正如范迪門所料想的那樣，建造一條鐵路所需的人力物力財(cái)力投入十分巨大，哪怕是富庶如海漢，修建這樣一條幾十公里長的鐵路也同樣感到rou疼，而且施工期間還會(huì)對(duì)同期進(jìn)行的其他建設(shè)項(xiàng)目造成一定的影響，所帶來的麻煩可并不只限于這個(gè)地區(qū)。

    當(dāng)初建設(shè)部和工業(yè)部將手頭的資源向石昌鐵路做出傾斜，以至于三亞的一部分工程都不得不因此而暫停或延期，讓負(fù)責(zé)鐵路建設(shè)的部門在一年多的工期中背負(fù)了極大的壓力。而當(dāng)時(shí)如此急迫地建造石昌鐵路，是因?yàn)楹h在鋼鐵產(chǎn)能方面的短板必須通過開采石碌礦場(chǎng)來解決，否則整個(gè)發(fā)展進(jìn)程都會(huì)因此而延緩，但在石昌鐵路完成之后，海漢在陸上運(yùn)輸方面的需求就沒那么迫切了，大部分地區(qū)仍可依賴于日益發(fā)達(dá)的海運(yùn)來解決運(yùn)輸問題。目前執(zhí)委會(huì)手上雖然還有幾條鐵路線的規(guī)劃，但都一直沒有付諸實(shí)施，一部分原因也是考慮到這種大工程會(huì)對(duì)海漢整體建設(shè)進(jìn)程造成的影響。

    當(dāng)然具體的建造費(fèi)用，喬志亞是不會(huì)向范迪門透露的，避重就輕地回應(yīng)道：“鐵路造價(jià)的確不低，但考慮到它在相當(dāng)長一段時(shí)期內(nèi)所能提高的生產(chǎn)效率，我們認(rèn)為這種投入還是很值得的?！?/br>
    范迪門注意到右側(cè)的車窗外有一座城池正從遠(yuǎn)方的曠野中出現(xiàn)，喬志亞見狀說明道：“那里是大明修建的昌化縣城，不過現(xiàn)在也僅僅只是一個(gè)象征了?！?/br>
    昌化縣城雖然還保留著舊時(shí)原貌，不過今時(shí)今日的境況跟崖城也差不多了，大明早就對(duì)這里失去了控制權(quán)，城里的縣衙也僅僅只是維持著名義上的存在感而已?？h城里地方太小，喬志亞也沒什么興趣搞大規(guī)模拆遷重建，所以新的行政機(jī)構(gòu)基本都是建在昌江入?？谂赃叺母蹍^(qū)新鎮(zhèn)一帶，與老縣城隔著好幾里地，這一興一衰之間的距離，也就只有幾分鐘的車程而已。

    接下來的行程中，鐵路兩邊的人煙就變得稀少起來，不過不時(shí)仍能看到大片的農(nóng)田，有些還處于開墾狀態(tài)。喬志亞介紹道：“我們這里原本并不是產(chǎn)糧區(qū)，所以消耗的糧食大部分需要從外地運(yùn)過來，但考慮到成本問題，從去年也開始在本地組織屯墾，栽種水稻、土豆、玉米等糧食作物，解決一部分本地的糧食需求?！?/br>
    從昌化港到石碌礦場(chǎng)有八十多里路程，在海漢入主之前，這片地區(qū)基本是處于未開發(fā)的原始狀態(tài)。石昌鐵路本來就是沿著昌江北側(cè)江岸而建，所以沿途地區(qū)的水利資源和交通都不是問題，條件這么好的臨海平原地區(qū)不用來搞農(nóng)業(yè)開發(fā)就太可惜了。所以從去年開始，農(nóng)業(yè)部陸續(xù)組織屯墾耕種了兩萬多畝的耕地，希望能在昌化逐步實(shí)現(xiàn)糧食需求的自給自足。

    相比其他地區(qū)遍地開花的經(jīng)濟(jì)作物種植園，昌化地區(qū)的屯墾狀況要簡(jiǎn)單得多。考慮到石碌昌化兩地的產(chǎn)業(yè)都比較敏感，不宜讓外部人員頻繁出入這些地區(qū)，所以并沒有對(duì)外界進(jìn)行公開招商，所有的糧食種植區(qū)都是由農(nóng)業(yè)部和本地民政部門組織耕種。而這種措施也在一定程度上影響到了本地的農(nóng)林項(xiàng)目開發(fā)速度，耕地面積和種植規(guī)模的確是比不了那些開放招商的地區(qū)。

