西班牙目前所面臨的頹勢并不只是軍事上的失敗而已，事實上在臺北戰(zhàn)事爆發(fā)之前，西班牙在東北亞地區(qū)的貿(mào)易狀況就已經(jīng)呈現(xiàn)出逐年下滑的趨勢。特別是類似玻璃器這種，原本由西方商人專營的一部分商品，已被后來居上的海漢給逐漸擠出了市場。大明商人在馬尼拉賣得多買得少，貿(mào)易逆差一年比一年大，如果不是有美洲殖民地的白銀支撐，馬尼拉這地方的經(jīng)濟(jì)狀況早就已經(jīng)崩潰了。

    在這種經(jīng)濟(jì)形勢下，馬尼拉當(dāng)局自然也拿不出什么余錢來增強(qiáng)本地武裝，阿拉貢內(nèi)斯也不敢隨便動用白銀庫存用于軍事擴(kuò)張，那樣很容易被人在國內(nèi)以“動機(jī)不軌”的罪名參上一本。以至于海漢人對臺北地區(qū)的西班牙據(jù)點不宣而戰(zhàn)之后，阿拉貢內(nèi)斯因為擔(dān)心打不過海漢人，竟然沒敢在第一時間采取武力報復(fù)手段。這個說不上是對是錯的應(yīng)對，讓馬尼拉當(dāng)局由此陷入到一系列的被動當(dāng)中。一步慢步步慢，現(xiàn)在馬尼拉當(dāng)局想要找出一個合適的方式來應(yīng)付海漢的步步緊逼，才發(fā)現(xiàn)似乎已經(jīng)沒有多少能讓自家cao作的余地了。

    這個時候反思西班牙在貿(mào)易策略方面的失誤其實已經(jīng)沒有太大的意義了，馬尼拉并非制造業(yè)中心，所能提供的商品在技術(shù)和成本方面都沒有什么明顯的優(yōu)勢可言，距離大明又相對更遠(yuǎn)一些，要跟海漢比拼貿(mào)易能力是很難的。

    阿拉貢內(nèi)斯抱怨了一陣，還是將話題轉(zhuǎn)回到正事上來：“桑切斯，如果我們再這么等下去，遲早會被海漢人一點一點地擠出遠(yuǎn)東市場。如果沒有了明國出產(chǎn)的各種好東西，我們在遠(yuǎn)東的努力也就沒多大意義了。我們不能再坐等形勢繼續(xù)惡化下去了，得想個辦法改變現(xiàn)在的不利局面才行！”

    桑切斯應(yīng)道：“大人，如果您真打算動手，那么眼下就是最好的時機(jī)！”

    阿拉貢內(nèi)斯驚道：“你有什么根據(jù)？”

    桑切斯沉聲道：“海漢人的主力部隊上半年前往大明江浙地區(qū)作戰(zhàn)，完成任務(wù)之后就作為常駐軍留在了當(dāng)?shù)亍６@次南下搞軍演的艦隊也是從三亞出發(fā)，從其規(guī)模判斷應(yīng)該是海漢的主力艦隊之一了。試想一下，如果海漢人把海陸兩軍的主力都派到遠(yuǎn)處執(zhí)行任務(wù)，那么他們的大本營還有多少防御能力呢？如果利用這個機(jī)會直接攻擊三亞，或許能收到奇效?！?/br>
    “就這樣？”阿拉貢內(nèi)斯盯著桑切斯的臉追問道。

    桑切斯也摸不準(zhǔn)阿拉貢內(nèi)斯的意圖，只能點點頭道：“雖然我們不太清楚海漢軍隊的具體部署狀況，但按照他們近期的部隊調(diào)動來看，情況應(yīng)該大致如此。這段時間或許就是他們老窩的防御最為空虛的時候了。”

    阿拉貢內(nèi)斯的臉色頗為失望：“桑切斯，我認(rèn)為上次的事情之后，你考慮問題的方式應(yīng)該會變得成熟一點，全面一點，但現(xiàn)在看來你并沒有因為之前的教訓(xùn)而有所改變。缺乏依據(jù)的沖動，這種性格遲早會害死你！”

    桑切斯面露不服之色，還待分辯幾句，阿拉貢內(nèi)斯已經(jīng)抬手示意他不要再說下去：“你這又是‘不太清楚’，又是‘或許’，就憑著一通證據(jù)不夠充分的猜測，就準(zhǔn)備發(fā)動一場戰(zhàn)爭？桑切斯，這里不是自己家門口，而是距離我們的國家兩萬多海里之外的地區(qū)！整個遠(yuǎn)東的西班牙人全加在一起也才四五千人，你覺得我們能在這場戰(zhàn)爭中投入多少軍隊？”

    說到激動處，阿拉貢內(nèi)斯將杯子里剩下的酒一口倒進(jìn)喉嚨里，然后起身繼續(xù)說道：“海漢人可不是我們在呂宋島上殺過的土著，他們不但有槍有炮，而且很懂得作戰(zhàn)的策略。在今年攻打淡水和雞籠的時候，他們已經(jīng)充分證明了自己的實力，如果你想把他們當(dāng)做土著一樣等級的敵人來對付，那就大錯特錯了！”

