在最初接到朝鮮人的求助時(shí)，國(guó)防部一度認(rèn)為可能來(lái)不及派兵阻止清軍入侵朝鮮，甚至?xí)霈F(xiàn)在援軍趕到朝鮮之前，這個(gè)國(guó)家就選擇向敵人投降的極端情況。所以當(dāng)時(shí)國(guó)防部制定的作戰(zhàn)計(jì)劃，是以清軍已經(jīng)入侵朝鮮為前提，以確保朝鮮統(tǒng)治者能夠被及時(shí)救出為底線，并沒(méi)有將控制朝鮮戰(zhàn)局作為選項(xiàng)之一。再說(shuō)以海漢能夠派往朝鮮的兵力規(guī)模，國(guó)防部也不敢有這么冒失的想法。

    但聯(lián)軍艦隊(duì)趕到朝鮮之后，王湯姆發(fā)現(xiàn)雖然這里的備戰(zhàn)工作不盡如人意，好在清軍尚未動(dòng)手，還有一定的緩沖時(shí)間可以留給聯(lián)軍部隊(duì)調(diào)整戰(zhàn)略。王湯姆認(rèn)為以當(dāng)下的局勢(shì)來(lái)看，朝鮮面臨的危機(jī)并非無(wú)法挽救，甚至還有機(jī)會(huì)從中為海漢謀取到更多的好處。而對(duì)于鴨綠江這道天塹的掌控程度，或許就將成為調(diào)節(jié)朝鮮戰(zhàn)局的一個(gè)關(guān)鍵所在。

    對(duì)于海漢人肚子里的這些彎彎腸子，許裕拙稍微有些后知后覺(jué)，不過(guò)福建水師跟海漢處于同一陣營(yíng)，加之他曾在王湯姆手下受訓(xùn)，自然也會(huì)認(rèn)為這種有利于海漢的選擇是有道理的。至于朝鮮最終是選擇大明還是海漢作為宗主國(guó)來(lái)效忠，許裕拙倒是沒(méi)有什么芥蒂，相較之下，與許氏關(guān)系密切的海漢還要比統(tǒng)治大明的朱氏親近得多，他個(gè)人更愿意朝鮮倒向海漢一方，這樣以后福建方面通過(guò)海漢牽線搭橋與朝鮮國(guó)開(kāi)展貿(mào)易就會(huì)容易得多。

    在從江華島出發(fā)之前，許裕拙曾經(jīng)得到過(guò)王湯姆的告誡，稱鴨綠江上游可能會(huì)有數(shù)萬(wàn)清軍處于集結(jié)之中，切不可在執(zhí)行任務(wù)的過(guò)程中大意。不過(guò)許裕拙認(rèn)為兵力方面的懸殊其實(shí)并不會(huì)給己方帶來(lái)太多麻煩，因?yàn)槁?lián)軍艦隊(duì)在裝備方面拉開(kāi)的差距極大，根本不是用兵力能夠補(bǔ)足的，之前敵軍騎兵在江岸上的無(wú)奈表現(xiàn)也證實(shí)了這一點(diǎn)。所以盡管知道敵軍可能在上游屯集了重兵，許裕拙也依然沒(méi)有多大的緊張感，就算局面對(duì)己方不利，也還是可以原路返回撤到海上——對(duì)清軍而言，海上幾乎就是不可踏足的禁區(qū)了。

    這一晚的備戰(zhàn)會(huì)議主要還是統(tǒng)一指揮官們的戰(zhàn)略意識(shí)，至于各種可能出現(xiàn)的突發(fā)狀況，事前其實(shí)都有制定備案計(jì)劃。不過(guò)王湯姆也不想夜長(zhǎng)夢(mèng)多，在鴨綠江上耽擱太多時(shí)間，待明天的偵察活動(dòng)結(jié)束之后，他便打算先率艦隊(duì)退回海上再作下一步的打算。

    當(dāng)夜果然平安無(wú)事，清軍大概也是有自知之明，并沒(méi)有嘗試趁夜晚發(fā)動(dòng)突襲。第二天一早，?？吭诔r一側(cè)江岸的聯(lián)合艦隊(duì)便再次起航向上游駛?cè)ァ?/br>
    對(duì)面的江岸上早早就有清軍游騎在等著，看樣子也是不放心，特地守了一夜以防海漢人摸黑偷渡上岸?？吹铰?lián)合艦隊(duì)的戰(zhàn)船離開(kāi)江岸，這些游騎呼哨數(shù)聲，便從江岸退走到更遠(yuǎn)的地方，應(yīng)該也是提防著船上放冷槍射殺他們。

