當(dāng)天回到住處，寧子敬見兩人都是興致寥寥，便向他們問起白天去見石迪文的狀況。兩人也不作隱瞞，一五一十地說了。

    寧子敬道：“我倒覺得白兄的擔(dān)憂有些道理。你們認(rèn)為石伯父如果要提拔某人，無需通過cao縱鄉(xiāng)試這么復(fù)雜的手段來實(shí)現(xiàn)，但你們想過沒有，那只是我們的習(xí)慣想法，參與鄉(xiāng)試的生員和普通百姓會有這樣的念頭嗎？他們只會認(rèn)為通過科舉考取功名，才是入仕的正途。特別是對那些有家世背景的人來說，通過科舉名正言順地踏入官場，程序正確對他們來說可能更為重要。”

    白樂童皺眉道：“你的意思是說，對于某些出身顯赫的考生來說，考取功名的象征意義，可能比獲得入仕機(jī)會這個目的更為重要？”

    陶弘方道：“但我實(shí)在想不出什么樣的人物才會如此看重這其中的象征意義，甚至還能讓石伯父配合行事，安排鄉(xiāng)試辦予以配合?！?/br>
    寧子敬道：“我也只是提出一種猜想，不見得就是事實(shí)。既然石伯父都表示了鄉(xiāng)試結(jié)束之后會調(diào)查此事，我看你們也不要再為這事憂心忡忡了。那鄉(xiāng)試考題改與不改，應(yīng)無礙大局，白兄也不要再對此抱有太多執(zhí)念了。”

    白樂童道：“陶兄那邊的關(guān)系，還能否調(diào)查到更多的消息？”

    陶弘方面露難色地?fù)u搖頭道：“我所動用的人手并非官府中人，若是要繼續(xù)深入調(diào)查，就免不了會打草驚蛇，搞不好會影響到今年鄉(xiāng)試的舉辦?！?/br>
    白樂童對于當(dāng)下的局面已是有心無力，就算認(rèn)為其中仍有不妥之處，無奈之下也只能先接受寧子敬的建議。

    寧子敬也知道繼續(xù)討論下去只會讓這兩人心情郁悶，當(dāng)下主動轉(zhuǎn)開話題道：“今天李掌柜派人送來消息，說是揚(yáng)州鹽商明日便到，邀我們前去會面，你們意下如何？”

    陶弘方當(dāng)日與李發(fā)見面的時候就已約定此事，自然不會推辭。正好把白樂童拉上，也權(quán)當(dāng)是散散心，免得他一直記掛著鄉(xiāng)試辦的事情，再折騰下去遲早要出事。

    寧子敬見白樂童尚有些猶豫，便也勸道：“白兄，我們這次來杭州的目的，除了完成上面交付的任務(wù)，增長見識拓展人脈也是必不可少的一環(huán)。以我們近期見聞可知，揚(yáng)州鹽商在東海大區(qū)的影響力頗大，去結(jié)識一下也沒壞處。”

    白樂童經(jīng)不起兩人輪流游說，心想眼不見心不煩，暫時脫離一下鄉(xiāng)試辦的氛圍也好，于是便答應(yīng)下來。

    不管是李發(fā)還是來自揚(yáng)州的鹽商，在這個時代都可算得上是頂級富豪。而此前李發(fā)前往揚(yáng)州，應(yīng)該已經(jīng)與對方建立起了比較良好的關(guān)系，這次會面地點(diǎn)定在杭州，李發(fā)便扮演起了地主的角色，打算好好款待一下貴客。

    這天來到李發(fā)府上的賓客著實(shí)不少，除了瓊聯(lián)發(fā)在杭州地區(qū)各個分支機(jī)構(gòu)的頭頭腦腦們之外，還請來了不少本地富商名流，甚至不乏官府中人。

    陶弘方在李府門口下車之后，立刻就看到一位熟人，商務(wù)部駐杭辦的負(fù)責(zé)人萬巖。

    萬巖也在第一時間就注意到陶弘方的出現(xiàn)，連忙快步過來與他見禮。

    陶弘方與萬巖簡單寒暄幾句之后才得知，原來此次從揚(yáng)州來的鹽商與其乃是舊識，所以李發(fā)設(shè)下接風(fēng)宴，也特地給他發(fā)了請?zhí)?，邀他出席今天的活動?/br>
    陶弘方好奇地問道：“李大掌柜弄出這么大的陣勢為其接風(fēng)，來者應(yīng)該是揚(yáng)州鹽商里拔尖的人物吧？”

    萬巖應(yīng)道：“原來公子還不知道今天的貴客是誰？揚(yáng)州鹽商中實(shí)力最強(qiáng)的當(dāng)數(shù)徽籍鹽商，而此次來杭州的是徽籍鹽商的領(lǐng)軍人物戴英達(dá)。駐守杭州城的陸七師二團(tuán)團(tuán)長戴成榮，便是他的小兒子。”

    說到戴英達(dá)這個名字，陶弘方還沒太多的具體印象，不過戴成榮這人，他前些天卻聽哈建義提到過。當(dāng)時哈建義去二團(tuán)駐地巡視回來，便認(rèn)為團(tuán)長戴成榮有任人唯親之嫌，在留用前明軍官的過程中對出身揚(yáng)州的人員有特殊照顧。這也是他們幾人抵達(dá)杭州之后，首次意識到揚(yáng)州鹽商在江浙地區(qū)的巨大影響力。

    當(dāng)然哈建義作為一個外來者，自然無權(quán)對本地駐軍的事務(wù)指手劃腳。哪怕他是國防部派到浙江巡察軍務(wù)的特使，但這個身份對于石迪文手底下的嫡系軍隊(duì)來說，影響力實(shí)在很有限。所以盡管哈建義對戴成榮的做法有所質(zhì)疑，但還是拿對方?jīng)]有絲毫的辦法，甚至都沒能爭取到石迪文的支持，最后也只能無奈作罷。

    一行人到了門口，便有專人接待，將他們領(lǐng)到府中的宴會廳就座。陶弘方等人進(jìn)去之后，卻又發(fā)現(xiàn)了另一位熟人——石迪文的長子石成武。

    或許是為了低調(diào)一些，石成武今天并未穿著軍服出席，不過以他的身份，的確根本就不需要靠制服來撐場面。這時候至少有十來號人圍在他左右，請安的打招呼的獻(xiàn)殷勤的擠作一團(tuán)，都想著抓住這難得的機(jī)會給石大少爺留個好印象。

    石成武對于這樣的場面顯然已經(jīng)駕輕就熟，對于身邊這些人的熱情并沒有太多的反應(yīng)，只是偶爾輕輕點(diǎn)下頭，示意自己已經(jīng)留意到了他們的存在。

    這時候石成武也看到陶弘方等人進(jìn)到宴會廳，便主動起身，招呼他們到自己這桌就座。說起來他們的身份地位相當(dāng)，在這種場合坐到一起也是應(yīng)有之義。

    陶弘方等人落座之后，與石成武寒暄幾句，這才知道他是代表石迪文出席今天的宴會。由此可見揚(yáng)州鹽商戴英達(dá)來到杭州，其影響力可不僅僅只是停留在民間層面而已，就連石迪文對此也有足夠的重視，雖未親至，但把長子派來出席活動，這對組織者來說也已經(jīng)是天大的臉面了。

    賓客七七八八到得差不多了，主人李發(fā)這才出現(xiàn)在宴會廳中，而他一同出現(xiàn)的還有一名精神矍鑠的黑衣老者，不問可知這人應(yīng)該便是今天的貴客戴英達(dá)了。