但這筆錢(qián)若用于政事之上，又嫌少了些。

    晉地頗大，每年死去削藉的人也不少，其中無(wú)親無(wú)故無(wú)人收尸者也多，人死之后分派到各地義莊，將其入葬所產(chǎn)生的費(fèi)用便要晉地財(cái)政受理。

    “五年之前，這五百兩銀子時(shí)常不夠，每年財(cái)政司總要多申報(bào)一些，但自五年前起，這五百兩銀子便再也沒(méi)有花超過(guò)?！?/br>
    陸執(zhí)嘆了口氣：

    “沒(méi)有超出，但也沒(méi)有富余?！币κ貙幗釉挘?/br>
    “全進(jìn)了這位焦大人的口袋里。”

    陸執(zhí)微微點(diǎn)了下頭，姚守寧就又道：

    “但晉地之中不可能沒(méi)有孤身無(wú)依的人死去?！?/br>
    “是?！标憟?zhí)看了她一眼，“經(jīng)顧知州再追查，發(fā)現(xiàn)這幾年晉中多地義莊竟已經(jīng)名存實(shí)亡，當(dāng)?shù)亓x莊官吏有將義莊改換門(mén)庭，占為己有，做其他生意。這些義莊官吏與焦光沆瀣一氣，每年從焦光手中分得一筆銀子，上下打點(diǎn)，瞞得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)?！?/br>
    也正是因?yàn)檫@樣，這樁特殊的人口失蹤案，竟五年都悄無(wú)聲息。

    “……”

    姚守寧雖說(shuō)已經(jīng)猜到了些端倪，但聽(tīng)世子說(shuō)到此處，依舊感到寒毛倒立。

    “顧知州當(dāng)即大怒，捉拿焦光及相關(guān)人等，再一嚴(yán)查，又令晉中官員徹夜對(duì)應(yīng)戶籍，讓兵卒清查人口——”

    陸執(zhí)可能也覺(jué)得這件事情太過(guò)匪夷所思，他一臉無(wú)語(yǔ)，將中間經(jīng)過(guò)省略，最終只道：

    “經(jīng)查證，發(fā)現(xiàn)五年期間，共失蹤人口有八百余人！”

    這個(gè)數(shù)字簡(jiǎn)直令人膽顫心驚。

    要知道長(zhǎng)公主將晉地治理得好，雖說(shuō)達(dá)不到夜不閉戶的程度，但城中乞丐、無(wú)家可歸的人始終是少數(shù)，百姓大多安居樂(lè)業(yè)，五年期間這偌大一個(gè)晉州失蹤了八百余人，這可以說(shuō)是一樁驚天大案了。

    “這些人無(wú)親無(wú)掛，死了、失蹤了也無(wú)人記得，百姓也沒(méi)有誰(shuí)多管閑事去報(bào)案，這才讓那焦光鉆了空子?！?/br>
    陸執(zhí)說(shuō)到此處，也有些怒火：

    “顧知州審問(wèn)之后，焦光交待，說(shuō)開(kāi)始他也恐慌，害怕人沒(méi)死，便不大敢貪污，后面發(fā)現(xiàn)這些失蹤的人不會(huì)再出現(xiàn)，膽子便逐漸大了?！?/br>
    俗話說(shuō)人為財(cái)死，鳥(niǎo)為食亡。

    他為了貪污這筆錢(qián)財(cái)，竟搜查戶籍，挨個(gè)將城中登記在案的孤寡者一一記錄在案，事情之后，他果然發(fā)現(xiàn)這些人接二連三離奇消失。

    “不止如此，有些前往晉地的獨(dú)來(lái)獨(dú)往的客商，他也留了心，后經(jīng)他留下的賬冊(cè)發(fā)現(xiàn)，這些商人也有不少在晉地消失。”

    五年之中，晉地發(fā)生了這樣一樁天大的案子，卻因?yàn)橐粋€(gè)小官吏的貪污之舉而隱藏得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。

