將過(guò)午夜，家主還不回來(lái)，梅嬰愁得很，伏在案上剪燈花，用玉釵挑弄燭臺(tái)里的蜂蠟，遲遲不肯睡去。

    “要么打發(fā)姑娘去問(wèn)一問(wèn)吧，先生?！泵穻胫逼鹕恚仡^對(duì)齊寅說(shuō)。他的發(fā)妻和幾位大人在外頭待到這么晚，他臉上仍是好顏色，手底下只管掀書，是舊日里從齊府帶來(lái)的《夫孝經(jīng)》，這已不是一個(gè)‘賢’字能夠形容的了。

    “有霧豹姑娘跟著，想來(lái)也不會(huì)有什么差錯(cuò)。天色已晚了，不妨就睡吧?！毖┨ピ诖策吀┫律恚o齊寅遞去一盞茶，回頭勸梅嬰道“興許是喝多了，又或者累了，來(lái)不及回來(lái)，在外宅過(guò)夜。雖不常有，但也不是頭一回了。睡吧?！?/br>
    “要睡你睡，我自打發(fā)冥鴻去找她娘。先前說(shuō)著就回就回，都幾點(diǎn)了？她娘是頑呢，是歇呢，還是路上什么事絆住腳了，不得個(gè)準(zhǔn)信兒我睡不著。”梅嬰站起身，望了齊寅一眼，見(jiàn)他不攔著，道一句“先生稍安”，便出門去了。

    “做先生的，要把得家定，內(nèi)言不出，外言不入。這便是為家主分憂了。我卻連這都做不到?！饼R寅放下書，朝門外投去一眼，半晌復(fù)又收回，垂著臉道“我配給家主已十六年，那時(shí)家主正是好生養(yǎng)的年紀(jì)，府里只有我一個(gè)，卻連一女半兒都沒(méi)給她帶來(lái)。朝廷奪情至今也已十一年，我每日都拜娘娘，從未間斷，可惜天不憐我，不肯賜我一女?！?/br>
    “先生從下午就不開(kāi)心?！毖┨グ褧鴱乃掷锍樽撸参康馈霸缒觊g家主多在外，不常居。那幾年里出關(guān)都有五回，其余時(shí)刻勤王護(hù)駕，不得空閑。也有行軍的緣故，身子都熬壞了?！?/br>
    “雖時(shí)間長(zhǎng)些，可每?jī)蓚€(gè)月她總來(lái)一回月事，前后都是我伺候，為何我就沒(méi)有孩子？”齊寅說(shuō)話間紅了眼圈，水色在他眼瞼漸次交融，“同輩的卿娘里就她沒(méi)有后嗣，我該在朝廷奪情前為她納侍的。她不提，我就不做，現(xiàn)如今讓她無(wú)嗣，‘不孝’兩個(gè)字我怎么擔(dān)得起？”

    自小跟著齊寅陪過(guò)來(lái)，雪胎自然是向著齊寅說(shuō)話的，低聲道“梅嬰也拜過(guò)一回娘娘，不也沒(méi)有嗎？太醫(yī)都說(shuō)了，家主的身子不行——”

    “不太行。”齊寅糾正他“是月子沒(méi)有坐好就引兵掛帥，寒邪直入胞宮的緣故。那個(gè)孩子來(lái)得不是時(shí)候，斷了我的前程。”他的心里是冷的，而且越來(lái)越冷，聲音也弱下去“可分明來(lái)月經(jīng)的，葵水也正常。太醫(yī)都說(shuō)沒(méi)問(wèn)題，身子好的，是心不誠(chéng)。”

    “再?zèng)]有比先生更誠(chéng)心誠(chéng)意的了?！毖┨ヂ?tīng)出他話里的弦外之音，并不敢妄言，在他腿上一下一下地輕拍，說(shuō)“也不能怪家主。武婦大都如此，從戰(zhàn)場(chǎng)上回來(lái)的殺伐氣重，枕畔不容他人安睡，您也不能強(qiáng)求。您瞧元卿大人，到二十六七才得了小如公子，那也是自己得的。她家的幾個(gè)側(cè)夫都拜娘娘，未有一個(gè)拜成了的?；①S卿娘家的也都不成，她后來(lái)想要第六女，就求不來(lái)。”

