海漢軍對(duì)廣鹿島港口附近遺留的聚居區(qū)域進(jìn)行了簡單的查探搜尋，并沒有找到任何遺留在島上的活人，看得出尚可喜當(dāng)初撤離此地的時(shí)候態(tài)度也是十分決絕，不管男女老幼都統(tǒng)統(tǒng)打包帶走了。不過島上的各種生活設(shè)施倒還算齊備，各種手工作坊、倉庫、私塾、診所、官衙、軍營一應(yīng)俱全，百姓居住的區(qū)域也如同營區(qū)一樣規(guī)劃得井井有條，島上甚至還有一個(gè)小型鹽場，基本形成了一個(gè)能夠自給自足，分工明確的完整社會(huì)體系。

    考慮到近幾年這里一直是大明與后金之間的戰(zhàn)斗前線，即便是以海漢模式的海島殖民地標(biāo)準(zhǔn)來衡量，王湯姆認(rèn)為廣鹿島的經(jīng)營狀況也足以得到比較高的評(píng)價(jià)了。稍顯不足的大概就是這里的港口缺乏岸防工事，王湯姆沒有在這里看到炮臺(tái)之類的設(shè)施，不過以后金過往可以忽略不計(jì)的海戰(zhàn)能力，曾經(jīng)在此駐守的明軍大概也沒想過需要構(gòu)建岸防工事來防御可能來自海上的進(jìn)攻。

    當(dāng)然了，在接連得到了孔有德和尚可喜帶過去的前大明水師，初步建立起自己的水師部隊(duì)之后，如今的后金已經(jīng)不再是一點(diǎn)海戰(zhàn)能力都沒有的弱雞了。類似長山群島這種距離大陸極近的地方，今后也不再是傳統(tǒng)意義上的安全區(qū)域了，龜縮在金州灣里的后金水師要?dú)韽V鹿島只需半天時(shí)間，如果海漢想占領(lǐng)這里進(jìn)行二次開發(fā)，首先還得解決掉這些潛在威脅才行。

    翌日，艦隊(duì)駛離廣鹿島，繼續(xù)向東行進(jìn)，從大小長山島之間之間的水道駛出，然后折轉(zhuǎn)向北。既然作為明軍駐守地的廣鹿島都已經(jīng)被清空，長山群島其他島嶼的狀況也不問可知，王湯姆便不打算再一一登陸查探了，只是命人核對(duì)了島嶼的位置，對(duì)地圖上不夠詳盡之處進(jìn)行了修正。

    當(dāng)天下午，艦隊(duì)從石城島西側(cè)駛過，抵近紅崖子附近海岸。這地方過去是屬于遼東都司復(fù)州衛(wèi)所轄，后世更名為莊河。這里的并沒有接到從南方傳來的警訊，所以當(dāng)艦隊(duì)駛?cè)虢逗Ｓ驎r(shí)，附近正在作業(yè)的漁民都被嚇得一片恐慌，趕緊調(diào)轉(zhuǎn)船頭逃往岸邊。

    要說起來這些地方的民眾也是處境艱難，一方面明軍打過來的時(shí)候，他們需要向明軍提供補(bǔ)給，而另一方面這里的實(shí)際統(tǒng)治者已經(jīng)是后金，所以他們也得向后金交糧交賦。但后金和大明，顯然都不能接受這些百姓的“資敵”行為，使得處于夾縫中的百姓也很不好過。不管后金軍還是明軍，對(duì)于遼東沿海的部分民眾來說都不是什么好人，所以一見到大批武裝船隊(duì)出現(xiàn)在海岸附近，他們的第一反應(yīng)便是盡快回到家中，離這些當(dāng)兵的越遠(yuǎn)越好。

    不過王湯姆也并沒打算要在這里向民間征糧，安排這條航線的主要目的還是為了考察核對(duì)海岸線與手頭地圖資料的差異，以及沿岸地區(qū)的人口分布狀況。類似紅崖子這種具備一定人口規(guī)模的聚居地，今后也將會(huì)是海漢招募移民的重點(diǎn)對(duì)象。

