天上的雪花下得絮絮的, 不時(shí)鉆進(jìn)傘底下來(lái), 撲在人的眼睫上、唇瓣上。

    地上很快覆上了一層潔白。

    竹喧堂處在顧府的偏遠(yuǎn)之處, 那一處種了一片竹林, 環(huán)境十分清幽，雖不在竹喧堂的院子里, 竹喧堂卻因此得名。

    當(dāng)年老太爺去金陵的時(shí)候帶上了一兩個(gè)年輕受寵的，其他人都留下了。這些年過(guò)去，老姨娘們年紀(jì)逐漸上去，一個(gè)個(gè)的都離世了，竹喧堂里漸漸就剩下樊老姨娘一個(gè)，雖然比不得顧府別處那樣富貴體面, 倒也落得一個(gè)清閑自在。

    從榮怡堂到竹喧堂，菱月?lián)沃鴤阍谘┗w舞中一個(gè)人安安靜靜地走著, 好一會(huì)子, 終于到了地方。

    竹喧堂因只剩下樊老姨娘一個(gè)主子, 如今人丁也寥落。

    樊老姨娘按例有兩個(gè)貼身服侍的人, 另還有一個(gè)粗使的婆子。

    主仆加起來(lái)一共四個(gè)人。

    竹喧堂原本不算大的一個(gè)院子，因人丁寥落，倒也顯得空曠了。

    外面下著雪, 院子里沒(méi)有人。

    樊老姨娘的屋子, 菱月自然知道。

    她朝著西廂房走去, 屋檐前兩級(jí)臺(tái)階，一層臺(tái)階一層白, 菱月走到臺(tái)階上，用臺(tái)階蹭了蹭鞋子上沾到的雪粒子，待走到屋檐下，收了傘，又抖落了傘面上的積雪。

    掀開(kāi)棉簾子，菱月進(jìn)來(lái)屋子，屋子里的人這才發(fā)現(xiàn)院子里來(lái)人了。

    樊老姨娘穿得暖暖和和的，看精神也還不錯(cuò)，此時(shí)正和兩個(gè)丫鬟圍著一張圓桌坐著，看著兩個(gè)丫鬟做針線(xiàn)。

    大家擠在一個(gè)屋子里，能省些炭火。

    至于那個(gè)粗使婆子，菱月是知道那個(gè)人的，平日沒(méi)有旁的愛(ài)好，就愛(ài)睡個(gè)懶覺(jué)，這會(huì)子許是躲到哪個(gè)屋子里呼呼大睡去了。

    樊老姨娘看見(jiàn)菱月就笑了：“外頭正下大雪呢，你倒來(lái)了。”

    一個(gè)叫青雁的丫鬟笑著讓開(kāi)位置，樊老姨娘拉著菱月在身邊坐下來(lái)。

    菱月問(wèn)樊老姨娘身子骨可好一些了。

    樊老姨娘一笑，湊近了菱月低聲道：“老早就好了。我不過(guò)指著這個(gè)事躲個(gè)懶罷了?！?/br>
    樊老姨娘素日里陪著老太太抹牌說(shuō)笑的，旁人看著輕松，實(shí)際卻是個(gè)耗費(fèi)時(shí)間耗費(fèi)精力的差事。

    樊老姨娘年紀(jì)又大了。

    樊老姨娘是不得不如此的，她無(wú)兒無(wú)女無(wú)寵的一個(gè)老姨娘，須得依靠老太太才能不受府里人的怠慢。

    這話(huà)明白人一聽(tīng)就懂，菱月抿唇一笑。

    菱月又說(shuō)起點(diǎn)心的事兒，這一路上拎過(guò)來(lái)早就冷透了，菱月讓樊老姨娘隔著水熱一熱再吃，樊老姨娘都答應(yīng)著。

    又說(shuō)了幾句別的。

    該說(shuō)的都說(shuō)完了，樊老姨娘見(jiàn)菱月似乎沒(méi)有別的話(huà)好說(shuō)，卻又磨蹭著沒(méi)有走的意思，樊老姨娘品了品，明白了。

    樊老姨娘對(duì)旁邊兩個(gè)丫鬟道：“我有話(huà)要跟菱丫頭講，你們兩個(gè)到別的屋子待一會(huì)子去，不叫你們不用過(guò)來(lái)?！?/br>
    想了想又道：“你們倆記得另生一個(gè)火盆取暖，可別傻乎乎地干凍著。”

