白思芷已經(jīng)想不起她是怎么回到客棧的。

    她方才眼睜睜地看著那些人倒在地上痛苦地嘶吼掙扎著，七竅流血。鐵骨錚錚的壯漢用指尖將自己撓得體無(wú)完膚，卻猶覺(jué)不夠，直到咽下最后一口氣。

    那樣恐怖的場(chǎng)景是她無(wú)法想象的。而這一切的始作俑者，卻是往日同她一起笑鬧的葉闕。他神色淡定從容，甚至能再俯身向那幾個(gè)瀕死之人詢(xún)問(wèn)問(wèn)題，很顯然早就習(xí)以為常。

    似乎是感受到了她的恐懼和遲疑，回來(lái)的路上，一向同她并排而行的葉闕默默走在最后，反而是水芝陪在她身旁。

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    第二日，白思芷依然神情恍惚。她不知該怎么面對(duì)葉闕，便借口身體不適躲在房中。幸好昨日夏雨回來(lái)得早，什么都不知道。白思芷便托了夏雨幫她將早膳端入房中。

    白思芷看著眼前熱騰騰的浮圓子，不覺(jué)有些新奇：“這客棧今日還能提供浮圓子？”

    夏雨隨口答道：“小姐，這可是香合齋的浮圓子，昨日客棧中提供的怎么能相提并論？是葉公子一大早就去店門(mén)口央店家特意做的?！?/br>
    夏雨一早就看出葉公子對(duì)他家小姐有幾分情意。眼看著小姐每次同葉公子相識(shí)后，笑顏都變多了。旁觀者清，夏雨看在眼中也為小姐高興。至少，小姐同蕭大人在揚(yáng)州的那段時(shí)間，都沒(méi)如此開(kāi)懷過(guò)。

    若說(shuō)夏雨還有什么顧慮，那便是小姐曾嫁過(guò)人，如今身份又“來(lái)歷不明”。她雖不知苗人的習(xí)俗如何，但以中原人的觀念來(lái)看，就算葉公子本人不在意，也無(wú)法左右他高堂的看法。一想到這點(diǎn)，夏雨有時(shí)愁得晚上輾轉(zhuǎn)反側(cè)，不能入眠。

    今日看到葉公子親自買(mǎi)來(lái)的溫?zé)釄A子，正月寒風(fēng)都未散了它的溫度，夏雨釋然。且不說(shuō)如今小姐同葉公子還未定情，便是無(wú)緣在一起，還有她回永遠(yuǎn)支持小姐的。

    軟糯香滑的浮圓子進(jìn)入口中，甜膩的芝麻餡在唇齒間爆開(kāi)。濁湯的熱氣熏了她的眼，心底有些酸澀。白思芷無(wú)法想象，向來(lái)心性甚高的葉闕求人的樣子。只是為了一碗無(wú)關(guān)緊要的浮圓子。

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    游船一路向南而下，白思芷看著江兩側(cè)的萬(wàn)重山嘆了口氣。

    自上元節(jié)之后，她已經(jīng)躲了葉闕近十日。那日的場(chǎng)景太慘烈，她看見(jiàn)他總能想起地上面目猙獰的尸體。她心知葉闕是無(wú)辜的，旁人要取他性命，他有這樣自保的手段總是好的，但她無(wú)法控制自己心中的不自在。

    葉闕何其聰明，很快便察覺(jué)到了她的異常。水芝見(jiàn)白思芷一直在房中稱(chēng)病，便勸她出房走走。白思芷有些害怕碰到葉闕，剛想推脫，才從得知葉闋有事不走水路。他方才從碼頭下了船，已經(jīng)騎白馬先行離開(kāi)了。

    “那他還會(huì)回來(lái)嗎？”白思芷忍不住問(wèn)道。

    水芝探究地看了她半響，慢吞吞說(shuō)道：“教主說(shuō)會(huì)在岳陽(yáng)同我們會(huì)和?！?/br>
    白思芷愣了一下，敏銳地抓住她話(huà)語(yǔ)中的字眼：“教主？”

    “對(duì)，苗疆綺蝶教的教主，還是我們避楓閣的閣主。”

