喬志亞一路上向同行的眾人介紹了昌化縣城的狀況，劉山夏聽(tīng)完之后不僅嘆道：“沒(méi)看出來(lái)你還是老司機(jī)??！居然對(duì)這地方摸得這么熟了！”

    喬志亞笑道：“歷史資料都是寧總給的，我可沒(méi)那么大本事去翻昌化的縣志。不過(guò)我去年為數(shù)不多的幾次外勤任務(wù)幾乎都是來(lái)的這里，對(duì)這兒比較熟倒也不是吹牛的?！?/br>
    劉山夏道：“我來(lái)之前也仔細(xì)研究過(guò)這里的地圖，如果要以前期規(guī)劃的路線來(lái)作為施工方案，那未來(lái)這條陸上通道距離昌化縣城也就兩三里路，昌化的地方官府會(huì)不會(huì)影響到今后對(duì)石碌鐵礦的開(kāi)采計(jì)劃？”

    喬志亞干咳了一聲，走在他身邊的符力立刻就知趣地放慢了步子，同時(shí)舉手示意后面跟著的人也慢下來(lái)，與喬志亞和劉山夏拉開(kāi)了適當(dāng)?shù)木嚯x。

    喬志亞這才應(yīng)道：“關(guān)于這件事，執(zhí)委會(huì)在明暗兩個(gè)方向都做了相應(yīng)的準(zhǔn)備，就是要確保石碌鐵礦項(xiàng)目能夠順利實(shí)施……”

    所謂的明暗兩個(gè)方向，明面上自然是先通過(guò)官方渠道，向昌化縣衙這邊的地方官員通氣。早在去年的時(shí)候，執(zhí)委會(huì)便讓相關(guān)部門組織人馬在昌化設(shè)立了辦事處，只是駐昌化辦事處的規(guī)模比較小，遠(yuǎn)不能和駐廣辦、駐崖辦相比，執(zhí)委會(huì)甚至都沒(méi)有派出穿越者坐鎮(zhèn)，長(zhǎng)期在這里駐留的幾個(gè)人都是歸化民。平時(shí)負(fù)責(zé)搜集昌化的信息，監(jiān)視官府動(dòng)向，同時(shí)也在這里出售鹽、米、煤等大眾物資，收購(gòu)附近黎人山民出售的各種山貨、毛皮等等。

    除了做買賣之外，辦事處也時(shí)常接濟(jì)貧民，并且只要是好手好腳沒(méi)什么毛病的人，都能在辦事處這里找到一份有餉錢可拿的工作——當(dāng)然工作地點(diǎn)并不是在昌化，而是在南邊的勝利港。辦事處設(shè)立一年以來(lái)，前前后后倒是也給大本營(yíng)那邊輸送了好幾百移民，這個(gè)成績(jī)放在地廣人稀的昌化地區(qū)，已經(jīng)算是做得相當(dāng)不錯(cuò)了。幾名在昌化打前站的歸化民干部，也因此而有望在這里開(kāi)發(fā)之后提升到更高的職位上去。

    這些歸化民干部做做這些基本的事情倒是夠用，但要讓他們?nèi)ジ俑蚪坏?，甚至是處理打點(diǎn)關(guān)節(jié)談條件之類的高級(jí)事務(wù)，那就有點(diǎn)不堪用了。為此執(zhí)委會(huì)特地動(dòng)用了崖城的關(guān)系，讓崖州知州章青修書(shū)給昌化縣衙，懇請(qǐng)當(dāng)?shù)馗改腹賹?duì)前往昌化從事商貿(mào)活動(dòng)的“崖州子民”給予適當(dāng)?shù)摹瓣P(guān)照”。當(dāng)然了，在信封里除了章青的親筆信之外，還附上了海漢銀行的大額銀票。畢竟昌化并不是崖州屬地，章青的面子可能作用有限，但銀子這玩意兒肯定是在任何地方都能行得通的。

    執(zhí)委會(huì)向當(dāng)?shù)毓俑岢龅臈l件很簡(jiǎn)單，就是聲稱要從海邊修筑一條通向內(nèi)陸石碌一帶的道路，希望當(dāng)?shù)毓俑軌蛴枰酝ㄈ?。另外修路所需的各種物資和工具非常多，所以需要派一些人看守，順便維持工地秩序——當(dāng)然這個(gè)事就不用勞煩昌化的駐軍了，海漢民團(tuán)自會(huì)負(fù)責(zé)相應(yīng)事務(wù)。

