何禮來(lái)時(shí)其實(shí)并沒(méi)有對(duì)這趟行程所能取得的結(jié)果抱有太大的希望，但在島上了解到了更多的信息之后，便忍不住生出了更多的想法來(lái)。他能感受到海漢的官方的想法是要在北方航線(xiàn)上引入更多的承運(yùn)商，改變之前被幾家大海商完全壟斷的局面，而這對(duì)于像他們四人小團(tuán)體這種實(shí)力相對(duì)弱一些的商家來(lái)說(shuō)，完全就是絕佳的入場(chǎng)機(jī)會(huì)了。

    雖然短期內(nèi)不見(jiàn)得能從北方航線(xiàn)上賺到多么豐厚的收益，但如果海漢真要大規(guī)模開(kāi)發(fā)遼東殖民地，那么當(dāng)?shù)乜隙ㄟ€會(huì)有別的生財(cái)機(jī)會(huì)。何禮知道自家兄長(zhǎng)對(duì)種植園的盈利模式有一定的研究，或許他會(huì)知道該如何cao作此事才能從遼東爭(zhēng)取到好處。當(dāng)然了，前提是他必須先在眼下這場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)中爭(zhēng)取到北方航線(xiàn)承運(yùn)商的資格才行，否則憑他們現(xiàn)有的實(shí)力，根本就別想擠進(jìn)千里外的陌生地域去分一杯羹。

    雖然北方航線(xiàn)的競(jìng)爭(zhēng)者明顯不如前兩個(gè)區(qū)域那么多，但何禮還是對(duì)結(jié)果有些惴惴不安，他們這個(gè)臨時(shí)組合的小團(tuán)體在過(guò)去從未有過(guò)直航遼東的經(jīng)驗(yàn)，名下的船頂多也就是去到山東海域就沒(méi)有繼續(xù)再往北走，可以說(shuō)在航海經(jīng)驗(yàn)方面存在著比較明顯的不足。海漢人肯定不會(huì)忽視這個(gè)短板，他們?cè)谠u(píng)議各家實(shí)力的時(shí)候會(huì)對(duì)此有多少側(cè)重，或許就是何禮等人是否能夠過(guò)關(guān)入圍的關(guān)鍵了。

    “北方航線(xiàn)承運(yùn)商，合格者有，乙三號(hào)……”

    何禮聽(tīng)到這句話(huà)，雖然沒(méi)什么興奮的反應(yīng)，但腦子里卻如同炸開(kāi)了一朵煙花一般，他沒(méi)想到竟然真的能夠通過(guò)海漢的考核，而且還是在第一位被公布出來(lái)。雖然這個(gè)排名本身可能并無(wú)特殊意義，但何禮很愿意將它視作是好運(yùn)氣的象征。

    另外三人卻是沒(méi)有何禮那么沉著，抓住何禮衣衫把他從沉思中搖醒過(guò)來(lái)：“何爺，我們中了，中了??！”

    何禮回過(guò)神來(lái)，勉強(qiáng)笑道：“要不要這么開(kāi)心，又不是中了科舉！各位冷靜一下，莫要被人看了笑話(huà)！”

    那三人互看一眼，這才察覺(jué)到當(dāng)下這個(gè)環(huán)境的確不宜表現(xiàn)出情緒失控的樣子，否則被這些同行看不起事小，要是被海漢人認(rèn)為不夠沉穩(wěn)，那這差事說(shuō)不定還會(huì)出現(xiàn)反復(fù)。當(dāng)下趕緊干咳了幾聲，收住了情緒。

    北方航線(xiàn)的中標(biāo)者一共四家，根據(jù)候補(bǔ)原則，又從振國(guó)船行和詹氏船行兩家中抽簽選了一家進(jìn)來(lái)，補(bǔ)足了五家中標(biāo)。而何禮領(lǐng)導(dǎo)的這個(gè)算是臨時(shí)拼湊起來(lái)的商業(yè)組織，其實(shí)是由四家組成，在這次的中標(biāo)者中大概也算是獨(dú)樹(shù)一幟了。

    不管中沒(méi)中標(biāo)，在場(chǎng)的商人們還是做足了表面工夫，互相道賀示意。何禮對(duì)在場(chǎng)這些商人也不敢怠慢，這里面隨便挑出一個(gè)，可能背景都要比他硬，家底比他大。過(guò)去不知道也就罷了，但如今既然了解到這里不少人都有大明官軍在背后撐腰，那他自然是要小心謹(jǐn)慎地處理好當(dāng)下的人際關(guān)系才行。

