老頭兒臉色又青又紫地站了一會(huì)兒，重重咳嗽了一聲，以示自己的存在感。

    王姝一口氣將魚(yú)湯喝完，又端起了旁邊的炒餅。

    “咳咳?！?/br>
    又咳了一聲。

    王姝吃了一口rou，抬起了頭：“……你還在呢？”

    老頭兒：“……”

    輕飄飄的一句話，老頭兒莫名一口氣梗到了喉嚨，氣得面紅耳赤。他心道這小姑娘怎地這么冷淡？沒(méi)瞧見(jiàn)他衣衫襤褸，形單影只？這大半夜的，他一個(gè)花甲老人能去哪兒？王家在城內(nèi)還在慷慨地開(kāi)倉(cāng)賑災(zāi)，救濟(jì)百姓于水火。這家的小姑娘倒是一點(diǎn)憐憫之心都沒(méi)有。

    “……老朽顛沛流離，多日來(lái)食不果腹，衣不蔽體。已窘迫多日。”小姑娘沒(méi)有主動(dòng)請(qǐng)他坐下用膳的意思，腹中饑餓還是戰(zhàn)勝了矜持，老頭兒自己開(kāi)口，“不知可否勻一小碗吃食，給老朽填填肚子。”

    王姝慢吞吞地將嘴里的這口炒餅吞下，她素來(lái)不喜歡不客氣的人。這老頭兒一張口，要求別人做事太居高臨下了，她不是那么喜歡。

    她也不跟人客氣，冷淡道：“來(lái)歷不明的人，我們通常不招待。”

    老頭兒：“……老朽姓孫，乃是北方人士。”

    “北方人怎么跑到了江南來(lái)？”他態(tài)度放正了，王姝自然也就跟他好好說(shuō)話，“江南水患嚴(yán)重，從去歲十月起便連天兒大雨，臘月便泛了洪水。孫先生怎會(huì)來(lái)江南？”

    “我家中是做絲綢生意的，江南絲綢是主要供貨的貨品?！?/br>
    老頭兒唉聲嘆氣道，“此次南下便是親自來(lái)與江南的絲綢商人洽談生意。誰(shuí)知道被災(zāi)禍阻攔了，至此滯留了此地，不得離開(kāi)。如今江南幾個(gè)州的驛站都出了大事，被迫關(guān)了。什么信兒都遞不回去，尋不到家中人來(lái)接老朽回京。老朽不得不尋別的法子?！?/br>
    王姝打量了他許久，見(jiàn)他雖然形容狼狽，氣度確實(shí)不像貧苦百姓。要說(shuō)是個(gè)商人，瞧著有點(diǎn)像又有點(diǎn)不像。哪家商賈說(shuō)話做事這般頤指氣使的？

    不過(guò)，王姝還是給了他一個(gè)方便，讓喜鵲送了一份吃食過(guò)來(lái)。

    東西遞過(guò)來(lái)，這老頭兒吃得有些急。不曉得是在外頭啃了多久的樹(shù)皮，此時(shí)吃著這些食物模樣委實(shí)不是太好看。仿佛不必咀嚼就直接吞了。

    王姝看著他，都要懷疑這人要被炒餅給噎死。

    不過(guò)王姝倒也沒(méi)有指摘什么，餓得久了吃得急些都是正常的，人之常情。

    快速地吃完了自己這一份，她便起身回了車(chē)廂。一旁吃得快的護(hù)衛(wèi)們?cè)缫言谑帐傲?，這一會(huì)兒，出去搜羅的人也回來(lái)了。雖然沒(méi)有找到村莊安置，但在東南邊十里地的地方，發(fā)現(xiàn)了一座寺廟。今夜可以不必在此處安營(yíng)扎寨，去寺廟借宿一宿。

    那邊的寺廟早已打點(diǎn)好，此時(shí)收拾干凈便可以過(guò)去。

    “不著急，讓探路的人先用吃食，吃飽了再一起走?！蓖蹑隈R車(chē)?yán)铮?tīng)著外頭方燮的回稟，很快做了決定，“那個(gè)老頭兒，捎帶著一起走?！?/br>
    這林子看起來(lái)黑洞洞的，深得很，興許會(huì)有野獸。這老頭兒孤零零一個(gè)人在林子里亂竄，別一個(gè)不小心被野獸給拉去吃了。

