胡孛兒嘴一張, 扭頭去看張君奉。

    張君奉道：“還沒(méi)有, 夫人還沒(méi)回來(lái)。”他早就派人一直盯著中原方向，“軍司放心，等夫人回來(lái)……你也好了?！?/br>
    穆長(zhǎng)洲驟然仰躺下去，睜著雙眼，牽了下唇角。

    她一定就要回來(lái)了, 一定已看到他的折子了。

    眼前蒙蒙晦暗，越來(lái)越不清晰。

    他卻似從這陣晦暗里, 看到了自己的過(guò)往……

    十七高中進(jìn)士，次年春歸涼州。

    天朗氣清的暖日，穆長(zhǎng)洲一身廣袖素袍，跨馬入了涼州城，只看到道路兩邊擁擠的人群。

    所有人都在看他，甚至有人在喊：“進(jìn)士回來(lái)了！進(jìn)士回來(lái)了！”

    穆長(zhǎng)洲看了一圈，有些好笑，剛中進(jìn)士時(shí)長(zhǎng)安也出奇熱鬧，連曲江夜宴都是歷年最盛大的一次，但眼下回到?jīng)鲋荻际堑诙炅?，竟還有如此景象。

    忽有人在他身后一拍，他回頭，看見(jiàn)一張熟悉的臉。

    “還愣著做什么，快隨我走??！”來(lái)人坐在馬上，帶頭就走。

    穆長(zhǎng)洲回頭示意幾個(gè)隨從擋著人，一夾馬腹，立即跟去。

    直到城東，勒馬在青階朱門的府邸前，倆人先后停下。

    面前是武威郡公府。

    穆長(zhǎng)洲一停住，先朝他見(jiàn)禮：“大哥竟還去接我?！?/br>
    武威郡公長(zhǎng)子穆祖洲，身形魁偉，長(zhǎng)得最像郡公，年紀(jì)輕輕就看著很威嚴(yán)，沖他笑道：“父親母親每日都在等著你呢，我不去接你怎么行。”說(shuō)罷下馬，往府里走，口中已在喊，“二郎回來(lái)了！”

    穆長(zhǎng)洲跟進(jìn)去，只聽(tīng)見(jiàn)一陣腳步聲，廳內(nèi)一前一后走出兩人。

    前面的長(zhǎng)得更像郡公夫人令狐氏，膚白發(fā)淺，面貌俊朗，是郡公三子穆瀛洲，一過(guò)來(lái)就盯著穆長(zhǎng)洲上上下下瞧：“二哥高了不少，只是仍太瘦了?！?/br>
    穆長(zhǎng)洲還是少年身姿，神清骨俊，一身文雅：“怎比得上你們英武?！?/br>
    穆祖洲道：“當(dāng)了官到底不一樣了，話都說(shuō)得好聽(tīng)了。你既回來(lái)了，快敦促三郎好生讀書，他每日就知流連胡姬酒肆！”

    穆瀛洲咧嘴笑，推穆長(zhǎng)洲進(jìn)廳：“大哥就是掃興，說(shuō)這些說(shuō)什么，快叫二哥歇歇。”

    他吊兒郎當(dāng)慣了，穆長(zhǎng)洲也無(wú)奈，被他推著走了進(jìn)去。

    后面已跟來(lái)郡公幺子穆生洲，正當(dāng)年少，興沖沖的：“二哥，長(zhǎng)安如何？”

    穆長(zhǎng)洲看他：“他日你自己去看看不就好了?！?/br>
    “那要等到何時(shí)，不如改日我隨你一道去長(zhǎng)安看看可好？”

    穆長(zhǎng)洲笑笑：“好?！?/br>
    “我就知道，這家里還是二哥最好說(shuō)話?！蹦律迾?lè)顛顛地請(qǐng)他坐下。

    穆祖洲忽想起什么：“二郎回來(lái)得剛好，再過(guò)幾個(gè)月我便要完婚了，你趕上了喜事?！?/br>
    穆長(zhǎng)洲還未坐下，又站直：“我竟不知此事，也沒(méi)給未來(lái)大嫂備份禮?！?/br>
    穆祖洲按他坐下：“知道你是個(gè)君子，禮數(shù)最周全，那是母親娘家的遠(yuǎn)親侄女，興許小時(shí)候還一起玩過(guò)，何需如此麻煩？”

