王湯姆認(rèn)定了這艘船的來意不善，果斷下達(dá)了開火的命令。不過他的意圖是要在海上截停這艘船，弄清其身份來意，倒不是想要直接攻擊對(duì)方。不過這緊挨著船舷擦過去的一發(fā)炮彈，倒似乎真起到了作用，對(duì)方眼見逃脫不了追擊，終于選擇了降帆減速。

    “繞到前面這艘船的船頭去，船舷炮窗打開，一二層甲板做好戰(zhàn)斗準(zhǔn)備！二號(hào)三號(hào)船從左右兩邊接近，堵住它的轉(zhuǎn)向！”

    看到對(duì)方的船速放慢，王湯姆并沒有掉以輕心，而是下令船上的人員立刻進(jìn)入到戰(zhàn)備狀態(tài)。在這個(gè)時(shí)代的東亞海上戰(zhàn)斗中，炮戰(zhàn)并沒有成為主流，接舷戰(zhàn)才是“探索號(hào)”真正需要防備的狀況。雖說三艘大船夾著這么一艘小船根本就沒什么懸念，但王湯姆依然采取了謹(jǐn)慎的態(tài)度，他可不想在海軍成立之后第一次由自己指揮的戰(zhàn)斗行動(dòng)中就出現(xiàn)傷亡。

    王湯姆將舵輪交給了大副，自己則是拿起了hk416，快步走到船舷邊，對(duì)目標(biāo)開始預(yù)瞄。“探索號(hào)”的駕駛船臺(tái)要比被追擊的這艘船的甲板高出將近三米，駛近之后居高臨下可以將對(duì)方甲板上的情況一覽無余。

    “探索號(hào)”從側(cè)面繞到對(duì)方船頭，二號(hào)船和三號(hào)船一左一右從兩邊抵近，三艘船一起打開了炮窗，露出黑黝黝的炮管。在這個(gè)距離上用不著特別進(jìn)行瞄準(zhǔn)，基本就是指哪打哪的程度。如果船上的人膽敢造次，對(duì)準(zhǔn)它的多門火炮可以在瞬間就把這艘船打出一堆透明窟窿。

    “喊話！”王湯姆下令道。

    有船員舉起了鐵皮話筒，朝著被堵住的這艘船大聲喊話道：“船上的人聽著，你們已經(jīng)被包圍了，為了保證你們的安全，請(qǐng)立刻舉手投降，不要試圖采取任何的抵抗措施，否則后果自負(fù)！”

    由于被臨時(shí)指派了任務(wù)，二號(hào)船和三號(hào)船上并沒有完成火炮的配置，兩邊船舷都只有兩門炮，不過船上作戰(zhàn)人員倒是已經(jīng)配齊了，雖然沒有足夠的火炮，但可以暫時(shí)用來充當(dāng)火槍兵。

    或許是先前的火力展示起到了一定的震懾作用，在三艘戰(zhàn)船慢慢靠近的過程中，這艘被截停的船上并沒有出現(xiàn)任何的反抗舉動(dòng)。二號(hào)船和三號(hào)船接近之后，便用竹竿搭鉤鉤住了對(duì)方的船舷，緩緩拉近。荷槍實(shí)彈的水兵們開始以班為單位，翻過船舷從兩側(cè)同時(shí)登船。

    這艘船的甲板上只有七八名船員，在刺刀和槍口的威逼之下，被迅速地集中到了船頭的狹小位置——這個(gè)位置正好對(duì)著“探索號(hào)”的側(cè)舷炮窗，他們甚至能通過炮窗看到船艙中兇神惡煞正在調(diào)整炮位瞄準(zhǔn)他們的水兵。

    “船長(zhǎng)是誰，出來回話！”帶頭的水兵班長(zhǎng)大聲喝道。

    幾個(gè)已經(jīng)開始哆哆嗦嗦的船員你看看我，我看看你，最終誰都沒有開口。

    “好，不說是吧？檢查船艙！”

