劉尚在三亞時(shí)曾有幸目睹過海漢海軍是如何在三亞以南的海面上打敗了來犯的西班牙艦隊(duì)，雖然時(shí)間已經(jīng)過去了好幾個(gè)月，但當(dāng)時(shí)的壯闊場(chǎng)面卻一直深深地印在他腦海中揮之不去。如今又來到了即將開打的另一處戰(zhàn)場(chǎng)，劉尚很想找個(gè)理由留下來，看看海漢究竟是如何收拾一直讓大明頭疼不已的后金武裝。

    在遼東的這幫將領(lǐng)里邊，他也就只跟陳一鑫稍微有那么一丁點(diǎn)的熟悉，所以如果想要留在遼東看熱鬧，劉尚認(rèn)為自己最好就是從陳一鑫這邊下手，看看是不是能弄個(gè)臨時(shí)的軍中書記官之類的身份留下來。

    劉尚還在醞釀措辭的時(shí)候，倒是陳一鑫先開口了：“還得辛苦你一段時(shí)間，要等這邊的行動(dòng)結(jié)束之后才能回山東?！?/br>
    劉尚一時(shí)沒反應(yīng)過來，下意識(shí)問了一句：“這是為何？”

    陳一鑫解釋道：“保密需要，避免春季攻勢(shì)走漏風(fēng)聲。”

    海漢目前在旅順大張旗鼓地屯兵屯糧，并沒有遮遮掩掩的進(jìn)行，但北邊金州地區(qū)駐扎的后金軍卻未必能及時(shí)收到風(fēng)聲發(fā)現(xiàn)海漢的動(dòng)作，自然也很難提前做出什么有效的應(yīng)對(duì)安排。

    后金為數(shù)不多的海上武裝早就在去年海漢海軍的反復(fù)清剿中損失殆盡，剩下極少數(shù)幸運(yùn)逃過追殺的武裝帆船都縮回到北方內(nèi)河河道中隱藏起來，根本不敢再輕易出海活動(dòng)。而入冬前海軍在大連灣發(fā)動(dòng)那波佯攻之后，更是將大連灣附近海岸大大小小的船全都剿了個(gè)干凈，如今那邊連漁船都看不到了，后金軍就算想裝扮成漁民到旅順附近偵察也很難進(jìn)行。

    當(dāng)初后金將旅順地區(qū)的漢人原住民擄得干干凈凈，試圖以此讓海漢難以在遼東這邊立足，看似起到了堅(jiān)壁清野的效果，但實(shí)際上海漢占領(lǐng)當(dāng)?shù)刂?，弊端也就慢慢顯現(xiàn)出來。最直接的效果，便是后金根本沒法再安插探子到海漢占領(lǐng)區(qū)執(zhí)行偵察任務(wù)了，任何外人出現(xiàn)在旅順地區(qū)都十分顯眼，想不引起注意都難。

    金州地峽以南為數(shù)不多的民眾，在最近這一個(gè)多月里已經(jīng)全都被海漢用船送去了南方安置。后金前前后后又派了不少為其效力的漢人到旅順這邊，試圖以難民的身份取得海漢庇護(hù)之后潛伏下來，但海漢根本就不給這些人留下發(fā)揮的機(jī)會(huì)。軍方寧可多花費(fèi)些工夫從皮島和山東遷入移民，也不愿冒風(fēng)險(xiǎn)讓這些據(jù)說是北邊逃出來的漢人留在旅順定居。

    不管從北邊過來了多少人統(tǒng)統(tǒng)打包送走，后金的這種手段就如同rou包子打狗一般有去無回。因此雖然海漢最近一直在源源不斷地向旅順輸送人員和物資，但對(duì)于后金來說，旅順地區(qū)卻已是籠罩著重重迷霧的一處所在，他們不知道海漢在旅順究竟進(jìn)行著什么勾當(dāng)，只能下意識(shí)地增加駐守金州地峽的兵力，以預(yù)防開春后不知道什么時(shí)候會(huì)迎來的下一輪攻擊。