    從紅崖子繼續(xù)往東大約六十多海里，便來到了鴨綠江口，在遼東建立后金政權(quán)的建州女真便曾常年生活在鴨綠江支流婆豬江江畔。而大明與朝鮮國之間也基本是以這條水脈為自然國界，再繼續(xù)往東，陸上便是屬于朝鮮國的地界了。

    在鴨綠江入?？谖靼叮谴竺髟谶@一地區(qū)最為重要的軍事?lián)c(diǎn)鎮(zhèn)江堡的所在地，位置便坐落于后世的丹東市。天啟年間女真攻陷遼陽，毛文龍率部兩百人直入女真大后方，就是在鎮(zhèn)江堡擒獲了叛將佟養(yǎng)真父子，并為大明收服了遼東的數(shù)百里江山。不過不幸的是這處據(jù)點(diǎn)也已經(jīng)失陷，目前處于后金掌控之下。

    既然到了這地方，王湯姆當(dāng)然不會(huì)錯(cuò)過一探后金駐軍虛實(shí)的機(jī)會(huì)，將幾艘補(bǔ)給船留在了入?？谕獾男綅u附近，帶著一眾戰(zhàn)船氣勢洶洶地殺入了入?？?。

    鎮(zhèn)江堡雖然以堡為名，但其修筑的據(jù)點(diǎn)規(guī)模卻是衛(wèi)城標(biāo)準(zhǔn)，有著完整的城防體系，城墻高達(dá)兩丈有余，并且裝備有大明自行鑄造的大小鐵炮十余門，可以算得上是鴨綠江沿岸的一座堅(jiān)城。不過這座堅(jiān)城最終還是沒有能夠擋住后金鐵蹄，已經(jīng)在去年被后金以優(yōu)勢兵力攻破。

    后金在這里駐守的兵力不詳，不過有一點(diǎn)王湯姆是可以確定的，那就是后金能部署在這里的作戰(zhàn)船只肯定不會(huì)太多。果然艦隊(duì)駛?cè)滕喚G江并未遇到任何阻力，直到距離鎮(zhèn)江堡已經(jīng)不遠(yuǎn)的時(shí)候，才在江面上看到了兩艘排水量不超過五十噸的帆船。

    王湯姆將潘嚴(yán)叫到身前問道：“你以前的同僚有被分到這里的人嗎？”

    潘嚴(yán)看了看江面上的帆船，搖搖頭道：“人員的分配安排，小人也不是很清楚，但這兩艘船肯定不是我大明水師的戰(zhàn)船?？创纤鶔祆浩欤瑧?yīng)該是金賊所屬?！?/br>
    既然潘嚴(yán)都說這并非水師戰(zhàn)船，那王湯姆便不客氣了，下令追過去打掉這兩艘船。船艙中的蒸汽機(jī)很快發(fā)出了轟鳴聲，立刻船后水花大作，水下的螺旋槳推動(dòng)著戰(zhàn)艦緩緩加速?zèng)_向敵船。

    那兩艘船乍一見到這些不速之客的到來也有些驚慌，立刻調(diào)轉(zhuǎn)船頭駛向江岸，不過速度稍稍慢了一些，其中一艘船很快被海漢戰(zhàn)艦從后面趕上。側(cè)舷的火炮不緊不慢地在不到二十米的距離上轟了七八炮，其中一發(fā)鏈彈直接掃斷了這艘敵船的桅桿，讓其立刻便失去了前進(jìn)的動(dòng)力。而另一艘船倒是趁著這個(gè)機(jī)會(huì)加速開溜，成功逃出了海漢戰(zhàn)艦的火力范圍。

    王湯姆已經(jīng)通過望遠(yuǎn)鏡觀察了河岸的狀況，雖然有那么幾艘船停在岸邊，但并沒有真正意義上的戰(zhàn)船存在，看樣子后金應(yīng)該還沒來得及徹底消化這個(gè)地方，否則以這里跟皮島之間的距離，不可能不對(duì)其加以防范，連一艘像樣的戰(zhàn)船都沒有部署在這里。