    方燮方才就在不遠(yuǎn)處盯著這老頭兒，自然也聽(tīng)清了王姝與老頭兒的對(duì)話。對(duì)于老頭兒方才說(shuō)的那些話，他是一個(gè)字都不信的。藏頭露尾，故弄玄虛，必然有鬼。這種來(lái)歷不明又語(yǔ)音不詳?shù)娜?，他一般是不建議帶著。但王姝是主子，既然她做了決定，他必然也不會(huì)反對(duì)。

    吩咐了幾個(gè)警醒的人盯著，別叫這老頭兒惹了麻煩，害了主子。

    等探路的人都吃飽了，王姝才吩咐所有人收拾東西，啟程去寺廟。

    寺廟離得不算遠(yuǎn)，但夜里行路不便，走得比較慢。

    等趕到寺廟，寺廟的僧人早就等在門(mén)口。這原來(lái)也是個(gè)和尚廟，但也沒(méi)有顧忌王姝是個(gè)女子。只是看到王姝時(shí)疾步上前來(lái)打了招呼，招呼他們一行人進(jìn)去安歇。

    王姝一行人跟著僧人金了寺廟，王姝本著客氣兩句，問(wèn)了一嘴為何附近沒(méi)有村莊。

    領(lǐng)路的和尚才說(shuō)起了山中事：“這山上是有狼群的，夜里極為兇險(xiǎn)。附近以前是有村子的，但村子飽受野狼的困擾，時(shí)常會(huì)有小孩兒被狼調(diào)走。山上狼多，打不完，村民們沒(méi)辦法都搬離了。如今這方圓百里之內(nèi)，是沒(méi)有村子的?！?/br>
    王姝聞言一驚，還沒(méi)想到自己猜對(duì)了。

    “方才咱們車(chē)隊(duì)后頭就跟著東西。”方燮聞言接了一嘴，說(shuō)的輕描淡寫(xiě)，卻差點(diǎn)沒(méi)把王姝汗毛給嚇的全炸起來(lái)，“不過(guò)咱鏢隊(duì)人多，又有火光，那些東西沒(méi)敢跟太緊。見(jiàn)討不著便宜，便散了?！?/br>
    王姝：“……”特么的，果然古代不是現(xiàn)代，環(huán)境太好也很?chē)樔恕?/br>
    第六十五章

    一行人只在寺廟借宿一宿, 次日一大早便收拾行囊，整裝出發(fā)。

    王姝看著寺廟的和尚一個(gè)個(gè)餓得面黃肌瘦，有那年紀(jì)偏小的小沙彌臉上都泛著青。跪在蒲團(tuán)上都不穩(wěn), 她都于心不忍。臨走之前，命人給這寺廟留了五袋糧食。這些糧食一個(gè)寺廟的和尚吃不了多久，但省著點(diǎn)用還是能撐一段時(shí)日的。

    過(guò)了這一個(gè)底兒, 再往南走個(gè)半天兒就該進(jìn)城。

    王姝的人早就打點(diǎn)過(guò)了，車(chē)隊(duì)此時(shí)過(guò)去直接安頓就是。

    王姝先抵達(dá)的是蘇州，王家的大部分農(nóng)田聚集在蘇州的南部。春耕的時(shí)間比較緊張, 必須要趕在春耕之前將種子浸泡好。相應(yīng)農(nóng)田種植所需的氮肥，以及種植的注意事項(xiàng)。

    以前王家地里的事兒是父親王程錦一手cao辦, 王姝并不摻和。江南的糧食雖然是王姝培育的新種, 但產(chǎn)量其實(shí)只是傳統(tǒng)種植技巧下產(chǎn)出的結(jié)果。換句話說(shuō)，若是換成更科學(xué)的種植方式，新種會(huì)在更有利的條件下發(fā)揮更大的優(yōu)勢(shì), 至少產(chǎn)量上要被以前好上許多。

