許心素海商出身，早年也曾時(shí)常隨船隊(duì)遠(yuǎn)航，跑過(guò)不少地方，從北邊的日本、朝鮮、琉球，到南方的安南、呂宋、爪哇等地都有涉足，各種大大小小的海船都見(jiàn)過(guò)不少，但類(lèi)似“威信號(hào)”這樣獨(dú)特的戰(zhàn)船，許心素的確還是第一次見(jiàn)到。

    從外形上看，這艘戰(zhàn)船很像是福建水師已經(jīng)開(kāi)始裝備的“探索級(jí)”戰(zhàn)船的放大版，但許心素自己也是行家，當(dāng)然知道造船可不僅僅只是按比例放大就能造出來(lái)的，船身大到一定程度，其結(jié)構(gòu)強(qiáng)度就未必能夠承載船體自重了，否則福建這么多造船的船塢，早就應(yīng)該實(shí)現(xiàn)自行建造大型戰(zhàn)船了。而且從海漢購(gòu)買(mǎi)的“探索級(jí)”戰(zhàn)船到了之后，他也曾親自去仔細(xì)查看過(guò)船身內(nèi)部構(gòu)造，的確還有很多船身構(gòu)件是福建這邊無(wú)法仿制的，海漢人敢要價(jià)那么高，應(yīng)該也是很清楚別人無(wú)法輕易仿制出這種船體。

    兩邊船舷布置的火炮都罩著油布炮衣看不真切，許心素只能把注意力放在其他地方。他很快注意到船艉有一處粗大的鐵筒從下層甲板一直延伸上來(lái)，筆直指向天上，上端比指揮艙室還高出了一丈五六，而這個(gè)構(gòu)件在“探索級(jí)”和這次海漢使團(tuán)中的“探險(xiǎn)級(jí)”戰(zhàn)船上都是沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)的。

    許心素看不明白，便向石迪文問(wèn)起，石迪文笑著反問(wèn)道：“許大人看這像是什么東西？”

    許心素又仔細(xì)觀察一番才答道：“老夫看這鐵筒外煙熏的痕跡很重，倒有點(diǎn)像是一根煙囪。”

    “沒(méi)錯(cuò)，這就是一根煙囪?！笔衔狞c(diǎn)點(diǎn)頭肯定了許心素的猜測(cè)結(jié)論：“許大人跟我一起到下層甲板看一看吧?！?/br>
    順著船艉的通道下到船艙，許心素發(fā)現(xiàn)這里面居然隱藏著一個(gè)碩大的鐵家伙，雖然還是有些不明所以，但許心素卻辨認(rèn)出了這東西其中的一部分：“此物……跟老夫府上所安裝的熱水鍋爐倒是有些相似……”

    石迪文道：“沒(méi)錯(cuò)，許大人所看到的這個(gè)鐵罐子，實(shí)際上就是一個(gè)熱水鍋爐。不過(guò)它倒不是用來(lái)給船員們提供熱水的，而是另有妙用?！?/br>
    許心素還等著石迪文揭示謎底，但石迪文卻已經(jīng)將話題轉(zhuǎn)到別的方向：“一直以來(lái)，我們?cè)诤Ｉ虾叫卸贾荒芤揽匡L(fēng)力或者人力，航速慢不說(shuō)，受到氣候的影響也非常大。所以我們用了很多方法，來(lái)探尋另一種不需要風(fēng)力或者人力，就能推動(dòng)船只在海上航行的解決方案。”

    許心素奇道：“世間真有如此妙法？難道說(shuō)這便是勝利港那些無(wú)帆無(wú)槳的大鐵船渡海而來(lái)的辦法？”

    “許大人的說(shuō)法雖然不是很準(zhǔn)確，但也差不太多了?！笔衔男Σ[瞇地應(yīng)道。穿越使用的那些船只基本上都是柴油機(jī)動(dòng)力，而“威信號(hào)”上所安裝的則是蒸汽推進(jìn)動(dòng)力，雖然構(gòu)造和原理有所差異，但的確都是將熱能轉(zhuǎn)化為機(jī)械能的運(yùn)用方式。不過(guò)“威信號(hào)”上的蒸汽機(jī)還屬于原型機(jī)階段，功率不夠大，運(yùn)轉(zhuǎn)穩(wěn)定性也比較有限，更多的時(shí)候仍然需要依賴風(fēng)力推進(jìn)系統(tǒng)。

