在海漢執(zhí)委會的時間表上，對東北亞地區(qū)所規(guī)劃的進(jìn)程倒是與沈志祥的想法差不多，等北上部隊在山東站穩(wěn)腳跟之后，就會籌備跨海進(jìn)軍現(xiàn)今由后金占據(jù)的遼東半島。不過屆時收復(fù)遼東之后的地盤歸屬問題，恐怕就不會完全依照東江鎮(zhèn)的意愿來進(jìn)行分配了，畢竟海漢花費(fèi)了大量資源進(jìn)軍北方，可不是為了給別人做嫁衣。

    即便海漢目前的實力還不足以大舉攻入并占領(lǐng)東北內(nèi)陸地區(qū)，但扼守黃海渤海交匯處的遼東半島南端，卻是海漢規(guī)劃中必須要拿下的戰(zhàn)略要地。只要控制了這里，海漢的影響力就可以輻射華北、東北的絕大部分沿海地區(qū)，形成從遼東至海南一線的沿大明海岸控制帶，在政治、軍事、經(jīng)濟(jì)方面的戰(zhàn)略意義都非常巨大。

    當(dāng)然這種宏偉的規(guī)劃，在這個時代還很少有人能站在戰(zhàn)略的高度去看清海漢的真實意圖，就如同潘嚴(yán)和沈志祥都不太明白，這位于南方幾千里外的海漢國為什么要自己出人出錢，跑到遙遠(yuǎn)的遼東海域來為大明出力打仗。在他們看來，這種行動似乎完全無利可圖，反而還要承擔(dān)極大的風(fēng)險，但他們接觸到的海漢人都極為精明，并不像是會犯下這種低級錯誤的人。

    兩人在航程途中也私下分析了一番，但也不能確定海漢真正的目的為何。但有一點(diǎn)是兩人都確信無疑的，那就是海漢做這些事的原因絕對不是站在藩屬國的立場上為大明分憂解難。

    從皮島返回登州的航程非常順利，一路上天氣晴好，艦隊只用了大約三十小時就抵達(dá)了芝罘灣。能夠平安地完成任務(wù)回到基地，船上的水兵們都十分興奮，盡管這次出海任務(wù)只持續(xù)了一周左右，但因為航行海域都比較陌生，而且大部分航程是在所謂的敵占區(qū)之內(nèi)，水兵們一路上都是出于備戰(zhàn)狀態(tài)，持續(xù)數(shù)天下來精神和身體都比較疲乏，就等著回到芝罘灣之后得到一個短暫的休整期了。

    不過船上還有人比他們更為激動，已經(jīng)離開登州一年的多的潘嚴(yán)看到芝罘島的輪廓出現(xiàn)在海平面上時就差點(diǎn)情緒失控，他在此之前可沒想過自己還能活著回到山東，當(dāng)下差點(diǎn)就淚灑船頭了，抓住沈志祥手臂道：“沈兄，前面是芝罘島！是芝罘島??！”

    沈志祥的老家在遼東而不是山東，當(dāng)然沒有重歸故里的潘嚴(yán)那么激動，不過看到芝罘島出現(xiàn)在視野中，這已經(jīng)證明了海漢之前聲稱已在山東這邊建立據(jù)點(diǎn)的說法是屬實的。這登州是大明的地界，沈志祥也不用再懷疑海漢人會在海上繞來繞去玩別的花樣。

    沈志祥以前因為執(zhí)行任務(wù)曾多次來過登州，對于芝罘灣這地方也并不陌生，這里在明朝之前一直都是膠東半島上的重要港口，到明朝實施海禁之后才被慢慢荒廢掉，官府對于這里的監(jiān)管力度也相對偏弱，海漢人選擇這里作為據(jù)點(diǎn)倒是頗有眼光。不過當(dāng)艦隊繞過芝罘島東角駛?cè)胫ヮ窞持螅蛑鞠榭吹竭@里的狀況也不免露出了驚訝的神情。

    在此之前王湯姆和謝立都對他透露過海漢正在芝罘灣興建港口碼頭和定居點(diǎn)，但沈志祥認(rèn)為這些臨時設(shè)施的建設(shè)工程規(guī)模不會太大，畢竟海漢人的根子在南方而不是山東，他們要在本地興修大型設(shè)施就勢必會面臨勞動力嚴(yán)重不足的問題，而海漢人才到山東不久，這對他們來說大概會是一個無法解決的難題。所以沈志祥在抵達(dá)芝罘灣之前，一直認(rèn)為這里的據(jù)點(diǎn)頂多也就是幾座臨時棧橋和岸邊的大片帳篷罷了。

    然而眼前所見的景象與他的預(yù)計完全是兩種截然不同的狀況，在芝罘島南岸已經(jīng)建起了長達(dá)百丈的碼頭區(qū)，雖然其中的一部分地段并未完工，但整體輪廓已經(jīng)顯現(xiàn)出來。而港內(nèi)所停泊的船只有近百艘之多，其中也不乏各種型號的海漢戰(zhàn)船。港灣內(nèi)還有不少小船穿梭于芝罘島與大陸之間，不知是在捕魚還是在運(yùn)送人員物資。