    聽(tīng)雪胎這么說(shuō)，齊寅心里略有些寬慰。見(jiàn)他神色動(dòng)容，雪胎起身在床沿坐了，道“而且咱們老郡公不是說(shuō)了？寧可沒(méi)有，從同族挑好的給家主入嗣，都是自家的，日后好照應(yīng)，強(qiáng)過(guò)旁人懷上，顯得先生對(duì)家主不盡心。林老帝師和幾位巫祝大人都說(shuō)家主不會(huì)沒(méi)有后嗣的，如果真的沒(méi)有，她們還能坐得?。俊?/br>
    “也是。”齊寅望著雪胎，忽而笑出來(lái)，道“若真沒(méi)有，老帝師每天親自來(lái)摁她喝苦藥?！?/br>
    “那還了得？屆時(shí)恐怕連陛下的旨意都要下來(lái)?！毖┨ルy得說(shuō)些輕松的笑話。齊先生的誠(chéng)意他都看在眼里，每日不跪足三刻絕不起身，即便這樣，都沒(méi)能得到一女半兒，想來(lái)是這么多年，家主的心已然變了。雪胎覺(jué)得殘忍，可又有什么辦法？他只是受不了齊先生在正堂的圈椅上坐著，和其她外命夫飲茶閑談，安安靜靜地聽(tīng)由他們嘲弄擠兌。雪胎從來(lái)就不服氣，他們之中能拜得娘娘，替家主懷胎的尚不足十之一二，就算是懷上了，也是家主的玉卵上佳，同他們一點(diǎn)關(guān)系沒(méi)有，不知臉上的光是哪兒來(lái)的。

    二人靜坐了片刻，聽(tīng)得前院有動(dòng)靜，似乎是引燈和執(zhí)蓮兩個(gè)到東廂燒水。房門吱呀一聲推開(kāi)，北堂岑闊步進(jìn)來(lái)，正瞧見(jiàn)兩人歪在床上說(shuō)話，齊寅散著頭發(fā)，眉宇里透著愁容，眼尾的哀傷細(xì)微綿長(zhǎng)。她略微愣怔，走到切近，問(wèn)“這是怎么了？”

    “也沒(méi)事兒。瞧不見(jiàn)你的人，總是不能放心?！饼R寅笑著坐起身，掀開(kāi)被子坐在床邊，似一下來(lái)了精神?！拔翌B得過(guò)頭了。”北堂岑將錦袍脫給雪胎，袒著上身，只穿一條老鴉綢子的合襠褲，坐在床沿脫靴，齊寅從旁擁著她，輕輕搖頭，小聲說(shuō)‘沒(méi)有’。執(zhí)蓮端進(jìn)熱水，雪胎接了，放在地上跪身服侍?！拔嫖嫱取！饼R寅不放心地囑咐了一句，讓雪胎將熱水浸透的細(xì)布擰干，敷在北堂岑的左腿上，道“最近氣候不好，潮得很。”

    “還行，發(fā)得不厲害?！北碧冕赐昴槪粤艘槐K茶。執(zhí)蓮為她卸去身上首飾，站在一旁點(diǎn)了半天，說(shuō)“娘少了發(fā)簪和指環(huán)?！?/br>
    中午出去的時(shí)候身上有八件，明晃晃一對(duì)鏨金獸紋寬臂環(huán)是從來(lái)不摘的。因著梳高髻，頭上是一根正簪，兩支副的。手上扳指、指環(huán)也有三件兒，如今少了兩個(gè)。執(zhí)蓮又點(diǎn)一遍，咬著嘴唇挑起眼簾望向齊寅。

    “少了就少了唄?！饼R寅知道是賞人了，晚上出去應(yīng)酬，卿娘們?cè)谝黄鸲ㄒ袔讉€(gè)彈唱的哥兒，隨手就賞了，也不是要緊事?！笆掌饋?lái)吧。”他一抬手“你娘有錢?！?/br>
    “身上錢都被你jiejie贏去了?！北碧冕亮四_，趿上帛屐，從床尾抽來(lái)懶架兒往上一倚，道“子佩會(huì)算牌，她帶著我，元卿在前頭沖，就這樣都打不過(guò)你jiejie。而且你jiejie一瞧勢(shì)頭不好，就‘正度’、‘弟妹’這么叫。她叫我，我豈能不應(yīng)？便‘王姎’、‘姑姐’那么回。手里牌只要一放下，她就全看去了。”

