時(shí)時(shí)來(lái)犯。時(shí)至衰世，晏廷疲弊，不堪御敵，割與不割，實(shí)也無(wú)何分別。朝野上下不乏口誅筆伐者，但若可得幾載康平，舍卻二州之荒土，誠(chéng)不足為惜。至若深苦重賦的二州百姓，奔走相慶的也不下少數(shù)。

    晏朝祖制不得益賦曾役，初意在利民，時(shí)日彌久，積弊難革。先是，米斗四錢(qián)，今百錢(qián)不可鬻斗米。若不加賦，龍庭難以為繼；朝綱日弛，誰(shuí)都知道國(guó)祚快敗完了，忙著多榨幾滴油水、大啖幾口民膏，為防滋亂，朝中便也任由他去。遼、許地多薄田，每逢征斂，戶(hù)戶(hù)無(wú)一不哀。

    葉昭生于許州，父從商，母是狄人，殷富之戶(hù)敗于各色雜賦，為省口糧，他隨伶?zhèn)悗煾缸吡恕煾刚f(shuō)他唱戲寡柔少媚，面相卻是天賜的飯碗，教得不很上心。他學(xué)得也敷衍，仗著有些功夫，待師父病逝就只身闖蕩去了。一介芻蕘與高門(mén)子弟葉瑯八竿子打不到一處，誰(shuí)想能共兄弟一場(chǎng)，到頭來(lái)卻要他這無(wú)名小卒為名門(mén)望族燒紙錢(qián)。

    葉瑯酒后有句話(huà)，他聽(tīng)著不大中肯——越是近京城的地方，越是藏污納垢，往往階下囚少，枉死鬼多。葉昭笑說(shuō)，葉兄，你可是差了見(jiàn)識(shí)，鄙人小城小戶(hù)出身，不照舊得一路算計(jì)，才有命騙上你這么個(gè)傻善人？殺把個(gè)人，有的是為一口氣，有的是搶一枚錢(qián)，邊鄙僻壤又干凈不到哪去。葉瑯說(shuō)，不及圣言擅殺。

    圣言殺人，不逾兩字。

    昔年，王子及冠，晏帝字之曰隨之。兩字貽禍，早有征跡。

    時(shí)值多事之秋，父子齟齬日深，朝堂風(fēng)云萬(wàn)變，區(qū)區(qū)內(nèi)庭琴師之身故，不足掛齒。據(jù)說(shuō)琴師死在井里，約莫是半夜渴得迷了心，失足跌下溺死的。

    戚雙自水中抬起面，粗粗擦去額角黛青。他眼梢肖母，狹長(zhǎng)微勾的一道弧，嫵媚也肅殺?；熘幕宜曰∥蔡氏?，他又重重一揩，才將手洗凈了?；杈圆患伲@臉生來(lái)就該濃抹戲妝，可他的喉含著劍，唱戲總欠了情意，也做不成伶人。時(shí)候尚早，他揣度昏君偏好，換上一身天青襌衣，以冠束發(fā)，打理齊整方去。

    天光晴朗，暑熱漫漫。殿外內(nèi)豎兩鬢冒汗，華殿窗牖閉合，嚴(yán)不透風(fēng)。戚雙在外候了半炷香，燕博汮才命他入內(nèi)。

    薰香已盡，殘香飄出大敞的窗牖，殿宇愈加空闊。

    昏君未著朝服，似是才然轉(zhuǎn)醒，虛提朱筆，懸于硯上打圈。他稍稍留意外寵的裝束——常服睟容，但配一扇——復(fù)于戚雙眼尾處一滯，點(diǎn)了點(diǎn)御座，散漫如故：“過(guò)來(lái)。”

    戚雙尾指往袖籠一縮，依言上前。燕博汮伸手一攬，按著外寵坐上膝頭，把筆塞給他：“替朕批了?！?/br>
    戚雙觸握筆桿自成執(zhí)筆手勢(shì)，當(dāng)即失卻一條推脫的退路。他認(rèn)命潤(rùn)潤(rùn)筆尖，道：“王上總該賜臣幾條批法?！?/br>
    “自取批法?！?/br>
    戚雙草草一覽記下十之八九，筆淬朱砂，“知”字遂落。

