『哥哥?！?/br>
    『嗯？』

    『為什么你那么喜歡袋鼠呢？』

    『因?yàn)榇蟠蚣芎軈柡Π??！?/br>
    『這樣啊……』

    『你呢？你喜歡什么動(dòng)物？』

    『……我比較喜歡無(wú)尾熊?！?/br>
    『為什么呢？』

    『因?yàn)闋瓊儠?huì)揹小孩，就像小時(shí)候你揹我一樣。』小布萊恩抬頭看著坐在樹上的無(wú)尾熊，『我喜歡你揹我?！?/br>
    『你是我弟弟，我可沒(méi)有小孩?！?/br>
    『但我喜歡你當(dāng)?shù)?。』稚嫩的小臉轉(zhuǎn)頭看向他，認(rèn)真的說(shuō)；『所有爹地為小孩做的事情都是你在做，所以我想要你當(dāng)?shù)亍！?/br>
    『你怎么知道天底下所有爹地都為小孩做什么事？』

    『圖書室里的書上有寫啊?！?/br>
    圖書室里的確有那本書，他記得，他小時(shí)候，母親曾親自在床邊替他讀過(guò)。

    沒(méi)有再說(shuō)話，他揉揉弟弟的軟順的頭發(fā)。

    乾爽的風(fēng)輕輕吹拂著……那是九月的第一個(gè)禮拜，他依舊清晰地記著。

    那個(gè)周末，就是父親節(jié)了。

    但他永遠(yuǎn)也沒(méi)等到弟弟那聲父親節(jié)快樂(lè)。

    ※※※※

    『龍柏?zé)o尾熊殿堂』。

    一個(gè)斗大斑駁的石刻招牌，被寫著『龍柏莊與動(dòng)物研究所』的木板招牌蓋住，只能隱約的看見(jiàn)那久經(jīng)風(fēng)霜的石刻紋路，和上頭幾乎快看不見(jiàn)的無(wú)尾熊圖騰。

    「呃，這里原本是動(dòng)物園嗎？」

    「根據(jù)先祖留下的寶貴文獻(xiàn)紀(jì)載，」努伊『唰』地張開雙臂，張大嘴露出閃亮亮的白牙，「是的！這里曾經(jīng)是名為『動(dòng)物園』的地方，末日浩劫前，我們有著高度文明生活的祖先們，會(huì)聚集到這種地方來(lái)觀賞各式各樣的動(dòng)物，這就是『動(dòng)物園』！」

    「寶貴的文獻(xiàn)紀(jì)載……嗎……」靜露猶疑地看著不遠(yuǎn)處，爬滿藤蔓的小型門樓，上頭大大寫著『售票亭』。

    袋鼠布萊恩受到氣氛感染，興奮地在一旁碰碰跳跳。

    「雖然末日后，這個(gè)『動(dòng)物園』因不再有人光顧而停止?fàn)I運(yùn)，但一群熱愛(ài)動(dòng)物的人們卻決定在此棲身，守護(hù)這群無(wú)人照顧的動(dòng)物們，并無(wú)意間研究出了動(dòng)物與病毒之間的神祕(mì)關(guān)係！」努伊再度開啟他歌劇式的敘事方法，手舞足蹈地大聲說(shuō)著：「這些在末日之際，仍不忘研究的偉大人們，就是我們龍柏莊園的先祖！」

    伴隨著非常詭異的『噠啦～』聲，努伊將手舉得老高，指向一座形狀詭異的假山──不，那不是假山，是一片石壁，被不明人士用粗劣的手法，在上頭雕鑿許多人臉。

    「呃，這些就是末日當(dāng)時(shí)的那些動(dòng)物學(xué)家們嗎……？」

    「是的，沒(méi)錯(cuò)！」努伊雙手叉腰，仰頭看著那片石壁，「這些可是我的信心之作！保證能讓每一位來(lái)訪的客人，對(duì)龍柏莊園印象深刻！」

    「的確是會(huì)印象深刻沒(méi)錯(cuò)……」

    原來(lái)是你干的嗎?。繉⒛切﹦?dòng)物學(xué)家的臉雕得如此不成人形的不明人士就是你嗎?。慷艺f(shuō)要讓人印象深刻，但是龍柏莊一帶不是一直都沒(méi)什么人靠近嗎??？