    在向東邊的內(nèi)陸行進(jìn)了大約半小時(shí)之后，火車駛?cè)胍粭l岔道，然后慢慢停了下來。范迪門從車窗向外張望，卻見附近并沒有什么人煙，當(dāng)下奇道：“怎么在這里停下了？”

    “等著錯(cuò)車?！眴讨緛喺f完后，見范迪門還是一臉迷惑的神情，便向他解釋道：“因?yàn)閷?duì)面也有一列火車相向而來，所以我們得在這里等著，把對(duì)面的車讓過去之后再繼續(xù)前進(jìn)?！?/br>
    考慮到建設(shè)費(fèi)用和實(shí)際使用狀況，石昌鐵路目前并沒有實(shí)現(xiàn)全程復(fù)線建設(shè)，只是在途中設(shè)置了若干段用于錯(cuò)車的復(fù)線地段。等今后全程貫通復(fù)線的時(shí)候，現(xiàn)有這些岔道也會(huì)并入復(fù)線鐵軌當(dāng)中。車停了不多時(shí)，果然便聽到遠(yuǎn)處響起汽笛聲，緊接著對(duì)面駛來一列滿載礦石的貨車，呼嘯著從主道向西疾馳而去。

    錯(cuò)車結(jié)束之后，范迪門所乘的列車便再次緩緩啟動(dòng)。這次出發(fā)之后，列車便沒有再在途中停下，直接一口氣跑到了石碌站。

    范迪門本以為位于內(nèi)陸山區(qū)的火車站會(huì)稍顯蕭條一些，畢竟這里除了礦場(chǎng)之外似乎也沒有什么別的機(jī)構(gòu)了，但進(jìn)站之后所看到的景象的確是出乎了他的預(yù)料，僅是在站臺(tái)上等待裝卸貨物的勞工就多達(dá)數(shù)百人，看起來聲勢(shì)一點(diǎn)都不比昌化港的貨運(yùn)碼頭差。站臺(tái)上還有數(shù)臺(tái)用蒸汽機(jī)驅(qū)動(dòng)的皮帶傳送機(jī)，用以將已經(jīng)經(jīng)過了初步粉碎的礦石快速裝運(yùn)到貨運(yùn)車皮中。

    此外范迪門還注意到車站內(nèi)外有不少身著軍裝荷槍實(shí)彈的海漢士兵在站崗執(zhí)勤，看樣子倒是有點(diǎn)戒備森嚴(yán)的味道。范迪門并不知道這地方在兩年前曾出現(xiàn)過暴動(dòng)，在那之后軍方就加強(qiáng)了本地的安保工作，還以為這是海漢人特地為自己的到訪所安排的保衛(wèi)措施。

    1631年九月的石碌暴亂之后，軍方對(duì)石碌礦場(chǎng)方圓近百里內(nèi)的區(qū)域進(jìn)行了較為徹底的清剿，當(dāng)時(shí)參與作亂的幾處山寨也悉數(shù)都被搗毀。自那之后礦場(chǎng)雖然還是繼續(xù)大量使用苦役囚犯充當(dāng)勞動(dòng)力，但在管理方面著實(shí)加強(qiáng)了不少，近兩年來也沒有再出現(xiàn)類似的苗頭了。

    目前在石碌礦場(chǎng)勞作的礦工約莫有五六千人，其中大約八cd是有刑期在身的囚徒。在條件最為艱苦和危險(xiǎn)的礦坑底部，全部都是由這些囚徒在負(fù)責(zé)勞作。不過近兩年礦上加大了勞動(dòng)積分減刑的獎(jiǎng)勵(lì)力度，這樣一來很多刑期不是特別長的囚徒就降低了逆反心理，不會(huì)再冒著極大的風(fēng)險(xiǎn)尋求脫逃的機(jī)會(huì)。而對(duì)于那些大概不會(huì)有機(jī)會(huì)再走出石碌的重刑犯，礦場(chǎng)往往會(huì)對(duì)其安排非常繁重的勞動(dòng)任務(wù)，以盡可能消磨其體力和意志，讓其沒有多余的精力來考慮非分之事。