    而海漢除了在遼東這邊展開情報(bào)屏蔽措施之外，在山東也有類似的手段。海漢大軍在芝罘島只逗留了一周左右，除了極少數(shù)消息靈通的外部人員或多或少地猜到了海漢調(diào)集大軍的目的，春季攻勢(shì)對(duì)于絕大多數(shù)人來說都仍是一個(gè)秘密。就算是占領(lǐng)區(qū)內(nèi)的歸化民，也還是有很多人并不知道這支大軍的去向究竟是何處。

    劉尚當(dāng)然是知情人之一，而且親眼目睹了海漢是如何在冬季向旅順地區(qū)輸送人員和物資的全過程，也正因?yàn)槿绱耍愐祸尾粫?huì)放他現(xiàn)在離開旅順回山東去，因?yàn)樗厝ブ笳f不定就會(huì)把所知的情況泄露出去。這與忠誠和信任無關(guān)，而是保密制度使然，即便劉尚所在的位子上換作其他人，也同樣會(huì)是如此安排。

    不過這對(duì)劉尚來說倒是得來全不費(fèi)工夫，他本來就想找理由留在遼東這邊觀戰(zhàn)，陳一鑫這個(gè)安排也正好合了他的心意，連忙躬身應(yīng)下，口稱必當(dāng)遵從安排，盡心竭力云云。

    在部隊(duì)不斷抵達(dá)旅順的同時(shí)，指揮部開始向預(yù)定交戰(zhàn)地區(qū)增派兵力，以求在春季攻勢(shì)開始之前，先在前線將營(yíng)寨設(shè)立起來。不然到時(shí)候這么幾千人在前線作戰(zhàn)，還得從旅順一點(diǎn)一點(diǎn)地把家當(dāng)搬過去，那就太耽誤事了。

    擔(dān)負(fù)這個(gè)任務(wù)的自然又是陸軍的王牌部隊(duì)特戰(zhàn)營(yíng)，不過這次特戰(zhàn)營(yíng)的調(diào)動(dòng)并沒有通過陸路進(jìn)行，因?yàn)槟瞧d延數(shù)十里的山區(qū)對(duì)于大批人員物資的輸送任務(wù)實(shí)在不夠友好，為效率著想，指揮部還是安排了海軍出動(dòng)艦船將他們運(yùn)至前線。

    十余艘運(yùn)兵船在距離金州地峽十余里的一處河口靠岸，高橋南率先從船頭跳到了河岸的沙地上。此時(shí)近岸處早已結(jié)冰，地面凍得緊實(shí)無比，高橋南矮壯的身板落下來踩得啪地一聲脆響，卻是腳上的皮靴踏碎了地表的一層冰。

    這里原本有一條叫做沙河的小河，不過船是沒辦法在這個(gè)時(shí)節(jié)駛?cè)肷澈由嫌危灾荒茉谌牒？谔幏畔绿貞?zhàn)營(yíng)的人馬了。在確認(rèn)目力所及的附近區(qū)域都沒有后金軍的活動(dòng)蹤跡后，從另一條運(yùn)兵船上下來的幾匹戰(zhàn)馬已經(jīng)裝好了鞍轡，騎兵們翻身上馬分頭往北行去。他們要確定在登陸點(diǎn)至金州地峽這段區(qū)域內(nèi)的安全狀況，同時(shí)要找到一條前往金州地峽的合適行軍路線，以便于后續(xù)大部隊(duì)的行進(jìn)。

    雖然這里離金州地峽還比較遠(yuǎn)，但指揮部打算在這里設(shè)置一個(gè)物資營(yíng)地，屆時(shí)對(duì)前線進(jìn)行補(bǔ)給也會(huì)更為便捷。所以這次同特戰(zhàn)營(yíng)一起行動(dòng)的除了騎兵營(yíng)的偵察兵之外，還有一個(gè)工兵連和二百多民伕。他們將負(fù)責(zé)在這里修建一座簡(jiǎn)易營(yíng)地，而特戰(zhàn)營(yíng)的任務(wù)便是在此期間對(duì)其進(jìn)行保護(hù)，并且在周邊地區(qū)建立起一個(gè)安全地帶。