    燕博汮指抵著戚雙脊上摩挲，漠漠贊譽(yù)：“好字。”

    戚雙疊合一封虞黨的奏章：“幼時(shí)師父教過(guò)?！?/br>
    奏章不多，共分為三類(lèi)，一是虞黨請(qǐng)戰(zhàn)之論，一是彈劾太子之辭，一是御史臺(tái)日常臧否同僚的廢話(huà)——老生常談，不說(shuō)皮癢。至若事關(guān)地方民情如鹽鐵漕運(yùn)者，一封也無(wú)。

    戚雙忖度其中曲折，筆鋒漸滯。燕博汮輕叩他露出的一截后頸，不失時(shí)機(jī)提醒：“你尚有半數(shù)未批?！?/br>
    余下半數(shù)，料也與前一半類(lèi)同，戚雙筆上未停，已大致厘清朝中實(shí)際，未幾回味過(guò)來(lái)，“啪”地丟筆：“隸臣批完了?！?/br>
    燕博汮久不回應(yīng)，戚雙疑心他與周公相會(huì)，忽被他勒入懷中。夏日炎炎，他一身冰涼，如經(jīng)雪虐風(fēng)饕，有股勢(shì)要拽活物入八寒地獄的陰氣：“挺好，材優(yōu)干濟(jì)而不躋于廟堂，實(shí)在浪費(fèi)?！?/br>
    戚雙語(yǔ)調(diào)平平：“君子有道：‘不在其位，不謀其政’。業(yè)蒙恩幸，當(dāng)學(xué)佞幸活法，哪敢僭越。倘若圣上要雙做只牲畜，雙便是牲畜?！?/br>
    “……不必?！?/br>
    燕博汮夾弄戚雙的一邊耳珠，須臾一舔，神態(tài)古怪：“你另有他事。”

    ——

    近來(lái)晏帝仿似轉(zhuǎn)性。禁庭姹紫嫣紅，隨挑一支無(wú)不可人，他獨(dú)于一枝長(zhǎng)情。后宮鴉雀無(wú)聲，而教坊司陷于水火。朝堂一如既往，做鵪鶉的做鵪鶉，精神抖擻的鬧哄哄你爭(zhēng)我搶?zhuān)o死氣沉沉的朝堂吵出些人味來(lái)。

    昭定六年夏，霪雨旬日未歇，灤水決堤，阡陌洗蕩，人畜喪亡[1]?。恍汀㈥仆さ葦?shù)郡，又興疾疫之災(zāi)，庶務(wù)皆隳。

    束水攻沙是要的，開(kāi)倉(cāng)廩是要的，恤民是要的——一言以蔽之，白花花的銀兩是免不了的。各路奏章臘月飛雪般灌入東宮，副君燕梓桓日以繼夜答批，恨不得多長(zhǎng)兩頭四臂。

    其余皇子紛紛自請(qǐng)賑災(zāi)，最終“花落”由貴妃膝下的五皇子。謀算另立副君者忖量，五皇子母家顯赫，正妃為主和派威遠(yuǎn)將軍嫡女，兼性寬明仁恕，或可擁。孰料賑災(zāi)銀兩竟不翼而飛，素不管事的晏帝命人從嚴(yán)究辦，雖是表面文章，也暫使那些心思活泛的朝臣消停了一段時(shí)日——不很長(zhǎng)，兩月。

    昭定六年秋，西風(fēng)凄緊，風(fēng)流云涌，猶北馬南馳。萬(wàn)俟氏于昭定元年一舉合北方三十七部，秣馬厲兵六載，終于今歲九月稱(chēng)帝，國(guó)號(hào)啟，定都許州隆昌。十月背約攻洞澤山，取巒州全境。晏都燈火譬如風(fēng)中殘燭，就連戚雙喂養(yǎng)的海東青亦不久戀金齏，飛得無(wú)影無(wú)蹤。他在近墻處拾著幾根白毛，心想不論是人還是畜生，養(yǎng)不熟的終歸養(yǎng)不熟。

    時(shí)局如此，貪銀已無(wú)足輕重。

    副君憂(yōu)心忡忡，久候多時(shí)，方得見(jiàn)召。

    “父——”