    水芝大概明白白思芷此時(shí)的感受。一個(gè)高門(mén)大戶(hù)出來(lái)的女子，自然是從未見(jiàn)過(guò)殺人的場(chǎng)面。誰(shuí)又能第一次見(jiàn)到尸體就從容淡定呢？水芝想起自己第一次殺人時(shí)，看著滿(mǎn)手的鮮血忍不住吐了出來(lái)。到后來(lái)，她也慢慢長(zhǎng)成了這副殺人不眨眼的樣子。

    教主有事要忙不假。此次會(huì)有仇人尋上，就是因?yàn)殡S行中有人暴露了長(zhǎng)相，回閣里卻未曾匯報(bào)。上元節(jié)當(dāng)夜回到客棧后，教主就發(fā)了很大火，那位“罪魁禍?zhǔn)住边B夜被打發(fā)回霞姨那里領(lǐng)罰。

    一想到那人要受到的處罰，水芝都不寒而栗?？梢?jiàn)是觸了教主逆鱗。

    至于逆鱗是誰(shuí)，如今他們都已心知肚明。

    此番教主突然上岸，除了體諒白姑娘之外，大概還存著永絕后患的意思。

    水芝總覺(jué)得，這些話(huà)該由教主親自告知白姑娘，但眼下他顯然沒(méi)有這個(gè)時(shí)間。教主在他們面前向來(lái)嚴(yán)肅，也就是白姑娘在身邊，他才對(duì)他們和顏悅色了幾分。眼見(jiàn)著教主下船時(shí)臉上透著寒意，水芝能預(yù)料到，若是到了岳陽(yáng)兩人的矛盾還未解開(kāi)，教主的臉色恐怕會(huì)比今日下著霜雪的天空還要陰沉。

    水芝開(kāi)始向白思芷講述起綺蝶教的起源和避楓閣的來(lái)歷。

    白思芷這才明白，原來(lái)當(dāng)年葉闕獨(dú)自上京尋親，是因?yàn)榫_蝶教當(dāng)年的右護(hù)法利欲熏心，同大梁的皇子做了交易，妄圖用蠱干涉儲(chǔ)君之位和朝政。葉闕當(dāng)時(shí)還是少主，綺蝶教內(nèi)部由他的母親管理。少年負(fù)壯氣，奮烈自有時(shí)。他聽(tīng)聞此事后，只留下一張紙條便一身孤勇地前往中原。

    將惡人嚴(yán)處后，葉闕便借著這個(gè)機(jī)會(huì)在中原創(chuàng)建了避楓閣，并立下一條必須死守的規(guī)矩：絕不干涉任何皇家之事。

    白思芷曾猜測(cè)葉闕的身份并不簡(jiǎn)單，卻沒(méi)想到竟然如此不俗。也是，葉闕此人舉手投足間都是一副非池中物的氣魄。若不是他故意在京城扮作紈绔，恐怕早晚也會(huì)嶄露頭角。

    水芝看到白姑娘神情不再抵觸，又悄悄向她說(shuō)起教主的好。他們避楓閣的許多人都是撿來(lái)的棄嬰，從小在閣中長(zhǎng)大。如今雖過(guò)著刀尖舔血的生活，但到底比風(fēng)餐露宿強(qiáng)了百倍。誰(shuí)也不是生來(lái)就會(huì)功夫。一開(kāi)始時(shí)，撫養(yǎng)這些孤兒的支出遠(yuǎn)超過(guò)接任務(wù)掙的錢(qián)，教主沒(méi)有絲毫埋怨，甚至撥了綺蝶教的錢(qián)財(cái)來(lái)養(yǎng)他們。

    “白姑娘，”水芝試探著說(shuō)，“我們教主對(duì)您的好，我們都看在眼中。若您不曾同他生嫌，也請(qǐng)莫要因此疏遠(yuǎn)教主。”

    白思芷愣了一下，原來(lái)葉闕對(duì)她的感情竟如此明顯。而她捫心自問(wèn)，不是沒(méi)有對(duì)他心動(dòng)。

    水芝走后，白思芷回房沉思。夏雨走了進(jìn)來(lái)，“小姐這幾日還是身體不適嗎？”

    唯有夏雨，還一副什么都不曾知曉的樣子。

    白思芷心念一動(dòng)，問(wèn)起她這位相伴多年的丫鬟：“夏雨，你對(duì)葉公子如何看？”