    喬志亞帶著范迪門和寧崎，徑直前往距離火車站最近的石碌一號(hào)礦場(chǎng)。在爬上一段山嶺之后，喬志亞指著前方說道：“前面凹下去的地方，就是礦坑了。”

    范迪門一直走到礦坑邊上，才對(duì)這里的狀況一覽全貌。經(jīng)過了三年的開掘之后，一號(hào)礦場(chǎng)已經(jīng)在地表形成了一個(gè)巨大的漏斗形礦坑。這個(gè)礦坑的直徑已經(jīng)超過了一里，最深處的深度也約莫有十丈左右了。僅在這一處礦場(chǎng)中，就有大約兩千名勞工在不停地進(jìn)行開采作業(yè)，每天大約有近兩百噸礦石從這個(gè)礦坑中被開掘出來。

    這些礦石在開采過程中先由人工進(jìn)行初步粉碎，然后運(yùn)至一號(hào)二號(hào)礦場(chǎng)之間的粉碎加工站，用礦石粉碎機(jī)對(duì)其進(jìn)行進(jìn)一步的處理，接下來便是裝運(yùn)送往火車站，經(jīng)石昌鐵路運(yùn)往昌化的冶煉車間。目前石碌有一大二小共三個(gè)礦場(chǎng)，每天開采的礦石大概能夠裝滿兩個(gè)貨運(yùn)專列的車皮。

    雖然在范迪門眼中看來，這里的生產(chǎn)規(guī)模已經(jīng)相當(dāng)驚人，但海漢自身卻對(duì)這里的生產(chǎn)效率并不滿意。隨著昌化的冶煉設(shè)備和人員逐漸到位，產(chǎn)能已經(jīng)逐漸提升上來，而石碌礦場(chǎng)的礦石產(chǎn)量卻是受制于現(xiàn)有的開采手段，如果再只是一味加大勞動(dòng)力的投入，對(duì)產(chǎn)量的提升效果其實(shí)已經(jīng)很有限了。

    目前工業(yè)部已經(jīng)在試制蒸汽動(dòng)力的機(jī)械挖掘設(shè)備，待未來投產(chǎn)之后，一臺(tái)機(jī)械挖掘設(shè)備的生產(chǎn)能力至少相當(dāng)于上百名礦工，屆時(shí)才有望讓礦場(chǎng)的采掘速度得到大幅提升。不過這類機(jī)械設(shè)備的造價(jià)和后期使用及維護(hù)的費(fèi)用都便宜不了，采礦的成本到底是降低還是上漲，現(xiàn)在還不好說。

    當(dāng)然了，比上不足比下有余，海漢目前的鋼鐵產(chǎn)量在南海地區(qū)來說肯定算是首屈一指了，荷蘭人在巴達(dá)維亞等殖民地的鋼鐵產(chǎn)量連其十分之一的份額都達(dá)不到。不過以范迪門的眼光見識(shí)，也很難體會(huì)到海漢需要大量鋼鐵來建立工業(yè)社會(huì)的用意和長遠(yuǎn)打算，只是出于本能地感受到雙方會(huì)因此而在諸多領(lǐng)域拉大實(shí)力差距。比如在軍工制造方面，雙方的差距除了科技之外，同時(shí)也跟鋼鐵產(chǎn)能直接掛鉤，海漢能為自己的軍隊(duì)大面積列裝威力強(qiáng)大的火器，充足的鋼鐵供應(yīng)就是必要條件之一。

    在一號(hào)礦場(chǎng)走馬觀花地看了一下礦坑內(nèi)的生產(chǎn)狀況之后，天色便已經(jīng)暗了下來。石碌這邊因?yàn)槭羌兇獾纳a(chǎn)場(chǎng)所，生活條件就遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不了昌化港了。好在喬志亞下車之后便命人去做準(zhǔn)備，晚飯的餐桌上有剛獵回來的鹿、野雞和野兔，昌江里撈的魚，以及本地栽種的一些蔬果，伙食倒也還算豐盛。住宿也還算過得去，這里與所有的海漢聚居地一樣，都有提供給首長臨時(shí)居住的專門場(chǎng)所，范迪門也就繼續(xù)跟著享受高級(jí)待遇了。

