姬元青所說的話雖然略有吹捧之意，但也的確是實情，龔十七研究的學問全是與打打殺殺有關(guān)的內(nèi)容，那就算書看得再多也不可能讓他的性情變得平和。不過這對龔十七所從事的職業(yè)來說，倒也不見得是壞事，他的工作就必須要講究殺伐果斷，如果性子太溫和，反而還不適合干這行。

    龔十七道：“在下粗人一個，做事就喜歡像刀子一樣直來直去，讓姬兄見笑了！”

    姬元青擺擺手道：“龔兄乃是性情中人，在下對龔兄以前的事跡略有所聞，也是佩服得緊，何來笑話一說?！?/br>
    龔十七在以前為安全部完成的各種特殊任務，有不少都成為了海漢情報機構(gòu)用來培養(yǎng)新人的教學戰(zhàn)例，姬元青雖然不是安全部的人，但也有機會共享到一些信息。特別是他來到浙江當差之后，自然會了解到當初安全部和軍方連著手在杭州城完成的光輝事跡，對龔十七的本事也順帶有所了解。

    相較之下，龔十七對這位同行的了解顯然就少得多了，有限的一點信息幾乎都是來自萬發(fā)所述。不過這幾天接觸下來，龔十七也知道這位老兄并不簡單，不但心思縝密、經(jīng)驗老道，而且很善于觀察，這些都是一名優(yōu)秀情報人員必須具備的特質(zhì)。龔十七一開始時對這位搭檔的擔憂，如今也在隨著逐漸增加的了解而慢慢消減。他很期待到了揚州之后，這位看起來很沉穩(wěn)的老兄是否也會露出鋒利的爪牙。

    這次從寧波出發(fā)前往揚州的兩艘船上，除了龔十七從山東帶過來的一隊人之外，軍情局也派出了由姬元青指揮的一隊人。龔十七對于這樣的安排倒是并不反感，因為他手底下的人馬雖然都是執(zhí)行外勤任務的好手，但對于江浙地區(qū)的環(huán)境沒那么熟悉，的確也需要有來自本地的支援，而姬元青的人馬都是常駐舟山，甚至本來就是江浙出身，便正好可以提供這樣的協(xié)助。

    除了這兩艘運鹽的貨船之外，軍方了以防萬一，還是從舟山出動了四艘戰(zhàn)船負責掩護接應，不過為了避免引人注目，這四艘戰(zhàn)船并沒有緊隨運鹽船一起出發(fā)，而是會保持大約半天的時間差。由于海漢戰(zhàn)船的外形太過獨特，所以也不能直接進入揚州府的港口?？?，只能在外海巡弋待命。而運鹽船與戰(zhàn)船之間的聯(lián)絡，則是通過兩部無線電來實現(xiàn)，這也是情報部門為數(shù)不多使用電臺作為聯(lián)絡手段的外勤任務，為此軍情局。

    三亞的技術(shù)部門已經(jīng)可以小批量制造比較原始的有線發(fā)報機，并且開始在各地推廣架設有線電報網(wǎng)，實施更為先進方便的聯(lián)絡方式。但要制造無線電發(fā)報機還存在著比較大的技術(shù)門檻，所以也只有各個大城市和主要的海外統(tǒng)治區(qū)才會配備穿越時帶來的電臺，此外便是在軍方的大型作戰(zhàn)行動中才能用到電臺了，情報部門則極少能有機會享受這樣的待遇。

    這當然也是因為軍情局直接參與了此次行動，否則僅僅只是龔十七率隊出動，也還是不夠資格申請使用電臺。為此軍方專門派了兩名專職電臺cao作員隨行，以確保運鹽隊伍與在外海游弋的戰(zhàn)船能夠保持聯(lián)絡，必要時可以盡快給予協(xié)助。而這兩名cao作員和電臺的安全，那也是龔十七必須要給予保障的對象。

    不過電臺能夠給予他們幫助的時間其實也僅僅限于在近岸活動期間，一旦行動需要深入到內(nèi)陸地區(qū)，帶上電臺的作用就會遞減了。石迪文在他們出發(fā)之前就已經(jīng)表明過態(tài)度，海軍只能在海岸附近給予他們一定的協(xié)助，但如果龔十七一行人在揚州城里惹出**煩，指望軍方大舉出兵去救，那就不太現(xiàn)實了。執(zhí)委會所希望看到的結(jié)果是現(xiàn)有的問題能得到解決，而不是在解決問題的過程中產(chǎn)生更大的麻煩——比如說由此引發(fā)了與大明的戰(zhàn)爭。