    顧知州已經(jīng)知道出了大事，他強(qiáng)忍不安，再將這樁大案與五年前那些失蹤案交叉比對(duì)。

    他想起了五年之前，最初的一批孩子失蹤，與這樁案子有相似之處——

    姚守寧與陸執(zhí)異口同聲：

    “失蹤的人都下落不明?！?/br>
    世子應(yīng)了一聲，道：

    “活不見(jiàn)人，死不見(jiàn)尸?！?/br>
    事情說(shuō)到這里，已經(jīng)逐漸離奇。

    姚守寧皺了皺眉，分析著：

    “這件事情已經(jīng)不是一般的案子?！?/br>
    朱姮蕊外表大大咧咧，可實(shí)則粗中有細(xì)。

    多年以來(lái)，她將晉地治理得井井有條，治下百姓安居樂(lè)業(yè)，縱使仍有罪惡發(fā)生，但絕不可能出現(xiàn)如此惡性的案子。

    要想神不知鬼不覺(jué)辦出這樣一樁大案，使得將近千余人失蹤，活不見(jiàn)人死不見(jiàn)尸，不是一般小打小鬧的團(tuán)伙能辦到的。

    長(zhǎng)公主有權(quán)、有勢(shì)、有兵、有錢(qián)，在晉地之中，她說(shuō)一不二，不可能有如此大股惡勢(shì)力能隱匿。

    “是妖邪作祟？”

    她猜測(cè)著。

    陸執(zhí)聽(tīng)她這樣一說(shuō)，面色并不變異，而是接著說(shuō)道：

    “顧知州發(fā)現(xiàn)不對(duì)，便開(kāi)始排查城中乞丐、獨(dú)居者，并加派人手暗中保護(hù)、監(jiān)視，試圖抓捕到那害人的兇手——”

    這個(gè)舉措一出，幕后主使者顯然知道事情敗露。

    姚守寧見(jiàn)他說(shuō)到此處，鳳目含煞，似是有些生氣，不由有些吃驚：

    “最后沒(méi)有抓到？”

    “對(duì)！”陸執(zhí)應(yīng)道：

    “不止那幕后主使者沒(méi)有收斂，反倒越發(fā)囂張?！狈路鹬佬雄E敗露，害人更明目張膽。

    “從去年年末開(kāi)始，失蹤的人便不限于獨(dú)戶、乞丐等，而是有家室的人?！?/br>
    受害人逐漸增加，唯一的共同點(diǎn)就是下落不明。

    官府開(kāi)始戒嚴(yán)，排查城中每個(gè)角落，出入城門(mén)亦嚴(yán)查，每日不分晝夜派士兵巡視。

    “正當(dāng)顧知州頭疼異常時(shí)，晉州立安縣的西山村中，有一個(gè)婦人擊鼓鳴冤，說(shuō)是當(dāng)?shù)卮迕駜礄M，人皆成匪，扣押了她的夫君?！?/br>
    故事越發(fā)曲折離奇。

    姚守寧雖說(shuō)已經(jīng)猜到了陸執(zhí)所講的案件必定是與妖邪相關(guān)，但她卻并不著急去揭開(kāi)迷底。

    她直到這會(huì)兒，才發(fā)現(xiàn)世子口才極佳。

    少年的嘴巴不僅止是會(huì)損人，當(dāng)他有心想要討好一個(gè)人的時(shí)候，則會(huì)盡力博取她的歡心。

    他與她并肩同行，了解她的性格、喜惡，知道她好奇心旺盛，特意將案子說(shuō)得細(xì)致，以哄她高興。

    這樣的討好遠(yuǎn)比送她禮物更令她滿足、開(kāi)心，她心中似是盈滿了情緒，如一汪泉般要溢了出來(lái)，目光柔柔，抬頭去看世子。

    他騎在棗紅色的大馬之上，身形玉立，一頭如緞般的長(zhǎng)發(fā)束起。

    清晨的陽(yáng)光并不灼烈，將他眉眼罩上一層柔和的金影，他臉上輪廓分明，曲線優(yōu)美的下巴連著修長(zhǎng)的脖子，說(shuō)話時(shí)喉結(jié)微微滾動(dòng)，薄削而寬的雙肩，介于少年的纖細(xì)與青年的筆挺之間，帶著若隱似無(wú)的誘惑，令得姚守寧怔怔出神。

    世子長(zhǎng)得很好看呢，說(shuō)話也好聽(tīng)，還會(huì)討她歡心。

    她心中想著，見(jiàn)他說(shuō)話時(shí)嘴唇啟合，不知過(guò)了多久，轉(zhuǎn)過(guò)了頭來(lái)。

    陸執(zhí)的皮膚雪白無(wú)暇，一雙眼睛如點(diǎn)墨，眼瞳清澈，映上了她手掌托腮的倒影。

    姚守寧可以清晰的看到影子中，自己的雙腮酡紅……

    “咦!”