    在接下來(lái)的幾處江灣，沒(méi)有再出現(xiàn)清軍的伏兵，看樣子對(duì)方也已經(jīng)明確地知道臨時(shí)部署的陣地根本無(wú)法阻止這支艦隊(duì)的行動(dòng)，果斷放棄了無(wú)用的手段。王湯姆倒是有些好奇，清軍到底是打算如何應(yīng)對(duì)已經(jīng)懟到臉上的這艦隊(duì)。

    “大人，前方便是威化島了?！?/br>
    許裕拙聽(tīng)到屬下的報(bào)告，便用望遠(yuǎn)鏡眺望了一下前方的江面，幾里之外可以看到上游江面一分為二，中間似乎是一個(gè)面積頗大的島嶼。

    威化島是鴨綠江中面積最大的島嶼之一，按照海漢軍方所掌握的資料，這個(gè)島的面積達(dá)到了六十平方公里左右?？磕媳闶区喚G江，靠北這邊則是鴨綠江與叆河合流之后的江面。

    這個(gè)島在歷史上被視作了與李氏朝鮮開(kāi)端密切相關(guān)的一處重要地點(diǎn)，1388年高麗大將軍李成桂奉命聯(lián)合蒙古，攻打剛剛立國(guó)不久的大明，但因?yàn)槔畛晒鹦欧钍麓笾髁x，并沒(méi)有奉命攻打遼東，而是揮師南下直撲高麗王京開(kāi)城，廢除了高麗國(guó)王，處死了親元的大臣，并在1392年自行稱王。兩年之后李成桂從開(kāi)城遷都到漢城，便是一直延續(xù)至今的李朝了。

    李成桂舉事的時(shí)候，便是在這威化島上，今時(shí)今日的朝鮮國(guó)，也都是來(lái)自于兩百多年前李成桂的一次大膽的決定。所以這個(gè)地方對(duì)于朝鮮而言是有著特殊的意義，不過(guò)目前朝鮮并未在威化島上部署成編制的駐軍，島上僅有少量朝鮮民眾定居，一旦爆發(fā)戰(zhàn)事，這個(gè)距離九連城僅隔著一條叆河的島嶼大概就是首當(dāng)其沖的地方了。

    按照朝鮮提供的信息，義州的治所是在威化島北側(cè)江岸附近，駐軍不過(guò)千余人。如果邊境爆發(fā)戰(zhàn)事，這么點(diǎn)人馬大概也就只能在一開(kāi)始象征性地抵抗一下了，聯(lián)軍也不會(huì)將抵抗清軍的希望寄托在朝鮮的邊防部隊(duì)身上。

    截止聯(lián)軍艦隊(duì)抵達(dá)鴨綠江口的時(shí)候，暫時(shí)還沒(méi)有收到威化島被清軍攻占的消息，這算是一個(gè)好消息，讓聯(lián)合艦隊(duì)從威化島兩側(cè)選擇一條前進(jìn)路線的時(shí)候不用擔(dān)心島上已經(jīng)有清軍設(shè)伏，放心地進(jìn)入?yún)ズ臃较颉胚B城就座落在叆河與鴨綠江交匯處的北岸。

    大約兩小時(shí)后，從先頭部隊(duì)福建水師戰(zhàn)船的甲板上射出了一顆信號(hào)彈，在半空炸開(kāi)之后放出紅色焰火，數(shù)里內(nèi)都可以看到。這個(gè)舉動(dòng)是通過(guò)信號(hào)彈向后方的艦隊(duì)主力傳達(dá)事前約定好的信息——在江岸發(fā)現(xiàn)了規(guī)模超出尋常水平的碼頭設(shè)施。

    王湯姆昨晚與軍官們討論的結(jié)果之一，是認(rèn)為清軍如果將大部隊(duì)集結(jié)到九連城附近，那么極有可能會(huì)選擇這一段江面作為渡江進(jìn)入朝鮮的路徑。大軍在岸上的軍營(yíng)可以建在江面視野之外的內(nèi)陸地區(qū)，渡船也可以藏到上游更隱蔽的支流中去，但多達(dá)數(shù)萬(wàn)人的部隊(duì)要渡江作戰(zhàn)，有一件工程卻是必須要提前完成的，那便是碼頭設(shè)施。

    這是無(wú)論如何也繞不過(guò)去的一道坎，人員和物資要迅速通過(guò)鴨綠江，就必須得有一個(gè)運(yùn)作高效的港口和比較完善的碼頭設(shè)施。江岸邊的一處碼頭是普通的漁港還是專門的軍用碼頭，到時(shí)候一眼便能分辨出來(lái)。