    被炮火擊傷的敵船上倒是還有活口，不過王湯姆現(xiàn)在可沒時(shí)間停下來審訊他們，自然是要趁著這個(gè)機(jī)會(huì)繼續(xù)追擊下去，給予敵方更大的打擊，抓捕俘虜?shù)娜蝿?wù)就交給后面的船了。

    海漢戰(zhàn)艦開火的響動(dòng)顯然也驚動(dòng)了河岸上的鎮(zhèn)江堡守軍，隱隱能看到有不少人馬正迅速地避向堡內(nèi)。而鎮(zhèn)江堡所在的河岸地形十分平坦，周邊數(shù)里范圍都沒有遮蔽視野的建筑或山丘。王湯姆舉著望遠(yuǎn)鏡仔細(xì)觀察了一番，確定河岸上沒有騎兵埋伏的可能，這才下令船只靠岸。

    由于鴨綠江在每年七八月份都會(huì)迎來汛期，所以鎮(zhèn)江堡的選址就與河岸留出了將近一里地的距離，以避免每年夏天汛期到來的時(shí)候出現(xiàn)水淹七軍的慘狀。海漢的艦炮在這個(gè)距離上基本是沒有什么威力可言的，所以王湯姆決定登陸上岸，試探一下這里的后金軍有多少斤兩。

    海漢艦隊(duì)花了大約半小時(shí)時(shí)間，抽調(diào)了一個(gè)連的步兵登陸上岸，期間也沒有遇到任何阻礙。后金軍似乎鐵了心要踞城而守，根本就沒有伺機(jī)出來打個(gè)半渡而擊的想法。

    王湯姆見著這種情況也是有些犯嘀咕，以金州衛(wèi)到這邊的距離，照理說應(yīng)該還沒有接到警訊才對(duì)。這后金明明是在遼東爭奪戰(zhàn)中占據(jù)了上風(fēng)，怎么這打仗的風(fēng)格卻如此保守，看起來更像是弱勢的一方。

    對(duì)方如此示弱，王湯姆卻反而更加懷疑有詐，當(dāng)下讓人將剛才抓獲的戰(zhàn)俘趕緊押解過來提審。這次倒是沒有讓王湯姆失望，被俘的人員中至少有兩人是正兒八經(jīng)的“旗丁”。不過這兩個(gè)家伙漢語都不太流利，王湯姆便讓遼東出身的領(lǐng)航員孫丙來充當(dāng)翻譯，對(duì)這兩人進(jìn)行了緊急審訊。

    王湯姆不愿在這地方耗費(fèi)太多時(shí)間，當(dāng)下也就沒給這兩個(gè)家伙留什么情面，先讓手下將兩人暴揍一頓才開始提問，稍有猶豫便又是拳腳相加，根本不給他們慢慢思考編故事的機(jī)會(huì)。這種經(jīng)過情報(bào)部門多次驗(yàn)證過的刑訊手段還是挺管用的，兩名戰(zhàn)俘沒扛太久便開了口，告訴了王湯姆關(guān)于本地鎮(zhèn)江堡的情報(bào)。

    后金軍奪下鎮(zhèn)江堡還是今年年初尚可喜叛逃之后的事，攻打這里的后金精銳便是尚可喜的手下引來的。鎮(zhèn)江堡這位置扼守國境，又能就近監(jiān)視皮島的動(dòng)向，后金高層對(duì)于這個(gè)地方還是很重視的，占領(lǐng)之后就調(diào)來上千兵馬鎮(zhèn)守此地。不過這地方在今年夏天發(fā)生了一場大的瘟疫，駐守此地的人員死了過半，帶兵的統(tǒng)領(lǐng)雖然沒出什么毛病，但還是嚇得逃回內(nèi)陸的鳳城去了。

    顧慮疫病擴(kuò)散的風(fēng)險(xiǎn)，后金也不敢立刻再派部隊(duì)過來補(bǔ)充這里的駐防兵力，所以目前在這地方駐防的兵馬也就兩三百人。海漢海軍的到來讓他們誤以為是東江鎮(zhèn)的兵馬從皮島方向來襲，自然是首選縮回城中，依靠城防的優(yōu)勢來進(jìn)行防御戰(zhàn)。