    她反應(yīng)過(guò)來(lái)，發(fā)現(xiàn)世子不知何時(shí)已經(jīng)湊近。

    “守寧，你發(fā)什么呆？”

    陸執(zhí)見(jiàn)她眼神迷蒙，不由問(wèn)了一聲。

    她像是被嚇到，連忙伸手來(lái)推他的臉：

    “你怎么靠這么近？”

    她掌心之下，世子的肌膚微涼，皮rou極薄，包著骨骼，兩種觸感相映，襯得她的手柔軟細(xì)膩。

    陸執(zhí)順著她的力道被她推開(kāi)，心中暗喜，仿佛臉頰都留了淡淡香氣，他強(qiáng)忍住想伸手摸自己臉頰的沖動(dòng)，無(wú)辜道：

    “我看你想著事情出了神，喊喊你。”

    “我就是在想案子?！彼?tīng)到陸執(zhí)這話，臉頰更燙，胡亂找著借口，催他離遠(yuǎn)一些：

    “你不要靠這么近，我大哥他們還在，看到像什么樣子?！?/br>
    “……”

    姚若筠聽(tīng)不到她的話，但馬車?yán)锾K妙真、姚婉寧卻聽(tīng)得分明。

    少女與世子之間言談自然，無(wú)論是她推世子的臉，還是陸執(zhí)的回應(yīng)，那種親昵感渾然天成，兩人似是都沒(méi)覺(jué)得這樣的互動(dòng)有什么不對(duì)勁兒。

    而姚守寧竟然擔(dān)憂的是世子離得太近，卻不是她與世子之間太過(guò)親近。

    蘇妙真有些想笑，心中想：以前怎么沒(méi)發(fā)現(xiàn)守寧性格這樣好玩呢？

    她與世子之間顯然互有情意，外人根本就難以插進(jìn)去，只要有眼睛的人就看得出來(lái)世子心中有她，而自己當(dāng)初受狐妖蒙蔽，竟然真的會(huì)相信所謂的‘前世今生’。

    蘇妙真心中釋然，卻聽(tīng)姚守寧又催促：

    “后來(lái)呢，你接著往下說(shuō)呀?！?/br>
    “好?！标憟?zhí)好脾氣的應(yīng)了一聲，接著又道：

    “此案發(fā)生于三年之前，那個(gè)報(bào)案的婦人是晉州陂縣人，與立安縣相鄰，說(shuō)她的夫君是個(gè)走鄉(xiāng)躥戶的貨郎，偶然聽(tīng)聞?dòng)腥苏f(shuō)立安縣西山村富裕，便動(dòng)了想去做買賣的心思，哪知這一去，卻再無(wú)音訊?！?/br>
    事隔兩月之后，婦人等不回丈夫，終于忍耐不住，決意雇人帶了自己前往立安縣去尋夫。

    她去了西山村，卻在村頭的時(shí)候就被村子的人攔住，不許外鄉(xiāng)人進(jìn)去，且人人都說(shuō)沒(méi)見(jiàn)過(guò)她的丈夫。

    “這婦人不信，見(jiàn)村子背靠青山，又猜丈夫是不是人生路不熟，進(jìn)了深山野嶺，想進(jìn)去找人。”

    此舉惹怒了村民，雙方發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)。

    “若非那婦人雇了人同去，恐怕要出大事?！?/br>
    那婦人狼狽退回，越想越氣，夜里好不容易入睡，卻夢(mèng)到了丈夫，滿身是血，一雙眼睛只剩血rou模糊的空洞，手指著某個(gè)方向，卻出不了聲，又連忙向她擺手，仿佛是催她快些離去。

    這個(gè)夢(mèng)詭異非凡，又恐怖又瘮人。

    婦人驚醒之后淚流滿面，心中又慌又怕，強(qiáng)忍到天亮，想起夢(mèng)中丈夫的舉動(dòng)，手指的方向像是直指西山村后的大山。

    再一想，夢(mèng)中的丈夫似是在催她快走，仿佛怕她遇到不測(cè)。

    她越想越是不安，趁著天色沒(méi)亮，便喚醒雇傭的人手送她離開(kāi)立安縣，不等回到家中，便向晉地衙門(mén)報(bào)了案。

    “晉地的官員每年有考核，我娘重視民生、治安，案件的偵破關(guān)系著自身升遷，接到報(bào)案的官員不敢怠慢，隨即便展開(kāi)調(diào)查。”

    陸執(zhí)說(shuō)到這里，姚守寧已經(jīng)忍耐不?。?/br>
    “調(diào)查結(jié)果是不是出了差錯(cuò)？”

    “對(duì)?！?/br>
    陸執(zhí)贊許的點(diǎn)頭，姚守寧滿足的露出笑意。

    “經(jīng)過(guò)陂縣的縣衙調(diào)查，發(fā)現(xiàn)立安縣的西山村并沒(méi)有古怪?！?/br>