臺(tái)下有人早就沒心情再聽這說書先生賣關(guān)子了，不耐煩地接話道：“你趕緊說正題，本大爺都打賞過了，等著聽完了上樓吃飯呢！”

    那說書先生干笑一聲解釋道：“這位爺莫要著急，待在下把前因后果都交代清楚，這說出來才有可信度不是？在下接下來要說的可都是報(bào)上沒有的，大爺肯定沒在別處聽過，待會(huì)兒聽完之后上樓吃飯，那也可以作為談資，跟親朋好友炫耀一番見識(shí)。”

    臺(tái)下那人應(yīng)道：“好一張能說會(huì)道的利嘴！且先信你一次，若是講得精彩，待會(huì)兒聽完再作打賞！若是胡編亂造，那你可小心進(jìn)衙門！”

    說書先生卻是絲毫沒有慌張，清清嗓子便接著剛才的話往下說：“諸位，在下并非造船師，也沒從過軍，對(duì)這造船打仗其實(shí)都是外行，真要點(diǎn)評(píng)這戰(zhàn)艦優(yōu)劣，那豈不是成了胡說八道？但在下可以斗膽給出一點(diǎn)個(gè)人看法，請(qǐng)?jiān)谧T位自行品評(píng)一下?！?/br>
    “諸位，可還記得威嚴(yán)級(jí)是什么時(shí)候入役的？”說書先生環(huán)視眾人，卻沒人立刻應(yīng)聲，看樣子這里要嘛都是才來海漢沒幾年的新人，要嘛就是對(duì)軍事不夠敏感，大概都不太清楚威嚴(yán)級(jí)戰(zhàn)艦的正式入役時(shí)間。

    “若在下沒有記錯(cuò)，那應(yīng)當(dāng)是崇禎二年年底?！?/br>
    出聲回應(yīng)的人是費(fèi)策賢，他正好前不久才在圖書館查閱過海軍相關(guān)的資料，清楚地記得威嚴(yán)級(jí)第一艘戰(zhàn)艦威嚴(yán)號(hào)的入役時(shí)間是在海漢歷1629年年底，而這一年在大明正是對(duì)應(yīng)崇禎皇帝登基第二年。

    費(fèi)策賢之所以對(duì)這個(gè)時(shí)間記得如此清楚，倒不是他對(duì)海漢的軍備發(fā)展史真有那么上心，而是他當(dāng)年剛以進(jìn)士之身被招進(jìn)禮部當(dāng)差，便遇到了后金皇太極親自督軍攻入河北龍井關(guān)，洪山口、大安口、遵化等地紛紛告急，率軍前去救援的山海關(guān)總兵趙率教也全軍覆沒。后來崇禎皇帝追贈(zèng)趙率教為太子太師，這冊(cè)封的手續(xù)便是費(fèi)策賢去跑的腿。

    海漢這艘威嚴(yán)級(jí)戰(zhàn)艦入役的時(shí)候，費(fèi)策賢正在為給趙率教修建祠堂一事奔波，當(dāng)他在市立圖書館里查詢到這段往事的時(shí)候，便聯(lián)想到了當(dāng)年大明在后金鐵蹄攻擊之下的窘迫狀況，因此印象也格外深刻。

    “這位大爺好記性！”說書先生立刻朝費(fèi)策賢這邊拱了拱手以示敬意，然后接著說道：“沒錯(cuò)，便是如這位大爺剛才所說，威嚴(yán)號(hào)入役距今已有七年多了，這七年間后續(xù)又造了有十來艘威嚴(yán)級(jí)戰(zhàn)艦，期間據(jù)說有諸多升級(jí)，在下是外行人就不作評(píng)述了。不過據(jù)在下從親戚那里聽來的消息，黑鯊號(hào)上的船員，俱是從威嚴(yán)級(jí)戰(zhàn)艦上服役兩年以上的老兵里挑選，而且還得經(jīng)過數(shù)月的封閉cao訓(xùn)之后方能上船?！?/br>
    說書先生說到這里，用手里的折扇敲敲桌面道：“諸位，如此嚴(yán)格地挑選船員，可見黑鯊號(hào)的要求遠(yuǎn)勝威嚴(yán)級(jí)戰(zhàn)艦，其作戰(zhàn)威力自然也不話下。這也就難怪此次出征馬尼拉，海軍會(huì)派了這艘黑鯊號(hào)當(dāng)破敵先鋒。”