    在民間，由地方上的鄉(xiāng)紳地主來(lái)出資主持鋪路修橋這種事是再正常不過(guò)，因此海漢商會(huì)通過(guò)官方渠道向昌化縣衙提出的這個(gè)要求看起來(lái)也非常正常。除了有一點(diǎn)，這條路通往的地方是黎人山民的居住區(qū)，修這條路的目的似乎僅僅是為了方便黎人出山活動(dòng)，這實(shí)在有點(diǎn)說(shuō)不通。不過(guò)在強(qiáng)大的金錢攻勢(shì)之下，昌化縣衙這邊也就對(duì)這唯一的疑點(diǎn)睜只眼閉只眼，只當(dāng)是沒(méi)有注意到了。

    至于說(shuō)海漢這邊要出動(dòng)民團(tuán)來(lái)看守修路物資，維持工地秩序之類的，昌化縣衙倒是并不在意。海漢民團(tuán)是什么情況，瓊州島上各州各縣其實(shí)都略知一二，沒(méi)人愿意無(wú)端去招惹這個(gè)刺頭。去年海漢民團(tuán)因?yàn)樵诶罴仪f剿匪有功，從兩廣總督王尊德那里得到了公開(kāi)表彰，在那之后海漢民團(tuán)在瓊州島的活動(dòng)基本就已經(jīng)是半公開(kāi)化了。

    現(xiàn)在海漢民團(tuán)的活動(dòng)范圍并不僅限于三亞地區(qū)，海漢名下的各種大型船只幾乎都會(huì)有民團(tuán)士兵隨船執(zhí)行武裝押運(yùn)，凡是跟海漢有貿(mào)易往來(lái)的沿海州縣，民眾幾乎都或多或少見(jiàn)到過(guò)身著灰衣扛著火槍的海漢民兵。昌化這地方自然也不例外，每個(gè)月給海漢駐昌化辦事處運(yùn)送物資的隊(duì)伍，幾乎都會(huì)有一個(gè)班的海漢民兵隨隊(duì)押運(yùn)，但為了避嫌從不攜武器入城。民眾一開(kāi)始還有些畏懼加好奇，但時(shí)間一長(zhǎng)，民眾也就見(jiàn)怪不怪，自然免疫了。

    總之只要海漢民團(tuán)的武裝部隊(duì)不進(jìn)城，那一切都好說(shuō)，大家都照著規(guī)矩來(lái)就相安無(wú)事，昌化縣衙也不會(huì)多事去試圖壓制海漢民團(tuán)的行動(dòng)——當(dāng)然他們也的確沒(méi)有這個(gè)實(shí)力就是了。海漢商會(huì)也很大度地向昌化縣衙表示，只要在修路的事情上能給予方便，那么海漢商會(huì)在今后每個(gè)月都將交給縣衙一筆“工地管理費(fèi)”，雖然數(shù)不是很大，但對(duì)于地廣人稀沒(méi)什么賦稅油水的昌化縣衙來(lái)說(shuō)，卻也是一筆可觀的收入了。

    然而這些套路也僅僅只是明面上的布置而已，執(zhí)委會(huì)為了以防萬(wàn)一，還是做好了最壞的打算，即萬(wàn)一儋州方面對(duì)海漢勢(shì)力在昌化落腳生根反應(yīng)強(qiáng)烈，不允許海漢在當(dāng)?shù)匦蘼烽_(kāi)礦，那就必須要做好軍事占領(lǐng)昌化——石碌這一帶地區(qū)的準(zhǔn)備。石碌鐵礦的開(kāi)發(fā)對(duì)執(zhí)委會(huì)來(lái)說(shuō)是未來(lái)數(shù)年內(nèi)必須要給予保障的重要項(xiàng)目，海漢政權(quán)今后要搞工業(yè)化，要實(shí)現(xiàn)對(duì)外軍事擴(kuò)張，都必須要以龐大的鋼鐵產(chǎn)能為基礎(chǔ)，就算是要為石碌的歸屬權(quán)而發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)，執(zhí)委會(huì)也將義無(wú)反顧。

