雖然手頭關(guān)于東江鎮(zhèn)的情報(bào)資料比較有限，但芝罘島指揮部還是盡力研究了對(duì)方組織結(jié)構(gòu)和人員配置，最后得出的結(jié)論是沈志祥可以作為重點(diǎn)拉攏對(duì)象來經(jīng)營(yíng)關(guān)系?，F(xiàn)任東江鎮(zhèn)總兵沈世魁膝下無子，最為信任的后輩就是沈志祥，而因?yàn)闁|江鎮(zhèn)的特殊歷史原因，朝廷和兵部也很難直接影響這里的人事任命，沈世魁今后多半是要將總兵位子交到沈志祥手上的。

    原本東江鎮(zhèn)還有一個(gè)能與沈志祥爭(zhēng)一爭(zhēng)位子的尚可喜，但因?yàn)槭艿缴蚴揽呐艛D，去年已經(jīng)叛逃投了后金。副將金日觀一向以沈世魁馬首是瞻，肯定也不會(huì)反對(duì)他的意愿，如今東江鎮(zhèn)再無其他人能與沈志祥競(jìng)爭(zhēng)接班人的位子。海漢往沈志祥身上投資，風(fēng)險(xiǎn)相對(duì)來說會(huì)比較小，而未來的收益卻是可期的。

    如果只是要強(qiáng)行進(jìn)入遼東，海漢憑借自身的武力當(dāng)然也能做到，不過這種做法勢(shì)必會(huì)引起明廷的不滿和警惕，而海漢在東北亞地區(qū)的長(zhǎng)遠(yuǎn)規(guī)劃中并不打算與大明真正交惡，甚至在未來可見的一段時(shí)期內(nèi)還要幫忙出力，維護(hù)大明政權(quán)的穩(wěn)固，讓其在北方繼續(xù)抵御后金武裝的南下勢(shì)頭。所以找一個(gè)合理合法的幌子作為行動(dòng)掩護(hù)，對(duì)海漢來說不僅僅是省去一些不必要的麻煩，更重要的是能繼續(xù)維持大明與海漢之間“和平”相處的關(guān)系，不至影響到雙方之間日益密切的經(jīng)貿(mào)關(guān)系。

    而海漢日前在登州與明軍發(fā)生的武裝沖突，在王湯姆看來并不算什么了不得的大事。登萊巡撫孫元化因?yàn)榭子械屡衼y而被朝廷處死，距今不過才兩年時(shí)間，有這個(gè)前車之鑒，現(xiàn)在誰敢讓登州重新陷入戰(zhàn)亂？先前指揮部決定放開手腳給登州明軍吃一記苦頭，就是看準(zhǔn)了登州官府碰了釘子之后沒膽子聲張，反而會(huì)因?yàn)閾?dān)心責(zé)罰而自行捂蓋子。

    而相較于登州官府和駐軍的配合程度，海漢反倒是更在意東江鎮(zhèn)的作用。其所屬明軍幾乎都是遼東出身，對(duì)于當(dāng)?shù)厍闆r遠(yuǎn)比南方出身為主的海漢軍更為熟悉，有了這股助力，海漢在遼東的行動(dòng)就可以打著明軍的幌子，很多事情處理起來也方便得多。眼下只要拿下沈志祥，可以說就相當(dāng)于是拿下了小半個(gè)東江鎮(zhèn)，接下來海漢軍在遼東的行動(dòng)，就不用再擔(dān)心被明廷追究了。

    也正因?yàn)槿绱耍h愿意給予沈志祥一些十分優(yōu)厚的條件承諾，明確地表示出愿意對(duì)他進(jìn)行扶持的態(tài)度，希望能以此來拉攏對(duì)方，徹底投靠到海漢陣營(yíng)中來。

    沈志祥不置可否地應(yīng)道：“王將軍說的這些話我是信的，不過我也很想知道，貴國(guó)對(duì)東江鎮(zhèn)今后的發(fā)展究竟是什么打算？先前對(duì)我家大人說過的那些場(chǎng)面話就不必再重復(fù)一遍了，畢竟他所知的貴國(guó)狀況幾乎都是由我轉(zhuǎn)述的，如果他親眼去芝罘島看過貴國(guó)在當(dāng)?shù)貙?shí)施的舉措，或許就沒這么容易答應(yīng)合作了！”

