酉時(shí)二刻，長(zhǎng)椿堂派丫鬟過(guò)來(lái)。

    “四姑娘書(shū)背完了么？”

    “背完了?！?/br>
    “老夫人讓我過(guò)來(lái)問(wèn)問(wèn)，若背完了，請(qǐng)四姑娘過(guò)去用膳?！?/br>
    “好，我這就去喊姑娘?！?/br>
    婢女凝霜進(jìn)屋，視線掃了一圈沒(méi)見(jiàn)著人，忙走進(jìn)內(nèi)室，卻見(jiàn)宋槿寧已經(jīng)睡著了。

    五歲的小姑娘，身子未顯，縮在榻上看起來(lái)只有小小的一團(tuán)。

    凝霜心下柔軟，不忍喊醒她。

    她們姑娘乖巧懂事，偶爾調(diào)皮卻并不頑劣。旁的小姑娘這個(gè)年紀(jì)還在父母膝上撒嬌呢，可她們姑娘已獨(dú)自起居，獨(dú)自上學(xué)堂。

    倒不是二房無(wú)人，實(shí)際上，二老爺和二夫人都還健在。只是不知夫妻二人發(fā)生了何事，去年夫人鬧和離，可二老爺不肯，于是夫人便收拾包袱住去了別院。

    從那之后，二老爺和夫人的關(guān)系就僵持著。主子們的事她們做下人的難以說(shuō)清，但憐惜四姑娘被連累得沒(méi)個(gè)溫暖居所。

    平日二老爺忙于官場(chǎng)，且他一個(gè)爺們兒照顧女兒難免粗心大意，有時(shí)忙幾天幾夜沒(méi)回府的情況也有。

    長(zhǎng)椿堂的老夫人雖還在府上，可老夫人到底年紀(jì)大了，身子也不大好。老夫人怕過(guò)病氣給孫女，就沒(méi)把她接去身邊，只每日差人來(lái)請(qǐng)去用膳。

    要她說(shuō)，多虧有容世子在。容世子照顧四姑娘無(wú)微不至，不論吃食、穿衣、或是學(xué)堂功課，容世子皆細(xì)心過(guò)問(wèn)。不然，她們家姑娘還真像個(gè)沒(méi)人管的孩子。

    所幸她們姑娘是個(gè)懂事的，不哭不鬧，聽(tīng)話乖巧，不耍脾氣也不使性子，令她們這些做下人的省心。

    眼看時(shí)辰差不多，凝霜想了想，還是上前喊人。

    “姑娘，該醒啦。”

    阿黎翻了個(gè)身，后腦勺對(duì)著凝霜，繼續(xù)睡。

    她睡覺(jué)極其安靜，不磨牙也不打呼嚕。小嘴微微開(kāi)啟，氣息綿柔。長(zhǎng)睫緊掩，鼻子精巧秀氣。側(cè)睡時(shí)，圓潤(rùn)的面龐還壓出些弧度來(lái)。

    凝霜稀罕得緊，揉了揉她rou嘟嘟的臉蛋：“姑娘，老夫人派人來(lái)請(qǐng)了，興許一會(huì)還得考校你背書(shū)呢，不起來(lái)準(zhǔn)備一下？”

    聽(tīng)聞考校背書(shū)，阿黎立馬醒來(lái)。

    開(kāi)口卻是問(wèn)：“容辭哥哥呢？走了？”

    “容世子早走了?！蹦f(shuō)：“還以為姑娘自個(gè)兒在屋里勤奮呢，熟料奴婢進(jìn)來(lái)瞧見(jiàn)姑娘偷懶。”

    阿黎羞赧，吐了吐舌：“才沒(méi)有，我是背書(shū)累了打盹來(lái)著?！?/br>
    她飛快起身下床，讓婢女幫她收拾衣裙發(fā)髻，而后往長(zhǎng)椿堂去。

    .