    簡(jiǎn)單的一番寒暄之后，海漢官員要求中標(biāo)的各家留下，其他出局者就可以先自行離開(kāi)了。何禮心知后續(xù)還有不少手續(xù)要辦，當(dāng)下便招呼其他三人坐回原位，等待海漢的安排。

    那主持會(huì)議的官員嘀嘀咕咕請(qǐng)示一番之后，對(duì)留下來(lái)的眾人說(shuō)道：“下面有請(qǐng)海漢交通部部長(zhǎng)孫長(zhǎng)彌首長(zhǎng)為大家說(shuō)幾句?！?/br>
    當(dāng)下立刻有人帶頭噼噼啪啪地鼓起掌來(lái)，何禮等人見(jiàn)狀也趕忙跟上。孫長(zhǎng)彌站起身作了個(gè)手勢(shì)示意眾人停下，然后開(kāi)始講話(huà)：“留在這里的各位，有些是我們的長(zhǎng)期合作伙伴，也有新加入進(jìn)來(lái)的朋友，我想在此強(qiáng)調(diào)一下我海漢國(guó)的規(guī)矩，那就是照章辦事，我們會(huì)跟各位簽訂書(shū)面協(xié)議，今后的合作內(nèi)容都會(huì)列入其中，請(qǐng)各位簽字之前看清楚，如果有不明白的地方，可以向我們的工作人員提出咨詢(xún)。為海漢國(guó)效力的人，我們從來(lái)不會(huì)虧待，希望各位都能盡心竭力地做事，誰(shuí)做得好，誰(shuí)做得不好，我們都會(huì)有相應(yīng)的考量標(biāo)準(zhǔn)。做得好的人肯定有賞，做得不好的人，嗯，你們只要記住海漢賞罰分明就行了?！?/br>
    孫長(zhǎng)彌的講話(huà)沒(méi)有多少實(shí)質(zhì)性的具體內(nèi)容，主要就是告知眾人這種合作關(guān)系的大致背景，提醒他們要認(rèn)真對(duì)待此事。他這些話(huà)對(duì)于那些與海漢合作數(shù)年的老伙計(jì)們自然沒(méi)有什么新鮮感可言，但初來(lái)乍到的何禮還是聽(tīng)得很認(rèn)真，試圖從孫長(zhǎng)彌的講話(huà)中品出一些需要自己重視起來(lái)的東西。不過(guò)他對(duì)政治方面的敏感度遠(yuǎn)不如兄長(zhǎng)何肖，就算是用心琢磨也很難再有什么深層次的理解，只能隨便聽(tīng)聽(tīng)作罷了。

    孫長(zhǎng)彌顯然也不打算在這種場(chǎng)合刷存在感，言簡(jiǎn)意賅地講了不到三分鐘，便結(jié)束了講話(huà)先行離場(chǎng)。而后續(xù)辦理手續(xù)的事宜，則自有官員負(fù)責(zé)處理。

    很快便有書(shū)吏抱來(lái)了一大疊的文檔，分發(fā)到各家手上。何禮起身雙手接過(guò)，見(jiàn)牛皮紙封面上寫(xiě)著“北部航線(xiàn)承運(yùn)合同”的字樣，便放到桌上開(kāi)始翻看。

    這合同所列條款比較細(xì)致，對(duì)雙方的責(zé)任和義務(wù)都做了詳細(xì)的描述，不過(guò)其中所使用的專(zhuān)業(yè)術(shù)語(yǔ)甚多，何禮不得不時(shí)不時(shí)地與另外三人討論，還得拉上一名書(shū)吏進(jìn)行解讀。

    這合同條款的內(nèi)容自然是傾向于有利海漢一方，而對(duì)承運(yùn)商并沒(méi)有明顯的照顧。來(lái)時(shí)何肖便叮囑過(guò)如有合同要仔細(xì)閱讀內(nèi)容，何禮不敢怠慢，便將這合同翻來(lái)覆去地看了許多遍，以確定里面沒(méi)有那種故意坑人的內(nèi)容存在。通讀幾次之后何禮基本可以確定，那些大海商放棄對(duì)北方航線(xiàn)的爭(zhēng)奪也不是毫無(wú)道理，這條航線(xiàn)的確是沒(méi)有多少油水可言，而且承運(yùn)商還需在航線(xiàn)運(yùn)營(yíng)中投入大量運(yùn)力才能保證完成海漢每月交予的任務(wù)。