    蘇克易聽到這里微微點(diǎn)頭，這倒是與他所知的情況基本一致。那黑鯊號(hào)當(dāng)初在跨越軍演中露面的時(shí)候，便以其高航速、精準(zhǔn)炮擊和堅(jiān)固船體這幾項(xiàng)突出的性能，給參觀軍演的各國嘉賓留下了極為深刻的影響。要說火力強(qiáng)度或許的確沒法跟裝備了五十多門艦炮的威嚴(yán)級(jí)戰(zhàn)艦相比，但除了這一項(xiàng)之外，似乎其他性能都應(yīng)該是在威嚴(yán)級(jí)戰(zhàn)艦之上。

    當(dāng)然了，這些也僅僅只是旁觀者的感受而已，那黑鯊號(hào)性能究竟如何，恐怕還是只有船上的人才知道。

    不過若這就是說書先生先前賣關(guān)子的內(nèi)部消息，那不免會(huì)讓蘇克易略感失望，他更希望能夠聽到來自海軍內(nèi)部對(duì)新式戰(zhàn)艦的評(píng)價(jià)，以此來作為對(duì)海漢海上武裝力量的評(píng)估參考。

    而不滿意的并不只是蘇克易，先前出聲那位客人便再次出聲道：“你的內(nèi)幕消息不會(huì)就這點(diǎn)吧？這眼沒瞎耳沒聾的人都知道，也不算新鮮了吧？”

    那說書先生被刻薄了兩句卻是絲毫不慌，打開折扇搖了兩下道：“若只有這點(diǎn)料，在下又豈能安坐在這里收錢？諸位可知，這黑鯊號(hào)既然樣樣了得，又為何一直沒有建造這個(gè)級(jí)別的新船？”

    這下眾人皆是沉默以對(duì)，畢竟要說這新船的長處，很多都是顯而易見的東西，大家一起吹就完事。但要挑出這船的毛病，卻不是誰都能說對(duì)地方的，起碼得對(duì)軍事、航海、造船有一定的造詣才敢開這種口。

    說書先生見難住了眾人，這才不慌不忙地說道：“我那親戚說了，原因有二，一是這船造價(jià)太高，國防部預(yù)算有限，舍不得多造幾艘，二來則是選拔培訓(xùn)合格的船員不易，若是造得多了，就可能還沒那么多的船員能頂上。各位是不是覺得這理由特別粗淺？可事實(shí)便是如此，巧婦難為無米之炊，我海漢軍雖然天下無敵，但也還是有辦不成的事??！”

    費(fèi)策賢聽得是半信半疑，說實(shí)話這話題是有些敏感了，如果說書先生所說是真，那未免有泄露軍事機(jī)密的嫌疑，如果是假，那就少不了一個(gè)妖言惑眾的罪名。這就為了說一場書吹這個(gè)牛皮，所冒的風(fēng)險(xiǎn)可是夠大的，要是事后被官府查辦，那真是得不償失了。

    而蘇克易聽了之后則是若有所思，海漢軍的武器裝備一向性能出眾，造價(jià)自然也不菲。東印度公司去年好不容易才從海漢手里買了一批空船，所花費(fèi)的錢財(cái)已經(jīng)相當(dāng)于數(shù)年的軍費(fèi)預(yù)算了。當(dāng)然東印度公司買這批船的原因也不完全是想要大量裝備海漢建造的戰(zhàn)船，有一部分原因其實(shí)是為了阻止馬打藍(lán)國搶去這筆造船訂單，就算明知價(jià)格高昂，也只能忍痛認(rèn)購下來。

