由于地勢(shì)開闊，河岸上響起的槍聲在夜間傳出了很遠(yuǎn)的距離，至少在這處碼頭上下游以及運(yùn)河對(duì)面這方圓兩三里地的臨河區(qū)域內(nèi)，都能聽到這一陣短促而密集的槍聲，不少在附近倉庫里養(yǎng)的看門狗也在被驚動(dòng)后狂吠不止。不過絕大多數(shù)人即便聽到了響動(dòng)也還是不知道河邊發(fā)生了什么狀況，只是下意識(shí)地認(rèn)為這應(yīng)該是鞭炮聲，雖然半夜在河邊放鞭炮這種情況也太詭異，但這大概已經(jīng)是普通民眾在認(rèn)知范圍內(nèi)唯一能想到的合理解釋了。

    但在聽到槍聲的人當(dāng)中，也有人很清楚這番響動(dòng)的來源，并且由此察覺到了危險(xiǎn)的信號(hào)。

    盧康泰督戰(zhàn)的地方距離出事的碼頭約有一里遠(yuǎn)，這里雖然看不見交戰(zhàn)的實(shí)時(shí)狀況，但也還是能聽到來自碼頭方向的槍聲，必要時(shí)他還可以向作戰(zhàn)人員下達(dá)新的指令。但一切都發(fā)生得太快了，在他意識(shí)到交戰(zhàn)地點(diǎn)傳來的槍聲過于密集的時(shí)候，實(shí)際上一線的戰(zhàn)斗已經(jīng)告一段落了，他甚至都來不及派人打探前方戰(zhàn)況，或是向一線下達(dá)新的指令，來自南邊的槍聲就已經(jīng)停止了。

    盧康泰很清楚自己麾下**隊(duì)的作戰(zhàn)能力，他們不太可能在戰(zhàn)斗中保持如此之高的射擊頻率，而且對(duì)付一幫鹽商同行，也根本不需要大打出手。根據(jù)前幾次行動(dòng)的經(jīng)驗(yàn)，只要第一排放完槍打死幾個(gè)人，對(duì)方立刻便會(huì)潰散，根本不會(huì)遇到多么強(qiáng)烈的抵抗。而今天這異常的槍聲，就意味著前方必定發(fā)生了某些預(yù)料外的狀況。

    盧康泰沒有立刻朝著壞的方向去聯(lián)想，他還是認(rèn)為**隊(duì)的實(shí)力足以能應(yīng)付突發(fā)狀況，不過出于謹(jǐn)慎考慮，他還是立刻派了手下騎馬前往一線查看交戰(zhàn)狀況，以確認(rèn)自己的判斷是對(duì)的。

    得到回報(bào)的速度比盧康泰想象的更快，因?yàn)榕沙鋈サ娜嗽诎肼肪陀龅搅藦拇a頭往回逃的**隊(duì)成員，得知前方戰(zhàn)況后趕緊一同撤了回來。

    饒是盧康泰平日里再怎么穩(wěn)重，在聽到**隊(duì)潰敗的消息之后也驚得從椅子上彈了起來。能讓一個(gè)兩百多快三百斤的胖子做出如此輕巧的動(dòng)作，足見這個(gè)消息對(duì)他的震動(dòng)之大。

    “怎么會(huì)這樣！你說說看，到底發(fā)生了什么事！”盧康泰指著從一線逃回來那人厲聲說道：“怎么會(huì)敗了！”

    雙方在實(shí)力和備戰(zhàn)方面的差距都非常巨大，以至于幾乎只是一個(gè)照面的工夫，鹽商**隊(duì)便在交戰(zhàn)中死傷慘重，導(dǎo)致了隨之而來的潰敗。這個(gè)過程太過迅速，就連參與其中的人也沒有真正意識(shí)到發(fā)生了什么事，只看到己方的人不斷倒下，幾乎是在頃刻間就死傷大半，而僥幸活下來的人如果不轉(zhuǎn)身逃跑，估計(jì)也同樣逃不過這樣的下場。