    望著那片實(shí)際上根本看不出是人是鬼的石雕墻，努伊語(yǔ)氣突然有些感嘆：「說(shuō)來(lái)慚愧，我并不是馬上就適應(yīng)了一個(gè)人的生活，失去父親與弟弟的頭幾年，我花了許多時(shí)間在雕鑿這些東西上頭?！?/br>
    「喂，快點(diǎn)進(jìn)去收拾東西了?！箒喬靥m特看著懷錶，不耐煩的催促。

    「好的，謝謝！」完全沒(méi)有感受到他人的不耐，努伊擅自將亞特蘭特的語(yǔ)氣曲解成要他振作的意思，「請(qǐng)小心的隨我來(lái)吧！」

    莊園內(nèi)的狀況跟外頭如出一轍，并沒(méi)有好到哪里去。

    破爛的網(wǎng)子、腐朽的木頭、倒塌的石柱、恣意生長(zhǎng)的藤蔓……要不是現(xiàn)在日陽(yáng)普照，看起來(lái)還真的很像其他人類舊城的廢墟。

    「請(qǐng)小心，這里的鳥籠我尚未將網(wǎng)子補(bǔ)上?！古脸雎曁嵝眩贿呏钢鴰缀跻吒叩某篪B籠，「許多金屬被米爾羅的走狗搜刮殆盡，用繩子編的網(wǎng)子又常被牠們扯壞，實(shí)在是傷透腦筋?！?/br>
    彷彿要證實(shí)他口中何等的傷透腦筋一樣，突然一隻巨大的笑翠鳥跳上鳥籠的破口邊緣，睜著血紅色的大眼瞪著他們。

    咦？笑翠鳥不是──

    『嘎啊?。?！』牠突然對(duì)靜露兇狠的大叫，『咕──咕咕咕咕嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎?。?！』

    那隻鳥的羽毛脫落得七零八落，看起來(lái)好像得了什么禿病一樣，身上還有許多細(xì)小的傷口，眼睛也彷彿滲血一般的通紅。某種詭異的熟悉感襲上心頭，靜露不舒服的往后退開。

    「啊，跑出來(lái)了。」努伊嘟囔著，一邊用迅雷不及掩耳的速度抓住那隻兇狠的笑翠鳥，像拎雞隻一樣的將牠丟回鳥籠里。

    「啊哈哈，別擔(dān)心，牠們沒(méi)有牙齒，我也會(huì)定期幫牠們修剪爪子，所以不用害怕感染的問(wèn)題?！古晾市χf(shuō)道。

    「咦！？」亞特蘭特驚愕的問(wèn)，「那隻笑翠鳥感染了殭尸病毒！？」

    「嗯，是啊?！褂质且粋€(gè)燦笑，「你們分辨不出來(lái)嗎？」

    「不──我們──」亞特蘭特皺眉，轉(zhuǎn)頭警戒的看向那大鳥籠的破口，「你就不怕牠飛出來(lái)？」

    聽到這個(gè)問(wèn)句，努伊愣了一下，隨即恍然大悟的點(diǎn)點(diǎn)頭：「原來(lái)不只大學(xué)城的人，連你們都不知道這些事情嗎？」

    還有什么是被笨蛋用討厭的對(duì)象比喻更讓人不悅的？這就是此刻靜露與亞特蘭特的心情。

    「雖然探索聯(lián)盟成立已二十年多，但實(shí)際上能搜尋到的資訊不多?！轨o露解釋道：「聯(lián)盟總部的新雪梨，情勢(shì)前陣子才穩(wěn)定下來(lái)，之后應(yīng)該才會(huì)真正開始積極的尋找跟病毒有關(guān)的研究人才吧！」