    雖然對(duì)昌化官府聲稱的是派出少量民兵過(guò)來(lái)看管工地，但事實(shí)上軍委為石碌鐵礦項(xiàng)目所預(yù)備的常駐兵力是一個(gè)營(yíng)起步。這樣的兵力規(guī)模用來(lái)保障一條長(zhǎng)度超過(guò)五十里的交通線并不算夸張，而且在修建這條交通線以及之后的開(kāi)采工程當(dāng)中，將會(huì)使用大量的南越戰(zhàn)俘和本地苦役，這些人無(wú)疑存在著一定的安全隱患，不多布置一點(diǎn)兵力在這里進(jìn)行看管，執(zhí)委會(huì)也安不了心。

    還有一個(gè)讓執(zhí)委會(huì)擔(dān)心的對(duì)象，就是石碌附近的黎人。這些黎人因?yàn)槌Ｄ昃幼≡谏絽^(qū)，與外界的溝通聯(lián)系不多，距離三亞又遠(yuǎn)，在此之前海漢與這些部落并沒(méi)有太多的聯(lián)系，也不敢確定這些山寨對(duì)外來(lái)者的態(tài)度究竟會(huì)保持友善還是表現(xiàn)出敵意。這次特派小組專門帶上了符力，也是希望利用他的黎人身份來(lái)與當(dāng)?shù)氐耐林用袢〉靡粋€(gè)比較好的溝通渠道。執(zhí)委會(huì)并不指望當(dāng)?shù)氐睦枞四軌蛟谑佃F礦開(kāi)發(fā)過(guò)程中提供多少助力，只要這些人別搗亂生事就萬(wàn)幸了。

    與黎人之間的關(guān)系能夠和平解決當(dāng)然是最好不過(guò)，但如果得不到妥善的解決，那同樣也得做好武力解決問(wèn)題的準(zhǔn)備。必要的時(shí)候，軍委甚至?xí)驯痹降奶貞?zhàn)營(yíng)從黑土港調(diào)過(guò)來(lái)，因?yàn)橹挥心侵Р筷?duì)才是真正以山地叢林為作戰(zhàn)環(huán)境來(lái)打造的戰(zhàn)斗隊(duì)伍，在山區(qū)的作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)也遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)大本營(yíng)的民團(tuán)部隊(duì)。

    劉山夏聽(tīng)了喬志亞的解說(shuō)之后，這才恍然道：“所以順化的戰(zhàn)斗結(jié)束了之后，軍委急急忙忙地把部隊(duì)撤回來(lái)，也是為了開(kāi)發(fā)石碌在作準(zhǔn)備吧？”

    喬志亞點(diǎn)點(diǎn)頭道：“說(shuō)到底還是兵力有限啊！如果能多三個(gè)營(yíng)……不，哪怕多兩個(gè)營(yíng)的機(jī)動(dòng)兵力，我估計(jì)上頭都不會(huì)這么快撤軍，起碼還可以在南越再打個(gè)廣治城?！?/br>
    “這么急著開(kāi)采石碌，那還不如先加大田獨(dú)的開(kāi)采量，我記得田獨(dú)鐵礦的儲(chǔ)量也有好幾百萬(wàn)噸?。　眲⑸较纳钪_(kāi)發(fā)石碌的不易，不由得感嘆了一句。

    “田獨(dú)那邊最大的問(wèn)題并不是儲(chǔ)量或者勞動(dòng)力不夠，而是礦脈過(guò)于集中，工作面有限，就算在那里再投入十倍的人手，開(kāi)挖的礦脈也只有這么大塊地方，除非工業(yè)部現(xiàn)在能把機(jī)械動(dòng)力的礦山采挖設(shè)備給造出來(lái)，否則對(duì)提升產(chǎn)能并不會(huì)有太大作用?！眴讨緛喸谔铼?dú)待的時(shí)間遠(yuǎn)比劉山夏更多，對(duì)于田獨(dú)鐵礦的生產(chǎn)狀況也更為了解。

    說(shuō)話間，便已經(jīng)來(lái)到了昌化縣城，正對(duì)他們的就是昌化城的北門寧武門。這些始建于一百多年前的城防工事在經(jīng)過(guò)多年的風(fēng)吹雨打之后，已經(jīng)開(kāi)始出現(xiàn)了一些年久失修的痕跡。隊(duì)伍到門口的時(shí)候，得到提前通知的辦事處工作人員已經(jīng)在這里候著了。