    噸位最小的探索級(jí)尚且造價(jià)高昂，那么海漢海軍中噸位最大的威嚴(yán)級(jí)，以及最新入役的這艘名為“黑鯊”的勇士級(jí)戰(zhàn)艦，建造成本究竟會(huì)是一個(gè)怎樣的數(shù)字，蘇克易是想象不出的。但如果連富有的海漢都無法承擔(dān)這種新式戰(zhàn)艦的建造和運(yùn)行費(fèi)用，那可想而知這種新船的作戰(zhàn)能力完全是用金錢硬生生堆出來的，雖然厲害卻無法將其推廣。

    至于說書先生提及的第二個(gè)理由，蘇克易倒是覺得有點(diǎn)牽強(qiáng)，他知道勝利港東岸的軍港便是海軍的大本營，在那里有專門培訓(xùn)水兵的軍校，每年都會(huì)為海軍提供若干新兵和完成進(jìn)修的各級(jí)軍官。就算一時(shí)半會(huì)沒有足夠的合格船員，那也應(yīng)該不會(huì)是海漢停止建造新式戰(zhàn)艦的主要理由，海漢軍能出兵幾千里去打仗，其宣揚(yáng)武力的決心可見一斑，豈會(huì)因?yàn)闇惒怀霭偈畞砻细翊瑔T而停止新裝備的建造。

    不過那說書先生似乎也知道這事不宜深談下去，三言兩語交代完之后，也不等是否有人回應(yīng)，便主動(dòng)跳過這一節(jié)，拉回正題繼續(xù)講馬尼拉戰(zhàn)役中的海戰(zhàn)情節(jié)。但他又未曾到過戰(zhàn)場，所以這海戰(zhàn)的內(nèi)容，就又只能靠著腦補(bǔ)來發(fā)揮了，將那武森形容為可借海天之力的神將，指揮著黑鯊號(hào)單槍匹馬殺入馬尼拉港，在密集的岸防炮火中與敵軍艦船纏斗不休，到了驚險(xiǎn)處，便以神通催動(dòng)船上兩門霹靂火炮，將敵軍艦船一一擊毀。

    那說書先生頗會(huì)營造氣氛，將一眾客人的情緒都引領(lǐng)到了他所講述的戰(zhàn)事中去，倒是沒人質(zhì)疑為何海漢軍中會(huì)有武森這種神奇的武將。不過仔細(xì)想想，海漢民眾在多年的宣傳之下，都堅(jiān)信海漢軍戰(zhàn)無不勝，軍中將領(lǐng)擁有常人所不及的超能力，似乎也成了合理的事情。

    這套說辭在本地的聽眾中間顯然很受歡迎，就連先前兩次出聲的那位老兄也是聽得搖頭晃腦，一副樂在其中的表情。

    但蘇克易和費(fèi)策賢可不是那么容易受到宣傳手段麻痹的普通民眾，他們的身份、見識(shí)，能夠接觸到的信息層面，都遠(yuǎn)非普通人可比，自然不會(huì)相信這說書先生所說的什么“南海蛟龍轉(zhuǎn)世”之類的鬼話。至于武森在作戰(zhàn)過程中使用超能力擊敗敵軍艦隊(duì)，在他們看來更是荒謬，不過是用來騙無知民眾的噱頭罷了。

    “我原本還有五分信，這下大概只剩一分了?！碧K克易放下手里的茶杯，側(cè)頭對(duì)費(fèi)策賢問道：“費(fèi)大人怎么看？”

    費(fèi)策賢應(yīng)道：“這人所說的話的確可信度不高，但在下所疑惑的是，他明明就能靠著瞎編故事?lián)Q來這些愚民捧場，卻為何要在中間插這么一段聽起來并不算離奇的所謂內(nèi)部消息？這要是被海漢官方的人逮著，他怕是連飯碗都保不住了?！?/br>
    蘇克易搖搖頭道：“他的真實(shí)用意我也不太明白，不過他敢在這種場合公開把不知真假的傳聞拿出來宣揚(yáng)，我覺得不僅僅只是為了賣弄一下而已，何況也沒起到什么效果?！?/br>
    “蘇大人的意思……是有人授意他這么做？”費(fèi)策賢聞弦歌而知意，立刻便追問了一句。