    燕梓桓甫啟話(huà)端，當(dāng)即失語(yǔ)！

    晏帝僅著中衣，一人枕其懷中，青絲披瀉，外衫半解，一肩裸露，媚態(tài)橫生。晏帝與他低語(yǔ)，外寵面不改色一攏薄衣，拂去垂進(jìn)襟口的黑發(fā)，旁若無(wú)人地自他膝頭滑下，竟徑自而去。

    “但言要事，以一刻為限，朕不欲失信于人。”

    燕梓桓鬢角脹痛：“事關(guān)南郡災(zāi)銀——”

    “災(zāi)銀案早已蓋棺定論，如何能稱(chēng)要事？”

    “上月，臣自戶(hù)部侍郎、永州刺史、昶亭太守追回四成失銀，查自巒州，再無(wú)線索。不久萬(wàn)俟遠(yuǎn)攻破巒州，城中所傷無(wú)多，六成余銀，只怕已落入北狄之手?！?/br>
    “失便失了。”燕博汮無(wú)動(dòng)于衷，“莫非你還能虎口奪食？”

    燕梓桓天生笑眼，此時(shí)賽雪欺霜，與晏帝如出一轍：“臣有十策，或堪一試。”他言畢呈上十策，奏折厚如指節(jié)，乃是有備而來(lái)。

    燕博汮不予一顧：“與狄人一戰(zhàn)，不可無(wú)將才與良駒。天下良馬皆出北地、西唐，今西唐自顧不暇，朝中亦財(cái)力殫竭、爛瘡周布，你還想如何？”

    他啜茶，垂目道：“戰(zhàn)、和之爭(zhēng)，巧立名目罷了。宋望道、葉靖安泥古守舊，欲為更始，非除不可——朕是你最容不下的。”

    “臣不勝惶恐?！?/br>
    “于用人一途、論用心之毒，萬(wàn)俟遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如你?！毖嗖J擲下未燃盡的半片香，“往后的事，朕是瞧不見(jiàn)了。你盡管隨意而為，看看到頭來(lái)能得幾人真心相待。”

    “謝父皇美意，可臣最容不下的，”副君笑不能自已，“偏偏就是這等蠢人?！?/br>
    “那就是有?！?/br>
    “……”

    副君斂容。青天仿似一瞬老卻，倦累地凍著他的眉目、早年硯臺(tái)留于鬢角的疤瘢，而晚蟬嘶嗌，似秋葉早凋，漸無(wú)聲息。

    燕博汮擰眉：“你看什么？”

    他毒性深種，近來(lái)清癯良多，一派坐等身死的頹然之相，固為祖制壓得半身不遂，又剩下半邊徒啖民脂，那空蕩蕩的衣袍多少有些荒唐。父不父、子不子，早有鬢側(cè)陳創(chuàng)為證，再添另一人的鬢邊霜發(fā)，空疏而不堪細(xì)咀。副君終于略略一笑，心無(wú)波瀾：“父皇老了?！?/br>
    燕博汮面露不耐：“早些走，朕要偷會(huì)兒閑?！?/br>
    他也閑了一十二年了。

    冷茶入喉，遍體通涼，未及續(xù)上溫茶，便聞一記輕響。

    戚雙未曾走遠(yuǎn)，他甚不避忌地越過(guò)桌案，步態(tài)輕靈，猶若火鳥(niǎo)舒翼，近身時(shí)都能感到赤炎的灼燙。他仍不行禮，肆無(wú)忌憚地倚在御座前，便比座上人高一尺余。

    燕博汮毫不意外：“聽(tīng)見(jiàn)了？”

    “鄙人的耳力，比王上以為的要好些?！逼蓦p矮身附上燕博汮耳側(cè)，將折扇橫于他腦后。扇墜類(lèi)占風(fēng)鐸，尖狀鈴舌碰上瓷環(huán)瑯瑯有聲，如他咄咄逼人的言語(yǔ)：“今上履六合至今，業(yè)十六載，十六載間，任邪佞戕害忠良，觀山河日衰而不為……究竟是知我朝氣數(shù)已盡，還是你——不、敢？”