    王湯姆笑道：“你這話倒是說得直白……那好，我就給你說說今后可能會(huì)出現(xiàn)的形勢(shì)好了?！?/br>
    沈志祥這樣發(fā)問，王湯姆當(dāng)然能從中察覺到他的野心。東江鎮(zhèn)雖然現(xiàn)在處境落魄，但好歹也曾是鎮(zhèn)守遼東的主力部隊(duì)之一，麾下尚有數(shù)千兵馬，還有數(shù)萬民眾供其差遣，遼東漢人也只認(rèn)這支偏師，所以有很多人逃難都是往朝鮮方向的皮島逃，而不是逃往海對(duì)面的山東。有這樣的基礎(chǔ)，加上海漢的有意示好拉攏，沈志祥自然也會(huì)覺得自己是有一些討價(jià)還價(jià)的資本，所以沒有立刻答應(yīng)王湯姆的條件，而是想再作一些深入的探討。

    “如果接下來我所說的話觸犯了東江鎮(zhèn)，還請(qǐng)小沈?qū)④娨娬?！”既然是要本質(zhì)討論，王湯姆就先將預(yù)防針打在前面。

    沈志祥肅然點(diǎn)頭道：“好說好說，請(qǐng)王將軍暢所欲言，不要有什么顧忌?！?/br>
    王湯姆道：“大明現(xiàn)在最主要的敵人就是遼東的后金國(guó)，最近幾年雙方的戰(zhàn)局走勢(shì)，相信小沈?qū)④娨埠芮宄?，大明已?jīng)是勝少負(fù)多，遼東都司的地盤丟大半，而且短時(shí)間內(nèi)也看不到奪回的希望了。后金每年都會(huì)南下襲擾宣大地區(qū)，大明也只能疲于應(yīng)付，拿不出有效的應(yīng)對(duì)手段。假以時(shí)日，后金攻破大明北方防線也只是時(shí)間問題了。我冒昧問一句，如果沒有我國(guó)介入，小沈?qū)④娪X得以東江鎮(zhèn)的現(xiàn)狀，還能支撐多久？”

    沈志祥前面聽得投入，倒是沒有想到王湯姆突然提出了這么一個(gè)非常本質(zhì)的問題，當(dāng)下猶豫了片刻之后，這才回答道：“東江鎮(zhèn)得不到朝廷的支持，終究是撐不久的，以在下之見，頂多還能茍延殘喘一兩年時(shí)間。建奴不滅東江鎮(zhèn)，終究是不敢放心南下?！?/br>
    王湯姆繼續(xù)問道：“這是你個(gè)人的看法，還是東江鎮(zhèn)高層普遍的看法？”

    沈志祥望向王湯姆道：“實(shí)話說吧，這其實(shí)就是我家大人的看法，否則他哪肯這么容易就答應(yīng)了與貴國(guó)的合作！”

    王湯姆點(diǎn)點(diǎn)頭道：“沈大人審時(shí)度勢(shì)，眼光倒是準(zhǔn)的。其實(shí)我國(guó)也對(duì)遼東局勢(shì)持有類似的看法，最遲后年，后金就會(huì)出兵解決東邊的隱患，不只是你們東江鎮(zhèn)，還有朝鮮這個(gè)藩屬國(guó)。朝鮮就不說了，不過是一群匹夫，指望不上他們出力，但那時(shí)候的東江鎮(zhèn)，大概也集不起多少兵力來與后金對(duì)抗了?！?/br>
    沈志祥對(duì)于王湯姆的說法深以為然：“朝鮮國(guó)上上下下都是一群慫包，一面對(duì)大明唯唯諾諾，一面又害怕得罪了建奴。他們除了能給東江鎮(zhèn)供應(yīng)一點(diǎn)糧食之外，確實(shí)難堪大用。”

