由于處理豫章郡與江東郡的事都不用出動(dòng)大軍，廉頗就抽個(gè)空，帶兵渡海去臺(tái)灣，收服了島上兩百多個(gè)部落。使臺(tái)灣成為繼海南島之后，黔中國(guó)的第二個(gè)大型島嶼領(lǐng)土。

    在這段時(shí)間里，東北地區(qū)的秦開(kāi)與白起也完成了他們北伐與西征的任務(wù)。加上前此廉頗征服的朝鮮半島，使黔中國(guó)在東北的領(lǐng)土擴(kuò)大數(shù)倍，西起大興安嶺，東抵日本海，北達(dá)外興安嶺，南至濟(jì)州島。

    ……

    這一年是公元前296年，在中國(guó)是周赧王十九年；或中華兩千三百八十二年，在西方則是第一百二十一屆奧運(yùn)會(huì)當(dāng)年，馬其頓帝國(guó)的國(guó)都從佩拉正式遷都到了雅典。雅典人民非但沒(méi)有抗拒被馬其頓併吞，反而無(wú)限歡迎，他們對(duì)于能夠成為“世界”?西方人心目中的世界?的中心覺(jué)得既榮耀又驕傲。特別是「雅典」這個(gè)城市本來(lái)就是以雅典娜女神之名來(lái)命名的，雅典娜女神也是雅典人最崇拜的主神，而現(xiàn)在一個(gè)活生生的女神在世版：帝國(guó)女王雅典娜；親自坐鎮(zhèn)本市，這更讓人人由衷感到三生有幸。

    雅典娜在雅典市區(qū)的最高點(diǎn)利卡維多斯山(註一)上興建了她的王宮，居高臨下，氣勢(shì)宏偉。更值得一提的是，她在王宮的山腳下距離六個(gè)斯塔迪昂(註二)之處，也就是二十世紀(jì)時(shí)的「雅典國(guó)家花園」所在，興建了當(dāng)時(shí)世界上規(guī)模最大、藏書最豐富的圖書館：「亞歷山大圖書館」。

    亞歷山大圖書館的用地是由竇法德捐贈(zèng)的(註三)，這位竇法德施主是雅典娜的夫婿米南德的老師。而且不知看官是否還有印象，蓋亞在阿索斯學(xué)園求學(xué)兼當(dāng)廚師的時(shí)候，竇法德也在阿索斯學(xué)園教書。

    這時(shí)候雅典娜女王已四十歲了，雅典娜二世公主則成長(zhǎng)為一名十四歲的美少女。至于蓋亞太后，除了雅典娜知道她的母親已經(jīng)活過(guò)了兩百零三個(gè)寒暑之外，這世界上其他的人都以為蓋亞今年已有七十高壽。

    蓋亞驚覺(jué)自己“已經(jīng)”七十歲，好像又到了應(yīng)該消失的時(shí)候了。雖說(shuō)地母神蓋亞在神界是永生的，但既然降世到了人間，那就變成rou體凡胎，是會(huì)老也會(huì)死的。所以如果她不儘快去死一死的話，恐怕日子一長(zhǎng)，就要被人當(dāng)成妖怪了。

    蓋亞瞧著遷都大典上萬(wàn)邦來(lái)朝，算得上是個(gè)太平盛世，估計(jì)女兒這江山坐得穩(wěn)穩(wěn)的，應(yīng)該出不了什么她自己無(wú)法解決；而非要自己幫忙不可的麻煩，倒也可以放心離去了。

    總之，再怎么掛肚牽腸，也終須一別。于是蓋亞運(yùn)氣行功，讓自己壽終正寢，然后女王就給太后舉辦了隆重的葬禮。雅典娜二世哭得很傷心，雅典娜則狠下心由得女兒去哭，沒(méi)告訴她真相，畢竟這事頗難解釋，等她長(zhǎng)大些再說(shuō)吧！

    ……

    西施結(jié)束了蓋亞的生涯，準(zhǔn)備返回她出生的家鄉(xiāng)：中國(guó)，并且順便為女兒打通一條與中國(guó)貿(mào)易的絲路。于是她運(yùn)起「一炁化千相」奇功，變身為一名希臘人相貌的壯年男子，給自己取了個(gè)名字叫「西奧多」。

    西奧多找到了一位破產(chǎn)的商人「安德洛尼卡」，表示可以替他還清債務(wù)，條件是一起去中國(guó)做生意，本錢由西奧多出，安德洛尼卡則佔(zhàn)有兩成的乾股。

    雖然要去那遠(yuǎn)在天邊；從來(lái)沒(méi)有人去過(guò)；甚至是頭一回聽(tīng)說(shuō)過(guò)的中國(guó)，這好像還蠻恐怖的。但安德洛尼卡沒(méi)有別的選擇，便接受了這個(gè)條件，召集了他的老伙計(jì)，跟著西奧多去發(fā)冒險(xiǎn)財(cái)了。