    喬志亞看了看城門口站崗的明軍士兵，向歸化民干部詢問(wèn)道：“我們的人都帶著長(zhǎng)槍，能進(jìn)去嗎？”

    “無(wú)妨，卑職已準(zhǔn)備好掩護(hù)之物，可輕松通關(guān)入城。”那歸化民干部抬手示意了一下，立刻便來(lái)有人牽過(guò)了一輛裝滿干柴的平板牛車：“只需將槍放在這柴火堆下面，便可入城?！?/br>
    于是隨行的民兵在喬志亞的命令下將步槍放到車上，上面再堆了幾捆柴火，便徑直向城門而去。劉山夏注意到這邊收槍的時(shí)候，幾個(gè)守門的明軍明顯是在遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著，心中略有些擔(dān)憂地問(wèn)道：“這樣做真的沒(méi)問(wèn)題？”

    “他們不會(huì)查的。”喬志亞說(shuō)這話的時(shí)候，已經(jīng)注意到有人趕在牛車之前，向守門的士兵手中塞了些什么東西。于是牛車過(guò)去的時(shí)候根本就沒(méi)有任何的檢查措施，守門的士兵直接揮揮手便讓其通過(guò)了。

    “這都行？”劉山夏愕然道。

    “有錢能使鬼推磨嘛！”喬志亞很順暢地道出了一句諺語(yǔ)。不過(guò)劉山夏并沒(méi)有注意到喬志亞在語(yǔ)言能力上的進(jìn)步，他更在意的是昌化城這稀疏的城防：“你先前不是說(shuō)武裝民團(tuán)不會(huì)進(jìn)入昌化城？”

    “是啊，沒(méi)錯(cuò)啊，這不已經(jīng)去掉武裝了嗎？”喬志亞一副理所當(dāng)然的神情，率領(lǐng)隊(duì)伍向城門口走去。

    果然守城的士兵并沒(méi)有為難跟隨他們?nèi)氤堑拿癖?，看?lái)只要不是直接扛著槍入城，這城防也就形同虛設(shè)了。劉山夏不禁有些哭笑不得：“這守城門跟不守有什么差別？”

    “心理安慰嘛！至少這樣能讓縣太爺知道昌化城還是在他的掌管之下。”喬志亞打趣地笑道。

    事實(shí)上像昌化這樣對(duì)于海漢民團(tuán)睜只眼閉只眼的縣城已經(jīng)不止這一處，西邊的昌化、感恩，東邊的陵水、萬(wàn)寧、樂(lè)會(huì)，基本都是差不多的程度。執(zhí)委會(huì)如果真想要拿下這幾座縣城，大概只需要派出兩三個(gè)連隊(duì)控制城防就夠了，甚至估計(jì)連武裝沖突都不會(huì)發(fā)生。之所以不對(duì)這些地方公開(kāi)下手，更多的還是處于政治上的考量，而非軍事忌憚了。

    距離海漢在勝利港登陸已經(jīng)過(guò)去了兩年有余，在海漢的軍事力量一步步擴(kuò)大的同時(shí)，大明在瓊州島上的實(shí)際駐軍狀況也已經(jīng)被大致掌握。按大明軍制，島上共有十一個(gè)衛(wèi)所，總兵力超過(guò)一萬(wàn)一千人，另有邊軍兩千，以水師為主，駐扎在北邊的瓊州府城、儋州和南邊的崖州，而駐扎的崖州的邊軍就是羅升東所轄的崖城水寨了。

    大明布置在瓊州島上的軍隊(duì)數(shù)量看起來(lái)不算少，但軍中缺額的狀況卻十分普遍，衛(wèi)所軍頭都是靠吃空頭名額來(lái)中飽私囊，實(shí)際的兵力大概還不到官方數(shù)字的三分之二，其中真正能形成戰(zhàn)斗力的部隊(duì)更是少得可憐，絕大多數(shù)的衛(wèi)所兵久疏戰(zhàn)陣，都已經(jīng)變成了跟南越農(nóng)兵差不多性質(zhì)的雇農(nóng)長(zhǎng)工了。如果執(zhí)委會(huì)現(xiàn)在要采用武力擴(kuò)張的策略，那么依靠現(xiàn)有的兵力倒也勉強(qiáng)能夠平推全島了。只是目前能夠用于實(shí)現(xiàn)海漢式統(tǒng)治的歸化民干部還并不太多，距離統(tǒng)治整個(gè)瓊州島所需的數(shù)目差距太大，因此執(zhí)委會(huì)才一直將實(shí)際統(tǒng)治區(qū)控制在瓊州島南部，慢慢積蓄力量。