    今日長(zhǎng)椿堂熱鬧，阿黎到時(shí)，三房夫人尤氏和三姑娘宋槿芝也在。

    尤氏正在跟老夫人商量下個(gè)月過(guò)壽的事。

    如今襄陽(yáng)侯府里，大房不在府上，二房夫人又住去了別院。因此，府上中饋便全交在了三房夫人尤氏的手中。

    尤氏掌家認(rèn)真嚴(yán)謹(jǐn)，讓人挑不出半點(diǎn)錯(cuò)處，老夫人對(duì)其極是滿意。

    阿黎進(jìn)門(mén)，給祖母行禮后，又給尤氏福了福：“三嬸嬸?！?/br>
    “阿黎來(lái)啦?！崩戏蛉苏惺趾鞍⒗柽^(guò)去，轉(zhuǎn)頭繼續(xù)對(duì)尤氏道：“你大哥一家趕不回來(lái)，而且老二家的還在別莊養(yǎng)病，依我看這壽宴辦簡(jiǎn)單些就好，你平日也辛苦，忙這趟下來(lái)還怪累人。”

    尤氏臉上露出歡喜：“多謝娘關(guān)懷，娘總為我們著想是我們的福氣。但娘的六十大壽可不能馬虎，也當(dāng)是給個(gè)機(jī)會(huì)讓我們盡盡孝心。至于大哥一家，缊阡已修書(shū)去稟明了，大哥年前還提起過(guò)此事，說(shuō)若是娘過(guò)壽他們一家定會(huì)趕來(lái)。至于二嫂......”

    尤氏停下，看了眼阿黎，說(shuō)：“二嫂應(yīng)該也想阿黎了，讓二哥去請(qǐng)請(qǐng)看，適逢娘的壽辰，二嫂通情達(dá)理，她也定會(huì)過(guò)來(lái)?！?/br>
    襄陽(yáng)侯府二房夫妻齟齬已久不是秘密。府里對(duì)外說(shuō)二夫人身子不好去別院靜養(yǎng)，可外頭傳什么話的都有。當(dāng)然，具體內(nèi)情如何，尤氏也是知曉的。大人的事她不好多說(shuō)什么，倒是有些心疼阿黎。

    她溫聲問(wèn)：“阿黎，屆時(shí)讓你爹爹去請(qǐng)你娘回來(lái)可好？”

    阿黎乖乖巧巧點(diǎn)頭：“好呀?！?/br>
    尤氏又囑咐身旁的女兒：“你二嬸嬸平日不在府上，阿黎難免寂寞，你得空多陪陪你meimei?！?/br>
    宋槿芝今年十歲，穿著件水紅色刺繡襦裙，頭上珠花華美，耳邊墜著兩只碧玉珰，從頭到腳端的是精致非常。

    只不過(guò)宋槿芝素來(lái)不愛(ài)說(shuō)話，臉上也鮮少有多余表情，乍一看模樣些許高傲。

    聽(tīng)得母親這般吩咐，她只是淡淡點(diǎn)頭，柔聲應(yīng)了句“好?！?/br>
    婢女上了盤(pán)瓜果過(guò)來(lái)，阿黎取了塊，悄悄看向宋槿芝：“三jiejie吃不吃？”

    宋槿芝略顯嫌棄，搖頭。

    她不吃，阿黎也不勉強(qiáng)，靦腆對(duì)她笑了笑，專心吃瓜。

    尤氏跟老夫人商量完后，徑自離開(kāi)了，留下宋槿寧和宋槿芝在長(zhǎng)椿堂陪老夫人用晚膳。

    晚膳前，阿黎還記得背書(shū)的事，當(dāng)即給老夫人利索地背了兩首，惹得老夫人眉開(kāi)眼笑，直夸阿黎聰明。

    阿黎求夸獎(jiǎng)似的扭頭問(wèn)宋槿芝：“三jiejie，我背得好不好哇？”

    宋槿芝：“......”

    .

    次日醒來(lái)，阿黎拾掇好準(zhǔn)備去學(xué)堂，出門(mén)后在游廊遇見(jiàn)她爹爹宋缊白。

    “爹爹！”

    她一身靛青學(xué)子服站在廊柱下，個(gè)子矮小，腰身也不及廊柱粗。晨輝落在小姑娘臉上，越發(fā)顯得笑容明艷。

    宋缊白遠(yuǎn)遠(yuǎn)地瞧見(jiàn)女兒，她文靜地站在那，還舉著小胳膊對(duì)他招手。

    他忙走過(guò)去，蹲下。

    “阿黎去上學(xué)啦？”

    “嗯?！卑⒗椟c(diǎn)頭，憶起什么，挺起胸脯道：“爹爹，阿黎昨日背了兩首詩(shī)?！?/br>
    宋缊白摸了摸女兒的腦袋瓜：“阿黎真聰明?！?/br>
    “嘻嘻，容辭哥哥也這么夸我呢。”

    提起容辭，宋缊白心里感激又愧疚。他這些日忙于春闈監(jiān)考，難以顧及女兒，多虧了容世子照看。

    昨日還聽(tīng)說(shuō)阿黎被罰了，是容辭過(guò)來(lái)求的情。

    他擼了會(huì)女兒毛茸茸的腦袋瓜，說(shuō)：“阿黎去上學(xué)吧，爹爹也要去上朝了?！?/br>
    他起身，卻見(jiàn)女兒還扯著他的衣擺，不解問(wèn)：“阿黎還有事？”

