前方的海面上，一個島嶼的輪廓正逐漸顯現(xiàn)出來，這里正是這條航線中一個相當(dāng)重要的?？奎c(diǎn)——浮水洲島?？疾礻?duì)還算比較幸運(yùn)，雖然途中有些波折，但總算是趕在天黑之前抵達(dá)了這里，晚上可以靠船上岸，睡上一個安穩(wěn)覺了。

    從北面駛近浮水洲島之后，兩艘船兵分兩路，從島嶼北端開始，沿著島嶼海岸線向南行進(jìn)。按照考察隊(duì)手上所掌握的資料顯示，這個島嶼從空中俯瞰呈三角形，北窄南寬，而唯一便于船只?？康暮０毒臀挥谛u南端。

    兩艘船的實(shí)地考察結(jié)果與資料基本一致，這個小島除了南端有一道兩百米長的弧形沙灘之外，其他各處臨海的海岸都是懸崖峭壁，根本沒有能讓船只停靠的位置存在。從軍事角度而言，這倒是一件好事，因?yàn)檫@樣一樣來整個小島的防御壓力就減小了許多，只需在南端建立起簡單的防御線就能夠防止住外敵的入侵。

    當(dāng)然，執(zhí)委會也不太可能會在這么一個汪洋中的孤島上修建大型防御工事，畢竟在沒有海疆劃界的年代，這地方根本就沒有太大的戰(zhàn)略價值，執(zhí)委會要開發(fā)這里的唯一原因就是需要一個位于鴻基港和海南島西岸之間的停靠點(diǎn)而已。除非未來執(zhí)委會要對越南方面采取大規(guī)模的軍事行動，這個小島才可能會被劃定為軍事戰(zhàn)略要點(diǎn)。

    眼見天色漸暗，考察隊(duì)停船登岸之后并沒有立刻對島上展開探索，而是在海岸邊尋了一處避風(fēng)的位置安營扎寨。根據(jù)先前在船上的觀察結(jié)果，島上并沒有居民，所以這一晚大家都是睡得極為安穩(wěn)。

    不過從凌晨時分開始，天上開始淅淅瀝瀝地下起了雨，隨后又伴隨著大風(fēng)過境，這給原定的島嶼探索行動造成了一定的麻煩，隊(duì)員們不得不蜷縮在帳篷和船艙里度過了一個無聊的上午。這片地區(qū)在每年的五到八月都是雨季，考察隊(duì)來的時機(jī)也的確巧了一些。

    直到下午兩點(diǎn)多，雨勢才逐漸變小，天空慢慢開始放晴?？疾礻?duì)抓緊時間，分為了三個小組，一個小組留守船上，另外兩個小組沿小島東西兩岸向北行進(jìn)，在北端碰頭之后再從中路返回南端，以完成對整個島嶼的探尋。

    雖然小島四周海岸線都是以懸崖峭壁為主，但島上的地勢還算比較平緩，只有島嶼中部有一處海拔不過六十米左右的丘陵，算是全島的制高點(diǎn)。負(fù)責(zé)搜索東線的小組出發(fā)不久，就在一處坡地上找到了泉水，在經(jīng)過摩根醫(yī)生的簡單檢驗(yàn)之后，認(rèn)定這處泉水是可以直接引用的淡水，這個好消息讓大家都頗為興奮。淡水的發(fā)現(xiàn)意味著今后這里所開辟的海上中轉(zhuǎn)站將不會需要額外的淡水補(bǔ)給，而且島上可以供給的人口上限也會因此而增加不少。

    兩個搜查小組花了整整三個小時完成了對全島的搜索，在島上并沒有發(fā)現(xiàn)有人居住的痕跡，也沒有大型食rou動物的存在。事實(shí)上這里除了形形色色的海鳥之外，幾乎沒有其他陸生動物的存在。常年在海上航行的王湯姆也算是半個海鳥專家，在他的指點(diǎn)之下，隊(duì)員們認(rèn)識了白腹褐鰹鳥、紅腳鰹鳥、海鷗等多種海鳥。

    島上的樹木還算比較茂密，多數(shù)都是麻風(fēng)桐樹形成的典型海島綠林。這種樹木高度都在十米上下，樹干直徑最粗的已經(jīng)超過了半米。這種樹木往往叢生在一起，形成非常茂密的樹林，是島上各種鰹鳥的主要棲息場所。除此之外還有一簇簇密不透風(fēng)的灌木叢林，這是俗稱為“羊角樹”的草海桐。這種熱帶常綠植物即便是在珊瑚石沙地或者沙灘上也能很好地生長，生命力十分旺盛。農(nóng)業(yè)部的隊(duì)員在考察之后認(rèn)為今后島上可以小規(guī)模地開墾一些相對比較平整的土地，種植一些熱帶水果和蔬菜，這樣也可以有效地緩解食物補(bǔ)給的壓力。

    最大的意外收獲除了淡水之外，要當(dāng)屬這個小島上的鳥糞資源。茂密的樹林讓這個無人島變成了鳥類天堂，而大量的鳥糞在經(jīng)年累月之后形成了鳥糞層，在高溫多雨的環(huán)境之下，逐漸被植物所生成的有機(jī)酸所溶解，鳥糞當(dāng)中的磷慢慢向土質(zhì)中滲透、充填、膠結(jié)，然后就變化成了鳥生磷灰?guī)r，也就是俗稱的鳥糞磷礦。這種鳥糞磷礦中富含氮磷鉀元素，對農(nóng)作物而言是極好的綜合肥料，其效力堪與后世聞名遐邇的金坷拉一戰(zhàn)。根據(jù)田葉友的測算，這個小島上的鳥糞磷礦儲量至少在萬噸以上，已經(jīng)具備了大規(guī)模開采的價值。