    穆瀛洲忽然湊近過(guò)來(lái)：“大哥的事定下了，二哥在長(zhǎng)安怎未定下親事？你高中之后，應(yīng)當(dāng)會(huì)被榜下捉婿才對(duì)啊?！?/br>
    穆祖洲也想起來(lái)：“是了，封尚書家怎沒(méi)動(dòng)靜，我聽(tīng)說(shuō)他家還有個(gè)寶貝女兒呢。還以為只要透?jìng)€(gè)信過(guò)來(lái)，父親就要去為你提親了?！?/br>
    立時(shí)三弟四弟都眼神放光地看過(guò)來(lái)。

    穆長(zhǎng)洲坐著，回想封家女兒封舜音，想起的只是她那一貫冷淡的模樣，又想到曲江夜宴上的事，搖頭：“我只與她父兄接觸多些，與她不熟。她還小，也不合適?！?/br>
    穆瀛洲咂嘴：“二哥就是話太少，不會(huì)哄都中貴女開(kāi)心罷了。”

    穆祖洲想了想：“許是被小瞧了。不說(shuō)別的，你有一身百步穿楊的箭術(shù)，便總不顯露?！彼鰢@一聲，“依我看，二郎便是走武路也未嘗不可，我們武威郡公府靠軍功立家，你卻偏要走文路，是怕分了其他兄弟的家業(yè)不成？你總是這般懂事，在人家家里也不知表現(xiàn)，怕是弄得別人只當(dāng)你是個(gè)文弱書生！”

    何止，封家那些族兄弟們好似還覺(jué)得他體弱多病，平日都對(duì)他照顧得很。穆長(zhǎng)洲只笑笑：“我是去讀書的，又不是去爭(zhēng)做人家女婿。再說(shuō)真走軍功這條路，首先就比不上大哥，哪有讀書好，難得我能讀進(jìn)去?！?/br>
    穆祖洲似是無(wú)話可說(shuō)：“也是，哪有高中進(jìn)士還不好的?！?/br>
    穆生洲老氣橫秋地拍拍穆長(zhǎng)洲肩：“罷了，二哥不必在意那封家女兒，我涼州多的是好女子。他日若有哪家雀屏招婿，你就去一箭射個(gè)美嬌娘娶回家?！?/br>
    穆長(zhǎng)洲抬手敲一下他額：“你年紀(jì)不大，倒在意這些。”

    穆生洲抱著頭躲開(kāi)，不說(shuō)了。

    穆祖洲又笑了：“也不看看今日多少人在瞧你，我看那喜愛(ài)文事的閻家羨慕死了，恨不得全把女兒送來(lái)給你挑！”

    穆瀛洲揮揮手：“別聽(tīng)大哥和四郎的，回頭我?guī)нM(jìn)士郎去見(jiàn)見(jiàn)那些美貌胡姬。”

    穆長(zhǎng)洲說(shuō)：“免了。”

    “嘖，真不解風(fēng)情?！蹦洛捺止荆翱匆院笳l(shuí)嫁你！”

    正胡亂說(shuō)笑，挽著披帛的婦人匆匆走入廳中：“二郎呢？”

    穆長(zhǎng)洲馬上起身，近前施禮：“母親。”