    關(guān)于勝利港的海漢大鐵船在民間的各種傳說(shuō)，許心素自然也是有所耳聞的。他個(gè)人并不太相信這種玄乎的東西，認(rèn)為這多半只是海漢人搞出來(lái)的某種噱頭——要是這些船真的能動(dòng)，為什么從來(lái)沒(méi)有人看到過(guò)這些船駛出勝利港？

    然而石迪文話里所表現(xiàn)出的意思，顯然是在這艘“威信號(hào)”戰(zhàn)船上已經(jīng)裝備了類(lèi)似的裝置。許心素看到連接著鍋爐的那一大堆怪模怪樣的金屬傳動(dòng)裝置，忽然靈感一現(xiàn)：“莫非這便是石先生所說(shuō)的東西？”

    石迪文毫不避諱地承認(rèn)道：“有了這套裝置之后，我們這艘船的航速能夠在單純使用風(fēng)帆的基礎(chǔ)上再提高三成左右，我想許大人一定能明白這三成的加速功能在戰(zhàn)場(chǎng)上意味著什么?！?/br>
    許心素當(dāng)然很明白航速的重要性，他花重金向海漢訂購(gòu)戰(zhàn)船，除了看中船上的強(qiáng)大火力配置之外，其超過(guò)傳統(tǒng)中式戰(zhàn)船的高航速也是原因之一。過(guò)去與十八芝的海盜船在海上對(duì)峙，往往會(huì)因?yàn)閿?shù)量吃虧而選擇退避，但采用了海漢的戰(zhàn)船之后，即便是場(chǎng)面上不如對(duì)手的船多，但因?yàn)楹剿僬純?yōu)，卻可以更加靈活地安排戰(zhàn)術(shù)，且戰(zhàn)且退放對(duì)手的風(fēng)箏。

    如果有辦法能在“探索級(jí)”戰(zhàn)船的基礎(chǔ)上再增加三成航速，那許心素認(rèn)為單憑這個(gè)優(yōu)勢(shì)就已經(jīng)足以在海上吊打十八芝的海盜船了——航速差了至少一倍，火力配置差了好幾倍，這要是還干不過(guò)那些海盜船，許心素覺(jué)得自己就該第一個(gè)帶頭跳海自殺算了。

    “石先生……此話……當(dāng)真？”許心素問(wèn)的時(shí)候連聲音都有些抖了，這要是能夠?qū)崿F(xiàn)，那剿滅十八芝真的就不是那么困難了。

    石迪文道：“空口無(wú)憑，許大人大概也很難相信我所說(shuō)的話。等會(huì)出海之后，我讓人演示一下，許大人就知道真假了?！?/br>
    “好好好，那老夫就拭目以待了！”許心素心道要是早知道海漢戰(zhàn)船上有這么神奇的東西，那真該催促聯(lián)合巡演的準(zhǔn)備工作早點(diǎn)弄好。但這種好東西，大概也就只有在旁邊看看的份，估計(jì)海漢人是決計(jì)不會(huì)往外發(fā)賣(mài)的。

    參加此次聯(lián)合軍演的部隊(duì)集結(jié)登船完畢之后，石迪文便請(qǐng)?jiān)S心素到船頭宣布軍演開(kāi)始。不過(guò)因?yàn)檫@次使團(tuán)船隊(duì)并沒(méi)有攜帶高音喇叭過(guò)來(lái)，所以也沒(méi)有請(qǐng)?jiān)S心素發(fā)表什么動(dòng)員講話之類(lèi)的環(huán)節(jié)了。“威信號(hào)”的主桅上升起了斗大的“許”字旗，碼頭上的鼓手看到之后，便擂響大鼓，作為船隊(duì)出發(fā)的信號(hào)。

    參加此次軍演的福建水師戰(zhàn)船率先駛出港口，海漢的“威信號(hào)”及兩艘“探險(xiǎn)級(jí)”戰(zhàn)船是此次出航的主力戰(zhàn)船，與另外兩艘明軍福船一起充當(dāng)中軍，最后面則是海漢和明軍的數(shù)艘補(bǔ)給船。