    當(dāng)然, 這一切的前提，是農(nóng)田沒(méi)有被毀壞。依舊肥沃, 且沒(méi)有出現(xiàn)意外的病蟲(chóng)害情況下。

    “主子, 要通知蘇州的掌柜來(lái)見(jiàn)么？”林二跟了王姝大半年，跟得越久越發(fā)現(xiàn)王姝的不簡(jiǎn)單。如今早已將王姝視作一輩子效忠的主子。

    “不必, 先帶著人去安頓?！?/br>
    王姝這一路就沒(méi)有松懈過(guò), 神經(jīng)繃得很緊。攜帶的財(cái)物過(guò)多, 就容易遇上劫道兒的。她雖有護(hù)衛(wèi)護(hù)送，卻也不得不將全隊(duì)人的性命考慮在前, “休整過(guò)后，你再帶人去城郊轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)?！?/br>
    林二也算摸清楚王姝的脈, 他們這位新主子，比起看重商鋪的經(jīng)營(yíng)其實(shí)更重田地里的出息。

    點(diǎn)點(diǎn)頭，林二領(lǐng)了吩咐便下去安排了。

    人比較多，包下了整個(gè)客棧才將將住得下。喜鵲去后廚做了些吃食端上來(lái)，趁著王姝用飯的空兒去將客棧里的床褥用具全換了個(gè)遍。王姝用完飯食沐浴更衣，便倒頭睡下了。

    她這廂一到，蕭衍行的人便立即收到了消息。

    事實(shí)上，蕭衍行除了安排護(hù)送人員，也早早給江南的人打過(guò)招呼。若是王姝路上出什么事，也好叫他們能第一時(shí)間營(yíng)救。

    且不提蕭衍行那邊收到飛鴿傳書(shū)，知曉王姝安全抵達(dá)。王姝小睡一覺(jué)起來(lái)，天也已經(jīng)黑了。她其實(shí)還有些困頓，這一路舟車(chē)勞頓實(shí)在是太累了。但怕再睡晚上會(huì)睡不著，干脆爬起來(lái)。

    江南的天兒比涼州要濕潤(rùn)很多，連風(fēng)都更輕柔些。

    后世的王姝，其實(shí)就是江南人士。雖說(shuō)時(shí)間流轉(zhuǎn)用詞習(xí)慣變了，但這江南獨(dú)有的吳儂軟語(yǔ)，她聽(tīng)著還是覺(jué)得很親切。她發(fā)了會(huì)兒呆，梳了頭，換了身方便行動(dòng)的衣裳便下了樓來(lái)。

    今兒被她一道帶過(guò)來(lái)的那孫老頭兒人還在，因著王姝沒(méi)交代，下面人便也給他安排了一間屋子。這老頭兒也是個(gè)不見(jiàn)外的，半點(diǎn)沒(méi)覺(jué)得不好意思就住下了。他不僅住的心安理得，還要求王家鏢師借他一身衣裳穿。還別說(shuō)，這老頭兒拾掇干凈了，瞧著還真有幾分富貴人的架勢(shì)。

    王姝下樓時(shí)，他剛巧在樓下用晚膳。

    王家的人沒(méi)給他安排，他自個(gè)兒?jiǎn)柕昙乙?。店家看他跟王姝一道過(guò)來(lái)，便以為是一起的。給安排了一頓鏢師標(biāo)準(zhǔn)的粗茶淡。這飯他吃的也噴香，估摸著不那么饑腸轆轆，吃相倒是比昨夜瞧著好許多。聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜抬起頭，一眼看到樓梯上下來(lái)的王姝。

    王姝沒(méi)搭理他，叫了幾個(gè)護(hù)衛(wèi)一起，準(zhǔn)備去城中轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)。

    老頭兒見(jiàn)她有出門(mén)的架勢(shì)，忙擦了擦嘴放下筷子。

    “哎哎，小姑娘?！蓖蹑幌氪罾硭?，他自個(gè)兒反而湊上來(lái)。打量了幾眼王姝和她身后的護(hù)衛(wèi)，問(wèn)得十分唐突，“你這是要去哪兒？”