    但盧康泰對(duì)**隊(duì)寄予厚望，對(duì)這樣的結(jié)果實(shí)在難以接受，當(dāng)下抓起桌上的茶杯直接砸到了墻上，對(duì)著手下怒吼道：“快去集合人手！跟他們拼了！”

    不過他很快便從暴怒狀態(tài)中冷靜下來，叫住了正準(zhǔn)備去執(zhí)行他指令的手下，讓他們先撤離到安全地區(qū)。如今大錯(cuò)已經(jīng)鑄成，要是還自不量力再去找對(duì)方硬拼，很可能連自己的老本都給折騰進(jìn)去。而他如果再輸一次，那大概會(huì)對(duì)自己在本地的地位和影響力造成不小的影響。

    為了方便今晚行事，他們已經(jīng)在此之前花銀子買通了府衙和駐軍，讓其不要對(duì)今晚在運(yùn)河邊發(fā)生的爭斗插手，所以才敢放心大膽地讓**隊(duì)展開隊(duì)形并主動(dòng)開火，但如今出了意料之外的突發(fā)狀況，他們也同樣沒辦法向城內(nèi)的官方求援了。

    而盧康泰也意識(shí)到對(duì)方既然有實(shí)力戰(zhàn)勝**隊(duì)，那么再糾集自家的私人武裝趕過去，純粹就是送菜上門罷了。他甚至已經(jīng)想到，在碼頭上與自家**隊(duì)交手的很有可能根本就不是什么寧波鹽商的運(yùn)鹽隊(duì)伍，只是偽裝成鹽販子，實(shí)則是訓(xùn)練有素的軍隊(duì)。而對(duì)方來寧波的目的，大概也不僅僅只是為了賣鹽搶市場，很有可能就是沖著自己這支**隊(duì)來的。

    “備車，去何家莊園！”盧康泰知道當(dāng)下的狀況僅靠自己是很難解決了，必須得趕緊將這個(gè)情況告知自己的伙伴，并請(qǐng)求他們動(dòng)用一切可行的手段，阻止那伙“寧波鹽商”離開揚(yáng)州。失去了**隊(duì)固然讓他十分心疼，但由此將在后續(xù)給他帶來的麻煩，才是讓他如此急切的真正緣由。

    他的合作伙伴早就多次告誡過，不能讓這支武裝暴露在公眾視野之下，否則必定會(huì)因其使用的武器而引來海漢人的關(guān)注，甚至有可能會(huì)召來軍事打擊。盧康泰也曾以為這種說法只是合作伙伴的危言聳聽，但發(fā)生了剛才這番狀況之后，他才意識(shí)到這種警告并不只是說說而已，**隊(duì)的存在真會(huì)招來其他強(qiáng)者的窺視和打擊。

    而在距此不遠(yuǎn)的碼頭上，龔十七和姬元青已經(jīng)在指揮手下打掃戰(zhàn)場了。對(duì)于剛才這番戰(zhàn)斗的過程，其實(shí)基本上都在他們的預(yù)料之中。像這樣筑好工事布好陣地，等著對(duì)方來攻，以有心算無心，干凈利落地取得勝利是理所應(yīng)當(dāng)?shù)慕Y(jié)果，所以他們的情緒倒也比較平靜。

    按照戰(zhàn)前制定的計(jì)劃，他們需要在戰(zhàn)斗結(jié)束之后盡快離開揚(yáng)州，以避免后續(xù)可能會(huì)出現(xiàn)的麻煩。這種麻煩倒不是指來自本地鹽商的武力攻擊，而是本地官府有可能會(huì)介入，屆時(shí)鹽業(yè)領(lǐng)域的民間私斗就會(huì)升級(jí)為了兩國間的外交糾紛，這是海漢所不愿見到的局面。因?yàn)樗麄兊哪康谋緛砭筒皇菫榱舜驌魮P(yáng)州鹽商，而是要查清到底是誰幫助揚(yáng)州鹽商組建了這支**隊(duì)。