    昌化城中的狀況讓初次造訪這里的人很快就失去了好奇心，這座小縣城連同周邊的居民加起來(lái)也才幾千人，城中也沒(méi)什么商貿(mào)設(shè)施，最大的雜貨鋪?zhàn)雍惋堭^都是海漢駐昌化辦事處開(kāi)的，氣氛簡(jiǎn)直可以用蕭條來(lái)形容。

    陪同的辦事人員介紹道：“昌化這地方?jīng)]什么有錢人家，有出路的青壯大多都去了三亞，如今城里一些地主也不得不自己重新拿起鋤頭下田干活了。”

    這小縣城里的地主自然也不會(huì)有太多的資本，一戶能夠擁有幾十畝地的大概就能稱作地主了。隨著青壯的大量外流，昌化城外的耕地也出現(xiàn)了很多拋荒的狀況，城里的經(jīng)濟(jì)狀況受其影響，當(dāng)然也就好不到哪里去。

    他們這一行人也算得上有點(diǎn)奇裝異服，然而出現(xiàn)在城里甚至都沒(méi)有引起太多的注意，在城里隨便轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，感覺(jué)這地方完全就是鄉(xiāng)下村落加了一道城墻而已。眾人懷著失望的心情又去辦事處視察了一番，這里也不過(guò)只是一個(gè)兩進(jìn)的院子，后院住人囤貨，前院開(kāi)鋪?zhàn)淤u東西。眾人看了一陣，見(jiàn)這里賣出去的也都是半斤鹽，十斤米之類的零散生意，連查賬的興趣都沒(méi)了。進(jìn)城不過(guò)一個(gè)小時(shí)的時(shí)間，眾人便出城原路返回了。用符力的話來(lái)形容，那就是這趟進(jìn)縣城還不如在船上釣魚(yú)有意思。

    特派小組在海邊漁村又多等了一天，終于等來(lái)到了姍姍來(lái)遲的田葉友。讓田葉友在漁村休整了一晚之后，特派小組才終于踏上了這次的進(jìn)山之旅。

    這次進(jìn)山的旅途可并不輕松，除了用于測(cè)繪、勘探的大量器材工具之外，還有一些帶給黎人山寨的禮物，如鐵器、食鹽、蔗糖、藥物等等，再加上這一行近四十人的補(bǔ)給、行李和武器，足足有兩三噸了。

    好在如今的條件已經(jīng)比剛登陸時(shí)造訪符山峒的時(shí)候便利得多，為了這次出行，執(zhí)委會(huì)專門為特派小組準(zhǔn)備了十多匹騾子和馱馬，大大地減輕了他們?cè)谕局械呢?fù)擔(dān)。而昌化辦事處也提前為他們雇傭了兩名熟悉石碌附近地理民情的黎人向?qū)?，在進(jìn)山過(guò)程中為他們服務(wù)。

    由于修訂施工方案的需要，進(jìn)行過(guò)程中要不斷地停下來(lái)對(duì)周邊環(huán)境進(jìn)行勘測(cè)，并作下詳細(xì)的記錄，因此行進(jìn)的速度也是非常慢，第一天下來(lái)僅僅走了二十來(lái)里路。在離開(kāi)海岸大約五十里之后，便已經(jīng)走出了漢人聚居的地區(qū)，開(kāi)始進(jìn)入到了黎人的活動(dòng)范圍。

    第四天上午，符力與兩名黎人向?qū)нM(jìn)行溝通之后，告知喬志亞，前方已經(jīng)進(jìn)入了石子峒的勢(shì)力范圍，而這個(gè)峒的轄區(qū)，便正好包括了石碌鐵礦的計(jì)劃開(kāi)采區(qū)在內(nèi)。

    符力的建議是先派向?qū)ナ俞几嬷獊?lái)意，如果對(duì)方愿意接見(jiàn)客人，那么就直接去山寨拜訪。一般這種友好的拜訪并不會(huì)被峒主拒絕，但后續(xù)的事情具體要怎么談，那就沒(méi)人敢打包票了。

    于是特派小組便在昌化江邊駐扎下來(lái)，派出了一名向?qū)巴俞记笠?jiàn)。