    新雪梨的前任城主──貪婪的巴澤爾，為了自己愚蠢的私慾，將探索兵資源利用在搜刮史前的美食食譜與鋪章的權(quán)力排場(chǎng)，讓探索兵聯(lián)盟的后勤研究機(jī)構(gòu)形同虛設(shè)。

    這個(gè)狀況一直到靜露的大哥──亞瑟˙巴倫，動(dòng)手刺殺巴澤爾，推翻了叔叔的政權(quán)后才得以緩解，重新整頓研究團(tuán)隊(duì)，并真正開始?xì)w納那些堆積如山的文獻(xiàn)資料。

    「──所以我們想問(wèn)你，有沒(méi)有意愿加入探索兵聯(lián)盟呢？」簡(jiǎn)單解釋完探索兵現(xiàn)在的窘?jīng)r后，靜露試探性的對(duì)努伊問(wèn)道。

    「我對(duì)天發(fā)誓過(guò)，從今爾后只愿追隨靜露小姐。我的身體只供靜露小姐驅(qū)策，我的知識(shí)只任靜露小姐使用，我所有的一切，都是靜露小姐的所屬！」努伊連思考都沒(méi)有，一本正經(jīng)的回答。

    真是爆炸性的宣言，要是被奈特聽到，八成又要捧醋狂飲，亞特蘭特忍俊不住『噗』的爆出一聲。

    苦主靜露連忙按耐住頭疼的感覺(jué)，轉(zhuǎn)移話題道：「呃──所以──剛剛那個(gè)笑翠鳥是……」

    「啊啊，真是抱歉?！古猎诳犊ぐ旱男局谢厣瘢刚?qǐng)繼續(xù)隨我來(lái)吧，邊看邊解說(shuō)會(huì)比較簡(jiǎn)單易懂?！?/br>
    沿著s形的步道，他們繼續(xù)往園內(nèi)深入。

    「這個(gè)是鴨嘴獸。」他指指水箱內(nèi)，長(zhǎng)著鴨嘴又沒(méi)有翅膀的奇怪生物，「這隻已經(jīng)感染了殭尸病毒兩年了。」

    往左拐彎，繼續(xù)往前走。

    「這里是無(wú)尾熊的撫育圈，我將尚未感染的無(wú)尾熊依照性別分開，安置在這里，其他的，則移動(dòng)到另一邊。」他又指指園區(qū)遙遠(yuǎn)的另一頭，「中間這圈原本養(yǎng)著丁狗，但牠們病毒實(shí)驗(yàn)的狀況有點(diǎn)難掌控，所以銷毀了……」

    靜露與亞特蘭特順著他說(shuō)的方向轉(zhuǎn)頭，只看到一個(gè)空蕩蕩的籠子。

    緊接著，他們走過(guò)了各式各樣的欄圈。有外號(hào)『塔斯馬尼亞惡魔』的袋獾、巨大的烏龜、夜行性鳥類、袋貂、袋熊、鴯鶓，還有各種爬蟲類……鱷魚、蟒蛇……有些欄圈看得出來(lái)被加強(qiáng)過(guò)，一層層的木板和石塊堆疊起動(dòng)物們無(wú)法攀越的高度，或用堅(jiān)韌的材質(zhì)編成大網(wǎng)，讓牠們鑽不出籠子。

    「……園內(nèi)比較有攻擊性的，之前都被我?guī)ゴ髮W(xué)城了；剩下的，都是還在實(shí)驗(yàn)觀察，或是健康尚未被傳染的?！顾f(shuō)，「而有些，則是不會(huì)被傳染的動(dòng)物?！?/br>
    「不會(huì)被傳染？」

