劉香一伙遲遲不愿跟海漢撕破臉，當(dāng)然不僅僅是忌憚駐廣辦那兩個(gè)排的武裝民兵。更重要的是海漢人現(xiàn)在在廣東地區(qū)所擁有的影響力已經(jīng)相當(dāng)可觀，并不是隨便什么人都敢對(duì)其伸手了，即便是無法無天的海盜，也不得不有所顧忌。

    首先海漢人的財(cái)力就毋庸置疑，海漢貨物暢銷兩廣，日進(jìn)斗金，其名下的“海漢銀行”目前已經(jīng)是廣州地區(qū)最著名的錢莊，現(xiàn)銀流通量也是數(shù)一數(shù)二的高，幾乎所有跟海漢有關(guān)的貿(mào)易，銀錢交割都是通過“海漢銀行”在進(jìn)行。而這種經(jīng)濟(jì)上的實(shí)力投射到社會(huì)各個(gè)層面之后，所造成的影響力也相當(dāng)巨大，不管是達(dá)官顯貴還是販夫走卒，現(xiàn)在都以談?wù)摵h相關(guān)的話題為風(fēng)氣。

    其次海漢人如今在廣州官場(chǎng)上也具備了一定的影響力，在廣州大力推動(dòng)文化事業(yè)、番禺一戰(zhàn)平定流寇、以工代賑收編大量災(zāi)民墾邊，以及對(duì)新任兩廣總督所表現(xiàn)出來的善意，種種舉措讓廣州官場(chǎng)中人對(duì)其禮讓三分。而且由于官府之前為海漢收編災(zāi)民的事務(wù)專門出了公文告示，使得海漢在民間也具有了一定的公信力，甚至?xí)忻癖妼⒑h自行制定的某些規(guī)矩就當(dāng)作了官府的意思去理解。

    最后才是海漢人目前所具備的武力，除了駐廣辦里常駐的海漢民團(tuán)之外，在廣州城外還有“金盾保安”名下近三百人的武裝人員。這些人雖然是隸屬于李家名下的私人武裝，但同樣也可供駐廣辦調(diào)遣使用。在廣州城外四十里，海漢人在番禺縣李家莊修建的大型移民營(yíng)還駐有民兵百人，以及李家莊的護(hù)莊隊(duì)百余人。

    僅僅只是在廣州附近，海漢可隨時(shí)調(diào)動(dòng)的兵力就超過五百人。這點(diǎn)人手看似不多，但幾個(gè)月前的番禺一戰(zhàn)，海漢人便是以五六百的兵力重創(chuàng)了圍攻李家莊的數(shù)千流寇，劉香可并不會(huì)自大地認(rèn)為自己手下登岸后的戰(zhàn)斗力能比陸上的土匪強(qiáng)出多少。何況除了這些人手之外，海漢在珠江口還占了一座小島，島上不但建有炮臺(tái)，駐有民團(tuán)士兵，甚至還有幾艘裝備了火炮的戰(zhàn)船每日在周邊海域巡邏，簡(jiǎn)直就是一座海上要塞。

    海漢人有錢有勢(shì)，還擁有強(qiáng)悍的私人武裝，不到萬不得已，劉香并不想去啃這種硬骨頭。劉信作為使者，自然也是秉承了這樣的理念，盡管駐廣辦的馬力科一直都在兜圈子，沒有就軍火貿(mào)易問題給予他正面的回應(yīng)，劉信仍然忍氣吞聲地選擇了繼續(xù)商談，而不是“十八芝”所慣用的武力威脅——當(dāng)然他也很清楚，對(duì)海漢人使用武力威脅這套把戲未必能管用，說不定還會(huì)惹毛了這幫家伙，將雙方的矛盾進(jìn)一步激化。

    然而繼續(xù)這樣拖下去也不是解決問題的辦法，劉信出發(fā)前得到了半個(gè)月的活動(dòng)時(shí)間，如今已經(jīng)過去了一半多，雙方的談判卻沒有獲得實(shí)質(zhì)性的進(jìn)展。照現(xiàn)在這種模式繼續(xù)談下去，恐怕談到年底也談不出個(gè)像樣的結(jié)果，這讓劉信如何回去交差復(fù)命？

