乾元五年十月初一，荊州農(nóng)人馮喜叁手持《齊律》，赤足入京，跪于丹鳳門外，狀告勛國(guó)公白繼禺。

    太平口二度決堤，荊州疫病四起，橫尸遍野，白繼禺封城不報(bào)，縱容族親以籌集賑災(zāi)銀之名搜刮民財(cái)，百姓易子而食，京師震動(dòng)。[1]

    宮道幽暗曲長(zhǎng)，兩行光禿禿的樹，北風(fēng)呼嘯，似是無(wú)處可去，刀子一般直往人身上割。

    “母妃，冷冷——”宇文復(fù)將小臉埋去陸婕妤懷中，不滿叁歲的小娃娃，奶聲奶氣。

    陸婕妤緊了緊臂彎，將斗篷捂得嚴(yán)實(shí)：“再過(guò)一會(huì)兒，還有幾步便到了?！?/br>
    懷中小人兒“唔”了一聲，乖乖不言語(yǔ)。

    “娘娘，看這風(fēng)急天昏的，估摸著是要下雪了?！鞭バ奶а垡豢刺焐?，開口道，“娘娘與五皇子都是金尊玉貴的，若是冒雪回去，染了風(fēng)寒，太后娘娘怪罪下來(lái)，奴婢萬(wàn)萬(wàn)擔(dān)待不起?！?/br>
    言下之意，倘若宇文復(fù)受了病，陸婕妤亦是擔(dān)待不起。

    今夜本是寒衣節(jié)宮宴，后宮眾人為數(shù)不多得見天顏的日子。往年入冬第一日，天子臘享太廟，諸臣避之，禮畢宇文序便入內(nèi)宮飲宴。近日勛國(guó)公重病，藥石罔效，只用參湯吊著一口氣，宇文序向來(lái)器重勛國(guó)公，為此憂心不已，辭了內(nèi)宮寒衣節(jié)夜宴，駕臨白府。[2]

    既無(wú)宇文序，飲宴自然少了生氣，眾人皆是怏怏的。

    未等開席，宮外傳來(lái)消息，一個(gè)農(nóng)人跪在丹鳳門外告御狀，告的正是勛國(guó)公白家。白家貪昧銀兩，才修的堤壩又崩了口，這人的父母親便是死于洪水，而后荊州起了瘟疫，他的妻子以及叁個(gè)孩子也丟了性命。如此大事，白繼禺隱瞞不報(bào)，以軍隊(duì)鎮(zhèn)壓封城，如今城中腐臭沖天，人人相食。

    眾人聽了這樣的話，愈發(fā)沒了飲宴的心思，還有人當(dāng)即嘔出膽汁，忌憚著淑妃尚在席中，也不好多言。佳肴美酒食不知味，草草應(yīng)付幾口，各自回各自的宮里。

    今日午后天氣好，陸婕妤未備輦轎，抱著宇文復(fù)便往摘星樓來(lái)了，方才宴散得早，未及喚抬轎子的宮人，想著天氣平和，走一走也就到了，不想半路刮起狂風(fēng)，即將落雪的模樣。

    蕙心道：“娘娘移步前頭的小閣子避一避風(fēng)，四陽(yáng)回去把抬轎的人喚來(lái)。”

    “娘娘放心，奴才必定速去速回?！毙√O(jiān)忙不迭應(yīng)下。

    “也好，”陸婕妤攏緊斗篷，宇文復(fù)縮著身子，顫顫發(fā)抖，“你去罷。”

    樓閣二層，游園小憩之所，是丫鬟太監(jiān)躲懶未能依時(shí)點(diǎn)燈，或是點(diǎn)了又經(jīng)朔風(fēng)吹滅，漆黑一片，倒有幾分陰森駭人。

    寒風(fēng)停息的當(dāng)口，墻角傳來(lái)一陣細(xì)細(xì)弱弱的哭聲，聽得人汗毛直立，脊背發(fā)涼。

    “是誰(shuí)！”蕙心趕忙將陸婕妤護(hù)在身后，“誰(shuí)在裝神弄鬼！”

    去了一個(gè)四陽(yáng)，陸婕妤身旁還有一個(gè)蕙心一個(gè)乳母，以及一個(gè)小丫鬟一個(gè)小太監(jiān)，一行四五人，卻是不怕。

    蕙心拔高了音調(diào)，一來(lái)嚇唬人，二來(lái)壯聲勢(shì)：“再不出來(lái)，我便叫禁軍了。”

    入夜，禁軍巡邏內(nèi)宮各處，若有異動(dòng)必定火速趕來(lái)。

    “是……是我……”墻角慢吞吞挪出一個(gè)小丫頭，哽著聲，手里一盞熄了的紙燈籠。

    眾人松了一口氣。

    “你是哪一宮的？”蕙心等人點(diǎn)上燈火，華光璀璨，陸婕妤入內(nèi)落座，問了來(lái)歷。

    小丫頭道：“奴婢是清思殿秦采女手下的，名花椒?！?/br>
    清思殿，秦采女。

    宮中何時(shí)有這號(hào)人？陸婕妤與蕙心相視一眼，俱是狐疑。

    “是原先仙居殿的秦寶林?！被ń匪剖强闯龆艘苫?，補(bǔ)了一句，方才黑黢黢看不真切，她臉上腫了老高。

    秦寶林降了位份，不知何時(shí)又遷去了清思殿。

    “你是犯了什么事？悄悄躲在這里哭?！标戞兼ヒ詾檫@小丫頭侍奉不周，受不住主子打罵，偷跑出來(lái)，撿一處沒人的地方發(fā)發(fā)怨氣，“人食五谷雜糧，豈能斷絕七情六欲，哭一哭也好。只是哭了以后，要警醒著下次當(dāng)心。”語(yǔ)罷喚了蕙心，賜下一盅宴席帶回的蓮子羹：“趁熱吃，吃完便回宮去罷?！?/br>
    花椒接過(guò)湯羹，呆呆傻傻的，半晌回不過(guò)神。