    “老先生你有何事？”王姝眉頭皺起來(lái)。

    老頭兒也不在意王姝態(tài)度不好，自顧自的開(kāi)口道：“可是要去城中轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)？那正好，我也打算去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。你若是方便的話，可否帶上老朽一起去？”

    其實(shí)，王姝也覺(jué)得這老頭兒有些行跡古怪。

    這人自稱(chēng)是個(gè)商賈，身上卻沒(méi)有一點(diǎn)商賈的圓滑周道?？吹贸鰜?lái)脾氣不小，說(shuō)話做事頗有些頤指氣使的意思，但也不至于討嫌。王姝皺著眉頭打量了他許久，老實(shí)說(shuō)，她很不想找惹麻煩。但看在他周身的氣質(zhì)還算清正的份上，最終還是同意了。

    “老先生是想做什么，我管不著。但請(qǐng)你務(wù)必記住一點(diǎn)，不能牽連我們王家的鏢隊(duì)?！蓖蹑饝?yīng)了他，也不忘警告他，“你跟在我們身邊，切記多余的事情別做?！?/br>
    老頭兒很是好說(shuō)話的答應(yīng)了。

    既然是出門(mén)轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，王姝便也沒(méi)有乘坐馬車(chē)。就帶著幾個(gè)護(hù)衛(wèi)一路從東城往北城走。自古以來(lái)，城池的建設(shè)上速來(lái)有個(gè)說(shuō)法：東城富西城貴，北城窮南城賤。這城池也是遵循了這個(gè)規(guī)矩，大部分的窮苦百姓都聚集在北城和南城。此次賑災(zāi)的窩棚也設(shè)在了北城。

    王家在北城和南城都設(shè)了粥棚，也有熬藥點(diǎn)。與饑餓伴隨的，通常都是疾病。此次的洪災(zāi)也一樣，不少人在逃難的過(guò)程中生了病。好些吃不著救命藥的，就死在了逃難的途中。

    一行人走得不快，主要王姝一路走一路在看。王家在東城是有商鋪和鏢局的，她的首要目的自然是視察商鋪。

    約莫一盞茶的功夫，他們便抵達(dá)了王家在江南的分鏢局。

    京城及其以北的鏢局關(guān)停，江南的鏢局卻沒(méi)有。王姝目前只是切斷了供貨和資金。當(dāng)然，江南如今的情況也不需要刻意關(guān)停，鏢局也沒(méi)辦法在洪災(zāi)中維持經(jīng)營(yíng)。鏢局的大門(mén)是緊閉的，王姝讓人敲了好一會(huì)兒，才有一個(gè)滿臉愁容的漢子過(guò)來(lái)敲門(mén)。

    “莫敲了莫敲了，王家鏢局這一個(gè)月不接生意?！蹦菨h子一邊開(kāi)門(mén)一邊大嗓門(mén)嚷嚷。

    等開(kāi)了門(mén)，見(jiàn)是一個(gè)年歲不大的小姑娘，愣了愣。

    “為何一個(gè)月不接生意？”王姝眨了眨眼睛，也沒(méi)有說(shuō)出自己身份的意思，“如今洪水退了，北邊兒的路不好走，不是能從西邊走么？”

    “你是誰(shuí)家的??？怎地……”

    “不讓我們進(jìn)去么？你這開(kāi)門(mén)做生意的，把人晾在外頭說(shuō)話？”

    漢子被她的話噎了一下，側(cè)身讓開(kāi)了位置。

    王姝也不客氣，帶著一幫人就跨進(jìn)去。

    進(jìn)了鏢局方發(fā)現(xiàn)，這分鏢局比涼州的總鏢局還要大兩倍不止。屋舍林立，庭院修建得寬敞又體面。擺設(shè)和方位到是跟涼州總鏢局一樣的，但規(guī)格要高出許多。越往里頭走，還設(shè)有練武場(chǎng)，兵器庫(kù)。鏢師們也跟西北邊兒的鏢師粗獷強(qiáng)壯不同，這邊的鏢師總體透著一股精致體面勁兒。