    蘇克易道：“我也只是猜想，畢竟這事想想也不太合理。如果真是這樣，那只可能是官方的意思。”

    兩人眼神交流一下，便很默契地沒有再繼續(xù)就這個(gè)問題交談下去。這個(gè)地方人多眼雜，說不得就有官方的耳目在旁邊坐著，有些話還是不能在這種場合隨口說出來。

    好不容易等到這說書先生告一段落停下來休息喝水的時(shí)候，費(fèi)策賢叫來小二，問他樓上是否已經(jīng)有空位了。得到肯定的答案之后，兩人便起身離席上樓吃飯。至于這后面的內(nèi)容，他們也沒太大興趣聽這說書先生繼續(xù)胡謅了。海漢軍打仗若是需要靠這些神神鬼鬼的東西，那也不用想方設(shè)法出售武器了，直接找?guī)讉€(gè)道士畫符來賣豈不是更加輕松愉快。

    兩人到了樓上，掌柜已經(jīng)按照他們的意思準(zhǔn)備好了一間小包房。兩人三下五除二點(diǎn)了菜，謝絕了小二推薦的彈曲小妞，打發(fā)他快快去準(zhǔn)備酒菜。

    待小二出去帶上房門，費(fèi)策賢這才開口回到了先前的話題：“如果是故意而為之，那就是有意放風(fēng)，讓聽眾產(chǎn)生海漢軍費(fèi)和人員不足的錯(cuò)覺?！?/br>
    “沒錯(cuò)，我也是這么認(rèn)為?！碧K克易眉頭微蹙道：“但這么做對(duì)海漢官方有什么好處？鼓動(dòng)民意增加軍費(fèi)？吸引兵源參軍入伍？感覺都不太對(duì)勁?！?/br>
    “蘇大人注意到?jīng)]有，他本來是說要講講這新舊兩種戰(zhàn)船的優(yōu)劣，但其實(shí)到最后也還是沒說清楚新船好在哪里，舊船差在哪里?！辟M(fèi)策賢試圖從另一個(gè)角度來分析那說書先生的說辭。

    “是的，我們聽完之后，也只注意到新船沒有大批建造的原因，而不是兩種船的仔細(xì)比較。這家伙……是在故意跑題誤導(dǎo)我們的注意力??！”蘇克易嘆道：“都是套路！”

    “光有來自民間的看法肯定是不夠的，如果這真是官方某些人的布置，那接下來肯定會(huì)在報(bào)紙上看到相關(guān)的消息?！辟M(fèi)策賢最近花了不少時(shí)間在研究海漢官方媒體的cao作手法，對(duì)于這種媒體先吹風(fēng)，官方之后跟上表明態(tài)度的做法也是比較熟悉了。如果他們剛才聽到的這些可疑的部分真是一種宣傳手段，那么的確很有可能會(huì)在近期的報(bào)紙上看到進(jìn)一步的消息。

    “費(fèi)大人所言極是。”蘇克易對(duì)于費(fèi)策賢的判斷也表示了贊同：“看樣子我們最近都需要盯緊一點(diǎn)，海漢人如果真打算大力建造戰(zhàn)船發(fā)展海軍，那對(duì)你我來說都不什么好事?！?/br>
    費(fèi)策賢深以為然，海漢迄今為止的擴(kuò)張速度實(shí)在太快了，如果再進(jìn)一步擴(kuò)大海軍規(guī)模，費(fèi)策賢也很擔(dān)心海漢人的注意力會(huì)從南海回到北邊，將大陸作為下一步攻略的方向。而大明如今的狀況根本經(jīng)不起折騰，對(duì)于自海上來的武裝入侵大概很難組織起像樣的防御。