    離上次摩根帶隊(duì)伏擊后金巡邏隊(duì)已經(jīng)過去了近二十天，特戰(zhàn)營(yíng)在前些天完成對(duì)金州地峽以南平原地區(qū)的偵察之后，便又將防線收縮至山區(qū)，因此也不確定后金是否已經(jīng)恢復(fù)了對(duì)這片地區(qū)的巡邏，自然是要小心從事。當(dāng)然假如對(duì)方的巡邏隊(duì)誤打誤撞摸到這里來，那高橋南倒也不介意在大戰(zhàn)之前先收割一些人頭熱熱身。

    關(guān)于此地的狀況，高橋南在之前的偵察行動(dòng)中便已經(jīng)摸清，他輕車熟路地派出了一支小隊(duì)前往西北方向的一處小山上擔(dān)任警戒。盡管那小山的最高處也不過海拔一百多米，但在這片平原上已經(jīng)擁有極好的視野，白天能見度最好的時(shí)候至少能監(jiān)控方圓十里的范圍，這已經(jīng)足以讓營(yíng)地這邊作好應(yīng)戰(zhàn)準(zhǔn)備了。

    工兵和民伕將各種建筑工具和材料從船上轉(zhuǎn)移到岸上，他們必須在兩三天的時(shí)間內(nèi)在這里建起一座可以容納至少五百人入駐，以及存放數(shù)百噸物資的營(yíng)區(qū)。當(dāng)然了，這還得包括木制寨墻、鐵絲網(wǎng)、鹿砦、陷馬坑等最基礎(chǔ)的防御設(shè)施在內(nèi)。這個(gè)工程量著實(shí)不算小，所以從現(xiàn)在開始的每分每秒他們都得抓緊才行。

    但這個(gè)營(yíng)地建成之后，特戰(zhàn)營(yíng)并不會(huì)在此駐守太長(zhǎng)時(shí)間，開戰(zhàn)之前他們就將會(huì)去到更靠近金州地峽的區(qū)域，在那里與其他陸軍部隊(duì)會(huì)合，然后充當(dāng)陸上正面攻勢(shì)的主力。

    高橋南確信開戰(zhàn)之后，敵軍便不可能再南下到這個(gè)地方突襲這處營(yíng)地，因此他命令工兵們只在營(yíng)地外部署一次性的防御工事，而且只以北面為主，以此來節(jié)省工程所需的時(shí)間。至于臨海的南面，高橋南更是毫不擔(dān)心，如果后金還能有戰(zhàn)船跑到這里來，那怕是來了就回不去了。

    傍晚的時(shí)候，散出去偵察的騎兵們回來了，他們帶回來的消息說不上好，但似乎也不是太遭。騎兵們?cè)诰嚯x這處營(yíng)地大約十五里左右的地方遇到了一支后金巡邏隊(duì)，并且雙方發(fā)生了小規(guī)模的交戰(zhàn)。

    騎兵們很明智地沒有與對(duì)方拉近交戰(zhàn)距離，而是在百米開外通過齊射干翻了幾人，然后果斷便往南撤了，而對(duì)方或是懾于步槍的威力，也沒有進(jìn)行追擊。

    這次交手之后有兩件事可以確定，一是后金軍已經(jīng)恢復(fù)到了上次被摩根偷襲之前的巡邏范圍，二是后金軍吸取了之前的教訓(xùn)，如今的巡邏隊(duì)竟然擴(kuò)編到了四五十人的規(guī)模，其中有大約三分之一是騎兵。雖然這樣的隊(duì)伍如果撞到在野外埋伏的摩根小隊(duì)依然會(huì)很難受，但至少今天外出偵察的海漢騎兵在面對(duì)他們的時(shí)候不敢戀戰(zhàn)，占了便宜之后便果斷退出了戰(zhàn)斗。

    高橋南在地圖上標(biāo)注了戰(zhàn)斗地點(diǎn)，然后下令加強(qiáng)夜間的戒備。雖然對(duì)方并沒有跟著自家騎兵一路追過來，但高橋南知道后金軍中有不少人都是獵戶出身，這些人善于野外追蹤，說不定跟著馬蹄印，甚至是聞著味就能找到這邊來。高橋南并不畏懼對(duì)方的實(shí)力，但他也不會(huì)大意到讓對(duì)方有機(jī)可趁。