    武威郡公夫人令狐氏年逾四十，膚白圓潤(rùn)，看起來(lái)卻要年輕許多，抓住他衣袖：“可算回來(lái)了，從你中了進(jìn)士就盼你回來(lái)，直等到今日?！?/br>
    穆長(zhǎng)洲溫聲解釋：“我領(lǐng)了任命就一直在外，只好現(xiàn)在才回?！?/br>
    郡公夫人回頭笑：“你父親比我等得急，自從得知你要回來(lái)，嘮叨好幾回?！?/br>
    另一道聲音已橫插進(jìn)來(lái)：“長(zhǎng)大許多，我險(xiǎn)些要認(rèn)不出來(lái)了?！?/br>
    穆長(zhǎng)洲看見(jiàn)廳門邊站著的威嚴(yán)身影，快走幾步，抬手見(jiàn)禮：“父親?！?/br>
    武威郡公著束袖戎袍，身形高大，眉眼威正，蓄一把短須，點(diǎn)頭朗笑：“你得圣人重用是好事，晚回也沒(méi)事?！?/br>
    郡公夫人不服：“你先前算日子時(shí)怎不這般說(shuō)了？”

    郡公干咳一聲，附和：“是是是?！?/br>
    穆長(zhǎng)洲會(huì)意一笑，他們夫妻感情好是遠(yuǎn)近聞名的，早已習(xí)慣。

    郡公轉(zhuǎn)頭看過(guò)來(lái)：“二郎，得空來(lái)我書房一趟?！?/br>
    穆長(zhǎng)洲直覺(jué)有事，立即應(yīng)下……

    夜深人靜，整座郡公府都已安睡。

    書房里卻燈火通明，郡公坐在案后，臉色有些嚴(yán)肅。

    穆長(zhǎng)洲在對(duì)面坐下：“父親可是有事要說(shuō)？”

    郡公問(wèn)：“你此次回來(lái)，除了探親，是否也有圣人的意思？”

    穆長(zhǎng)洲答：“是。”

    他由圣人欽點(diǎn)為狀元及第，得中之后，又開(kāi)特例，以他暫任宣撫使巡察邊關(guān)，因而過(guò)往時(shí)日都在各處奔走。

    直到最近，他被派回涼州，是宣撫的最后一處，也是最重要的一處。

    郡公道：“那圣人對(duì)涼州十分關(guān)切了。”

    穆長(zhǎng)洲點(diǎn)頭，忽問(wèn)：“父親可還記得送我入都時(shí)是何情形，眼下又是何種情形？”

    郡公細(xì)想：“你入都時(shí)不過(guò)十三歲，那年今圣剛被立為儲(chǔ)君，周邊多有不穩(wěn)。如今卻是好多了，且不說(shuō)北面已安穩(wěn)幾年，聽(tīng)聞去年冬幽州也已平定外患，還拿回了薊州，眼下邊防之中，也只涼州還不安穩(wěn)了?！?/br>
    穆長(zhǎng)洲說(shuō)：“正是，涼州乃重中之重，但這些年下來(lái)，圣人也知此處勢(shì)大且復(fù)雜，才有我此行。圣人是擔(dān)心河西內(nèi)部并不安定，偏偏涼州總管又到了換人之際?！?/br>
    河西之地歷來(lái)腹背皆敵，今圣與先帝當(dāng)年的皇權(quán)交接不算太平，彼時(shí)朝局動(dòng)蕩，兩面都蠢蠢欲動(dòng)，為防外敵趁虛而入，河西擁兵固防是必然。

    但時(shí)日一久，坐大也是必然。

    河西十四州地位特殊又占盡便利，數(shù)年一過(guò)，諸州日漸勢(shì)重，都有了不可小覷的兵力。

    如今的涼州總管德高望重，先帝時(shí)期就已被派往此處鎮(zhèn)守，只是多年下來(lái)，年事已高，近來(lái)遞往朝中的折子言明退意，需要交接了。

    郡公嘆氣：“圣人的擔(dān)心沒(méi)有錯(cuò)，河西內(nèi)部確有隱憂，老總管對(duì)此已有安排。”

    穆長(zhǎng)洲立即問(wèn)：“什么安排？”