    王湯姆繼續(xù)說道：“朝鮮人不但難堪大用，而且毫無忠心，關(guān)鍵時(shí)刻可能還會(huì)反戈一擊，總之是不能信任的對(duì)象。你們跟朝鮮打交道，也要多留些心眼，不要被人給賣了?！?/br>
    在原本的歷史中，清太宗皇太極于1636年率軍十萬入侵朝鮮并迫使其臣服，史稱丙子胡亂。這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的目的是為接下來攻打明朝解除后顧之憂，敲打朝鮮這個(gè)不識(shí)時(shí)務(wù)的國(guó)家。清軍僅用時(shí)不到兩月，就逼降了朝鮮，讓其斷絕了與原宗主國(guó)大明的關(guān)系，接受滿清冊(cè)封，連使用的年號(hào)都由明朝年號(hào)改為了滿清年號(hào)。而時(shí)任朝鮮王朝第十五任國(guó)王的李倧被迫與滿清議和，世子李凒和次子李淏都被送到奉天作為人質(zhì)，而主張反清的大學(xué)士尹集、吳達(dá)濟(jì)、洪翼漢三人被當(dāng)眾處死，從此朝鮮便成了滿清的藩屬國(guó)。

    當(dāng)然了，皇太極也沒有忘記皮島上的東江鎮(zhèn)余黨，下令朝鮮派兵協(xié)助清軍攻打皮島。在經(jīng)過兩個(gè)多月的苦戰(zhàn)之后，島上明軍大部分陣亡沙場(chǎng)，沈世魁、金日觀等主要將領(lǐng)都以身殉國(guó)，東江鎮(zhèn)的編制也終于被徹底消滅。島上唯一一個(gè)投降了滿清的高級(jí)將領(lǐng)，便是沈志祥。

    對(duì)于這些細(xì)節(jié)，王湯姆當(dāng)然不能和盤托出，那樣沈志祥不但不會(huì)相信，反而可能因此而產(chǎn)生猜忌。不過既然東江鎮(zhèn)高層對(duì)未來形勢(shì)走向已經(jīng)有了比較清楚的預(yù)判，王湯姆順著這個(gè)節(jié)奏往下說就比較容易了。

    王湯姆道：“我們不希望大明戰(zhàn)敗，但直接出兵討伐后金，或者是向大明提供軍事援助，那也不是我們現(xiàn)在能夠做到的事。所以我們只能設(shè)法拖住后金的腳步，不讓他們那么輕松就掃除掉南下的障礙。扶持不了大明，但我們可以扶持東江鎮(zhèn)，雖然你們的實(shí)力下滑得厲害，不過只要有足夠的時(shí)間和資源來進(jìn)行恢復(fù)，我想你們應(yīng)當(dāng)還是可以跟后金好好過過招的?！?/br>
    沈志祥道：“那容我也冒昧問一句，若是能夠擊退建奴收復(fù)江山，今后遼東這地方，到底由誰說了算？”

    “東江鎮(zhèn)的地方，由東江鎮(zhèn)說了算?！蓖鯗烦谅晳?yīng)道：“但由我國(guó)所管轄的地方，當(dāng)然是由我國(guó)說了算?！?/br>
    “就類似芝罘島一樣？”沈志祥追問道。

    “沒錯(cuò)，海漢轄區(qū)之內(nèi)，由海漢執(zhí)委會(huì)管理，執(zhí)行海漢律法。”王湯姆道：“關(guān)于這些內(nèi)容，我跟沈大人單獨(dú)會(huì)談的時(shí)候已經(jīng)向他解釋過了，原則上他也已經(jīng)接受了我們的條件?！?/br>
    沈志祥道：“既然如此，那我還有最有一個(gè)問題，假如有朝一日，貴國(guó)與大明起了沖突，是否會(huì)將東江鎮(zhèn)也列為攻擊目標(biāo)？”

    王湯姆道：“我跟沈大人締結(jié)的盟約并不是代表海漢與大明，而是海漢與東江鎮(zhèn)，我們不會(huì)單方面撕毀盟約，我希望東江鎮(zhèn)也能這么做。”

    “明白了，我也希望不會(huì)有需要東江鎮(zhèn)作出選擇的那一天?！鄙蛑鞠橐彩锹斆魅耍匀宦牭枚鯗吩捓锏囊馑?，這既是告誡，同時(shí)也是承諾。

    談到這個(gè)份上，事情就算基本敲定了，王湯姆也不需要沈志祥弄什么簽字畫押的東西來證明雙方的合作關(guān)系，話鋒一轉(zhuǎn)說起了另外的事情：“現(xiàn)在已經(jīng)開始入冬了，我們的艦隊(duì)在護(hù)送完皮島人馬之后，很快就要南下回浙江，所以這個(gè)冬天應(yīng)該不會(huì)再有大的戰(zhàn)事爆發(fā)?！?/br>
    在沈志祥上次到芝罘島的時(shí)候，海漢這邊就已經(jīng)給他放過風(fēng)聲，所以他現(xiàn)在聽到王湯姆的話也不覺得驚訝，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“王將軍此番奔波辛苦，完事了倒是可以回到南方好好休息幾個(gè)月。待明年開春之后，再來遼東對(duì)付建奴不遲！”