    不過海運(yùn)部的謝春卻認(rèn)為田葉友的這種觀點(diǎn)恐怕在短期內(nèi)很難得到實(shí)現(xiàn)：“這地方離大本營太遠(yuǎn)，從這里運(yùn)鳥糞回去，還不如直接在三亞灣的東西兩島或者亞龍灣里的幾個小島上開挖，那樣運(yùn)輸路途更短，開采也更加方便?！?/br>
    田葉友不服氣地反駁道：“我們也可以開采這里的磷礦賣給越南人當(dāng)肥料?！?/br>
    謝春嘖嘖道：“兄弟你傻?。∠慢垶衬堑胤饺Ф鄠€島，要挖鳥糞賣給越南人，我們直接在下龍灣開挖就是了，干嘛還跑到這么遠(yuǎn)的地方來費(fèi)勁！要依我看，這島上的鳥糞唯一能用得上的地方，大概還得等到我們在石碌開礦之后了。那邊有幾百萬畝的臨海平原，再多的鳥糞都不夠往那里填的?！?/br>
    船隊(duì)原本定于完成島嶼考察之后的第二天就繼續(xù)出發(fā)西進(jìn)，但沒想到卻出現(xiàn)了小小的意外狀況。礦業(yè)勘探組這幾個成員因?yàn)殚L期待在內(nèi)陸地區(qū)，沒什么機(jī)會能吃到新鮮的海鮮食品，結(jié)果在出發(fā)后這兩天里貪吃太多，拉肚子拉得直不起身。于是整個考察隊(duì)都不得不因此而延緩了一天的行程，停下來讓這幾個貪吃鬼調(diào)養(yǎng)身體。摩根甚至為此動用了寶貴的戰(zhàn)略儲備，給他們各輸了一袋葡萄糖水以補(bǔ)充身體流失的水分。

    出于團(tuán)結(jié)隊(duì)員的考慮，考察隊(duì)一致同意不在與大本營的聯(lián)絡(luò)中提及此事。王湯姆只是說因?yàn)樘鞖庠虿坏貌辉诟∷迧u耽擱一天，執(zhí)委會倒也不疑有他，只是叮囑考察隊(duì)一定要注意安全，不需要為了完成考察任務(wù)而趕時間，等到海況好轉(zhuǎn)再出發(fā)不遲。這個小小的插曲搞得以田葉友為首的幾個肇事者很是不好意思，都表示要在后面的工作中把這次的過失彌補(bǔ)回來。

    在浮水洲島休整了一天之后，兩艘船在清晨出發(fā)向西航行。從浮水洲島到鴻基港就只有六十多海里了，以兩艘帆船的正常航速，順利的話五六個小時就能抵達(dá)目的地。

    中午時分，海面上開始有島嶼出現(xiàn)在考察隊(duì)的視野中。一個小時之后，海面上島嶼的密集程度就迅速地開始上升。這些島嶼大多如探出海面的山峰一般，直接矗立在海面上，與一般人印象當(dāng)中的海島外貌大不一樣。海面上山島林立，星羅棋布，千姿百態(tài)頗為壯觀，也難怪這里在后世被評為了世界自然遺產(chǎn)保護(hù)區(qū)。

    一直對這地方念念不忘的田葉友忍不住咕噥道：“這地方倒是很像桂林啊，早知道當(dāng)初該帶女朋友先去桂林轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)解解饞才對……”

    從地理構(gòu)造上來說，下龍灣和桂林的確有共同的地方，兩者都呈現(xiàn)出非常顯著的喀斯特地貌特征，只不過一個在陸，一個在海而已。而首次來到這里的考察隊(duì)隊(duì)員們幾乎無一不被這里的美景所傾倒，就連見多識廣的王湯姆也不禁對摩根說道：“我看我必須要修正之前的想法，被執(zhí)委會派駐到這個地方也未必見得是什么壞事?！?/br>
    船員們有意識地降低了船帆，以緩慢的航速穿越這個難得一見的島群奇觀，直到天色漸暗，依依不舍的船員們才在老摩根的催促下升帆加速：“這地方遲早是我們的，以后有很多時間慢慢參觀這里，現(xiàn)在我們需要的是盡快停船靠岸，天黑之后誰都不能擔(dān)保我們不會在這地方觸礁！”

    1627年6月20日，大明天啟七年五月初八。在從勝利港出發(fā)四天后，考察隊(duì)終于有驚無險地抵達(dá)了此行的目的地，后世越南鴻基港的所在地。

    從軍事眼光來看，鴻基港所出的位置和地形地貌都不是太理想，這個港灣狹窄而短小，外寬內(nèi)窄呈尖錐狀，大型船只在這個港灣里甚至?xí)茈y調(diào)頭，更談不上什么防御縱深可言。在防御方面，唯一可以借助的天然地形就是靠近港口入海處的沿海山丘，只需在這里架上幾門岸防炮，火力就足以覆蓋整個港灣的進(jìn)出口。但無論如何，這里都并不是一個適合作為商港或者軍港來進(jìn)行開發(fā)的位置，貨運(yùn)碼頭似乎的確是它唯一一種合理的用途。而港灣外密密麻麻矗立在海面上數(shù)以千計(jì)的大小島嶼，更是讓這里的對海防御難度成幾何倍數(shù)上升。