    當(dāng)然如果是換作海漢來(lái)執(zhí)行這個(gè)渡江作戰(zhàn)計(jì)劃，也不是沒(méi)有瞞天過(guò)海的做法，比如說(shuō)用相對(duì)較短的時(shí)間在江面最窄的地方搭建浮橋，讓人員車馬直接從橋上渡江，這樣就可以免去許多麻煩。只不過(guò)不善水戰(zhàn)又缺少船舶的清軍目前應(yīng)該還沒(méi)有這樣的技術(shù)力量，只能選擇渡船這種傳統(tǒng)運(yùn)輸模式來(lái)完成大軍渡江。

    先頭部隊(duì)的發(fā)現(xiàn)，基本就可以確定了王湯姆等將領(lǐng)在事前的預(yù)計(jì)，清軍在這個(gè)江段提前修建了超出正常規(guī)模的碼頭設(shè)施，最合理的解釋大概就是清軍要在這里執(zhí)行渡江作戰(zhàn)了。

    不過(guò)朝鮮方面在事前并未向海漢提供這個(gè)關(guān)鍵信息，這讓王湯姆有些不太理解。照理說(shuō)清軍修建碼頭的地方距離威化島僅一江之隔，如果朝鮮方面稍稍做些偵察工作，其實(shí)也不難掌握到這類細(xì)節(jié)信息，但朝鮮人要么是忽略了這些情報(bào)信息的重要性，要么就是有意對(duì)海漢有所隱瞞。無(wú)論是哪一種情況，王湯姆對(duì)此都難以諒解。

    大約半小時(shí)后，江岸處的碼頭設(shè)施也映入了王湯姆的眼簾，他甚至都不需要用到望遠(yuǎn)鏡，便能看清岸邊那些棧橋、吊臂和倉(cāng)庫(kù)，沿著江岸向上游延伸開(kāi)去，至少有約莫一里的范圍。以清國(guó)與朝鮮之間的緊張關(guān)系，在邊境線上修建這種規(guī)模的碼頭顯然不會(huì)是民用和商用。

    不過(guò)稍稍有一點(diǎn)奇怪的是，這明明是一個(gè)可容納上百艘船只停泊的大型江岸碼頭，但整個(gè)碼頭區(qū)都是空空如也，岸邊連一艘舢舨都看不到。唯一合理的解釋，便是清軍已經(jīng)將所有船只提前調(diào)離了這個(gè)地方，至于原因不言而喻，當(dāng)然就是為了躲避昨天大搖大擺開(kāi)進(jìn)鴨綠江的這支聯(lián)軍艦隊(duì)了。

    有了前兩年的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，清軍很清楚在水面上與海漢戰(zhàn)船交戰(zhàn)的后果會(huì)是怎樣，所以他們應(yīng)該做出了一個(gè)明智的決定，將船全部轉(zhuǎn)移到上游避開(kāi)海漢鋒芒。至于這些搬不走的碼頭設(shè)施，那也就只能任由海漢為所欲為了，好在重建起來(lái)總會(huì)比重新造船要快得多。

    王湯姆一看這架勢(shì)，便明白清軍是打的什么主意了。這種避而不戰(zhàn)的場(chǎng)面，其實(shí)在以前海軍掃蕩遼東半島的行動(dòng)中也遇到過(guò)數(shù)次。王湯姆并不會(huì)簡(jiǎn)單地認(rèn)為這是清軍畏戰(zhàn)的表現(xiàn)，這其實(shí)是一種保存實(shí)力的選擇，如果清軍這個(gè)時(shí)候把船全調(diào)出來(lái)與聯(lián)合艦隊(duì)硬拼，那么結(jié)果肯定還是會(huì)呈現(xiàn)一邊倒的局面，白白損失掉一批船，還會(huì)影響到他們的作戰(zhàn)計(jì)劃。

    如果要往上游繼續(xù)尋找這些被藏起來(lái)的船，或許一兩天之后的確能夠找到，但如果深入內(nèi)陸太遠(yuǎn)，即便是擁有裝備優(yōu)勢(shì)，艦隊(duì)所需承擔(dān)的風(fēng)險(xiǎn)也還是會(huì)逐步增大。

    既然已經(jīng)基本可以確認(rèn)這里便是清軍選定的渡江地點(diǎn)之一，王湯姆便決定此次的偵察活動(dòng)不再往上游去了。不過(guò)九連城到底集結(jié)了多少清軍，王湯姆卻是打算要再探上一探。