    阿拉貢內(nèi)斯走到掛在墻上的一幅南海地圖前，指向瓊州島的位置說道：“你想過沒有，如果海漢人是故意布置出大本營防御空虛的假象，以此來引誘敵人主動出手，那我們巴巴地趕過去會有什么樣的后果？”

    桑切斯聽得背上冷汗直冒，他倒是真沒有想過阿拉貢內(nèi)斯所說的這種可能，因為在他的潛意識里，海漢人的戰(zhàn)略還不可能達(dá)到這樣的高度。桑切斯結(jié)結(jié)巴巴地說道：“或許……他們的本意沒有這么……”

    “不要再跟我說什么或許！”阿拉貢內(nèi)斯怒吼著打斷了桑切斯的話頭：“當(dāng)初就是你們這幫人跟我說或許會有大批明商南下來馬尼拉！結(jié)果呢？害我賠掉了一大筆，還失去了最好的應(yīng)對時機(jī)！”

    其實阿拉貢內(nèi)斯倒也未必真認(rèn)為海漢的兵力調(diào)動是一個陰謀論，他純粹只是因為之前犯下的大錯，潛意識中不再愿意相信幕僚的判斷而已。

    阿拉貢內(nèi)斯見桑切斯不再爭辯，情緒這才稍稍回復(fù)了一些：“我們現(xiàn)在需要更準(zhǔn)確的情報，這個月的報告送回來了嗎？”

    桑切斯搖搖頭道：“按照以往的時間，大概還需要等個十天左右。”

    “時間太長了……你想想辦法，讓我們的情報系統(tǒng)運作得高效一點，不要每次得到的消息都是一兩個月之前發(fā)生的事！”阿拉貢內(nèi)斯語氣嚴(yán)厲地說道：“我不想知道海漢人在三亞新修了幾棟房子，幾個碼頭，我要知道他們的軍隊編制、武器標(biāo)準(zhǔn)、人事任命，正在對付誰還有準(zhǔn)備對付誰！給我一點有用的信息，別總是拿些不痛不癢的二手消息回來敷衍！”

    桑切斯只能連連答應(yīng)，心中卻暗自不忿。情報工作其實并非是他的主業(yè)，只是以前負(fù)責(zé)這一塊事務(wù)的哈維先生已經(jīng)被下了大獄，所以阿拉貢內(nèi)斯才將這一塊的事務(wù)交給了他代為負(fù)責(zé)——當(dāng)然這個負(fù)責(zé)就是連鍋也得一起背起來的意思。

    馬尼拉當(dāng)局早在兩年前就已經(jīng)派人到三亞潛伏下來，每個月定期通過商船的掩護(hù)傳遞情報回馬尼拉。但由于在當(dāng)?shù)貪摲娜藳]能混入到海漢官僚體系當(dāng)中，接觸不到真正的核心圈子，所以很多情報信息也都是流于表面，真正有參考價值的軍政信息并不太多。每個月送回馬尼拉的報告中，都只是些民生相關(guān)的雜事，當(dāng)初海漢突襲臺北據(jù)點，在三亞潛伏的人員就沒能提前送回半點預(yù)警消息，阿拉貢內(nèi)斯會在事后遷怒于負(fù)責(zé)情報收集的幕僚，其實倒也有情可原。

    阿拉貢內(nèi)斯發(fā)完脾氣，仍然還是把這事丟給桑托斯了。桑托斯揣著一肚子氣回到港口，他原本是想借著自己收到的消息去請功，卻不曾想又被罵了個狗血淋頭。他當(dāng)下命人將那阿拉伯商人哈桑又叫來，向他吩咐道：“哈桑，我有一封密信要盡快送去三亞，照以前的老規(guī)矩，我會付給你二十枚銀幣的辛苦費?！?/br>
    那哈桑卻是狡黠地一笑道：“不不不，我的大人，二十枚銀幣只是過去的價格，現(xiàn)在送信到三亞要五十枚銀幣才行了。”

    桑切斯怒道：“從馬尼拉到三亞的航程又沒改變，為什么價錢要漲這么多？”

    哈桑應(yīng)道：“海漢人此前公布了一道法令，凡是揭發(fā)潛伏的jian細(xì)成功，就可以得到獎勵海漢幣五十元，折合成西班牙銀幣或許還更多一點點。我也是顧及到我們之間長久以來的合作關(guān)系，才肯接你這單買賣，換個人說不定前腳在你這里接了信拿了錢，后腳就找海漢人討賞去了。”

    桑切斯聽得瞠目結(jié)舌，他現(xiàn)在也沒法立刻證實哈桑這話到底是為了敲詐自己而吹牛還是確有其事，但如果僅僅為了三十枚銀幣的差價，而讓潛伏三亞長達(dá)兩年的情報人員暴露，他也的確不敢冒這么愚蠢的風(fēng)險。