    西奧多與副老闆安德洛尼卡採(cǎi)購(gòu)了一批橄欖油、茴香、番紅花(註四)，帶著六名伙計(jì)，還請(qǐng)了二十名色雷斯僱傭兵當(dāng)保鑣，乘船到了聶伯城。他們?cè)诼櫜钦麄浣o養(yǎng)，又買了兩百匹健壯的馱馬，并且僱了二十名馬伕。此外他們還買了一些毛皮，不過(guò)這些毛皮并不是要在中國(guó)發(fā)售的商品，而是給人員和馬匹御寒用的，因?yàn)榇巳ブ袊?guó)將會(huì)經(jīng)過(guò)一段非常寒冷的地區(qū)。萬(wàn)事俱備，于是一行四十八個(gè)人，連人帶貨再加上裝備給養(yǎng)，通通上了馬背，向東方進(jìn)發(fā)。

    商隊(duì)一路東行，渡過(guò)拉哈河，出了馬其頓帝國(guó)的國(guó)境。繞過(guò)希爾卡尼亞海(註五)北端后轉(zhuǎn)向東南，走了大約一百四十個(gè)舍努斯就到達(dá)喬拉斯米亞(註六)，然后在那兒以重金買下了一百匹漂亮極了的阿哈特克馬。離開(kāi)喬拉斯米亞后繼續(xù)東行，又走了差不多一百個(gè)舍努斯后抵達(dá)巴達(dá)克山(註七)，他們?cè)谀莾哼x購(gòu)了一些紅寶石與青金(註八)。

    在當(dāng)時(shí)巴達(dá)克山就是西方世界的極東之地了，再往東去，面前就擋著高聳又巨大的天山山脈與蔥嶺，那是分隔東、西兩個(gè)世界難以逾越的高墻。西奧多回想起五十五年前，施小雪馱著昏迷的自己攀越過(guò)這座大山，心中無(wú)限感慨，一時(shí)間對(duì)已逝愛(ài)駒的思念之情縈懷難釋。

    西奧多打算直接爬過(guò)這堵高墻，因?yàn)樗枰芤惶擞陉D(註九)，去買“昆山之玉”?就是和闐玉，若是繞過(guò)天山北端再轉(zhuǎn)回崑崙山北麓的話，那這個(gè)圈子就兜得太大了，差不多得多走三百八十個(gè)舍努斯呢！

    要攀越這么險(xiǎn)峻的大山，靠著他前世的地理知識(shí)是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的，于是西奧多就僱請(qǐng)了嚮導(dǎo)，帶領(lǐng)商隊(duì)攀越這個(gè)世界屋脊，克服了這段旅程中最艱苦、最危險(xiǎn)的大關(guān)。

    一越過(guò)蔥嶺，就到了疏勒(註十)。商隊(duì)在疏勒略事休整，有的人還得治療一下凍瘡，然后就往東南前進(jìn)到于闐去買玉了。中國(guó)人愛(ài)死了昆山玉，商隊(duì)不辭萬(wàn)里路遙而來(lái)，豈能少了這一樣而讓大家失望？

    在于闐買了玉，就沿著崑崙山北麓繼續(xù)東進(jìn)，經(jīng)莎車(註十一)、樓蘭(註十二)行至敦煌(註十三)，然后沿河西走廊向東南走，經(jīng)狄道進(jìn)入關(guān)中，抵達(dá)咸陽(yáng)。

    西奧多并沒(méi)有在咸陽(yáng)落腳，因?yàn)樗麕?lái)的貨物都是高價(jià)的精品，在咸陽(yáng)這種品味水準(zhǔn)低落的地方出售那是暴殄天物。所以他就帶隊(duì)繼續(xù)前進(jìn)，一直走到當(dāng)時(shí)天下最繁華的大都會(huì)：陶丘才停下來(lái)，宣告抵達(dá)旅途的終點(diǎn)。

    西奧多與安德洛尼卡商隊(duì)的來(lái)到中國(guó)，引起了極大的轟動(dòng)，沒(méi)多久就天下無(wú)人不知了。蓋當(dāng)時(shí)也不是沒(méi)有胡商，但大多數(shù)只是從月氏來(lái)的，或者更遠(yuǎn)些的也有，至于像這種遠(yuǎn)從天邊極西之處來(lái)的就沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)了。更大的區(qū)別是，別的胡商都零零星星，最多不過(guò)十來(lái)騎，并且他們的貨雖然稀奇，但也沒(méi)什么太珍貴之處。而這次來(lái)的這商隊(duì)規(guī)模龐大不說(shuō)，而且?guī)?lái)的都是極其珍貴之物，譬如崑山玉、青金、天馬?即阿哈特克馬?都是人人夢(mèng)寐以求的寶貝。至于其他的東西，雖然大家聽(tīng)都沒(méi)聽(tīng)過(guò)，但一望即知同樣都是上等珍品。