    水兵們分作兩隊(duì)，一隊(duì)進(jìn)入船后方的艙室，另一隊(duì)則在甲板上準(zhǔn)備打開貨艙。不過就在此時(shí)，驟變橫生。

    兩名水兵剛把甲板上的貨艙蓋子拉開，從里面“嗖嗖”飛出兩支弓箭，一箭落空，另一箭卻是射中了其中一名水兵的肩膀。受傷水兵吃疼之后慘叫著向后翻倒，其他人見狀立刻圍攏過來，將槍口對(duì)準(zhǔn)了貨艙口。不過沒有得到軍官的命令之前，沒有人敢擅自開槍射擊。有人將受傷的水兵拖到一旁，替他檢查傷勢(shì)。

    王湯姆在“探索號(hào)”上也目睹了這個(gè)狀況，暗自罵了一聲，然后抓過鐵皮話筒對(duì)著那艘船上的水兵下令道：“再喊話，不投降就立刻開槍！”

    千小心萬小心，沒想到還是出師不利，一上船就傷了一個(gè)手下，這讓王湯姆的耐心迅速地消失為零。不管躲在船艙中負(fù)隅頑抗的人是誰，王湯姆都可以保證他這輩子的好運(yùn)氣已經(jīng)到頭了。

    “船艙里的人聽著，立刻繳械投降，否則后果自負(fù)！”水兵班長(zhǎng)帶頭喊話，但回應(yīng)的他的卻是從黑洞洞的貨艙中再次射出的兩支弓箭和一陣含糊不清的叫罵聲。不過有了剛才的教訓(xùn)，甲板上的水兵都很小心地避開了角度，因此這兩箭都落了空，在空中飛行一段距離之后掉下來落入海中。

    “開火！”水兵班長(zhǎng)也怒了，立刻下達(dá)了命令。

    七八支火槍從不同角度伸到艙口，也不進(jìn)行瞄準(zhǔn)，便扣動(dòng)了扳機(jī)對(duì)著船艙中進(jìn)行盲打，射擊完成之后第二批火槍兵又上來，以同樣的方式對(duì)里面進(jìn)行了射擊。在噼噼啪啪的槍聲之中，似乎有幾下叫喊聲從船艙中傳出來。不過憤怒的水兵們并沒有理會(huì)這個(gè)細(xì)節(jié)，裝填之后再次進(jìn)行了兩輪射擊，才在軍官的指揮下停止了。

    為了確保安全，水兵們押了兩名船員俘虜過來，讓他們?cè)谇懊?，然后點(diǎn)著油燈下到了貨艙中。水兵們發(fā)現(xiàn)了三名倒在血泊中的男子，看樣子他們的運(yùn)氣的確太差，在剛才的幾輪火槍射擊中沒能避開。其中一人身中要害已經(jīng)斷氣，另兩人倒是還有說話的力氣。水兵們讓俘虜們將這幾人全部抬到甲板上來，經(jīng)過俘虜們的指認(rèn)，確定了這三人便是船上主事的人。

    至于他們的身份也正好符合了王湯姆的直覺——這幫人的確便是東邊擔(dān)桿列島上的那群海盜。確定其身份之后，王湯姆便立刻下令回航，因?yàn)檫@地方距離擔(dān)桿列島也只有十多海里，雖然自身的實(shí)力不差，但王湯姆也并不希望在這個(gè)節(jié)骨眼上打一場(chǎng)莫名其妙的海戰(zhàn)。

    水兵們將俘虜們?cè)俅侮P(guān)進(jìn)了貨艙中，然后分出幾名水手駕著這條船，隨船隊(duì)一起返回大萬山島。至于兩名受傷的海盜頭目，王湯姆可沒有那么仁慈會(huì)給他們治傷，而且船上也的確沒人能夠獨(dú)立完成外科手術(shù)。王湯姆只能讓人用布條扎緊了他們身上的傷口，盡力讓他們不至于因?yàn)槭а^多而在途中死掉。

    盡管如此，在抵達(dá)萬山港之后，接到消息趕到碼頭上候命的醫(yī)務(wù)組還是遺憾地宣布其中一人已經(jīng)沒了呼吸。剩下的一名傷員僅僅只是手臂中彈，沒有傷及要害，一時(shí)半會(huì)倒是不至于有性命之憂。