    “這個jian商！”桑切斯心中暗暗咒罵，嘴上卻不敢輕易得罪了哈桑，這家伙過去給潛伏在三亞的人送了好幾次信，要是開罪了他，那自己的內(nèi)線也會有危險。

    當(dāng)然還有一個解決問題辦法就是立刻直接把哈桑干掉，徹底免除走漏風(fēng)聲的危險。不過桑切斯目前剛剛才接手情報攤子，暫時還找不到別人來接替哈桑前往三亞接送密信的職能，所以還是只能容忍這個阿拉伯jian商的敲詐。但考慮到今后的安全問題，桑切斯認(rèn)為這哈桑也是不能再安心雇傭了，得設(shè)法想個妥當(dāng)?shù)慕鉀Q方法才行。

    “好吧哈桑，就按你所說的，五十枚銀幣?！鄙Ｇ兴贡M量克制住心中的怒氣，讓自己的語氣顯然平靜一些：“明天我會讓人把密信送到你船上，你盡快出發(fā)去三亞?！?/br>
    “可是我要買的貨物還沒湊齊?！惫１г沟溃骸昂h人對牛羊皮的收購興趣很大，但這次我要買的數(shù)目還差了將近一半。我今天問過你手下的人了，他們說因為各種原因，近期都沒貨了，說不定還得漲價?！?/br>
    這事的原由桑切斯倒是知道，馬尼拉市場上出售的牛羊皮大多是從美洲殖民地販運過來，而銷售的對象也主要就是針對海漢，這些人似乎對皮革制品有著特別的愛好，每年的收購數(shù)量都非常大。據(jù)說連其麾下的部隊士兵，都開始大面積裝備了皮制的軍靴，加上皮制的腰帶、武裝帶、水囊，這一身下來簡直堪稱奢侈。而大明嶺南地區(qū)的畜牧業(yè)并不發(fā)達(dá)，牛羊皮的供應(yīng)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及擁有大量農(nóng)場的美洲殖民地，價格方面也毫無優(yōu)勢，所以西班牙倒是成了海漢采購皮革的主要供應(yīng)商，哪怕是雙方交惡之后，這種交易也繼續(xù)憑借著中間商的轉(zhuǎn)運而持續(xù)進(jìn)行。

    不過上一年西班牙在美洲的殖民地發(fā)生了大面積的牲畜瘟疫，為了杜絕傳染，大量牛羊被宰殺之后直接焚燒掩埋，這就導(dǎo)致了前次大帆船船隊運抵馬尼拉的牛羊皮數(shù)量減少。目前已經(jīng)時近年底，來自美洲的帆船隊還有好幾個月才會來到這里，馬尼拉的牛羊皮庫存已經(jīng)開始清空了，哈桑再怎么抱怨也沒用。

    “皮革沒有了那你就買一點其他的！”桑切斯沒好氣地說道：“難道海漢人從你這里購買的就只有皮革嗎？”

    “他們還需要銅，大量的銅?！惫Ｑa(bǔ)充道：“皮革和銅是他們從我這里采購最多的貨物?！?/br>
    海漢的工業(yè)發(fā)展進(jìn)程需要大量的銅資源，而現(xiàn)有的石碌礦場所出產(chǎn)仍以鐵礦為主，銅礦石產(chǎn)量并不能滿足自身需求，所以銅礦儲量豐富的菲律賓地區(qū)也成為了海漢收購銅的目標(biāo)之一。當(dāng)然西班牙人也不傻，銅在軍事和航海方面的功用極多，所以馬尼拉當(dāng)局對出口到海漢的銅數(shù)量一直進(jìn)行著管控，盡量避免海漢利用菲律賓出產(chǎn)的銅來壯大自身實力。

    銅的密度大，單位價值高，又無需復(fù)雜的包裝和保存，直接用來當(dāng)壓艙物就再合適不過，所以對于海商而言也算是一種利潤較高的商品。不過哈桑用于采購銅的配額早就用完了，現(xiàn)在提這事顯然是跟桑切斯談條件了。

    桑切斯深吸了一口氣，平靜了一下情緒，然后才點點頭道：“好吧哈桑，我這就給你開一張?zhí)嶝泦危闳}庫付錢就能帶走你要的貨物。不過我要提醒你，你買走的貨物只能直接裝船運走，不能存儲在本地！”

    桑切斯這個手段也是為了防止哈桑這種投機(jī)商人玩貓膩，要是他一口氣買上許多，等以后一趟一趟地往海漢運，那現(xiàn)在限制銅出口的法令就等同于作廢了。讓他直接裝船運走，那頂多也就是賺這一趟，不至于把規(guī)矩壞得太厲害。

    哈桑笑著向桑切斯謙卑地鞠躬答謝道：“感謝大人的照顧，我想明天一早就可以出發(fā)了，您的密信我一定會轉(zhuǎn)交到的，請您放心！”

    “我也預(yù)祝你這次去三亞一切順利，能在海漢人身上賺到一大筆錢！”桑切斯勉強(qiáng)擠出一絲笑意，咬牙切齒地說道。