    王湯姆聽了也有些哭笑不得，當(dāng)即下令將戰(zhàn)俘押走，他可不想被這些家伙靠得太近也傳染上疫病。王湯姆本以為后金軍是在玩什么花樣，但沒想到他們僅僅只是兵力太少，不敢托大出城拼殺而已。王湯姆看了看鎮(zhèn)江堡的方向，城頭上偃旗息鼓，沒有任何動(dòng)靜。

    如果抽調(diào)艦隊(duì)人馬攻城，王湯姆認(rèn)為至少有七八成的把握拿下鎮(zhèn)江堡，不過他現(xiàn)在所需考慮的問題并不是攻城的難度或者作戰(zhàn)可能出現(xiàn)的傷亡，而是攻下這里之后要怎么辦。按照戰(zhàn)俘所說，這地方的疫情已經(jīng)持續(xù)了數(shù)月之久，這城中只怕到處都是病菌，就算打下來也不敢隨便進(jìn)駐。既是如此，打這么一仗的意義就極為有限了，而風(fēng)險(xiǎn)卻是要因此增大不少。

    王湯姆考慮半晌，還是決定暫時(shí)不去冒這個(gè)風(fēng)險(xiǎn)，就算要打，那也等下次多帶些消毒藥品和醫(yī)護(hù)人員再考慮。至于剛才抓獲的這些戰(zhàn)俘，留在艦隊(duì)中肯定也是隱患，當(dāng)下只能將其悉數(shù)釋放。

    這無疑是一個(gè)讓人十分沮喪的結(jié)果，這一路行來，艦隊(duì)在旅順口和金州灣都選擇了隱忍，沒有對(duì)陸上目標(biāo)發(fā)動(dòng)攻擊。眼看王湯姆終于下了決心要在這里搞點(diǎn)動(dòng)作，但偏偏又有這種不可控的風(fēng)險(xiǎn)存在。

    “走走走，眼不見心不煩！”王湯姆很是不耐地下達(dá)了命令。一行人匆匆忙忙地登陸，灘頭陣地都還沒布置好，便又匆匆撤離回到了船上。

    “直航皮島！”王湯姆回到船上之后便修訂了規(guī)劃，取消了對(duì)鴨綠江上游的偵查計(jì)劃，改成南下去這一趟航程的終點(diǎn)皮島。

    皮島這個(gè)名字還是當(dāng)初明將毛文龍所起，因?yàn)樗约盒彰?，取了“皮之不存毛將焉附”的意思，將這處荒島命名為皮島。這個(gè)島與大陸相距約四公里，面積近二十平方公里，海岸線上有不少小港灣都可供船只避風(fēng)停泊，島上最高處海拔三百四十五米。不過這個(gè)島幾乎都是由巖石、砂石構(gòu)成，島上幾乎沒有多少可供耕作的土地，所以本地的食物產(chǎn)出一多半都是由海中來，而糧食就只能依靠外界供給了。

    1623年明廷在皮島設(shè)立東江鎮(zhèn)，迄今的十多年中，皮島上的生活狀況一直都比較艱苦。而毛文龍死后，島上更是隔三差五地發(fā)生兵變，搞得人心惶惶，連尚可喜這樣的大將也因此叛逃去了后金，整個(gè)東江鎮(zhèn)的戰(zhàn)斗力早已不復(fù)當(dāng)初。

    不過對(duì)于一小撮人來說，皮島仍是他們能夠安然享受權(quán)力的所在，這地方小是小，但也有幾萬人口，而這些人都得倚仗他們才能生存下去。執(zhí)掌生殺大權(quán)的那種快感，是外人難以體會(huì)的。

    沈志祥就是其中之一，他是目前東江鎮(zhèn)掌權(quán)人沈世魁的親侄子，在整個(gè)東江鎮(zhèn)來說，目前他可以算是第三把交椅，在他之上的只有沈世魁和副將金日觀。本來還有一個(gè)比他小一輩的尚可喜壓在他頭上，不過這家伙已經(jīng)被驅(qū)逐出去，其地位也理所當(dāng)然被他取代了。