    但合同中也寫(xiě)明了“承運(yùn)商在任務(wù)目的地可享有與積分等級(jí)掛鉤的貿(mào)易份額及購(gòu)地置產(chǎn)資格”這樣的內(nèi)容，意思便是承運(yùn)商可以在北方航線(xiàn)上的海漢控制區(qū)內(nèi)進(jìn)行投資貿(mào)易。如果cao作得當(dāng)，這自然就將會(huì)是一筆可觀的收入，而這也正是促使何禮下決心拿下承運(yùn)商資格的主要原因之一。

    只是對(duì)于如何利用海漢給出的條件來(lái)謀利，何禮暫時(shí)還沒(méi)有一個(gè)明確的想法，至于同來(lái)這三名商人，他并不會(huì)將希望寄托在他們身上。畢竟這幾人以前與海漢之間可沒(méi)有什么合作關(guān)系，也不太懂得海漢在商貿(mào)合作方面的規(guī)矩，否則也不會(huì)求神拜佛求到他家里來(lái)了。

    翻看到最后一頁(yè)的時(shí)候，何禮的臉色微微變了變，海漢要求每一家承運(yùn)商都要在海漢銀行至少存入一萬(wàn)元以上的保證金，或者是等值的一萬(wàn)兩白銀也可。他家產(chǎn)當(dāng)然不止這點(diǎn)，但手邊可沒(méi)有這么多的流動(dòng)資金，再轉(zhuǎn)頭看另外三人，臉色也不是那么好看了。這三人的經(jīng)濟(jì)實(shí)力還遠(yuǎn)不如他，就算是四人平攤這筆保證金，兩千五百兩銀子對(duì)他們而言也是一筆不小的數(shù)目了。

    還沒(méi)有看到賺錢(qián)的希望，就得先繳這么一大筆保證金到海漢人手上，這種感覺(jué)可著實(shí)不太舒服。哪怕他們知道海漢的商業(yè)信譽(yù)天下無(wú)雙，也不太可能會(huì)出現(xiàn)吞掉保證金這類(lèi)魔幻事件，但這么大筆資金從活錢(qián)變成死錢(qián)，對(duì)他們現(xiàn)有的經(jīng)營(yíng)狀況甚至生活水平都會(huì)產(chǎn)生影響，難免會(huì)產(chǎn)生猶豫不決的情緒了。

    到了這個(gè)時(shí)候，何禮等人才意識(shí)到自己先前所擔(dān)心的自身實(shí)力不足的問(wèn)題終于開(kāi)始有所體現(xiàn)，這筆保證金對(duì)于那些大海商來(lái)說(shuō)不過(guò)只是一個(gè)數(shù)字而已，但對(duì)他們這種經(jīng)營(yíng)規(guī)模的商人而言，卻極有可能是兩三個(gè)月甚至更長(zhǎng)時(shí)間的賬面流水額了。而想要把這承運(yùn)商的業(yè)務(wù)做下去，光有這一萬(wàn)保證金可還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，更別說(shuō)他們賺錢(qián)的希望是寄托在北方的投資了。這要不拿出幾萬(wàn)兩銀子準(zhǔn)備著，只怕接下來(lái)這一年里真就只能給海漢白干活了。

    但眼下這個(gè)狀況，這合同不簽還不行，要是現(xiàn)在才來(lái)反悔，那只怕今后都要被海漢拉進(jìn)黑名單了。何禮只能向負(fù)責(zé)為自己這組人答疑的海漢官員問(wèn)道：“這位大人，這保證金……為何要繳納如此之多？這數(shù)目可否通融通融？”

    那名官員被何禮尊稱(chēng)為“大人”，顯然也是十分受用，捻須解釋道：“之前的確是不用繳納這么多的保證金，不過(guò)去年一些小承運(yùn)商接連出事，首長(zhǎng)認(rèn)為有必要提高行業(yè)門(mén)檻，盡可能只留下有足夠?qū)嵙Φ纳碳襾?lái)參與到航線(xiàn)運(yùn)營(yíng)，所以這提高保證金數(shù)目也是其中措施之一。如果連籌措保證金都困難，那后續(xù)的經(jīng)營(yíng)問(wèn)題只會(huì)越來(lái)越多，各位老板如果覺(jué)得不能接受，現(xiàn)在放棄也是可以的，我們自會(huì)從候補(bǔ)名單中再提一家上來(lái)頂替?！?/br>
    這官員一邊說(shuō)一邊觀察著何禮等人的神色，似乎要判斷他們究竟是隨口一問(wèn)，還是真的在資金方面存在著問(wèn)題，如果是后者，那他就有責(zé)任要向上面匯報(bào)這個(gè)情況，以免再出現(xiàn)實(shí)力不濟(jì)的商家渾水摸魚(yú)的狀況。