    “慢慢靠近碼頭，如果岸上有清軍發(fā)動(dòng)攻擊，立刻開(kāi)火予以反擊！”王湯姆很快下達(dá)了命令，準(zhǔn)備讓艦隊(duì)在此?？?，送陸戰(zhàn)隊(duì)登陸。

    這處江岸碼頭并沒(méi)有什么結(jié)實(shí)的掩體，清軍知道厲害，也沒(méi)有在這里布陣，聯(lián)合艦隊(duì)的戰(zhàn)船陸續(xù)靠向江岸，竟然是沒(méi)有遇到半分抵抗。準(zhǔn)確地說(shuō)，這碼頭上連個(gè)人影都沒(méi)看到，恍如是到了一處荒蕪廢棄的港口一般。

    但王湯姆此時(shí)已經(jīng)拿著望遠(yuǎn)鏡在觀察遠(yuǎn)處的九連城城堡了，雖然只是一個(gè)建在邊境上的堡壘據(jù)點(diǎn)，但這地方經(jīng)過(guò)幾個(gè)朝代的不斷翻修擴(kuò)建，其規(guī)模的確已經(jīng)是有了一座小城的水平。城墻之下還有從叆河引入的水流充當(dāng)護(hù)城河，而其背后便是連綿不斷的山脈，藏下數(shù)萬(wàn)大軍也不是問(wèn)題。

    九連城距離這江邊約莫只有兩里不到，王湯姆派遣陸戰(zhàn)隊(duì)上岸，便是想嘗試攻擊九連城，給予清軍更大的壓力，讓其集結(jié)在此的兵力暴露出來(lái)。

    搭載著陸戰(zhàn)隊(duì)的幾艘運(yùn)兵船很順利地完成了靠岸，然后士兵們不費(fèi)吹灰之力便控制了這一段碼頭區(qū)。在王湯姆的指令下，工兵開(kāi)始在一些關(guān)鍵位置裝填炸藥，這一趟不能白來(lái)，臨走的時(shí)候總要給清軍留點(diǎn)紀(jì)念才行。

    陸戰(zhàn)隊(duì)的三個(gè)步兵連完成上陸之后，先搜查了碼頭附近的倉(cāng)庫(kù)，但基本上一無(wú)所獲，這些倉(cāng)庫(kù)里要么空空如也，要么就只是存放了一些船板、圓木之類的材料，連糧食都沒(méi)見(jiàn)到一粒。

    王湯姆接到報(bào)告之后，認(rèn)為清軍應(yīng)該無(wú)法在一夜之間就搬空這些倉(cāng)庫(kù)，看樣子多半是糧食和其他作戰(zhàn)物資還尚未完全運(yùn)抵九連城，所以這些倉(cāng)庫(kù)還沒(méi)有進(jìn)入到最后的戰(zhàn)備狀態(tài)。

    盡管清軍一退再退，王湯姆也沒(méi)有大意地立刻下令攻打九連城，他仔細(xì)觀察城防之后發(fā)現(xiàn)，九連城城頭上架著不少火炮，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了一座邊境據(jù)點(diǎn)應(yīng)有的水平。他判斷這應(yīng)該是清軍南下集結(jié)時(shí)帶到此處準(zhǔn)備用于入朝作戰(zhàn)的武器，在昨天傳回警報(bào)之后，清軍便將這些大家伙都部署到城頭上，以防海漢在這里登陸攻城。

    如果只是尋常的城池，王湯姆肯定是下令打了，陸戰(zhàn)隊(duì)雖然配備的火炮數(shù)目不多，但對(duì)付中小型的堡壘也有一戰(zhàn)之力了。不過(guò)這九連城是清軍集結(jié)之地，光是昨天看到的騎兵就有上千了，如果讓陸戰(zhàn)隊(duì)推進(jìn)到城下發(fā)動(dòng)攻勢(shì)，就會(huì)脫離了來(lái)自江面上的火力掩護(hù)，王湯姆也有點(diǎn)擔(dān)心對(duì)方會(huì)放出大量騎兵阻斷陸戰(zhàn)隊(duì)的退路。這九連城后方可能藏著成千上萬(wàn)的騎兵，要是對(duì)方?jīng)Q定不計(jì)損失硬吃陸戰(zhàn)隊(duì)，那就算陸戰(zhàn)隊(duì)再怎么能打，這幾百人也終究抵不住騎兵大部隊(duì)的沖殺。