    “葉公子？葉公子當(dāng)然好呀。他是咱們的救命恩人，又對(duì)小姐如此體貼。有時(shí)奴婢甚至?xí)庠降叵耄粜〗惝?dāng)初嫁得是葉公子就好了，何必再受那么多年氣，最后險(xiǎn)些連命都搭了進(jìn)去?！?/br>
    只她們兩人時(shí)，夏雨說(shuō)話(huà)就隨意多了。白思芷微微翹起嘴角，心中的郁結(jié)不知何時(shí)已經(jīng)釋然了。是了，她何必要糾結(jié)于葉闕的來(lái)歷。世人皆苦，每個(gè)人都無(wú)從選擇自己的出身，何必要按照封建禮教的標(biāo)準(zhǔn)去約束他人。難道這么多年，她在宣平侯府中被誤解、約束得還不夠嗎？

    這段時(shí)間有葉闕陪著，她很少想起宣平侯府的事了，如今想來(lái)，竟恍然若夢(mèng)。倒是葉闕的音容相貌，同他做過(guò)的每一件事都能清晰地憶起，讓她心中多了份甜蜜。

    白思芷惆悵地望向岸邊，春風(fēng)又綠江南岸。也不知葉闕一路上是否順?biāo)臁Ｋ呀?jīng)開(kāi)始思念他了。

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    洞庭一湖，銜遠(yuǎn)山，吞長(zhǎng)江，浩浩湯湯，橫無(wú)際涯，朝暉夕陰，氣象萬(wàn)千。船只在岸邊停穩(wěn)，白思芷在水芝的攙扶下下了船。

    紅塵飛揚(yáng)中，葉闕打馬而來(lái)。烏黑的發(fā)尾在身后揚(yáng)起，帶著朝氣與活力。眼看著快到渡口，他慢下了馬步。

    看到白思芷也在等著他，葉闕的眼中閃過(guò)一道遲疑，似乎是想留在原地同她保持距離。

    白思芷心中一痛，春風(fēng)白馬的少年郎何曾如此膽怯。她徑直走了過(guò)去。

    葉闕本在猶豫，看到白思芷的主動(dòng)靠近不由一陣欣喜。他故作若無(wú)其事地笑著：“阿芷，這幾日在船上可還習(xí)慣？”

    “都好。阿闕呢？事情都解決了？”

    葉闕愣了一瞬，眼神不著痕跡地看向遠(yuǎn)處的水芝。得到水芝的示意，他豁然開(kāi)朗，方才應(yīng)道：“嗯，都辦妥了。”

    白思芷鼓起勇氣說(shuō)：“阿闕，前幾日是我不對(duì)。只是一時(shí)被嚇糊涂了，方才疏遠(yuǎn)了你。”

    “無(wú)事。我這樣的人身上早就沾了血污……你不愿同我來(lái)往是可以理解的?！?/br>
    “我不是這樣想的?！卑姿架萍泵忉尩?，“最開(kāi)始時(shí)我確實(shí)被嚇到。但后來(lái)，我是惱于你置自己的安危于不顧?！?/br>
    葉闕強(qiáng)忍住笑，故作淡定地承諾：“我向你保證以后絕對(duì)不會(huì)了，阿芷?！?/br>
    葉闕向白思芷身后的手下使了個(gè)眼色，立即有人將那盞玉兔燈交給了他。

    “這是？”白思芷有些疑惑。

    “阿芷忘記了嗎？這是上元節(jié)那天你看了好幾眼的花燈。”葉闕有些遺憾地說(shuō)道：“本來(lái)想上元節(jié)當(dāng)天給你的，可惜發(fā)生了那樣多的事情?！?/br>
    剩下的話(huà)葉闕沒(méi)有說(shuō)，白思芷卻瞬間明白了。她沒(méi)有想到那日葉闕離開(kāi)竟是為了這盞燈。整個(gè)心仿佛浸在春日的洞庭湖水中，一股暖意流過(guò)全身。

    她小心地接過(guò)花燈，反復(fù)把玩著?！爸x謝阿闕，我很喜歡?！?/br>
    她沒(méi)有看到，葉闕向水芝那邊滿(mǎn)意地笑了笑。

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    游船終于在夏暑時(shí)節(jié)靠近貴州。