    何禮倒是沉得住氣，當(dāng)下笑著應(yīng)道：“多謝大人解釋?zhuān)谙乱簿褪菃?wèn)問(wèn)，既然是首長(zhǎng)親自定下的規(guī)矩，那我等照章辦事也是應(yīng)該的。這保證金該繳便繳，絕無(wú)二話(huà)。”

    官員對(duì)何禮的表態(tài)似乎也極為滿(mǎn)意，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“如此最好，何老板與我國(guó)合作時(shí)日也算不短了，想必對(duì)我國(guó)在貿(mào)易方面的規(guī)矩都已比較了解，后續(xù)經(jīng)營(yíng)航線(xiàn)應(yīng)該也會(huì)起到不小的幫助作用?！?/br>
    何禮心中一動(dòng)，開(kāi)口問(wèn)道：“各位大人剛才的評(píng)議結(jié)果，莫非也是考慮到了在下之前便與貴國(guó)有商貿(mào)合作？在下知道有些商家是明軍背景，但大人們好像對(duì)此不是特別在意？”

    官員應(yīng)道：“這是自然，否則海運(yùn)大事，豈會(huì)交給毫不相干的人來(lái)做？就算是有明軍背景，那也得看地方好吧？浙江的明軍，能在遼東使得上幾分力？既然如此還不如讓一直跟我們做生意的熟人來(lái)做，起碼懂規(guī)矩不用教了。”

    何禮這才恍然大悟，明白了自己為何能從這場(chǎng)看似無(wú)望的競(jìng)爭(zhēng)中僥幸勝出，先前用習(xí)慣的思維方式去揣測(cè)海漢的評(píng)判標(biāo)準(zhǔn)，也就難怪考慮的結(jié)果會(huì)出現(xiàn)偏差了。

    仔細(xì)一想，海漢的評(píng)判標(biāo)準(zhǔn)的確也更為實(shí)際一些，既然北方航線(xiàn)的重點(diǎn)是在北方，那這些在浙江本地?fù)碛熊姺奖尘暗纳倘似鋵?shí)就并不具備什么優(yōu)勢(shì)而言了。反倒是何禮這樣一直與海漢保持貿(mào)易關(guān)系的商人，雖然經(jīng)營(yíng)規(guī)模小點(diǎn)，但勝在知根知底又懂規(guī)矩，反而更容易得到海漢的信賴(lài)。

    對(duì)于其他實(shí)力強(qiáng)勁的海商來(lái)說(shuō)，北方航線(xiàn)只不過(guò)是一條尚待開(kāi)發(fā)的商業(yè)航線(xiàn)，他們想要介入的話(huà)，并不一定非要通過(guò)承運(yùn)商的方式，自己也可以派船去跑這個(gè)方向。但對(duì)于何禮等人來(lái)說(shuō)，有了海漢這個(gè)倚仗，他們才有可能組織船隊(duì)前往北方的陌生海域從事國(guó)際貿(mào)易。唯一的問(wèn)題就是投入會(huì)很大，大到可能需要抽出他們現(xiàn)有資金大部分，才能維持北方航線(xiàn)上的運(yùn)輸任務(wù)。

    “大生意??！”

    在合同上簽完字離開(kāi)會(huì)場(chǎng)之后，何禮才終于對(duì)同伴們發(fā)出了一句感慨。而其他三人在持有同樣的看法之余，也有些擔(dān)憂(yōu)是否能夠湊夠足夠多的資金來(lái)維持運(yùn)轉(zhuǎn)。

    何禮倒是已經(jīng)想好了該如何處理資金的問(wèn)題，安慰這三人道：“你們盡力就好，先盡快將船和水手組織起來(lái)，剛才那位大人可是說(shuō)了，五日之后船隊(duì)便要到定海港報(bào)到。至于營(yíng)運(yùn)資金之事，我們先一家拿三千兩出來(lái)，不夠的便由我設(shè)法先墊上?！?/br>
    那三人互相看了看，連忙作揖謝過(guò)。一家拿三千兩也才一萬(wàn)二千兩，保證金就得去掉一萬(wàn)，如果要維持一支二十條大帆船的船隊(duì)運(yùn)轉(zhuǎn)，每月的開(kāi)支也得以千兩計(jì)算，航線(xiàn)兩頭再采買(mǎi)一些貨物很可能就不夠用了。何禮愿意掏錢(qián)墊上，無(wú)疑是解決了一個(gè)當(dāng)下最為棘手的問(wèn)題。