    果然正如他所擔(dān)心的那樣，入夜之后居然真有后金兵摸摸索索地找到了這邊來，只是對(duì)方發(fā)現(xiàn)了挑燈施工的海漢營(yíng)地之后也沒敢冒然靠近，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看了一陣之后便主動(dòng)離開了，讓高橋南提前布置的一些手段也未能派上用場(chǎng)。

    天色亮起之后，高橋南借助望遠(yuǎn)鏡，確認(rèn)了在一里之外的某處樹林邊緣還有好幾騎后金兵逗留不去，看樣子要將對(duì)方逐出這片區(qū)域要費(fèi)一番工夫才行了。這次高橋南率領(lǐng)的部隊(duì)中沒有狙擊兵的存在，否則倒是可以嘗試在遠(yuǎn)距離上解決這些煩人的探子。

    出于安全考慮，他也不能將手下有限的騎兵派出去跟對(duì)方硬拼，畢竟己方騎兵培養(yǎng)不易，可沒法像后金那樣隨隨便便就拉出上千的騎兵來拼殺。

    “忍一時(shí)風(fēng)平浪靜?！备邩蚰显谶@種狀況下也只能用錢天敦的教誨來安撫自己的心情。他雖然好戰(zhàn)，但也知道此時(shí)還沒到動(dòng)手的時(shí)候，就算后金發(fā)現(xiàn)了己方的動(dòng)向，現(xiàn)在要再做調(diào)整，甚至是調(diào)兵來攻打這里，卻多半是來不及了。

    轉(zhuǎn)眼又是兩天過去，這處營(yíng)地已經(jīng)初具規(guī)模，而在遠(yuǎn)處監(jiān)視的后金騎兵也由最初的兩三騎增加到了十倍左右，只是這點(diǎn)兵馬想要沖擊海漢營(yíng)地仍然不夠，所以這些后金騎兵依然是保持著觀望狀態(tài)，沒有嘗試再進(jìn)一步縮短與海漢營(yíng)地之間的距離。但高橋南可以確定，他們應(yīng)該已經(jīng)派人回金州報(bào)信去了。

    高橋南看了看天色，很滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭。最近遼東半島已經(jīng)沒有再下雪了，營(yíng)地附近沙河河口的冰封也有解凍的跡象，這表明氣溫已經(jīng)開始在回暖，嚴(yán)冬正在遠(yuǎn)去，而海漢籌備已久的春季攻勢(shì)即將迎來最好的時(shí)機(jī)。

    三月二日，來自皮島的一千余名明軍抵達(dá)了高橋南所在的這處營(yíng)地，接下來這里的防務(wù)便將由他們接手。雖然春季攻勢(shì)對(duì)外是打著皮島明軍的旗號(hào)來實(shí)施，但實(shí)際上皮島派出的部隊(duì)主要還是擔(dān)任后勤輜重、護(hù)衛(wèi)營(yíng)地之類的任務(wù)，只有沈志祥和他的兩百家丁親兵才會(huì)真正去到一線，參與到春季攻勢(shì)之中。

    沈志祥早先便已經(jīng)到了旅順，參加戰(zhàn)前的各種準(zhǔn)備工作，這個(gè)時(shí)候才與自己麾下的部隊(duì)在前線會(huì)合。皮島參戰(zhàn)部隊(duì)的物資、糧草，甚至是軍餉，基本上都是由海漢提供，所以這支部隊(duì)與其說是協(xié)從軍，倒不如說是雇傭軍更為恰當(dāng)。當(dāng)然海漢出錢雇傭這支軍隊(duì)的目的并不是指望他們?cè)趹?zhàn)場(chǎng)上有什么超常發(fā)揮，只是要借他們的名頭行事而已，這一點(diǎn)雙方都是心照不宣。

    所以沈志祥到了前線之后，在高橋南面前也表現(xiàn)得很是恭謙，主動(dòng)指揮自己的部隊(duì)參與到擴(kuò)建營(yíng)地的工程之中。此外皮島還派出了二十多條船到這邊參戰(zhàn)，當(dāng)然這些船的到來也不是要在關(guān)公面前耍大刀，僅僅只是承擔(dān)旅順港與前線之間的運(yùn)輸任務(wù)而已，真正的對(duì)海對(duì)陸作戰(zhàn)環(huán)節(jié)都是由海漢艦隊(duì)負(fù)責(zé)。