    兩個(gè)丫頭答應(yīng)一聲，各自收拾了手里的針線(xiàn)，結(jié)伴去了。

    屋子里只剩下樊老姨娘和菱月兩個(gè)人。

    樊老姨娘這才問(wèn)菱月：“菱丫頭，你這是有話(huà)要單獨(dú)跟我說(shuō)？”

    樊老姨娘的一句話(huà)，讓菱月心里頭壓抑了許久的委屈翻上來(lái)，菱月慢慢紅了眼眶：“姨娘，我這也是實(shí)在沒(méi)法子了。只求姨娘幫我這一回。”

    說(shuō)起來(lái)菱月也是樊老姨娘看著長(zhǎng)大的，這么多年了，樊老姨娘什么時(shí)候見(jiàn)菱月這樣過(guò)。

    樊老姨娘忙問(wèn)出了什么事。

    菱月哽咽道：“老太太想把我送去服侍七爺，七爺也同意了。這件事已經(jīng)說(shuō)好了，不日就要把我送去七爺?shù)脑鹤永铩?/br>
    樊老姨娘問(wèn)道：“菱丫頭，莫非你不愿意？”

    菱月抽了抽鼻子：“姨娘，這世上榮華富貴雖好，卻也不是人人都愛(ài)的。只求姨娘幫我這一回?！?/br>
    說(shuō)話(huà)的時(shí)候，菱月兩只眼睛一眨不眨地看著樊老姨娘，好像生怕樊老姨娘不肯幫她。她的兩只手緊緊地握住了樊老姨娘的，就像握住了最后一根救命稻草。

    樊老姨娘沒(méi)有辜負(fù)菱月的期望，一雙干燥溫暖的手安撫性地握住菱月的，一開(kāi)口，聲音有著鎮(zhèn)定人心的力量：

    “菱丫頭，我和你家是三輩子的交情了，你又是我看著長(zhǎng)大的，你有事情，但凡朝我張口，我還有個(gè)不幫忙的？盡管放心就是。我知道你這丫頭是個(gè)心里有成算的，你既然能過(guò)來(lái)這趟，心里一定是有了章程了，是也不是？”

    樊老姨娘這個(gè)姨娘一當(dāng)就是大半輩子，大半輩子下來(lái)，嘗遍給人做小的各種滋味。

    七爺后院的姨娘，這個(gè)位置再是個(gè)香餑餑，外頭人再爭(zhēng)得跟個(gè)烏雞眼似的，菱月不愿意，樊老姨娘反正是不會(huì)開(kāi)口勸她的。

    樊老姨娘答應(yīng)幫忙，菱月心里的負(fù)擔(dān)就卸下去一大半了，菱月破涕為笑，先謝過(guò)了樊老姨娘，這才把自己的計(jì)劃娓娓道來(lái)。

    樊老姨娘聽(tīng)完就笑了：“好你個(gè)鬼丫頭，虧得你能想出這樣的法子來(lái)！拿著別人的銀子，你辦自己的事情，好么！”

    菱月笑道：“那也得是她自己缺德事做多了，自己心里發(fā)虛?！?/br>
    樊老姨娘又品了品，笑道：“這個(gè)法子是真不錯(cuò)，一來(lái)容易成事，二來(lái)萬(wàn)一哪個(gè)地方出了岔子，事情敗露了，咱們手上也是干干凈凈的，牽連不到咱們身上來(lái)?！?/br>
    菱月?lián)u著樊老姨娘的胳膊，不依道：“沒(méi)有萬(wàn)一。”

    樊老姨娘道：“我就這么一說(shuō)。”

    菱月嘟嘴不語(yǔ)。

    樊老姨娘哄道：“好好好，沒(méi)有萬(wàn)一，沒(méi)有萬(wàn)一?！?/br>
    菱月這才重新展顏。

    樊老姨娘想了想，再次跟菱月確認(rèn)：“菱丫頭，你可確定想好了？這個(gè)事兒真要推了，可找補(bǔ)不回來(lái)。你可只有這一次的機(jī)會(huì)?！?/br>
    要是換了是府上其他爺們，這話(huà)樊老姨娘問(wèn)都不會(huì)問(wèn)。

    七爺?shù)降资遣灰粯拥摹?/br>
    七爺是簡(jiǎn)在帝心的能臣，如今年紀(jì)輕輕的，已是身居高位，以后前程是盡有的。

    他是下一任的家主，后院又干凈，膝下又沒(méi)有兒子。

    若用功利的眼光去看，如今擺在菱月面前的，確實(shí)是一份難得的好前程。過(guò)了這個(gè)村，以后再?zèng)]有這個(gè)店的。

    菱月抓著樊老姨娘的手，眼圈又有點(diǎn)泛紅了：“姨娘，我非常確定，我不要過(guò)那樣的日子，只求姨娘幫我。”