    除了鏢師，里頭還有不少女眷。衣著鮮亮的丫鬟婆子都有。瞧著陣仗不像武人，反倒更像是普通商賈。

    王姝揚(yáng)了揚(yáng)眉，那漢子引著他們往會(huì)客廳走。

    也不知是不巧還是湊巧，一行人剛穿過(guò)回廊，就跟一個(gè)滿頭珠翠的婦人撞上了。那婦人身邊還站著一個(gè)年輕姑娘，瞧著跟王姝差不多大。也是穿得十分光鮮。瞧穿著打扮，比王姝還富貴的樣子。

    “夫人。”那漢子遠(yuǎn)遠(yuǎn)給那婦人行了個(gè)禮。

    “喲，老沙啊，這是誰(shuí)呢？”這婦人樣貌挺美，說(shuō)話卻有一股陰陽(yáng)怪氣的腔調(diào)，“這是又有生意上門(mén)了？大當(dāng)家的不是說(shuō)這一個(gè)月不接生意么？你怎地將人又領(lǐng)進(jìn)來(lái)了?！?/br>
    那漢子抬手指了指另一個(gè)方向，招來(lái)一個(gè)仆從，示意仆從先領(lǐng)著王姝等人過(guò)去。

    “夫人有所不知?！睗h子態(tài)度又軟又硬的，明目張膽地把人往會(huì)客廳放，“去歲的洪災(zāi)造成了不小的影響，耽擱了好些人家的事兒。如今來(lái)找鏢局押鏢的人很多，好些事情都十分重要，若是不幫一把指不定會(huì)要人命。鏢局雖然斷了貨源，這本地的生意還是能做一點(diǎn)的?！?/br>
    “你這是明目張膽的不把咱大當(dāng)家放眼里了？”

    那女人頓時(shí)就不高興了，“那涼州的小兒不長(zhǎng)眼，叫你們心都飛了是嗎？還是說(shuō)，大當(dāng)家的話都不管用了？你們莫不是忘了是誰(shuí)叫你們過(guò)上這等安生日子！”

    “婦人這說(shuō)的是什么話！”那漢子也有些惱，“我等跟著大當(dāng)家出生入死，自然是信服他?！?/br>
    “既然如此，你還把人帶進(jìn)來(lái)作甚？”

    那女人柳眉倒豎：“來(lái)人，送客?！?/br>
    那漢子被她一句話給頂?shù)碾y受，憋屈了半天，沒(méi)有說(shuō)話。

    王姝一行人沒(méi)跟那仆從走，就這么站在臺(tái)階下靜靜看著這美艷夫人母女。她記得，蘇州的鏢局是一個(gè)叫呂承志的人管著。這人聽(tīng)說(shuō)是江南的行伍出身，年輕時(shí)候當(dāng)過(guò)官，后來(lái)不曉得因?yàn)槭裁慈衣淞俗铩：髞?lái)輾轉(zhuǎn)到了王家，在王家鏢局做了一份鏢師的活計(jì)。

    南下之前，王姝通過(guò)一些渠道事先了解過(guò)這些鏢局鏢頭、商鋪掌柜的生平。這位呂承志能力不錯(cuò)，很有眼光。幾次兇險(xiǎn)的押鏢都有過(guò)極為亮眼的表現(xiàn)。她爹看呂承志是個(gè)人才，才江南鏢局分局交到了他手上。

    “這位是……？”王姝目光掃過(guò)那伸頭打量王姝的少女，又落到那說(shuō)話的婦人身上。

    那漢子沒(méi)想到王姝會(huì)說(shuō)話，扭頭發(fā)現(xiàn)她人沒(méi)走，眉頭也皺起來(lái)。但還是秉持著待客的姿態(tài)，客氣地回答了王姝的問(wèn)題：“這位是我們鏢局鏢頭的夫人?！?/br>
    “哦?！蓖蹑c(diǎn)點(diǎn)頭，“夫人……”

    頓了頓，她忽地又道，“我記得這鏢局是叫王家鏢局？怎地她是王夫人？”

    這不，她話音一落，上首的婦人臉色一變，立即黑沉下來(lái)。