    這就意味著龔十七一行在接下來的行動中不能過于依賴軍方的力量，要盡可能自行解決所遇到的問題。但龔十七卻顯得對此信心十足，這也是姬元青對他感到佩服的原因之一，明明是要進入陌生地區(qū)執(zhí)行如此困難的任務，卻依然保持著極好的心態(tài)，這的確是需要經(jīng)歷過許多困難局面，擁有足夠豐富的行動經(jīng)驗才能做到。

    “龔兄，我有一個問題，希望你能坦率回答我?！?/br>
    在得到龔十七肯定的眼神回應之后，姬元青才開口問道：“龔兄對這次行動成事的把握有多少？”

    龔十七沉聲應道：“有幾分把握，我如今無法預測，但有一件事我很清楚，如果我們不敢大膽嘗試，那就連半分成事的可能都沒有！”

    龔十七這話體現(xiàn)出來的決心讓姬元青再次感受到了他的堅定態(tài)度，心中暗道此人能在安全部的眾多好手中排名榜首，的確不僅僅只是其個人能力出眾，這穩(wěn)定的心態(tài)就絕非普通人所能及。

    船隊自南向北穿過杭州灣之后，便已駛出浙江海域，進入到江蘇松江府海域，不過守衛(wèi)此地的金山衛(wèi)跟舟山當局和寧波府官方的關(guān)系都還不錯，所以倒也不用擔心會在這里出什么狀況。

    松江府以北便是長江口了，南岸從下游上溯分別是松江府、蘇州府、常州富、鎮(zhèn)江府和應天府，而北岸與這幾個州府隔江相對的，便是他們此行的目的地揚州府了。

    按照明太祖設置的行政區(qū)劃，揚州府地處長江北岸、江淮平原南端，下轄三州七縣，此地河流湖泊眾多，又是平原地形，自古以來便是魚米之鄉(xiāng)，水稻和小麥等糧食作物的種植面積都非常大。當然農(nóng)業(yè)所創(chuàng)造的財富相比這里的鹽業(yè)，那就是小巫見大巫了。

    但江淮地區(qū)的鹽商，卻并沒有多少是本地人，而是多來自于內(nèi)地的陜西、山西、皖南徽州等地。**中前期是以陜西山西的商人為鹽商主力，而中葉之后，徽商開始大舉進入江淮特別是揚州地區(qū)，介入到鹽業(yè)經(jīng)營當中。在此期間山陜兩地籍貫的鹽商與后來者徽商因為利益上的沖突，而逐漸形成了對抗的局面。

    “山陜鹽商來得早，根基深，而徽商卻更善于跟官府打交道，所以徽商在揚州站穩(wěn)腳跟之后，一直都在擠占原本屬于山陜商人的傳統(tǒng)市場?！?/br>
    關(guān)于揚州鹽商的情況，姬元青掌握的信息顯然要比龔十七多得多，所以這一路上他都還在設法給龔十七惡補相關(guān)的情報。

    “大**廷每逢重大軍需、慶典、賑務、工程之時，揚州鹽商都是捐輸主力，特別是最近這些年北方戰(zhàn)事吃緊，中原又一直有農(nóng)民軍生亂，導致兵部軍費缺口巨大，揚州鹽商捐錢捐糧，倒是做了不少貢獻?！?/br>
    龔十七點點頭道：“想必鹽商的錢也不是白出的，朝廷應該也給了他們不小的回報吧？”

    “商人逐利，追求回報那是必須的。”姬元青繼續(xù)說道：“朝廷給鹽商的回報主要分兩類，一是授予名譽官銜，雖然都是虛職，但也算是當官了。二是在鹽業(yè)經(jīng)營方面給予優(yōu)惠，比如準許其銷售官鹽時自行加價，增加鹽引對應的食鹽重量，甚至是豁免他們過去積壓的鹽稅?！?/br>
    “有名有利，這樣的回報，對鹽商來說肯定是很劃算的買賣了?！饼徥邍@道：“只是這樣做本質(zhì)上還是飲鴆止渴，只會讓鹽商在當?shù)氐挠绊懥υ絹碓酱?，他們壟斷了鹽業(yè)的經(jīng)營之后更容易獲得暴利，捐出來的錢原本就有一部分是應該進入國庫的鹽稅?！?/br>
    姬元青道：“這些道理，想必大**堂上的高官也不是不明白，但一來他們真的需要大量資金來維持軍隊的運轉(zhuǎn)，二來有太多官員跟鹽商勾結(jié)在了一起，他們?yōu)榱司S護自己的利益，就必須要讓這種畸形的狀態(tài)繼續(xù)維持下去。龔兄知道什么是帑本嗎？”