    葉闕憑欄而望，說(shuō)出的話(huà)帶著不舍，“你日后所居的小院，等下船后便讓他們?nèi)フ覀€(gè)稱(chēng)心的。阿芷你有打算日后要做什么嗎？我這里有十萬(wàn)兩大通錢(qián)莊的銀票。你同夏雨兩人，再添幾個(gè)家仆，應(yīng)該是也夠用很長(zhǎng)一段時(shí)間的。”

    何止是很長(zhǎng)一段時(shí)間，便是白思芷坐吃山空，這些錢(qián)也能用一輩子。

    白思芷婉拒道：“阿闕，真的不用?！?/br>
    葉闕輕輕拍了拍她的手背：“不必拒絕我。天下無(wú)不散的宴席，就當(dāng)是我為你盡得最后一份力。還有水芝，你如今缺個(gè)護(hù)衛(wèi)，要把她留在身邊嗎？”

    水芝那樣好的身手，怎么能如此大材小用。白思芷方才說(shuō)出一個(gè)“不”，葉闕就傷心地看著她：“難道阿芷同我如此生分，先前說(shuō)的都是安慰我的？”

    白思芷深吸一口氣，終于把這幾日她深思熟慮了許久的話(huà)說(shuō)了出來(lái)：“阿闕，很久以前你同我說(shuō)，想帶我回苗疆的話(huà)還作數(shù)嗎？”

    “我同你說(shuō)過(guò)的話(huà)永遠(yuǎn)作數(shù)。”

    “那好，阿闕，我不想去貴州了。如今想來(lái)，貴州或苗疆對(duì)我而言并無(wú)差別。若我現(xiàn)在反悔，你還愿帶我回苗疆嗎？”

    白思芷越說(shuō)聲音越小，不敢抬頭看葉闕。她等了片刻，葉闕始終沉默著。她忍不住抬頭看他。葉闕的臉上滿(mǎn)是狂喜，似乎是被她的話(huà)驚到了。

    他很快反應(yīng)過(guò)來(lái)，不顧禮節(jié)緊緊地抱住白思芷的細(xì)腰：“阿芷，你說(shuō)的是真的嗎？能不能再說(shuō)一遍？”

    白思芷被箍得喘不上氣，小聲哼哼著，“我愿意同你回苗疆。”

    “哈哈哈哈哈，”葉闕將頭埋在她的脖頸處放肆地笑了。他放松了手臂，卻仍將她攬?jiān)趹阎?，緊盯著她的雙眼：“白阿芷，我需要提醒你，我葉闕從來(lái)算不上是什么好人，不是你們中原的翩翩公子。你若是反悔，現(xiàn)在還有機(jī)會(huì)?！?/br>
    葉闕的目光太直白，仿佛是盯住獵物的惡狼。白思芷鼓起勇氣，毫不畏懼地看著他：“你說(shuō)你不是好人，這一生可曾有過(guò)后悔殺的人？”

    葉闕挑了挑眉，眼中都是踔厲風(fēng)發(fā)的神采：“我手上從未沾過(guò)無(wú)辜之人的鮮血。”

    “這就足夠了。”白思芷瞇起杏眼，“阿闕，我同你一起回苗疆，絕不后悔。”

    “后悔”二字最終埋在了兩人的唇舌間。葉闕靈活的舌頭同她反復(fù)糾纏著，帶著他身上特有的竹清香氣，清冽雅致。

    花不盡，月無(wú)窮，兩心同。

    葉闕向來(lái)不在意自己的身份，卻又怕嚇到了他的兔子。原本打算循序漸進(jìn)地一點(diǎn)點(diǎn)透露，卻沒(méi)想到事發(fā)突然，把兔子差點(diǎn)嚇回了洞窟中。和盤(pán)托出這件事，定然不能由他來(lái)做。第叁人的講述聽(tīng)起來(lái)更加客觀。若這講述者是名女子，還能拉近同小兔子的距離，讓她更容易接受聽(tīng)到的內(nèi)容。他下船前早就暗示過(guò)水芝，還好她未讓他失望。

    意外之喜的是，此事徹底捅破了他們之間朦朦朧朧的那層窗戶(hù)紙，迫使阿芷正視對(duì)他的感情。

    終于讓他抓住這只小兔子了，他怎么還會(huì)松手呢。葉闕輕笑著，愉悅地加深了這個(gè)吻。

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