    大大小小三十艘船的艦隊(duì)駛出港口，其聲勢(shì)還是頗為驚人的。如果在這附近有十八芝安排的探子，大概很難不去注意到這一幕情景，只是海漢一方制定這個(gè)行動(dòng)方案的時(shí)候根本就沒(méi)有去顧忌十八芝的感受，即便他們發(fā)現(xiàn)勢(shì)頭不對(duì)，等消息送回澎湖，再?gòu)呐旌{(diào)兵出來(lái)救援，那應(yīng)該也是數(shù)日之后的事情了，按計(jì)劃到那時(shí)候聯(lián)合艦隊(duì)早就已經(jīng)打下了南日島，隱不隱藏行跡根本就無(wú)所謂。如果十八芝真敢大舉出動(dòng)，那石迪文倒是有心好好在漳州附近跟這群海盜周旋一番。

    按照演習(xí)計(jì)劃，今天的行程是往北前往泉州，在泉州外海進(jìn)行一些海上科目訓(xùn)練之后，當(dāng)晚艦隊(duì)會(huì)到泉州港附近落腳，第二天再往南日島方向行軍。

    石迪文為艦隊(duì)所計(jì)劃的航路，是從廈門(mén)島出發(fā)之后，穿過(guò)大擔(dān)島與小金門(mén)島之間的海峽，從金門(mén)島東側(cè)繞行過(guò)去，向北一路直行泉州，航程大約為七十多海里。這個(gè)航程對(duì)于海漢的戰(zhàn)船來(lái)說(shuō)自然沒(méi)有什么問(wèn)題，全速航行的話，趕在晚飯前就能抵達(dá)泉州港。不過(guò)明軍的船只航速較慢，要完成這段航程至少需要十幾個(gè)小時(shí)，雖然是清晨就從廈門(mén)島出發(fā)，但很可能還是得趕一段夜路才能完成這段航程。

    不過(guò)這也是此次出海訓(xùn)練中的一部分，夜間航行對(duì)于艦隊(duì)來(lái)說(shuō)是一個(gè)必須掌握的訓(xùn)練科目，明軍水師在這方面的訓(xùn)練經(jīng)驗(yàn)相對(duì)較少，借著這次機(jī)會(huì)倒是可以好好練習(xí)一下這個(gè)特殊技能。

    事實(shí)上從漳州港到泉州港之間的海岸線上，明軍的防御據(jù)點(diǎn)也并不止中左所城一處，還有金門(mén)所、福全所、永寧衛(wèi)這幾處據(jù)點(diǎn)，只是部署的兵力和防御力度不及中左所。

    駛過(guò)金門(mén)島之后，前方海域已經(jīng)一片開(kāi)闊，視野良好。許心素忍不住提醒石迪文，先前說(shuō)好的出海之后便啟用加速功能一事。石迪文知道已經(jīng)將他胃口釣得差不多了，便下令讓輪機(jī)艙發(fā)動(dòng)蒸汽機(jī)，開(kāi)啟輔助推進(jìn)裝置。同時(shí)讓船員在桅桿上打出旗號(hào)，通知前方船只給“威信號(hào)”讓出前進(jìn)的航道來(lái)。

    片刻之后，身在駕駛艙的許心素便聽(tīng)到船身內(nèi)部傳來(lái)一陣低沉的響動(dòng)，很快連腳下的船板都開(kāi)始跟著抖動(dòng)起來(lái)。許心素大驚失色道：“這是發(fā)生了何事？”

    石迪文安慰道：“許大人不要怕，這只是我們的裝置啟動(dòng)之后的正?，F(xiàn)象，我們出去看看吧?！?/br>
    許心素驚魂未定地跟著石迪文出了船艙，一眼便看到船艉的那根鐵煙囪正不斷地冒出灰白煙氣。石迪文帶他走到船艉，指向海面道：“許大人請(qǐng)看！”

    許心素聞言望向下面，見(jiàn)船尾的海面浪花飛濺，仿佛是有什么東西在水下拼命扭動(dòng)，推動(dòng)著這艘巨大的船只前進(jìn)。

    “竟然是真的！”許心素當(dāng)然知道并不是什么水怪在下面推船，而是石迪文所說(shuō)的東西在起作用。而這種裝置對(duì)于船只的航速提升也非常明顯，許心素發(fā)現(xiàn)這艘船正以超乎想象的速度超越其他船只，甚至連另外兩艘與這艘船外形相仿的“探險(xiǎn)級(jí)”戰(zhàn)船也已經(jīng)被逐漸拉開(kāi)了距離。