    龔十七搖搖頭道：“在下不知，還請姬兄解惑?！?/br>
    姬元青道：“所謂帑本，便是由官府出資借給鹽商用作生意上的周轉(zhuǎn)，而鹽商每年為此繳納利息給官府，謂之為帑利。龔兄見多識廣，想必能夠明白這其中的奧妙了吧？”

    龔十七恍然道：“這不就是變著法子給官府輸送利益嗎？”

    姬元青笑著應道：“鹽商缺錢，便如長江見底，都只是理論上可能會發(fā)生的事，但揚州的每一個大鹽商都會長期向官府借帑本，哪怕他們每年光是捐出來的銀子都數(shù)以萬兩、十萬兩計，他們也還是會以各種名義向官府借錢，然后以利息的名義把白花花的銀子送進官府，這其中又尤以徽商做得最為熟練?！?/br>
    龔十七冷笑道：“難怪姬兄剛才提到，徽商后來居上，與官府的關(guān)系更為密切，這有錢能使鬼推磨，徽商舍得花錢打點，那自然就能得到更多的照顧了?！?/br>
    姬元青點頭道：“沒錯，實際情況也正是如此?；丈坍斚略趽P州的經(jīng)營狀況，多少已經(jīng)占了一些優(yōu)勢?！?/br>
    在實際的歷史上，徽商自**中葉介入江淮鹽業(yè)之后，便逐步蠶食了原本由山陜鹽商所把控的鹽業(yè)，最終成功將這兩家競爭對手擠出了江淮。陜西鹽商后來轉(zhuǎn)戰(zhàn)四川，介入川中井鹽生產(chǎn)，掌控了以自貢鹽場為中心的內(nèi)陸鹽業(yè)。而山西商人則是一蹶不振，到清初就逐漸退出了鹽業(yè)的經(jīng)營。

    不過這個時候大**廷對鹽商的態(tài)度，還是主要以自愿的捐輸為主，改朝換代之后，清廷可就沒那么客氣了，既然鹽商有錢，而且這錢又來得容易，那狠狠地宰就對了，幾乎是在以竭澤而漁的方式從鹽商身上榨取錢財，間接導致官鹽鹽價不斷提升，而私鹽由此泛濫，朝廷收不上來鹽課，整個鹽業(yè)經(jīng)營狀況一塌糊涂。乾隆時期的三大案件之一，便是兩淮鹽稅長達二十二年的虧空大窟窿，涉案金額大一千萬余兩白銀。

    而當下這個時候的鹽業(yè)經(jīng)營狀況還遠遠沒有那么窘迫，基本上仍然是一個日進斗金的產(chǎn)業(yè)，但本地鹽商對于來自外部的競爭已經(jīng)十分敏感，特別是市場上開始出現(xiàn)了質(zhì)量更好，價格更低的其他食鹽，這就已經(jīng)觸及到了鹽商們的根本利益。而鹽商們會因此采取的激進對抗手段，海漢方面已經(jīng)是見識到了一部分。

    龔十七道：“其實有關(guān)于江淮鹽商的情況，我到舟山之后也聽萬發(fā)說了些，雖然不及姬兄的講解這么詳細，但也讓我有了一些想法。我想請問姬兄，以山陜鹽商與徽商之間的矛盾狀況，他們有沒有可能因為寧波鹽的出現(xiàn)而選擇聯(lián)手，一起來對抗外部的競爭？”

    姬元青明白龔十七的意思，微微搖頭道：“這種可能性不大，相比寧波鹽目前的影響，對他們來說還是先干掉對方有更實際的好處。寧波鹽短時間內(nèi)其實還威脅不到他們的生存，但這兩派鹽商之間的利益爭斗已經(jīng)持續(xù)了近百年，這仇恨可不是那么容易就化解的?！?/br>
    龔十七道：“既然如此，那我們是否應該認為，之前策劃實施襲擊事件的幕后指揮者，只是其中的一派?！?/br>
    姬元青道：“不瞞龔兄，在下其實也是這樣的看法。不過要弄明白到底是哪一派鹽商如此激進，我們還缺乏更多的實際證據(jù)。”

    龔十七道：“安全部倒是有一些關(guān)于江淮鹽商組織民團武裝的情報，愿與姬兄分享?！?/br>
    姬元青其實已經(jīng)感覺到龔十七對于揚州鹽商的情況并非一無所知，估計這幾天安全部也向他提供了很多歷年來搜集到的相關(guān)情報，而自己對鹽商情況的這番介紹，倒似乎是在讓龔十七能夠借題發(fā)揮，將談話引向由他所主導的方向。

    姬元青道：“多謝龔兄，在下也想先問一句，龔兄的真正計劃，是不是打算對這兩派鹽商之間的固有矛盾加以利用？”

    龔十七笑了笑道：“與姬兄這樣的聰明人搭檔就是省心省力??！”