    隨著艦隊駛近碼頭，沈志祥也終于能看清岸上有大量的勞工正在工頭的指揮下搬運(yùn)條石修筑碼頭，數(shù)量至少在千人級別。而岸上不遠(yuǎn)處就有不少建筑物，從外形不難分辨出其功用，既有高大密閉的倉庫，也有整齊劃一的居住區(qū)，甚至已經(jīng)鋪設(shè)出了一段段平整的道路，已經(jīng)初具港口小鎮(zhèn)雛形。很顯然海漢在本地的工程規(guī)模和施工進(jìn)度，都遠(yuǎn)遠(yuǎn)超乎了沈志祥之前的想象。

    “這些在岸上施工的勞工，都是我們從福山縣招募來的移民?！敝x立很適時地出現(xiàn)在了潘沈二人身邊，向他們說明本地的現(xiàn)狀：“我們這趟去遼東之前，已經(jīng)有一千多名勞工在島上為我們效力了，想必現(xiàn)在這個人數(shù)又會增加不少。”

    沈志祥指向碼頭工地道：“怎地還有工頭拿皮鞭驅(qū)使民眾在海水中勞作？這就是你們所說的移民待遇？”

    “小沈?qū)④姴灰`會，這些在海水里勞作的人可不是移民，他們是之前被我們抓獲的戰(zhàn)俘，全是登州境內(nèi)的土匪。”謝立連忙向他解釋，免得產(chǎn)生了誤會：“首長們不愿讓移民在惡劣條件下勞作，所以才讓這些戰(zhàn)俘來完成最艱苦的工作，也算是給他們一個贖罪的機(jī)會?！?/br>
    “原來如此，倒是在下錯怪了?！鄙蛑鞠槁犃诉@個解釋，倒也覺得合理。海漢要在芝罘島實施這么大的工程，勞動力必然不足，將戰(zhàn)俘全都派上工地也是情理之中的事。

    不過潘嚴(yán)聽了這個回答之后卻是有些擔(dān)心自己的同僚了，連忙向謝立問道：“那請問這次被貴軍在旅順口俘獲的其他人又當(dāng)如何處置？”

    謝立看了他一眼道：“自然是要先接受勞動改造，視其表現(xiàn)再作定奪?！?/br>
    潘嚴(yán)道：“在下有個不情之請，還望貴軍能夠應(yīng)允。”

    謝立道：“有什么要求，你先說來聽聽，但如果是想要我們直接放人，那就不必說了。你的情況已經(jīng)是特例，我們也不可能全都照此處理?！?/br>
    潘嚴(yán)忙道：“在下豈敢提出如此非分要求！這回來途中在下一直在想，我們這些人就算重獲自由，也不能再安然返回山東，更不能繼續(xù)從軍，否則必定會被處以叛國罪。若是能得到貴軍許可，在下愿勸說被俘同僚，轉(zhuǎn)投海漢陣營效力！”

    這種安排本來就是海漢想要實施的解決辦法之一，謝立自然不會出聲反對，不過他也沒有立刻表態(tài)，想看看潘嚴(yán)還有什么話說。

    潘嚴(yán)見謝立沉默不語，還以為對方并不贊同自己的提議，當(dāng)下繼續(xù)勸說道：“登州水師乃是山東水師精銳，在下這些同僚都是從軍多年的老兵，個個都熟悉海況，定能為海漢出力！”

    謝立沒有立刻作答，卻對旁邊的沈志祥問道：“小沈?qū)④娫趺纯?？?/br>
    沈志祥道：“王大人也說了，海漢和大明是同一陣營，要對付的是后金這個共同敵人。這些人離開登州之時，便已經(jīng)被判了死刑，若是能讓他們好好活下來，那替海漢效力也未嘗不可?！?/br>
    潘嚴(yán)這個叛軍軍官當(dāng)著現(xiàn)役明軍軍官的面，向海漢表示可以說服同僚改投陣營，這其實是很大的忌諱了，若不是他與沈志祥有朋友關(guān)系，估計也不敢這么大膽。謝立沒有表態(tài)，也是不想顯得太猴急，在沈志祥面前失了分寸。但好在沈志祥對這事倒是看得挺開，也并沒有要對前登州水師人員趕盡殺絕的意思。

    當(dāng)然這很可能是因為沈志祥有不少故交都在登州水師服役，使得他對這支從大明叛逃出去的部隊并沒有太嚴(yán)重的惡感。但其實要認(rèn)真追究，東江鎮(zhèn)失去旅順口和遼東其他幾處地盤，都與前登州水師有著脫不開的干系。后金手中正是多了這支水面機(jī)動部隊之后，才能海陸齊發(fā)攻打東江鎮(zhèn)的控制區(qū)，讓明軍難以招架，只能一步步收縮防線。