    “以這艘船的航速，在海上不太可能有別的船能夠追得上它。當(dāng)然了，任何對(duì)手想在海上包圍或者截停它，也都是極為困難的事情?！笔衔某錆M自豪地向許心素夸耀道。

    作為船用蒸汽機(jī)制造人員之一，石迪文對(duì)于自己的作品還是比較滿意的，盡管這種蒸汽機(jī)的改進(jìn)空間還非常大，但以本時(shí)空現(xiàn)有的條件來(lái)說(shuō)，這已經(jīng)是人類(lèi)目前所能造出的最了不起的動(dòng)力推進(jìn)裝置了。要知道在距今一百多年之后的1769年，法國(guó)發(fā)明家喬弗萊才第一個(gè)將蒸汽機(jī)裝到了船上，而且還是帶動(dòng)的一組木槳作為推進(jìn)裝置。1802年的時(shí)候，英國(guó)人威廉·西明頓才利用瓦特改進(jìn)的蒸汽機(jī)制造出第一艘蒸汽動(dòng)力明輪船“夏洛蒂·鄧達(dá)斯”號(hào)，不過(guò)這個(gè)試驗(yàn)品并沒(méi)有獲得世人的認(rèn)可，被拖船主們以一些荒謬的理由扼殺在搖籃中。直到1807年美國(guó)人羅伯特·富爾頓制造出的“克萊蒙特”號(hào)汽輪船，才被公認(rèn)為世界上第一艘投入商業(yè)航行的蒸汽動(dòng)力船。而第一艘使用蒸汽推進(jìn)技術(shù)的軍艦，是建造于19世紀(jì)初期的美國(guó)戰(zhàn)艦“德莫洛戈斯”號(hào)。

    至于螺旋槳取代明輪作為推進(jìn)器，則要等到19世紀(jì)中葉的英國(guó)人率先行動(dòng)了。但穿越者們來(lái)到這個(gè)時(shí)空之后，將這個(gè)時(shí)間表提前了兩百多年，就算是福建的船匠們看到隱藏在水面之下的螺旋槳，也很難明白那個(gè)奇形怪狀的東西到底有什么作用。換句話說(shuō)，海漢方面根本就無(wú)需保守這個(gè)秘密，因?yàn)橐赃@個(gè)時(shí)代的科技水平，不會(huì)有第二家能復(fù)制出海漢所掌握的這種黑科技。

    明軍水師倒是也有輪船，不過(guò)是采用了人力輔助。槳輪船在中國(guó)并不是什么新鮮玩意兒，唐代李皋設(shè)計(jì)的戰(zhàn)艦，在《舊唐書(shū)》中有“挾二輪蹈之，翔風(fēng)鼓浪，疾若掛帆席”這樣的記載，比西方早了七八個(gè)世紀(jì)。南宋時(shí)期最大的槳輪船長(zhǎng)達(dá)二三十丈，吃水一丈左右，能載千余人。不過(guò)這些各式各樣的槳輪船都是以人力為基礎(chǔ)，與許心素在“威信號(hào)”上看到的蒸汽動(dòng)力推進(jìn)裝置不可同日而語(yǔ)。

    許心素一生中也不知見(jiàn)過(guò)多少怪異的事情，但從未像今天這樣激動(dòng)過(guò)，連臉色都憋紅了：“有此等利器，縱橫四海，易于反掌?。　?/br>
    石迪文笑而不語(yǔ)，蒸汽推進(jìn)系統(tǒng)厲害是厲害，但也沒(méi)有許心素說(shuō)的那么夸張。不但會(huì)受限于燃料、淡水的供應(yīng)，而且其運(yùn)行穩(wěn)定性也是一個(gè)極大的問(wèn)題，在現(xiàn)階段僅僅只能作為輔助動(dòng)力來(lái)使用，要完全依靠蒸汽動(dòng)力來(lái)推進(jìn)還不太現(xiàn)實(shí)，而且因?yàn)楝F(xiàn)有蒸汽機(jī)的功率較小，推進(jìn)效果也還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及風(fēng)力。當(dāng)然這些短板和隱患，石迪文肯定不會(huì)主動(dòng)告知許心素。