    「對(duì)?！古痢亨А坏厣斐鰞芍?，「從剛剛看過(guò)來(lái)，你們應(yīng)該最少觀察到了兩種現(xiàn)象，對(duì)吧？」

    「空的籠子和有動(dòng)物的籠子?！埂父腥镜膭?dòng)物和沒(méi)有感染的動(dòng)物……咦？」

    亞特蘭特和靜露同時(shí)發(fā)言，但答案差得太多，靜露聽到同伴的回答后，吃驚地回頭看向身旁的傢伙。

    「怎么？我有說(shuō)錯(cuò)嗎？」

    「是、是沒(méi)有啦……」

    「啊啊……真是愧對(duì)選擇要你隨行的靜露小姐！」努伊一臉痛徹心扉的搖著頭，「如此的智商、如此的無(wú)感、如此的沒(méi)有求知慾……」

    「有話快說(shuō)有屁快放?！箒喬靥m特不耐煩地打斷他。

    完全沒(méi)有接收到亞特蘭特的敵意，努伊繼續(xù)抓著自己的兩根手指頭，扳下一指：「──恆溫動(dòng)物會(huì)被感染，而變溫動(dòng)物則不會(huì)?！?/br>
    靜露倒抽了一口氣，吃驚得道：

    「范圍這么廣嗎？！」

    「嗯……正確來(lái)說(shuō)是『有脊椎的恆溫動(dòng)物』，這個(gè)范圍是目前我觀察到的，感染效率最高的分類?！?/br>
    說(shuō)著說(shuō)著，他們終于來(lái)到一個(gè)兩層樓高的簡(jiǎn)陋建筑。

    靜露瞬間憂傷了起來(lái)。

    從半毀的磚墻痕跡來(lái)看，看得出努伊盡可能想將當(dāng)年被破壞殆盡的屋子還原，但他只有一個(gè)人，所以用了石頭與殘破的木板，還有乾草與泥土，將屋頂和倒塌的墻面補(bǔ)齊……用衣服形容的話，這棟屋子滿是補(bǔ)釘，完全不御寒，甚至有些地方根本沒(méi)有屋頂，努伊到底是怎么撐過(guò)這些年頭的……

    「這里就是我的家?！古廖⑿粗菞澪葑?，搓搓手道，「好了，我們進(jìn)去吧！你們需要的資料，應(yīng)該都在閣樓里，那年的火災(zāi)我只能搶救到一點(diǎn)點(diǎn)……」邊說(shuō)邊推門就走了進(jìn)去。

    布萊恩野一跳一跳的跟在努伊的后頭，熟門熟路的鑽進(jìn)屋子里。

    屋內(nèi)非常陰暗。

    「啊，請(qǐng)到這里來(lái)?！古烈呀?jīng)迅速走到屋子深處，在一個(gè)破爛的隔間門口對(duì)他們招手。

    布萊恩這次沒(méi)有跟過(guò)來(lái)，而是自顧自地鑽進(jìn)看起來(lái)像是廚房的地方，還隱約聽得到雞群sao動(dòng)的咯咯聲。

    他們走進(jìn)努伊打開的隔間，里頭擺了幾個(gè)比人高的柜子，還有張幾乎佔(zhàn)掉半個(gè)空間的不銹鋼桌子，桌邊還設(shè)有引導(dǎo)水流的溝槽。

    「這里是做實(shí)驗(yàn)的地方……不過(guò)當(dāng)然，我有將桌子洗乾凈，所以不用擔(dān)心。」努伊笑著解說(shuō)，「如果可以的話，我想將這張桌子帶走……當(dāng)年大學(xué)城那群賊寇之所以沒(méi)有把這桌子搶走，是因?yàn)榛鹨呀?jīng)燒到了門邊，他們?cè)俨蛔呔鸵兔恕顾雷舆吔堑臒购圹E。