    “整個(gè)京師，能打過(guò)我jiejie的只有子佩。我jiejie上了桌兒就是奔著色樣來(lái)的，你就記得賞、肩、百、趣，連輸都不知道怎么輸?shù)陌?？?/br>
    思忖片刻，北堂岑揉揉額角，問(wèn)“手上有賞，莫不是等著同門肩張嗎？還是可以直接打空文？”

    家主手里有真牌都不出，雪胎笑了一聲，在旁邊接口道“她們滅牌都沒(méi)從百老開(kāi)始滅，您三十萬(wàn)、七十萬(wàn)在底，她們還沒(méi)有十字門的牌。您手里捏著真張都沒(méi)把王姎嬴干凈，可知是真不會(huì)打。”

    說(shuō)話間，梅嬰領(lǐng)著幾個(gè)小廝端了夜飯進(jìn)來(lái)，是北堂岑回來(lái)路上買的花炊鵪子、鹵鴨舌和砂糖綠豆，還有廚房現(xiàn)蒸的雞湯撈面。他在擺放碗筷，桌上一共三副，家主在外頭吃過(guò)了，這會(huì)兒不用。齊寅要推，北堂岑便笑，說(shuō)“吃個(gè)夜飯還固辭不受，又不是讓你當(dāng)將軍去?！闭f(shuō)罷搡他胳膊“是你愛(ài)吃的那些雞零鴨碎。都配給武婦了，就從了吧，把腰吃壯些我也不嫌你。”

    “嫌了就晚了。”齊寅雖下去坐了，但磨磨蹭蹭的，也只是喝了兩碗湯。待梅嬰與雪胎吃好了，便叫人把席面撤掉。北堂岑點(diǎn)點(diǎn)頭，示意梅嬰雪胎去睡，叫引燈執(zhí)蓮兩個(gè)小的伺候。她早已習(xí)慣齊寅這般，平日只要她不在家，青陽(yáng)院的飲食就不管飽。齊寅從來(lái)都不放開(kāi)了吃，配給她之后已是好多了，老郡公房里的菜色才真要人命，不曉得是為了活命還是為了保養(yǎng)。

    “我jiejie今天把你帶到哪兒玩去了？”齊寅在洗漱的間隙問(wèn)了一句?！八苋ツ膬?？”北堂岑閉目養(yǎng)神，說(shuō)“郎君堂子。全京師的堂子都是她養(yǎng)著，今晚又不回了，趕明兒太皇太夫怪罪下來(lái)，不曉得我們?nèi)齻€(gè)是誰(shuí)出來(lái)給她頂缸?！?/br>
    沉吟片刻，齊寅篤定道“子佩?！?/br>
    “最好不過(guò)。她能言善辯，巧舌如簧，總好過(guò)我和元卿兩個(gè)，每每問(wèn)起來(lái)，都沒(méi)的說(shuō)。”北堂岑并不睜眼，伸手?jǐn)堖^(guò)齊寅的腰，躺在他腿面上“去也去了，狎也狎了，太皇太夫心里不爽利，實(shí)在不行就打兩頓得了?！边@人睡覺(jué)向來(lái)睜著一只眼，齊寅摸著她的鬢發(fā)，笑道“有什么。娘們?cè)谕忸^玩是常事，他久居深宮，管得了那么多？姐夫進(jìn)宮告狀，他沒(méi)辦法，拿你們?nèi)鰵?。他敢打你，我也進(jìn)宮?！?/br>
    “鬧得還沒(méi)完了。”北堂岑睜眼，覺(jué)得這話不像他真心，慢悠悠地打量齊寅?！案墒裁催@么瞧著我？”齊寅被她看得心虛，將臉別開(kāi)些許?！拔仪颇氵@一下午沒(méi)閑著吧？”北堂岑湊過(guò)去親他頸子，在肩膀上亂咬。齊寅被她撲得栽在床上，兩手?jǐn)堉暮蟊持毙?，說(shuō)“你屬狗的?！?/br>
    兩名小侍默不作聲地退出去，燭火被風(fēng)帶起，晃了兩晃。二人鬧罷了，暫時(shí)分開(kāi)，齊寅靠著游仙枕，偃月墩支在胳膊肘底下。他身體修長(zhǎng)精壯，年輕時(shí)候有種鋒利的勁頭兒，眉眼十分淡，嘴唇的顏色又很濃艷，故而人前總用扇子擋著臉，不給瞧。如今過(guò)得臉上圓潤(rùn)些，反倒顯出為人正夫的雍容來(lái)。兩眼望著北堂岑，在她臂環(huán)上摸。