    在焦躁不安的情緒中又等了一天之后，這場(chǎng)連綿多日的大雨總算是停了下來。劉信連忙讓客棧老板聯(lián)系了一輛馬車，趕往廣州城外的駐廣辦。這場(chǎng)談判因?yàn)樘鞖庠蛲Ｏ铝藘商?，已?jīng)讓劉信急得如同熱鍋上的螞蟻一般，如果海漢人再推諉說還沒考慮好，劉信可真的就要怒了。

    這場(chǎng)大雨讓整個(gè)廣州城的道路都變成了一片泥濘，城內(nèi)一些低洼地段因?yàn)榕潘粫?，甚至出現(xiàn)了及膝深的沼澤。劉信坐在馬車上，看到道路兩邊的房檐下坐著不少背著包裹帶著壇壇罐罐的民眾，看樣子都是這場(chǎng)大雨的受害者。

    劉信乘坐的馬車好不容易在混亂的交通中出了城，但當(dāng)他趕到駐廣辦的時(shí)候，卻發(fā)現(xiàn)這里的交通狀況遠(yuǎn)比城內(nèi)更為惡劣。在距離駐廣辦還有一里地的時(shí)候，道路就已經(jīng)被滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)臑?zāi)民給堵住了。放眼望去，駐廣辦外面這片地方已經(jīng)匯集了至少兩三千人，如今根本不需官府宣傳，廣州附近的民眾都知道海漢人一直在賑濟(jì)災(zāi)民，這一遭災(zāi)，四面八方的受災(zāi)民眾自然而然地就涌向了駐廣辦尋求幫助。

    眼看馬車已經(jīng)過不去了，劉信只能選擇下車步行，艱難地從人群中擠過去，不時(shí)還會(huì)被身邊的人奚落幾句：“擠什么擠，海漢人放糧要排隊(duì)的，懂不懂規(guī)矩！”

    劉信只能充耳不聞，好不容易擠到了門口，還沒開口兩個(gè)身著灰色制服的民兵便將他推到了一邊：“排隊(duì)排隊(duì)！到后面排隊(duì)去！”

    劉信趕緊表明身份：“在下劉信，并非災(zāi)民，是來駐廣辦辦事的，勞煩兩位通傳一下?！?/br>
    “哦？辦什么事？”其中一個(gè)民兵質(zhì)問道。今天有大量的災(zāi)民涌到駐廣辦外，上面已經(jīng)命令嚴(yán)禁無關(guān)人員隨意進(jìn)出駐廣辦，因此盤查也比平時(shí)要嚴(yán)得多了。

    劉信自然不方便跟這些基層人員說自己是來談判的，只能找了個(gè)借口：“在下前次來是于小哥帶進(jìn)去的，兩位只消讓于小哥出來一趟就行。”

    劉信口中所說的“于小哥”就是去年被分配到駐廣辦工作的于小寶，如今已經(jīng)是駐廣辦對(duì)外接待事務(wù)的主管。兩個(gè)民兵雖然有些將信將疑，但還是將這個(gè)信息報(bào)了進(jìn)去。

    不一會(huì)兒，于小寶便從院里出來了：“是劉先生?。∠】拖】?，里面請(qǐng)！”

    劉信心想我除了這兩天沒來，前些天幾乎是每天來一趟，這算是哪門子的稀客。不過當(dāng)下人多眼雜，他也不與于小寶分辯，抬手抱了抱拳，跟著于小寶一起進(jìn)了院子。

    “不知?jiǎng)⑾壬裉烨皝?，是要與哪位首長(zhǎng)會(huì)面？可有預(yù)約？”于小寶將劉信帶到第一進(jìn)院子的會(huì)客廳中，讓人去沏茶端點(diǎn)心，然后才問起劉信的目的。

    “在下上次來拜會(huì)的時(shí)候，曾與馬老板約好了前天會(huì)面，不過前兩天因?yàn)橛陝?shì)太大無法出行，故拖到了今天才登門。不知馬老板現(xiàn)在可在？”劉信問道。