    不過王湯姆顯然并不在意這些海盜的傷勢(shì)，一腳把海盜頭目踹到一邊，讓人把行動(dòng)中受傷的水兵扶了過來。好在水兵所受的箭傷也僅僅只是皮外傷，在勝利港接受過培訓(xùn)的歸化民郎中用小刀劃破傷口，取出箭頭，然后進(jìn)行了傷口消毒和包扎處理。

    “所以這幫海盜是主動(dòng)來踩盤了？”陳一鑫在聽完王湯姆簡(jiǎn)短的陳述之后提問道。

    “應(yīng)該是，回頭審審那個(gè)海盜頭目就清楚了?！蓖鯗泛莺莸卣f道：“我還沒動(dòng)他們，他們倒是主動(dòng)找上門來了！看來這次搞不好沒法等大本營(yíng)的批準(zhǔn)就得采取行動(dòng)了！”

    先前在李家莊作戰(zhàn)的時(shí)候，蕭良就曾向王湯姆提過趁著自己水陸兩軍都有余力的情況下，把大萬山島以東的擔(dān)桿列島上那股海盜給剿了。不過這個(gè)作戰(zhàn)計(jì)劃報(bào)回大本營(yíng)之后，一直還沒有得到肯定的回復(fù)。按照原本的安排，這次從勝利港出發(fā)的兩個(gè)連隊(duì)在大萬山島休整一周之后，便要返回勝利港了，沒想到就在這個(gè)節(jié)骨眼上，擔(dān)桿列島上的海盜倒是主動(dòng)跳出來刷存在了。

    還沒來得及審問俘虜，清理海盜船的水兵們?cè)诖撝械故怯辛诵碌陌l(fā)現(xiàn)——貨艙里居然有不少勝利港出售的商品！這其中包括了七八箱玻璃餐具，二十多套玻璃文具，一寸直徑的玻璃小圓鏡數(shù)十面，大約一千斤海漢精鹽，以及少量的火柴和香皂等等。但凡是市面上能夠采購到的海漢商品，在船艙里都或多或少地有所發(fā)現(xiàn)。除此之外，也發(fā)現(xiàn)了不少的刀弓武器，幾支銹跡斑斑的鳥銃，甚至還有一門小型的佛郎機(jī)炮，不過炮口已經(jīng)崩缺了一大塊，看樣子連海盜自己也不太敢用這門隱患明顯的火器了。

    “這到底是海盜還是海商？”陳一鑫對(duì)于這樣的狀況感到有些瞠目結(jié)舌。

    “這個(gè)時(shí)代的海商和海盜，很多時(shí)候并沒有明確的分界線?！蓖鯗废蛩忉尩溃骸按蠛Ｉ汤畹?、顏思齊，包括我們現(xiàn)在打交道的許心素，其實(shí)多多少少也會(huì)干海盜的勾當(dāng)，許心素手底下的水軍，基本就全是接受招安的海盜。對(duì)于官府或者實(shí)力相當(dāng)?shù)膶?duì)手，他們就是海商，但如果有劫掠別人的機(jī)會(huì)，他們就會(huì)化身為海盜?！?/br>
    “賣我們的貨還敢打我們的主意？這算是下級(jí)分銷商動(dòng)腦子動(dòng)到廠家頭上嗎？”聽聞了消息趕來的厲斗忿忿不平地說道。

    “他們未必知道占領(lǐng)這個(gè)島的人究竟是誰?！蓖鯗窊u搖頭道：“八成只是發(fā)現(xiàn)了這里有人跡出現(xiàn)，準(zhǔn)備靠近了打探一下情況，沒想到早早就被我們發(fā)現(xiàn)了。”

    “那聽你這意思，是不打算對(duì)他們動(dòng)粗？”厲斗追問道。

    王湯姆一瞪眼道：“已經(jīng)動(dòng)手了，還有什么準(zhǔn)不準(zhǔn)備的？他們死了兩個(gè)頭目，船貨人全被我們扣下了，你覺得現(xiàn)在就算放他們走，這事還能夠善了嗎？”