    王湯姆道：“這個(gè)冬天你也別太閑著，除了組織你手下的人馬重建長(zhǎng)山群島的各種設(shè)施之外，你挑選一些親信和精干人手，到芝罘島去接受軍事培訓(xùn)?！?/br>
    沈志祥有些不以為然道：“東江鎮(zhèn)雖然不算強(qiáng)大，但俱是遼東都司作戰(zhàn)多年的老兵，九成以上都是在戰(zhàn)場(chǎng)上見過血的，對(duì)遼東地理氣候也都適應(yīng)，何須再作什么培訓(xùn)？”

    王湯姆解釋道：“你們的作戰(zhàn)方式都是使用冷兵器為主，而我們所使用的武器，你也在芝罘島見過了，作戰(zhàn)方式跟你們是截然不同的。先培訓(xùn)一批軍官，再由這些軍官回去培訓(xùn)士兵，才能從整體提升東江鎮(zhèn)的作戰(zhàn)實(shí)力?！?/br>
    沈志祥嘆道：“貴國(guó)武器雖然犀利，但造價(jià)不菲，以東江鎮(zhèn)此時(shí)的財(cái)力，怕是無法列裝如此昂貴的武器?！?/br>
    沈志祥去到芝罘島考察，自然也少不了參觀海漢特地安排的實(shí)戰(zhàn)演練，幾乎完全使用火銃火炮作戰(zhàn)的海漢陸軍以其先進(jìn)的作戰(zhàn)方式和強(qiáng)大的殺傷力，給沈志祥留下了極其深刻的印象。他當(dāng)時(shí)也特地打聽了海漢這些武器的造價(jià)和使用成本，希望能夠引入到東江鎮(zhèn)列裝部隊(duì)，但最終只能在高昂的價(jià)格面前低下了頭。

    “我們可以用無息借款的方式，向東江鎮(zhèn)出售一批武器，幫助你們組建一支全火器的新軍?！蓖鯗纺樕细‖F(xiàn)出了商人式的微笑：“至于借款嘛，可以分作幾年慢慢償還，也可以用青壯移民折價(jià)抵押，這種小問題總會(huì)有辦法解決的?！?/br>
    “此話當(dāng)真？”沈志祥眼睛一亮，立刻追問道。要是能組建一支全部裝備火器的強(qiáng)軍，那反攻遼東的把握無疑又將大了許多。至于說購(gòu)買這些軍火的開銷，到時(shí)候打回遼東了，還怕從建奴身上弄不出錢來？

    “當(dāng)然，而且我們會(huì)優(yōu)先考慮引入小沈?qū)④姷牟肯伦鳛榕嘤?xùn)對(duì)象。等開春之后，我們就會(huì)運(yùn)來一批武器，所以時(shí)間上最好不要耽擱，爭(zhēng)取到明年春天就能形成戰(zhàn)斗力?！蓖鯗沸Φ溃骸熬褪遣恢∩?qū)④娪袥]有興趣進(jìn)行這方面的軍事合作？”

    “有有有！當(dāng)然有興趣！”沈志祥連連點(diǎn)頭應(yīng)道：“事不宜遲，在下這便去集合手下，先列個(gè)名單出來……對(duì)了，王將軍覺得多少人比較合適？”

    “三十到五十人吧！”王湯姆略一思忖，給出了一個(gè)大致的范圍。

    “好好好，那在下先告辭了！”沈志祥聽了這個(gè)消息之后遠(yuǎn)比先前收銀子更為興奮，當(dāng)下便已經(jīng)坐不住了。

    王湯姆送走沈志祥，坐回位子上喝了一口水，他抬眼從舷窗望出去，看到皮島的輪廓正慢慢消失在遠(yuǎn)方的海平面上。