    燕博汮驀然大笑。

    戚雙不及應(yīng)對(duì)便被他按上御案，奏折齊落，折扇亦脫手墜地。

    “是你不敢——不敢破而后立承滅祖罵名，亦自知無(wú)望而不施為……這天下，無(wú)數(shù)骨rou離散、家毀人亡……皆因你優(yōu)柔寡斷！”

    “破而后立？當(dāng)真膽大包天?！?/br>
    “江山姓不姓晏，與百姓何干，與雙何干？要忠便忠天下，一姓之忠，要它何用！”

    燕博汮贊道：“不錯(cuò)。”

    他拉下戚雙方束好的外衫，遂剝開(kāi)里層。戚雙倒抽一口氣，半是譏誚半是茫然：“不好左風(fēng)，這又算什么？”

    “我是不喜?！毖嗖J托住他懸于御案外的頸項(xiàng)，他眼里有欲，心里——倘若有心，剖開(kāi)露相，必空無(wú)一物，“與你試試卻無(wú)妨?！彼p唇冷如寒冰，生疏而不容抗拒地徐徐挪移：“不然怎對(duì)得起你和萬(wàn)俟氏的一番苦心？”

    “王上所言甚是?！逼蓦p一手?jǐn)n著燕博汮枕于胸前的頭顱，一手撐著御案緩緩坐起。他想著那爐逢他在時(shí)輒熄滅的奪魂香，沙啞道：“雙把香燃上吧?！?/br>
    燕博汮一愣，狠狠在他嘴唇上咬了條口子。

    戚雙一舔下唇，點(diǎn)燃加了北狄劇毒的香料。

    “既然無(wú)妨，”他信手一扯將褻衣撕至腰側(cè)，耳語(yǔ)輕狂亦妖異，“還望王上盡興?！?/br>
    “盡興地……寵幸我、蹂躪我……玩死我?！?/br>
    屈脊于龍馭，尚可自寬；卑膝于鳳榻，賤不可辯。他挪唇挑舌，行的是這世間至下賤之事，卻有這世間至驕慢之神意，既明且烈，穿透對(duì)方可笑的一剎沉溺，也燒暖一架半死不活的軀骸。

    燕博汮一把將人拽起，攫其唇舌。

    他初次親吻男子，有些研習(xí)般的冷澀意味，溫存亦真亦假，不予摩拊輒貫穿這具活軀，行止尤為暴虐殘酷。戚雙將他推至下位，猛然沉腰。他掐住燕博汮背脊，勉強(qiáng)上下沖撞數(shù)次，痛楚之余，痛快至極。

    御案與御座但余一道狹縫，兩人互為戕伐，未免逼仄，戚雙后腰發(fā)軟，硌著桌沿，不覺(jué)用掌心墊護(hù)，燕博汮適時(shí)將他摁回御案，幾乎將一段脊骨嵌入案中。

    戚雙如被碾作齏粉，浸漬于guntang的汗與血，再拼攏為人。他情難自禁地追逐他眼底時(shí)隱時(shí)現(xiàn)的鋒銳，逐到了便細(xì)密地吻著，嘲弄道：“只是一試……嗯？”

    “或不識(shí)其味，或食髓知味?！毖嗖J應(yīng)對(duì)自如，“……如卿所愿?！?/br>
    鮮血自交合處流入纏合股脛，人俱不以為意。

    相迎、相侵，非人，皆獸。

    燕博汮于間隙再問(wèn)：“你叫什么？”

    “葉昭。雙親亡于酷吏，前刑部尚書(shū)為鄙人義父，葉瑯乃鄙人義兄，盡……哈……亡于你手！”

    鋒芒、劍影悉數(shù)迸裂。戚雙捧著燕博汮同樣汗?jié)竦膫?cè)面，借力撐起雙腿，猛汲口氣再度落下。“昏君……說(shuō)得多好聽(tīng)……昏人、昏己！哈……你開(kāi)心么？戲天下于股掌、棄肱骨于倒懸，安忍無(wú)親……此生……孑孑……你開(kāi)心么？”

    “孑孑？算不得。”他形容愉悅，“有你陪我?！?/br>
    殘香獨(dú)識(shí)半段灰，一燃與一銷(xiāo)，一刻復(fù)一刻。

    他將香灰潑去，天方大亮。