    “這樣啊……”于小寶緩緩地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“馬首長(zhǎng)事務(wù)繁忙，如果約定的會(huì)面時(shí)間已過，就需重新再預(yù)約時(shí)間才行了?！?/br>
    “可在下這是急事，不能等！”劉信立刻就坐不住了。

    “急也沒用啊，馬首長(zhǎng)今天有其他的安排，現(xiàn)在人沒在駐廣辦?！庇谛毢軣o奈地說道：“因?yàn)榻裉煲淮笤缇陀写罅康臑?zāi)民前來尋求幫助，馬首長(zhǎng)怕駐廣辦的存糧不夠，已經(jīng)帶著人到番禺那邊搬運(yùn)糧食去了。估計(jì)今天是趕不回來了，劉先生可以預(yù)約一下明天的時(shí)間?！?/br>
    劉信心里暗罵了一句粗口，不死心地追問道：“那還有位姓何的老板呢？”

    “何首長(zhǎng)倒是在，不過他現(xiàn)在正忙于處理外面的災(zāi)民，一時(shí)半會(huì)恐怕沒時(shí)間見你……”

    “在下愿意等！”劉信不等他說完便搶著說道：“勞煩小哥給通傳一聲。”說罷從身上摸出一錠銀子朝于小寶塞過去。

    于小寶很熟練地推開了劉信的賄賂，笑了笑道：“這個(gè)就不必了，我們海漢不興這個(gè)。那就請(qǐng)劉先生在此稍坐片刻，我這就去替你通傳。”

    于是劉信就只能乖乖坐下來等，好在這駐廣辦雖然辦事磨嘰，但待人接物卻是一點(diǎn)都不含糊，桌上擺了四色糕點(diǎn)小吃，又有瓜子花生之類的炒貨，茶水也是上好的鐵觀音，倒是讓空著肚子出門的劉信有了補(bǔ)充能量的時(shí)間。

    不過這一等仍然是把劉信等得夠嗆，一晃眼便到了中午，他催促了幾次，于小寶都推說何夕還在外面忙于處理災(zāi)民的救濟(jì)事務(wù)。會(huì)客廳里陸陸續(xù)續(xù)已經(jīng)有七八個(gè)人在候著，看這樣子似乎倒也不偽作，劉信也只能老老實(shí)實(shí)地繼續(xù)等著。

    中午吃過一頓駐廣辦提供的午餐之后，劉信的困意忍不住上來了。前兩天他都心急如麻，晚上根本就沒怎么能睡著，這會(huì)兒緊繃的神經(jīng)一放松下來，坐在藤椅上便打起了瞌睡。

    等劉信一覺睡醒，才發(fā)現(xiàn)天色已經(jīng)擦黑，而會(huì)客廳里與他一起等待接見的那些人卻全都沒了蹤影。劉信趕緊起身，到屋外找到于小寶，詢問何夕是否已經(jīng)返回。

    于小寶點(diǎn)點(diǎn)頭道：“何首長(zhǎng)午后就回來了，不過看劉先生睡得香甜，特地叮囑了不讓人吵醒你?！?/br>
    劉信這時(shí)候已經(jīng)顧不上生氣了，趕緊追問道：“那何老板現(xiàn)在人在何處？快快帶我去見他。”

    “何首長(zhǎng)現(xiàn)在不在駐廣辦……”于小寶慢慢吞吞地說道。

    劉信人都快急瘋了：“你別拿借口搪塞我，我知道你那兩個(gè)老板是故意在躲著我！快帶我去見他們！”

    “人真不在，我騙你干嘛?！庇谛氁荒槦o辜地解釋道：“下午總督府派人過來，稱總督大人有關(guān)于賑災(zāi)的事情要宣布，讓何首長(zhǎng)進(jìn)城去了。這個(gè)時(shí)候，應(yīng)該是正在總督府赴宴吧。”