    戰(zhàn)斗結(jié)束之后，眾人立刻開始清點(diǎn)戰(zhàn)果，繳獲對(duì)方的武器，并將碼頭上被打倒的這些人無論死活全部搬到船上。

    至于用于壘起工事的那些鹽袋，就沒有再浪費(fèi)人力再去將其搬回船上了，相比今天所取得的戰(zhàn)果，這點(diǎn)道具費(fèi)只是小開支罷了。

    讓安全部和軍情局一直心心念念的**，在這一戰(zhàn)當(dāng)中起碼繳獲了三十多支。這次甚至都不需要等回到舟山之后做專門的檢驗(yàn)，姬元青拿起其中一支，就著火把照明一看便已經(jīng)得出了結(jié)論：“這槍是西方番人所制，我們年初攻打馬尼拉城的時(shí)候，這種**在當(dāng)?shù)乩U獲了不少，后來還賣了一些給朝鮮人！”

    “西班牙人！”龔十七雖然近幾年都在北方活動(dòng)，但他對(duì)于西班牙人的存在也不是完全陌生。當(dāng)年他還跟在何夕身邊當(dāng)差的時(shí)候，就時(shí)常聽何夕科普有關(guān)西方國家的各種知識(shí)。而這幾年安全部跟西班牙人斗智斗勇的時(shí)候也不少，他也從內(nèi)部通報(bào)中了解到雙方愈演愈烈的爭斗過程。

    但西班牙人是如何穿過海漢在東南沿海的封鎖，與揚(yáng)州的鹽商接上了頭并合作搞出了這么一個(gè)準(zhǔn)軍事項(xiàng)目，這卻是讓龔十七一時(shí)間難以想通。

    從珠江口到杭州灣，可以說大明的東南沿海都已被海漢視為了自己的勢(shì)力范圍，類似荷蘭、葡萄牙這些國家的商船，在沒有得到海漢的允許之前，也是不能隨意進(jìn)入臺(tái)灣島以北的海域，更不可繞過海漢直接與大明等國的沿海地區(qū)進(jìn)行貿(mào)易。海漢在這一**海域擁有多個(gè)港口，并且在重要航道附近都部署有武裝艦隊(duì)，會(huì)定期出海巡邏。如果發(fā)現(xiàn)外形特征明顯的西班牙帆船，軍方和安全部應(yīng)該都會(huì)接到報(bào)告，但截止目前并未有這方面的消息。

    “我也在想，西班牙人怎么會(huì)跟揚(yáng)州鹽商扯上了關(guān)系！”姬元青似乎很清楚龔十七的想法，事實(shí)上他也有同樣的困惑。站在海漢的角度來看，這個(gè)事的確有點(diǎn)不合常理。

    “或許他們與西班牙人之間還有其他中間人，比如掮客和軍火商。”龔十七只能找出一個(gè)勉強(qiáng)湊合的可能性，來解釋當(dāng)下這種狀況。

    對(duì)于在大明境內(nèi)扶持私人武裝和地方武裝這種做法，海漢也并不陌生，事實(shí)上早在十年前，海漢便已經(jīng)在嘗試這么做了，廣州的李繼峰，福建的許心素，都是海漢這個(gè)措施的直接受益者。而這種做法所取得的效果也非常顯著，這些由海漢扶持起來的地方豪強(qiáng)必須要將自己的利益與海漢綁定，才能獲得他們所需的軍事裝備和技術(shù)的支持。而他們發(fā)展壯大之后，便成為了海漢在當(dāng)?shù)氐睦娲匀耍瑸楹h在大明開辟市場，獲取原材料和勞動(dòng)力，都起到了不小的作用。

    但如果有其他殖民國家想用類似的方法在大明扶持代言人，那可就是與海漢形成了直接的競爭關(guān)系，特別是將觸角伸到全世界各地的西方同行，更是海漢一直關(guān)注和警惕的對(duì)象。如果揚(yáng)州鹽商與西班牙人之間有著秘而不宣的軍事合作關(guān)系，那海漢肯定不會(huì)坐視這種關(guān)系繼續(xù)發(fā)展下去，而是果斷出手將其掐滅在萌芽階段。