    阿黎道：“爹爹，祖母說(shuō)下個(gè)月過(guò)壽呢，要爹爹去請(qǐng)娘親回來(lái)?！?/br>
    聞言，向來(lái)從容不迫的宋缊白，面色些許難。

    “爹爹，”阿黎晃了晃他衣擺：“您什么時(shí)候去接娘親呀？”

    忖了忖，宋缊白又蹲下來(lái)：“過(guò)幾日爹爹得空了，帶阿黎一起去接娘親好不好？”

    “好呀。”阿黎高興。

    “去吧，”宋缊白說(shuō)：“好好上學(xué)?！?/br>
    “嗯?！?/br>
    阿黎退開(kāi)一步，按著學(xué)堂夫子教的禮節(jié)，端端正正地作揖。

    小姑娘人小，動(dòng)作也不甚熟練，卻做得有模有樣。

    宋缊白連日來(lái)疲頓的臉上，露出欣慰的笑容。

    .

    睿王府，書(shū)房。

    “聽(tīng)說(shuō)尹紹歆這幾日在牢里不好受啊，墻倒眾人推，凄涼得很?！?/br>
    尹紹歆是淮州人，鄉(xiāng)試、會(huì)試、殿試皆是魁首，三元及第風(fēng)光無(wú)兩。

    但鋒芒畢露，必招人妒。

    淮州來(lái)的同鄉(xiāng)學(xué)子們，平日爭(zhēng)相巴結(jié)尹紹歆，如今他落難，個(gè)個(gè)恨不得湊上去踩一腳。

    有的甚至還落井下石，趁機(jī)編撰他在淮州的糗事當(dāng)笑料，還傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，連尹紹歆在牢里都聽(tīng)見(jiàn)了。

    “我說(shuō)，你當(dāng)初那么急著將他送進(jìn)牢，眼下過(guò)去多日，怎么也沒(méi)見(jiàn)你動(dòng)作？”孟子維奇怪問(wèn)。

    容辭站在博古架旁尋書(shū)，修長(zhǎng)的手指掠過(guò)古樸的書(shū)籍，氤氳光霧中如上好的美玉。

    他頭也不抬，淡淡道：“站得越高摔得越慘，他現(xiàn)在還不夠慘，若我此刻出手，得到的頂多是他不痛不癢的幾句感恩戴德。我要他的感恩做什么？我要的是他這個(gè)人。況且......”

    他取下一本書(shū)，繼續(xù)道：“人只有經(jīng)歷過(guò)無(wú)上風(fēng)光再落入泥潭時(shí)，才容易激起斗志。我要他盡快強(qiáng)大，并為我所用。”

    孟子維一怔，看似平靜的眸子里流露出崇敬之色。

    眼前這個(gè)十三歲的少年，分明比他還小，卻有著常人不能及的氣勢(shì)和膽魄。

    他做事老道狠厲、圓滑謀略，即便是在官場(chǎng)摸爬滾打多年之人也未必能及。

    這樣的人，神秘、強(qiáng)大。令人欣賞，也令人望而生畏。

    須臾，他放下茶盞：“那你打算何時(shí)動(dòng)手？”

    “不急，再等等?！?/br>
    “等多久？”

    “等他絕望之時(shí)?！?/br>
    屆時(shí)，他必定會(huì)緊緊抓住他這棵救命稻草。

    說(shuō)完正事，孟子維準(zhǔn)備走，但想起什么，他好整以暇挑眉：“我這還有個(gè)消息，你想不想聽(tīng)？”

    容辭冷冷掀眼：“跟我賣關(guān)子？”

    孟子維忙舉手表態(tài)：“我哪敢啊，是又怕你說(shuō)我多管閑事?！?/br>
    孟子維今年十六，并非京城人士，也不在朝為官。而是暗中經(jīng)營(yíng)昱光閣。昱光閣是個(gè)江湖組織，打探、殺人、追蹤、買賣消息什么都干。

    隱在京城的昱光閣主要是幫容辭打探朝廷官員的消息，是以，吏部侍郎宋大人的動(dòng)靜也在他掌握之中。

    而這位宋大人正是容辭未來(lái)的岳父，宋缊白。

    孟子維嘿嘿一笑：“ 是關(guān)于你未來(lái)岳父的?！?/br>