    第二天一大早，范迪門便被尖銳的汽笛聲從睡夢(mèng)中驚醒，他翻身起床，到窗邊向外張望，見遠(yuǎn)處通往礦場(chǎng)的道路上已經(jīng)有了成群結(jié)隊(duì)的勞工，看樣子是準(zhǔn)備上工了。范迪門看看天色，心道這礦場(chǎng)應(yīng)該算是這些天造訪過的地方中最早開工的一處了，這些海漢人著實(shí)是勤奮。當(dāng)然他是有所不知，這里的勞工大部分都是囚犯，所以勞作的標(biāo)準(zhǔn)要比其他地方嚴(yán)苛得多，每天從天色蒙蒙亮到太陽落山這段時(shí)間，苦役們都得在自己的工作崗位上度過，吃喝拉撒全在工地上，根本不會(huì)有睡懶覺的機(jī)會(huì)。

    當(dāng)天上午范迪門在喬志亞的帶領(lǐng)下又參觀了另外兩處礦場(chǎng)，并且觀看了礦石粉碎機(jī)的工作狀況?？吹竭@種能夠?qū)㈩B石壓碎的大型機(jī)械，范迪門再次對(duì)海漢人的創(chuàng)造力佩服得五體投地。不過他也看出這種機(jī)械的原理與他先前見過的壓榨甘蔗和油料作物的榨汁機(jī)類似，只是礦石被軋碎后不會(huì)出現(xiàn)液體而已。

    看著一筐筐的礦石從礦坑中運(yùn)出，通過鋪設(shè)的軌道被運(yùn)往火車站，范迪門不難想象出這些礦石在數(shù)小時(shí)之后就被投入到昌化冶煉熔爐中的場(chǎng)景。海漢在石碌昌化建立起來的采礦冶煉一條龍的體系擁有極高的運(yùn)作效率，這是周邊國家都沒有具備的硬實(shí)力。范迪門可以確信海漢人在找到下一處鐵礦之后，也會(huì)將這一整套成熟的運(yùn)作辦法照搬過去，而東印度公司什么時(shí)候才能在南洋找到一處適合開采的鐵礦，現(xiàn)在還看不到半點(diǎn)希望。

    在離開石碌返回昌化的途中，范迪門的情緒明顯不如來時(shí)那般高漲了。不客氣地說，他在石碌所看到的生產(chǎn)狀況簡(jiǎn)直令人絕望，海漢的鋼鐵產(chǎn)能在可預(yù)見的未來都難以超越。海漢人組織生產(chǎn)的能力給了他十分深刻的印象，無論是種植園、鹽場(chǎng)還是礦場(chǎng)，運(yùn)作的效率都是遠(yuǎn)遠(yuǎn)高出了同時(shí)代的競(jìng)爭(zhēng)者。范迪門身為東印度公司的總督，對(duì)于旗下機(jī)構(gòu)的運(yùn)作狀況也略知一二，跟海漢這邊一做對(duì)比，立刻就顯出了差距。范迪門此行本來是要找出海漢的弱點(diǎn)，但看來看去卻似乎發(fā)現(xiàn)了自家的一堆弱點(diǎn)，這真是一種莫大的諷刺。

    在完成了對(duì)昌化石碌地區(qū)的考察之后，范迪門搭乘“飛速號(hào)”繼續(xù)沿著海岸線北上，他將前往的下一站是海南島的西北重鎮(zhèn)儋州。

    海漢在1630年對(duì)瓊北發(fā)動(dòng)的攻勢(shì)正是從儋州下手，然后在短短數(shù)月中席卷了整個(gè)瓊北地區(qū)，并于次年完成了對(duì)海南島的控制。在1631年的儋州刺殺案之后，當(dāng)?shù)亟?jīng)過了反復(fù)多次的肅清，將一眾反對(duì)海漢的鄉(xiāng)紳豪強(qiáng)殺的殺，抓的抓，又從三亞調(diào)了不少歸化民過來安置，花了兩三年時(shí)間才逐漸讓儋州社會(huì)狀況趨于穩(wěn)定。