    她已經(jīng)和許大夫約好了這一生，怎么可以食言呢。

    她心里已經(jīng)住進(jìn)了一個(gè)人，又怎么可以若無(wú)其事地去服侍別的男人？

    這是不可能的。

    便是退一步講，便是她根本不認(rèn)識(shí)許大夫。

    菱月也是絕不肯去做什么姨娘的。

    菱月是在這個(gè)大宅院里長(zhǎng)大的人，院子里的姨娘們過(guò)的是什么樣的日子，她瞧得清清楚楚的。

    白天伺候女主子，晚上伺候男主子。

    女主子但凡看不順眼就可以教訓(xùn)打罵，男主子也是一樣。

    有人管姨娘叫半個(gè)主子，菱月實(shí)在不能茍同，誰(shuí)家的主子能過(guò)這樣的日子。

    所謂的半個(gè)主子，也許連普通的丫鬟仆婦還不如。

    就比如菱月自己，只要不做姨娘，她將來(lái)就可以被放出去，未來(lái)充滿(mǎn)希望。

    姨娘們的人生卻是一眼望到頭的，她們是一輩子的奴才。

    年輕的時(shí)候打扮得漂漂亮亮的，被帶到男主人面前，渴望憑借一點(diǎn)姿色獲取男主人的寵愛(ài)。

    就像一群被飼養(yǎng)得乖順的貍奴。

    可是背過(guò)身去，她們彼此之間卻會(huì)打斗會(huì)撕扯會(huì)流血。

    就為了爭(zhēng)奪那一點(diǎn)寵愛(ài)。

    不怪她們，這點(diǎn)寵愛(ài)對(duì)她們來(lái)說(shuō)是很重要的，這是她們得以立身的根本。

    她們像是給關(guān)在罐子里的蛐蛐，找不到出口，只有互相爭(zhēng)斗。

    可是爭(zhēng)到手的那一點(diǎn)寵愛(ài)轉(zhuǎn)瞬也就沒(méi)有了，且不論紅顏未老恩先斷，等到年齡上去，姿色衰減，就一定有被冷落、被遺忘、被拋棄的那一日。

    這個(gè)大宅院里來(lái)來(lái)去去多少姨娘，里頭也有不少曾經(jīng)風(fēng)光過(guò)、得意過(guò)、備受寵愛(ài)過(guò)，可終究不過(guò)是一時(shí)的風(fēng)景，時(shí)光過(guò)去，慢慢也就寂寥起來(lái)，到得最后離去的時(shí)候，哪個(gè)不是無(wú)聲無(wú)息的。

    這樣的日子，菱月不想過(guò)。

    這樣的人生，菱月絕不肯要它。

    用盡全力也要阻止。

    菱月向樊老姨娘再三保證，今日做出這樣的決定，他日絕不言悔。

    當(dāng)著樊老姨娘的面說(shuō)這樣的話(huà)，菱月是有點(diǎn)傷心的，她也怕樊老姨娘會(huì)難過(guò)，可是她沒(méi)辦法。

    就像她也想讓老太太順心，讓老太太高高興興的，如果可以，她一輩子也不會(huì)欺騙老太太，可是她還能怎么辦呢？

    她總不能把自己的一輩子填進(jìn)去。

    菱月沒(méi)有別的路可以走。

    ***

    傍晚時(shí)分，絮絮地下了一整天的雪，終于停下來(lái)。

    顧七下了值，踏著雪過(guò)來(lái)榮怡堂給老太太請(qǐng)安。

    暖閣里，老太太照例只留下蔡mama，其他人都退出去。

    菱月隨同其他人一起退出去的時(shí)候，蔡mama道：“菱丫頭，你去換個(gè)茶來(lái)?！?/br>
    有客人來(lái)，茶水自然要換新的，蔡mama只是指明了讓菱月來(lái)做。

    菱月答應(yīng)一句，一低頭，掩住了所有的情緒。

    一時(shí)送了新茶盞進(jìn)來(lái)，給七爺奉茶的時(shí)候，菱月感覺(jué)到對(duì)方的目光挪到了自己身上。

    菱月一低頭，避開(kāi)對(duì)方的視線(xiàn)。

    顧七的目光落在菱月烏鴉鴉的頭頂上，襯著滿(mǎn)頭的烏發(fā)，溫潤(rùn)的白玉簪子很漂亮，也很顯眼。

    顧七微微一笑。

    等人奉好茶，退出去了，顧七心情頗好地對(duì)老太太道：“孫兒多謝祖母成全?！?/br>