    “我頑累了，我睡了?！北碧冕睦镉X(jué)著有些微妙，背過(guò)身要躺下，齊寅不讓，一連串細(xì)碎的吻落在她肩頭?！澳銊e說(shuō)，我不聽(tīng)?！北碧冕娑洌R寅捉了她的手，忙道“我二姑沒(méi)腦子，你就幫幫她。今天下午…”北堂岑翻到另一側(cè)，齊寅往后退了些，“今天下午我二姑夫來(lái)，說(shuō)她十日前擅自令家人領(lǐng)了銀子，私往交阯境內(nèi)買賣乳香、珊瑚和金珠。咱們家若是現(xiàn)在派人急遞攔截，還來(lái)得及?！?/br>
    她jiejie是奉國(guó)將軍，表哥是函谷郡公，她如今又不是什么普通的商賈豪紳，拿著錢就能去買賣?！八切┩嬉鈨焊墒裁?？”北堂岑從床上坐起來(lái)，“這叫交通外夷，這不是小過(guò)?！?/br>
    “我已讓姑夫回去跟二姑說(shuō)了，父親也以教訓(xùn)過(guò)了。豈止不是小過(guò)，她犯下大錯(cuò)了，她簡(jiǎn)直有疾于首?！饼R寅扶著北堂岑的肩，在她臉上吻了又吻，濕熱的口唇順著胸脯滑至肚臍，“十日前出發(fā)的，咱們?cè)僭趺磾r都已經(jīng)晚了，若能叫郵驛急遞，還有補(bǔ)救的機(jī)會(huì)?！饼R寅伏在北堂岑腿面上，仰著臉瞧她，綢緞般的黑發(fā)鋪在床面上，姿態(tài)已低得不能再低，蹙著淡色眉目，實(shí)在我見(jiàn)猶憐。

    “郵驛急遞傳的是軍情，總不能拆了東墻補(bǔ)西墻吧?！北碧冕碇觳餐罂浚裆夏昙o(jì)雖小，疑心頗深，派人將許二姑府里下人攔回來(lái)，總覺(jué)得心里不安穩(wěn)。還不如直接告訴今上，挨兩句罵就得了。齊寅不知她想什么，舔吻著她大腿內(nèi)側(cè)的軟rou，將身子埋了下去。

    “算了，不要攔了。我明日自當(dāng)入宮請(qǐng)罪。”北堂岑摸著齊寅的發(fā)絲，“老郡公無(wú)非就是擔(dān)心陛下震怒，牽連許國(guó)姑。許國(guó)姑若知情，那她也是個(gè)蠢才，若不知情，陛下定斥責(zé)她連本府的事情都管理不好。明日我就說(shuō)最近氣候不好，腿疾要發(fā)，許二姑買乳香是為了給我活血定痛，這叫關(guān)心則亂?！彼p目熏然，頗為情動(dòng)，在齊寅肩頭輕輕捏了一下，問(wèn)“行不行？”

    “我不懂，你說(shuō)行就能行。”齊寅撐起身子，面紅過(guò)耳地回避著北堂岑的目光，用手背擦拭嘴角的水色，睫毛顫個(gè)不停。半晌才抬起眼簾，頗有些幽怨地望著北堂岑，說(shuō)“腿疾要發(fā)還去逛堂子?！?/br>