    劉信自然是沒辦法去王尊德的府上查驗(yàn)何夕到底在不在，于是他也只能放棄了繼續(xù)等下去的打算，先回城再說。眼看著距離劉香定下的談判最后時(shí)限又近了一天，而這一天卻是坐在駐廣辦里白白地耽擱了過去，劉信覺得自己的精神都快要崩潰了。

    不過劉信有件事并不知道，就當(dāng)他不小心在駐廣辦里陷入昏迷的時(shí)候，千里之外的海漢執(zhí)委會(huì)已經(jīng)決定了要采取強(qiáng)硬態(tài)度來應(yīng)對(duì)劉香所提出的要求。

    馬力科和何夕自然根本就沒有外出，所找的借口也只是為了拖延談判的進(jìn)程而已，劉信帶著滿心憋屈離開駐廣辦的時(shí)候，他們正在電報(bào)收發(fā)室一起查看大本營(yíng)發(fā)過來的最新指示。

    “要調(diào)兵到珠江口，加強(qiáng)對(duì)珠江口水道的防御，執(zhí)委會(huì)這是打算要?jiǎng)傉媪税?。”何夕拿著電文，不無感慨地說道：“看樣子執(zhí)委會(huì)是不打算繼續(xù)走低調(diào)路線了?！?/br>
    “那也難說?。　瘪R力科對(duì)此有不同的看法：“你看電文中也說了，可以積極防御，但不允許主動(dòng)出擊。海軍花了半年時(shí)間也就現(xiàn)在這么點(diǎn)規(guī)模，執(zhí)委會(huì)和軍委哪舍得用這些寶貝去冒險(xiǎn)?！?/br>
    何夕皺了皺眉道：“那我們就跟劉香的人攤牌了？”

    “急什么，我看這事還可以再穩(wěn)幾天?！瘪R力科分析道：“軍方這次要出動(dòng)海軍的大部分編制，肯定還需要幾天時(shí)間準(zhǔn)備，算上他們從三亞出發(fā)抵達(dá)珠江口所需的時(shí)間，我覺得至少還得拖個(gè)三五七天?！?/br>
    “總不能每天都在食物里下藥弄暈他吧？”何夕笑道：“我估計(jì)頂多再用一次，以后他再登門肯定連水都不會(huì)沾一口了?！?/br>
    馬力科也笑道：“這種事可一不可再，一次就夠了。不過要拖住他也不難，談判談判，就是一邊談，一邊給對(duì)手使絆子，想把談判節(jié)奏拉慢點(diǎn)，其實(shí)很容易，對(duì)方說的字字句句都去摳就行了。搞情報(bào)我不行，玩腹黑你不行，這個(gè)事交給我來處理就是了?！?/br>
    “好好好，你黑你說了算，我不跟你搶?！焙蜗φf笑完之后，將話題又回到了眼下的事情：“這場(chǎng)大雨一下，廣州附近估計(jì)又多了三四千災(zāi)民，cao作得好，又能拉個(gè)一兩千人回島了?！?/br>
    “或許還不止?！瘪R力科對(duì)于這件事顯然更樂觀一些：“今天光是來駐廣辦外面求助的災(zāi)民應(yīng)該就超過了兩千了，但番禺那邊發(fā)過來的消息說，南邊遭災(zāi)的情況似乎還要嚴(yán)重一點(diǎn)，所以很多災(zāi)民都往更近的番禺去了，沒有往廣州城這邊來。”

    “打劫就得趁現(xiàn)在?。　焙蜗σ脖获R力科的情緒所帶動(dòng)，感嘆地說道：“今明兩年算是爆人口的關(guān)鍵時(shí)期，如果我們統(tǒng)治區(qū)的人口過了十萬人，東南地區(qū)基本就沒人再能動(dòng)得了我們了。”