    “我覺得世界上不會(huì)有脾氣這么好的人存在?！眳柖芬槐菊?jīng)地應(yīng)道。

    “要怪，就只能怪我們雙方離得太近了。不清理掉對(duì)方，估計(jì)今后誰都睡不安穩(wěn)！”雖然還沒有對(duì)俘虜進(jìn)行審問，但王湯姆對(duì)于事態(tài)顯然已經(jīng)有了自己的決斷。

    隨后駐島電臺(tái)將今天所發(fā)生的狀況用電報(bào)發(fā)回了勝利港，而王湯姆為首的穿越眾軍官則是對(duì)俘虜們進(jìn)行了分頭審訊——重點(diǎn)已經(jīng)不是這艘船為什么會(huì)出現(xiàn)在大萬山島附近海域，而是擔(dān)桿列島上的海盜實(shí)力和防御布置。

    當(dāng)天晚上，王湯姆組織召開了情況匯總會(huì)，將審理中所得的各種情報(bào)信息進(jìn)行了匯總。根據(jù)俘虜?shù)慕淮?，?dān)桿列島上的這伙海盜的總?cè)藬?shù)大概在三百人左右，但實(shí)際能夠參與出海作戰(zhàn)的只有三分之二，剩下的都是些老弱婦孺的家屬。這伙海盜一共有八艘海船，其中也包括了今天被俘的這一艘在內(nèi)，另外還有小型的漁船十多艘。

    至于他們的生計(jì)，正如王湯姆所說的那樣，一半是靠著在海上劫掠商船民船上的財(cái)物，一半是靠著做各種走私貿(mào)易獲利。在俘獲這艘船上所發(fā)現(xiàn)的各種海漢商品，是他們前些天從廣州采購回來的。之所以會(huì)到大萬山島附近徘徊，是因?yàn)樗麄冊(cè)趶V州采買物資的時(shí)候，偶然聽說了最近風(fēng)頭很盛的“瓊聯(lián)發(fā)”在官府登記了一個(gè)商棧，而這個(gè)商棧所在的位置便是大萬山島。

    大萬山島與這伙海盜所居住的擔(dān)桿列島之間不過三十多海里，距離可謂非常近，不管是出于防衛(wèi)需要還是別的打算，海盜們都得要摸一摸大萬山島的情況才行。于是這艘船在從廣州返回的途中，便決定出了珠江口之后拐到大萬山島這邊來看一看狀況，卻不曾想早早就暴露了行跡，被島上的駐軍給注意到。之后“好事”的王湯姆更是率領(lǐng)船隊(duì)一口氣追出十幾海里，將這艘船截停在海上。

    船上的幾名頭目摸不準(zhǔn)追擊自己的這幫人究竟是什么來頭，但對(duì)方亮出了火炮之后，他們一致認(rèn)定是遭遇了黑吃黑，因?yàn)槠胀ǖ纳檀刹粫?huì)在船上裝備這么多的火炮。三名頭目決定躲入船艙中偷襲對(duì)手，如果運(yùn)氣好，說不定直接就干掉了對(duì)方的頭目，那樣或許還有翻盤的機(jī)會(huì)——當(dāng)然后來的事實(shí)證明這都是不切實(shí)際的妄想，在犀利的海漢火器面前，一切的抵抗措施都是徒勞的。

    在弄清楚這伙人的來龍去脈之后，王湯姆征求了在座軍官的意見，是否需要盡快采取進(jìn)一步的軍事行動(dòng)——結(jié)果顯而易見，不管是出于安全角度還是積攢軍功的考慮，沒有任何一個(gè)軍官對(duì)接下來的軍事行動(dòng)表示反對(duì)。雖然大本營(yíng)還沒有作出最后的決定，但王湯姆等人已經(jīng)迫不及待地開始籌劃起攻打擔(dān)桿列島的行動(dòng)。

    擔(dān)桿列島位于萬山群島東部，由海中的一串小島組成。而這伙海盜所居住的位置，是在擔(dān)桿列島最東端，面積最大的擔(dān)干島上。這個(gè)島嶼因?yàn)榈貏?shì)狹長(zhǎng)形似扁擔(dān)而得名，地質(zhì)為花崗巖結(jié)構(gòu)，島上最高點(diǎn)海拔超過300米。由于島岸怪石崚峋，因此島上只有東端有一個(gè)碼頭可供船只?？?。