    亞特蘭特走到說(shuō)邊掂了掂那桌子的重量，「可以?！顾c(diǎn)點(diǎn)頭。

    「謝謝了，土甕的勇士?！?/br>
    到底是誰(shuí)教他用這種奇怪的方式講話的……

    「啊，對(duì)了，我也想帶走上面這些照片。」努伊搬來(lái)一張板凳，站上去將掛在墻上的相片一一拿下，「這些可是龍柏莊的傳家寶……那些偉大的動(dòng)物研究學(xué)者們最后的身影，我每天研究前都要瞻仰他們，才能得到更多的靈感……」

    所以你門口石墻上那群面目全非的雕像就是這些人嗎？完全不像?。?！靜露和亞特蘭特同時(shí)翻了個(gè)大白眼。

    但努伊沒(méi)有看到。他小心翼翼地用衣袖擦拭相片上頭的灰塵后，將它們疊好交給靜露。

    她瞥了眼手中那些老舊泛黃的相片，有幾張邊角看得見(jiàn)火燒的痕跡。

    亞特蘭特從廚房找到一個(gè)木箱子，讓努伊將實(shí)驗(yàn)室中的雜物收集起來(lái)放進(jìn)去。

    「我先將這些放到車上，你們繼續(xù)收拾?！顾f(shuō)，回頭又不放心的加了一句：「別又聊起來(lái)了?！?/br>
    離開空蕩蕩的實(shí)驗(yàn)小隔間，努伊與靜露走到屋內(nèi)深處的一個(gè)梯架旁。

    「上去是閣樓……我將父親遺留下來(lái)的資料全收在那兒，」他指著需要四肢并用攀爬的梯子，「雖然應(yīng)該保持女士?jī)?yōu)先的禮儀，但我已經(jīng)好些時(shí)日沒(méi)有回來(lái)，安全起見(jiàn)，請(qǐng)容我先上去吧！」

    真的是……靜露感覺(jué)自己額際真的要冒出取多條黑線了，她努力克制語(yǔ)氣，一邊跟在努伊后頭攀上梯子，一邊顫抖著聲音問(wèn)：「是說(shuō)……我覺(jué)得你講話的遣詞用字可以隨意一些……呃，我是說(shuō)，不用那么老式……例如什么禮儀之類的……」

    「噢，是嗎？」努伊俐落的攀上了二樓，回身體貼的拉了靜露一把，「可從小我母親給我看的書里，大部分的人都是這樣說(shuō)話的？」

    「你母親給你看了什么……呢？」努力不要讓語(yǔ)氣聽起來(lái)像吐嘈。

    「羅蘭之歌、破曉歌……等等，都是很棒的故事，不過(guò)都燒毀了，真是可惜?！?/br>
    「……這樣啊?！鼓鉳ama為什么會(huì)給你灌輸那種莫名其妙的騎士文學(xué)?。?？

    不可能感應(yīng)到靜露的暗誹，努伊自顧自的走到閣樓陰暗的角落邊，隨地拿了根木棍將上頭的蜘蛛網(wǎng)攪開，然后拉開沉重的厚布。

    「找到了?！顾f(shuō)。

    靜露走過(guò)來(lái)，看到一箱箱紛亂零散的檔案夾。

    「這些而已嗎？」算一算，大約只有五六箱。

    「就這些。」努伊點(diǎn)點(diǎn)頭，「其他都被大火燒掉了。」

    靜露蹲下，隨手抽出其中一個(gè)資料夾翻開，簡(jiǎn)單迅速的閱覽。

    上頭詳實(shí)的紀(jì)載著年份、研究者屬名、研究項(xiàng)目、動(dòng)物的狀況、推測(cè)結(jié)果和實(shí)驗(yàn)結(jié)果，有些筆跡紛亂，有些則嚴(yán)謹(jǐn)清晰。