    這事當(dāng)然各國(guó)的國(guó)君也都知道了，但大多除了命人去買些寶物回來(lái)之外，就沒(méi)有其他的想法了。但有兩位國(guó)君不同一般，他們想的不是寶物，而是大得多的事情。

    這兩位別有想法的國(guó)君，其中一位是趙國(guó)主父趙雍。趙雍心心念念的是如何迂回側(cè)背去攻打秦國(guó)，然而關(guān)中的北方有北山橫阻，那兒千里之地都是山巒重疊、溝壑縱橫，輕裝小隊(duì)猶可，但大部隊(duì)就無(wú)法快速突進(jìn)了。于是他就想，既然北邊不通，那西邊呢？會(huì)不會(huì)有一條路可以從云中郡(註十四)繞到西方遠(yuǎn)處，然后回轉(zhuǎn)向東，經(jīng)狄道直撲咸陽(yáng)？既然那隊(duì)胡商打從西邊過(guò)來(lái)，那他們或許會(huì)知道吧！

    對(duì)這支胡商另有想法的還有一位國(guó)君，那就是黔中公姬宇。姬宇并不煩惱怎么攻打秦國(guó)，他想的更大更遠(yuǎn)，他覺(jué)得遲早要在西方世界佈線進(jìn)行情報(bào)、商務(wù)與外交等工作，或許這事不需要這么早就發(fā)動(dòng)，但擇日不如撞日，這幫人既然送上門來(lái)了，那好歹得用他們一用。

    胡商來(lái)到中土，總是得找一個(gè)本地的代理商，替他處理賣貨、買貨、交割、稅捐、保安等等諸般事宜。西奧多這支商隊(duì)的交易是一筆超大生意，陶丘各大商號(hào)當(dāng)然紛紛前來(lái)爭(zhēng)取，希望成為這支大型胡商的代理商。

    在眾多競(jìng)爭(zhēng)者之中，條件最優(yōu)而且態(tài)度也最積極的商號(hào)有兩家，一是涪水羅氏，另一是陶丘陶朱氏。羅氏雖然是新興的商家，但實(shí)力特別雄厚，他們有自己的船隊(duì)、丹礦、鹽礦，甚至還有私人軍隊(duì)。而陶朱氏則是一百七十多年的金字招牌，信譽(yù)卓著，在商界聲望崇隆。這兩家商號(hào)各有千秋，都是理想的生意伙伴。

    西奧多最后選擇了陶朱氏為他的代理商，因?yàn)樘罩焓吓c他還多了一層淵源。原來(lái)陶朱氏的始祖范蠡是西施讀書識(shí)字的啟蒙老師，也是把她從鄉(xiāng)下挖掘出來(lái)，帶她進(jìn)入大千世界的推手。西奧多念及故人之情，于是就照顧一下范蠡老師后裔的生意了。

    (註一)利卡維多斯山，lykavittos，即今希臘athens市l(wèi)ykavittoshill。

    (註二)斯塔迪昂，stadion，長(zhǎng)度單位，一個(gè)斯塔迪昂相當(dāng)于185公尺。

    (註三)雅典國(guó)家花園所在地在當(dāng)時(shí)是竇法德的產(chǎn)業(yè)，見(jiàn)于維基百科“雅典國(guó)立花園”希臘文網(wǎng)頁(yè)。

    (註四)番紅花自古至今都是最高檔的香料。

    (註五)希爾卡尼亞海，hyrian，即今之里海。

    (註六)喬拉斯米亞，ia，當(dāng)時(shí)的一個(gè)國(guó)家，位于當(dāng)今烏茲別克與土庫(kù)曼交界處的花剌子模綠洲，出產(chǎn)駿馬。

    (註七)巴達(dá)克山，badakhshan，當(dāng)時(shí)的一個(gè)國(guó)家，位于當(dāng)今塔吉克與阿富汗東北部，出產(chǎn)紅寶石與青金石。

    (註八)青金就是青金石。

    (註九)于闐是西漢名稱，當(dāng)時(shí)地名不詳，約當(dāng)今新疆自治區(qū)和闐縣。

    (註十)疏勒是西漢名稱，當(dāng)時(shí)地名不詳，約當(dāng)今新疆自治區(qū)喀什市。

    (註十一)莎車是西漢名稱，當(dāng)時(shí)地名不詳，約當(dāng)今新疆自治區(qū)莎車縣。

    (註十二)樓蘭是國(guó)名，約當(dāng)今新疆自治區(qū)若羌縣，與后世的樓蘭城不同。

    (註十三)敦煌是西漢名稱，當(dāng)時(shí)地名不詳，約當(dāng)今甘肅省敦煌市。

    (註十四)云中郡約當(dāng)今內(nèi)蒙古自治區(qū)托克托縣一帶。