    “我會把兩位的意思向首長轉(zhuǎn)告，具體怎么安排，最終還是得看首長的決定?！敝x立自然也不會在當(dāng)下給予他們肯定的答復(fù)，先安撫住兩人情緒再說。

    “有勞謝大人了！”潘嚴(yán)深深一揖，這是一根很關(guān)鍵的救命稻草，為了被關(guān)押在艙底和仍然滯留遼東的水師兄弟，他必須得盡力抓住這個機(jī)會才行。若不是身無長物，潘嚴(yán)真的恨不得能把自己家當(dāng)都送到謝立手中，以換取他的一句承諾。

    不過王湯姆當(dāng)下卻沒空處理此事，到港之后他與前來迎接的孫長彌碰了頭，然后徑直去了指揮部，向同事們匯報這次北上的見聞和收獲。

    這次的北上偵查行動相較原本的計劃有了較大的改動，原本只打算行進(jìn)到金州灣一帶就會回轉(zhuǎn)，但最終是將遼東半島東岸到朝鮮半島西北這段沿海地帶走了一圈，對于遼東目前的形勢也有了比較具體的了解。

    目前后金奪下遼東半島，將明軍徹底逐出了這片陸地，不過其統(tǒng)治時間尚短，在這一地區(qū)的基礎(chǔ)并不牢固。后金過去所慣用的將占領(lǐng)地區(qū)民眾打散遷徙，再從別地遷入人口的做法，遼東半島還尚未完全鋪開實施。東江鎮(zhèn)的明軍顯然已經(jīng)處于非常困苦的局面，假以時日，就算后金不舉兵攻打，島上的小社會也會因為日益嚴(yán)重的補(bǔ)給問題而逐漸崩潰，而這已經(jīng)是大明在東北的最后一顆棋子了，一旦丟掉，后金基本上就后枕無憂，可以放心將兵力集中在西線向大明發(fā)起挑戰(zhàn)了。

    以海漢的能力，要獨(dú)力攻打后金也不是不可能，不過那樣就對投入到前線的兵力和物資數(shù)量有更高的要求，同時這種用兵也有可能會引起大明的不適。大明朝廷里也有不少聰明人，自然能看穿海漢千里迢迢跑到遼東來打后金，不可能是做好人好事這么單純的目的，到時候在山東這邊給海漢使絆子，那前線就沒法打了。

    而國防部對于這種可能出現(xiàn)的狀況所設(shè)計的對策，就是盡可能利用山東和遼東的大明駐軍，以他們的名義出兵行動，冠冕堂皇地占領(lǐng)遼東。類似這種方案，海漢以前在南方也采用過多次，或用自己的民團(tuán)軍頂替明軍的駐軍編制，或是以聯(lián)合行動的名義，讓明軍派出少量部隊參與行動，打著官方旗號對付自己的目標(biāo)。而這次王湯姆在遼東海域所選定的合作對象，便是東江鎮(zhèn)的殘余明軍了。

    對于海漢而言，東江鎮(zhèn)目前的處境其實是很便于海漢動手拉攏，而且現(xiàn)在真正能拯救他們的也只有海漢一家，否則等到兩年之后，清將阿濟(jì)格就會帶兵攻入皮島，將東江鎮(zhèn)軍民一網(wǎng)打盡。

    “與其等著野豬皮攻上皮島剿殺東江鎮(zhèn)的人馬，倒不如讓我們收為己用，這樣我們就可以打著東江鎮(zhèn)的旗號進(jìn)軍遼東，行事也會方便得多?！蓖鯗废蛲聜兘庹f道：“東江鎮(zhèn)這幫人跟后金斗了多年，實戰(zhàn)經(jīng)驗足夠豐富，對遼東地方上的狀況也熟悉，不管是充當(dāng)向?qū)н€是協(xié)從軍，應(yīng)該都是能勝任的?！?/br>
    孫長彌應(yīng)道：“我不懷疑他們的戰(zhàn)斗能力，但今后東江鎮(zhèn)能不能配合我們的行動，我認(rèn)為還有變數(shù)。你回來之前我們查過資料，這東江鎮(zhèn)最后一任都督沈世魁可是個死忠派，到最后臨砍頭都沒有背叛大明，不是那么容易收買過來的?！?/br>
    “這要看我們接下來能跟東江鎮(zhèn)達(dá)成什么樣的合作協(xié)議了?！蓖鯗窙]有否認(rèn)孫長彌的憂慮，但他對合作前景還是相當(dāng)看好：“沈世魁雖然有點(diǎn)愚忠，但他也清楚誰是不死不休的敵人，誰是可以合作的伙伴。我們在提供援助的同時，也能逐漸對他手下的人馬施加影響，讓他們在政治立場上逐漸脫離大明的陣營，站到我們這邊來?！?/br>