    「父親并沒(méi)有教我太多事物，所以泰半都是我自己摸著學(xué)來(lái)的，有些檔案上會(huì)有我的筆記──」努伊也蹲下，指著靜露正在翻看的那一頁(yè)，「事實(shí)證明，我并沒(méi)有超越我的父親或祖父，我發(fā)現(xiàn)的東西，全都是他們?cè)缇蜌w納紀(jì)載出來(lái)的，而他們無(wú)從證實(shí)的猜測(cè)，我也一樣沒(méi)有能力去實(shí)驗(yàn)印證?！?/br>
    「不……這些已經(jīng)……這些已經(jīng)很夠了……」靜露驚喜的翻看著那些資料。

    比起之前探索兵漫無(wú)目的的搜尋圖書館、醫(yī)院、史料館、學(xué)校等地，她腳邊這幾箱資料幾乎超出聯(lián)盟這二十幾年來(lái)的心血結(jié)晶。

    眾人原本以為殭尸病毒只會(huì)在哺乳類之間傳染──但事實(shí)上，只要是有脊椎的恆溫動(dòng)物都有可能感染殭尸病毒──換言之，鳥類也會(huì)被感染，方才他們?cè)谕忸^看到的殭尸笑翠鳥就是案例之一。

    ……但為什么探索兵這幾年來(lái)都沒(méi)有看到感染的鳥類呢……？

    「那是因?yàn)椴《緹o(wú)法太有效的cao縱宿主，」努伊耐心的解釋，「在人類身上即可印證這個(gè)道理，它們無(wú)法說(shuō)話、無(wú)法思考，而鳥類在被感染時(shí)，多半都無(wú)法飛翔，只能在地上匍匐行走，或碰跳著茍延殘喘?！?/br>
    聽到他的解釋，靜露才發(fā)現(xiàn)自己將剛才的疑問(wèn)說(shuō)了出口。她索性繼續(xù)問(wèn)：「照你的意思來(lái)說(shuō)，海豚鯊魚什么的也有可能感染囉？」

    「海豚有偏高的感染率，但鯊魚不一定?！古疗届o的說(shuō)，「布里斯本河鮮少有這種大型魚類游進(jìn)來(lái)，我曾遇到過(guò)幾次，但只有看過(guò)一尾快死掉的殭尸海豚；曾祖父的研究筆記里，曾經(jīng)推測(cè)某些鯊魚有可能會(huì)是病毒在水中退而求其次所選擇的宿主?！?/br>
    「所以水中也會(huì)有殭尸病毒了……難怪昆斯先生不準(zhǔn)我們喝河水……但我們從小到大在河里游泳就沒(méi)事？」

    「哈、哈、哈！這可是我五歲時(shí)問(wèn)的問(wèn)題呢！」努伊站了起來(lái)，豪放的朗笑，「靜露小姐，」他再度大大張開雙臂，雙腳交叉華麗的轉(zhuǎn)了一圈，宣告：「事實(shí)上，我們生活中到處都有殭尸病毒！」

    什么？！

    「沒(méi)錯(cuò)！到處都是！空氣里有！水里也有！」

    <<待續(xù)>>

       碎碎念時(shí)間   

    這里也有病毒！那里也有病毒?。ㄊ治枳愕福?/br>
    加油！！大家再忍耐一章！第八章應(yīng)該就會(huì)有打斗場(chǎng)面了──吧？?。ㄕ媸遣豢孔V的作者）

    聽說(shuō)我哥的女友也來(lái)看小說(shuō)了！嗚嗚嗚好感動(dòng)！

    怎么大家都這么害羞，默默看了就走，不留下一點(diǎn)感想和吐槽嗎？（淚眼汪汪）

    大家有沒(méi)有覺(jué)得努伊突然變得可靠起來(lái)了呢？努伊乍看之下是個(gè)笨蛋（？）但在特別的場(chǎng)合，他可是百分之兩百可以派上用場(chǎng)的唷！

    隨著努伊的人氣莫名水漲船高，奈特輸人不輸陣，加油?。?/br>
    那么，我們禮拜二見(jiàn)！

    lilyquali

    20160826