    雖然揚(yáng)州鹽商從哪里搞到成批的西班牙制**還不得而知，但這顯然是一個(gè)極為危險(xiǎn)的信號(hào)，這兩方要是聯(lián)合起來與海漢作對(duì)，那也真有可能在未來制造出一些麻煩，畢竟揚(yáng)州鹽商有的是錢，只要有人提供相應(yīng)的軍事技術(shù)，再給他們一些發(fā)展時(shí)間，硬生生用銀子砸一支武裝部隊(duì)出來也是有可能的。

    “暫時(shí)管不了那么多了，好在我們還抓到了一些活口，或許他們能告訴我們這中間到底發(fā)生了什么事。”龔十七也沒指望立刻得到答案，當(dāng)下的第一要?jiǎng)?wù)是安全撤離此地，將人證物證帶回舟山島。不然這些本地鹽商去衙門報(bào)個(gè)劫殺案，等天亮之后由官府出面進(jìn)行攔截，他們?cè)傧腚x開揚(yáng)州可能就沒那么容易了。

    還有一個(gè)原因，就是他們?cè)诖a頭上所抓到的活口，幾乎無一例外都有槍傷在身，所以才未能及時(shí)脫逃。而船上的醫(yī)療條件有限，未必能夠?qū)@些傷員進(jìn)行及時(shí)救治，加之從這里回到舟山島還有近千里的航程，一時(shí)半會(huì)難以給傷員提供更好的醫(yī)療條件，路上多耽擱一天半天，說不定人就沒了，須得盡快趕回去才行。

    打掃戰(zhàn)場的同時(shí)，姬元青還派了幾組人到碼頭外圍警戒，以防對(duì)方再次糾集人手發(fā)動(dòng)反撲。不過或許是先前的交手讓對(duì)方意識(shí)到了實(shí)力的差距，并沒有再派人過來送死，對(duì)他們的攻勢(shì)就此戛然而止。

    用了一個(gè)多小時(shí)打掃完戰(zhàn)場，確認(rèn)沒有什么遺漏，姬元青便打出信號(hào)**上所有人召回，然后下令拔錨升帆，沿著運(yùn)河原路返回長江水道。但夜間能見度差，他們對(duì)于運(yùn)河的環(huán)境又不夠熟悉，為了避免在狹窄的河道**事，兩艘船只能放慢了航速緩緩前進(jìn)。

    龔十七確認(rèn)了一下時(shí)間，距離天明約莫還有兩個(gè)小時(shí)左右，而從他們停船的碼頭到運(yùn)河與長江連接處的瓜洲有大約四十里航程，兩個(gè)小時(shí)肯定到不了長江，如果有人以快馬趕往下游，通知沿江水師出動(dòng)攔截，理論上還是有可能會(huì)趕在他們前頭。而他們這個(gè)時(shí)候所能做的，便是**本地鹽商別太一根筋，還要繼續(xù)不依不饒地追過來。

    而與此同時(shí)，盧康泰已經(jīng)抵達(dá)了何家莊園，見到了正在這里等候消息的何桓等人。但可惜的是已經(jīng)備好慶功宴的鹽商們并沒有得到他們所期待的好消息，負(fù)責(zé)指揮此次行動(dòng)的盧康泰反倒是帶來了一個(gè)噩耗，他的那支戰(zhàn)無不勝的**隊(duì)在極短的時(shí)間內(nèi)就被對(duì)方擊潰，而對(duì)方所使用的武器也同樣是**。

    “他們就是在等我這支**隊(duì)現(xiàn)身?！北R康泰在回來的路上已經(jīng)想通了其中關(guān)鍵所在，直接給出了自己的結(jié)論：“這伙人來揚(yáng)州賣鹽是為了激怒我們，讓我們主動(dòng)使用武力手段去對(duì)付他們，最終的目標(biāo)就是我的**隊(duì)！各位，這次去碼頭執(zhí)行任務(wù)的人，只有七個(gè)活著逃回來，剩下的人全都生死不明。如果我們放他們離開揚(yáng)州，那他們下次再出現(xiàn)的時(shí)候，很可能就是來對(duì)付在座各位了！”