    馬力科應(yīng)道：“先拿下珠江口吧，只要把這里的航道掌握住，人口和財(cái)富都能源源不斷地輸送到三亞去。就算‘十八芝’在福建那邊再怎么厲害，他們到了這邊來也是客場(chǎng)，其實(shí)沒有多大的優(yōu)勢(shì)可言，相比之下我們至少還有萬山港這個(gè)海上據(jù)點(diǎn)可以加以利用?！?/br>
    劉信對(duì)于海漢人在背后的腹黑計(jì)劃毫不知情，但他也能隱隱感覺到海漢人是在有意識(shí)地拖延時(shí)間。但盡管他已經(jīng)意識(shí)到了這一點(diǎn)，卻依然無力改變談判中的節(jié)奏，接下來的幾天談判，依然是讓他頭痛欲裂。

    “劉先生，你要求我方禁止出售武器裝備，這是單指福建方向還是整個(gè)福廣？”馬力科問道。

    “自然是指福建方向?！?/br>
    “那這么說，我們把武器賣給廣東的商人就沒問題了？”馬力科面帶嘲諷地追問道。

    “這個(gè)……你們的下家也不可向福建轉(zhuǎn)賣武器！”劉信不知為何，隱隱覺得有些不妙。

    “下家買武器如何處理，我們又怎么管得過來？難道我們賣出去的鹽，還得管每家每戶買回去之后怎么炒菜？”

    “這……你這是強(qiáng)詞奪理！”劉信覺得自己有點(diǎn)詞窮。

    “我這明明是跟你擺事實(shí)講道理，哪里強(qiáng)詞奪理了？你覺得我哪里說得不對(duì)，可以指出來，大家探討一下。”

    劉信平復(fù)了一下心情，接著辯道：“如果你們不能約束下家的行為，那就請(qǐng)你們停止在福廣地區(qū)出售武器?！?/br>
    馬力科攤手道：“就是說不準(zhǔn)我們?cè)诟V地區(qū)從事軍火貿(mào)易了？”

    “沒錯(cuò)，就是這意思！”劉信狠狠地說道。他覺得自己早幾天就應(yīng)該像現(xiàn)在這樣強(qiáng)硬一點(diǎn)，說不定早就已經(jīng)讓對(duì)方屈服了。

    “那我們?cè)诃傊輱u賣武器總不會(huì)影響到貴方的安全吧？”馬力科冷笑著說道：“還是說貴方認(rèn)為瓊州島現(xiàn)在也是屬于你們的勢(shì)力范圍？”

    劉信一時(shí)瞠目結(jié)舌，不知該如何反擊馬力科才好。雖然“十八芝”在東南沿海實(shí)力無雙，但主要也是集中在福廣一帶，可并沒有把觸手伸到瓊州島那么遠(yuǎn)的地方——話說回來要是真連崖州那邊都能控制到了，又怎么可能坐視海漢人在當(dāng)?shù)厣_花，發(fā)展壯大。

    而且劉信也知道，海漢人在崖州當(dāng)?shù)氐膭?shì)力極大，甚至連官府都明擺著站在他們一方。而崖州附近的海域，也完全被海漢人所控制。把瓊州島劃入自家勢(shì)力范圍這種大話，劉信是無論如何也不敢胡說八道的，不然只是徒增笑柄而已。

    但如果承認(rèn)自家沒法影響到瓊州島，那豈不是就是承認(rèn)了海漢人在瓊州可以自行發(fā)售武器的權(quán)力？許心素在廣州買不到，難道不會(huì)自己派船去海漢人的地盤上買，這樣一來那在大陸禁不禁售又有什么作用？

    “不對(duì)不對(duì)，事情不是這樣的?！眲⑿炮s緊理了一下自己已經(jīng)開始混亂的思路，擺擺手辯解道：“你們?cè)诃傊輱u做生意，我們管不到。我方的要求是，你們不能在任何地方以任何形式向福建大明官軍出售武器。”

    “哦……原來是這樣啊?！瘪R力科一副恍然大悟的樣子道：“我們不賣給他們就行了吧？”

    “是的……”劉信話一出口突然覺得不對(duì)，不過沒等他反應(yīng)過來，便聽馬力科又接著說道：“那別人賣給他們，我們就管不著了！”

    這個(gè)混蛋又把話給繞回去了！劉信此時(shí)此刻只想暴起痛揍面前這個(gè)可惡的海漢人一頓。