    蕙心示意切莫忘了謝恩：“這是珠鏡殿的陸婕妤?！?/br>
    “婕妤娘娘？”花椒猛地放下湯盅，噗通一聲跪下，將頭磕得咣咣響，“婕妤娘娘，求求你救救我們家小姐！她病得重，嘴里已經(jīng)說(shuō)胡話了，沒有藥也請(qǐng)不著大夫，只怕、只怕……求求婕妤娘娘開恩，救救小姐！”

    陸婕妤嚇了一跳，好在乳母早將宇文復(fù)抱去里間，否則定會(huì)驚哭。

    “你且慢，說(shuō)說(shuō)清楚，怎么一回事。”陸婕妤道。

    花椒直起身，磕破了頭，額間沁出紅艷艷的血珠，淚如泉涌：“中秋之后小姐便染了風(fēng)寒，一直不見好。遷居清思殿又是一番鬧騰，如今天氣愈發(fā)冷，又沒有藥，眼看就要……”

    繡帕牢牢捂著眉心，蕙心上前止了血，花椒仍是哭，眼里止不住地掉：“我去找太、太后娘娘，被打了出來(lái)；我去找皇后娘娘，他們說(shuō)娘娘不在……我實(shí)在、實(shí)在沒有辦法，求求婕妤娘娘，求、求求……”

    皇后于摘星樓主持寒衣節(jié)夜宴，的確不在清寧宮。倘若在，這個(gè)小丫頭也難見到，一個(gè)采女請(qǐng)?zhí)t(yī)的事，皇后宮中女官定不會(huì)通傳。

    陸婕妤道：“蕙心，請(qǐng)何太醫(yī)去清思殿。”

    何太醫(yī)是專為宇文復(fù)請(qǐng)平安脈的太醫(yī)，與陸婕妤最為相熟。

    “多謝婕妤娘娘，多謝婕妤娘娘?！被ń飞碜右坏陀忠念^，陸婕妤攔下：“你若磕壞了，誰(shuí)來(lái)伺候你家主子？”

    這小丫頭的言談舉止，一看就不是宮中侍婢，應(yīng)是秦采女帶進(jìn)來(lái)的。當(dāng)初太后青眼有加，榮光無(wú)二，還許她帶著貼身婢女，如今半只腳踏入鬼門關(guān)也不聞不問，令人唏噓。

    “娘娘，輦轎到了?！鞭バ姆愿懒巳巳フ?qǐng)何太醫(yī)，正好瞧見四陽(yáng)領(lǐng)著輦轎過(guò)來(lái)。

    花椒千恩萬(wàn)謝地告退，陸婕妤卻開了口：“等等……”

    “我隨你去一趟罷，今夜未必是何太醫(yī)當(dāng)值。蕙心，”陸婕妤喚一聲，“你拿我的名帖去太醫(yī)院請(qǐng)，乳母與復(fù)兒坐了輦轎先回宮?！?/br>
    “這——”蕙心略有遲疑，還是應(yīng)了，“奴婢這就去?！?/br>
    清思殿地處太極宮西北角，遠(yuǎn)離太液池，十分冷僻。

    花椒推開殿門，一股寒風(fēng)撲面而來(lái)，屋子里如同冰窖，竟比外頭冷上許多。

    “如何不點(diǎn)燈？”陸婕妤環(huán)顧四處，床頭微弱一盞小油燈，照不清偌大一個(gè)寢殿，昏天黑地，伸手不見五指。

    花椒道：“娘娘見諒，燈油不多了。”

    陸婕妤心下了然。

    房中既無(wú)起炭火的爐子，也不曾燒地龍，濕氣凝結(jié)，怪道比外頭冷。

    榻上堆了好幾層厚棉被，仍就不頂用，從前如花似玉的人兒，面色慘白，瘦得臉頰凹陷，皴裂的唇斷斷續(xù)續(xù)溢出“阿爹”“阿娘”。

    陸婕妤嘆一口氣：“拿水來(lái)，她喝不下便抹在唇上，慢慢滲下去。”

    “娘娘恕罪，沒有炭，燒不出熱水……”花椒不由哽咽，滿是無(wú)能為力的自責(zé)。

    陸婕妤沉默良久，將手中的湯婆子放入被褥之中：“往后若有什么缺的，炭火也好，燈油也好，去珠鏡殿找蕙心，或是四陽(yáng)?！?/br>
    寒衣節(jié)初雪，紛紛揚(yáng)揚(yáng)，壓折上林苑一株松樹，人道“瑞雪兆豐年”。

    乾元五年十月初叁，勛國(guó)公白繼禺以病薨，年四十六，兇禮儀制從簡(jiǎn)，未得天子追封。后七日，宣室殿詔，削白氏一族官爵，收兵符，斬貪暴者二十一人。籍沒其家，財(cái)寶凡數(shù)千萬(wàn)。

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    [1]易子而食：出自《左傳·宣公十五年》，易，交換，指交換子女以煮食充饑。

    [2]寒衣節(jié)，又稱“十月朝”、“冥陰節(jié)”，“鬼頭日”等，為每年農(nóng)歷十月初一，是我國(guó)北方百姓祭掃祖先送寒衣的節(jié)日。

    臘享太廟，諸臣避之：出自《新唐書·卷十叁》。