    “我叫你來(lái)此，正是要細(xì)說(shuō)此事?！笨すZ(yǔ)氣振奮些許，“老總管是忠君愛(ài)國(guó)之人，在此鎮(zhèn)守多年從無(wú)僭越。他早也察覺(jué)各州勢(shì)大，信不過(guò)旁人，已向都中舉薦我為新總管。我本要婉拒，但見(jiàn)如今其他邊防穩(wěn)定，或許是個(gè)好機(jī)會(huì)，接任后便可將十四州過(guò)往多攬兵權(quán)悉數(shù)交還朝中，以免拖得愈久，情勢(shì)愈壞?！?/br>
    穆長(zhǎng)洲松口氣：“如此再好不過(guò)，父親接任總管是最合適的?！?/br>
    他深知郡公為人，戎馬至今，一心衛(wèi)國(guó)，連給他們這幾個(gè)兒子們?nèi)〉拿侄加猩钜?，都是從志怪傳說(shuō)里看來(lái)的仙地，祖洲、長(zhǎng)洲、瀛洲、生洲，恰好傳說(shuō)里全在東海之內(nèi)。

    郡公曾笑說(shuō)，這叫人在西北，一心向東。

    但沉思一陣，穆長(zhǎng)洲又凝起臉色：“若要平穩(wěn)過(guò)渡，此事不宜聲張，父親最好還是等圣人冊(cè)封詔令到了，木已成舟，再宣布由你接任總管，以免有人懷有異心，節(jié)外生枝。”

    郡公點(diǎn)頭：“你說(shuō)得對(duì)，慎重起見(jiàn)，我還是再去見(jiàn)一次老總管?！?/br>
    穆長(zhǎng)洲這才放心起身。

    一切都說(shuō)定了，只等總管大權(quán)移交……

    天色將暮，涼州城中繁忙稍減常，人流漸漸散去，客旅四處暫歇。

    穆長(zhǎng)洲一身清雋，坐在馬上，在城門邊看著送信的人離去，往東而行。

    他已寫信入都，言明了郡公安排，又特地在此盯著人出城。

    剛打馬返回，大哥穆祖洲忽從城門外策馬回來(lái)，到他面前一停，面色有些不愉。

    “大哥怎么了？”他問(wèn)。

    穆祖洲道：“老總管忽而調(diào)拔我們郡公府兵馬去巡防，只與我說(shuō)了一聲就即刻讓走，竟事先不知會(huì)?！?/br>
    穆長(zhǎng)洲想了想：“為何要調(diào)用郡公府兵馬？”

    “正因此我才有氣，也不知老總管怎么了，我郡公府不過(guò)幾千兵馬，歷來(lái)只拱衛(wèi)涼州，何時(shí)要被調(diào)出去了！”穆祖洲皺著眉，“可總管手令和印信都是真的，違背不得，我得回去問(wèn)問(wèn)父親?！?/br>
    正著急返回，迎頭又碰上一隊(duì)人馬出城。

    隊(duì)伍走了一半，里面一個(gè)年輕將領(lǐng)坐在馬上，身罩黑皮軟甲，朝穆祖洲遙遙抱拳見(jiàn)禮，是令狐家的令狐拓。

    穆祖洲示意穆長(zhǎng)洲等等，打馬過(guò)去，詢問(wèn)了幾句。

    令狐家與穆家歷來(lái)親近，令狐拓本人可說(shuō)是郡公弟子，是郡公一手提拔起來(lái)的將領(lǐng)，對(duì)穆祖洲客氣，停下與他說(shuō)了好幾句，但眼睛看到穆長(zhǎng)洲這里，只點(diǎn)了個(gè)頭。

    穆長(zhǎng)洲過(guò)去總在讀書，與他幾乎沒(méi)說(shuō)過(guò)話，算不得熟稔，也只疏離地點(diǎn)了個(gè)頭。

    很快穆祖洲回來(lái)，眼前隊(duì)伍已接連出城而去了：“奇怪，令狐家的將領(lǐng)也都被調(diào)拔出去了?！?/br>
    穆長(zhǎng)洲問(wèn)：“也是老總管調(diào)的？”