    至于島上的防衛(wèi)設(shè)施就乏善可陳了，由于人力和財(cái)力都相當(dāng)有限，這伙海盜也不可能像穿越集團(tuán)這樣在港口據(jù)點(diǎn)修建大型的岸防工事，岸上就只有一道石木結(jié)合的寨墻作為防御手段。而這種防御力度對(duì)于裝備了火炮的海軍來說，只能算是聊勝于無，充其量能多耗費(fèi)進(jìn)攻部隊(duì)的一點(diǎn)彈藥而已。

    考慮到當(dāng)?shù)氐沫h(huán)境較為陌生，軍官們?cè)谥贫ㄓ?jì)劃的時(shí)候?qū)l(fā)起作戰(zhàn)的時(shí)間放到了上午。這樣做也是為了盡量在白天就解決戰(zhàn)斗，避免入夜之后可能會(huì)出現(xiàn)的偷襲反撲。

    第二天上午，大本營(yíng)便發(fā)來了執(zhí)委會(huì)的最終決定——原則上同意王湯姆提出的主動(dòng)出擊方案，在確定作戰(zhàn)計(jì)劃之后可自行掌握時(shí)機(jī)和打擊力度。

    執(zhí)委會(huì)這次的高效回復(fù)讓軍官們很是興奮，這次作戰(zhàn)幾乎就等同于在個(gè)人資歷上又添上光彩的一筆，妥妥是刷經(jīng)驗(yàn)值的好機(jī)會(huì)。而同樣感到興奮的還有軍校進(jìn)修生們，雖然他們中的絕大部分人都是屬于陸軍的編制，但這并不妨礙他們參與軍事行動(dòng)的熱情。

    前幾天在李家莊所發(fā)生的戰(zhàn)斗，對(duì)于他們來說實(shí)在結(jié)束得太快——坐了整整五天的船才抵達(dá)目的地，懷著復(fù)雜的心情踏入了戰(zhàn)場(chǎng)，結(jié)果在戰(zhàn)場(chǎng)上實(shí)際作戰(zhàn)的時(shí)間連五分鐘都沒到，這簡(jiǎn)直就像是一個(gè)笑話。特別是像高橋南這種以近身搏殺為最大喜好的狂戰(zhàn)士，對(duì)于李家莊戰(zhàn)斗以火器打擊為主的作戰(zhàn)方式其實(shí)是頗有微辭的——火槍火炮雖然是好東西，但作為一個(gè)戰(zhàn)士不是應(yīng)該以面對(duì)面結(jié)束對(duì)手的生命為榮嗎？

    何況李家莊的對(duì)手還那么弱，高橋南認(rèn)為在當(dāng)時(shí)的情況下就應(yīng)該把民兵放出去跟對(duì)手來個(gè)白刃戰(zhàn)，讓這些士兵感受一下用冷兵器結(jié)果對(duì)手的那種快感。當(dāng)然他的這種意見提出之后，受到了王湯姆的嚴(yán)厲批評(píng)——軍人執(zhí)行任務(wù)只問結(jié)果，不問過程，你用冷兵器能按時(shí)按量完成作戰(zhàn)任務(wù)嗎？

    不過這次要去剿滅海盜的巢xue，高橋南認(rèn)為不可能再避免短兵相接的狀況出現(xiàn)。即便戰(zhàn)船上的火炮能夠取得壓倒性的優(yōu)勢(shì)，但剿滅島上的海盜還是需要步兵登陸，而島上的地形并不平坦，很難讓火槍隊(duì)以戰(zhàn)斗陣形在戰(zhàn)場(chǎng)上活動(dòng)。這種時(shí)候，往往就需要靠單兵能力突出的人發(fā)揮特長(zhǎng)了。

    來自安南的鄭廷也認(rèn)為這是一個(gè)挽回自己形象的好機(jī)會(huì)，前次“切磋”在高橋南手下吃了虧，而這次可以讓那個(gè)東瀛矮子好好看看，安南的軍人在戰(zhàn)斗中的真正實(shí)力。