酒過(guò)三巡，菜過(guò)五味，陸陸續(xù)續(xù)便開(kāi)始有賓客主動(dòng)起身告辭。能出現(xiàn)在這種場(chǎng)合的人物大多知情識(shí)趣，明白自己在這種場(chǎng)合該何時(shí)來(lái)何時(shí)走，既然是來(lái)做陪客的，就要留足時(shí)間空間給真正的主角。

    白樂(lè)童對(duì)這種商務(wù)應(yīng)酬本就興趣不大，想要提議告辭離開(kāi)，但沒(méi)等他開(kāi)口，李發(fā)便已主動(dòng)挽留他們：“幾位年輕俊彥都是遠(yuǎn)道而來(lái)，難得有機(jī)會(huì)與戴公會(huì)面，我已命人備好茶點(diǎn)，稍后換個(gè)清靜地方，大家再慢慢閑談?！?/br>
    李發(fā)主動(dòng)留客，白樂(lè)童見(jiàn)陶弘方和寧子敬都沒(méi)有要走的意思，倒也不好再堅(jiān)持己見(jiàn)。反正他們住處離李發(fā)宅邸不遠(yuǎn)，也沒(méi)有進(jìn)出城的麻煩，不用擔(dān)心耽擱太晚回不去。

    稍后李發(fā)將最后一批賓客送走，便將眾人帶到內(nèi)院的一間書房里就座。石成武和戴成榮兩人屁股還沒(méi)坐熱，便推說(shuō)要去抽煙，兩人一前一后就出去了。屋內(nèi)就只剩下李發(fā)、戴英達(dá)，以及陶、白、寧三人。

    李發(fā)道：“此次戴公來(lái)杭州，除了處理生意上的事，應(yīng)該還有其他事務(wù)吧？”

    戴英達(dá)點(diǎn)頭應(yīng)道：“明日還要去見(jiàn)石大帥，有些事務(wù)需與他當(dāng)面商議。”

    李發(fā)道：“莫不是購(gòu)買債券之事？”

    戴英達(dá)笑道：“還是李大掌柜消息靈通??！此事的確是在明日議程之中?！?/br>
    陶弘方聽(tīng)到這番對(duì)話，不禁想起前不久曾聽(tīng)李發(fā)說(shuō)起過(guò)，揚(yáng)州鹽商近年來(lái)一直都是海漢發(fā)行債券的大買家，而接下來(lái)這些年，江浙地區(qū)規(guī)劃的大型基建工程著實(shí)不少，官方肯定要照常發(fā)行工程債券來(lái)向公眾募集建設(shè)資金，揚(yáng)州鹽商自然又將是出錢大戶，想必具體的購(gòu)買金額、手續(xù)，也需要跟石迪文當(dāng)面商定才行。

    說(shuō)到這里，戴英達(dá)停了下來(lái)，眼神轉(zhuǎn)向了白樂(lè)童道：“還有一事，倒是與小白大人有關(guān)。”

    白樂(lè)童愕然道：“與我有關(guān)？”

    戴英達(dá)點(diǎn)點(diǎn)頭道：“準(zhǔn)確地說(shuō)，是與你先前問(wèn)我的事情有關(guān)?！?/br>
    白樂(lè)童立刻想起先前在席間曾因兩名鄉(xiāng)試辦官員的出現(xiàn)，向戴英達(dá)問(wèn)起過(guò)是否有戴家子弟參與今年鄉(xiāng)試。當(dāng)時(shí)戴英達(dá)避重就輕地搪塞過(guò)去，未曾想他此時(shí)又主動(dòng)提起了這事。

    白樂(lè)童當(dāng)時(shí)就想弄清此事，但沒(méi)有合適的時(shí)機(jī)與戴英達(dá)深入交流，此時(shí)豈肯再次錯(cuò)過(guò)機(jī)會(huì)，立刻便應(yīng)道：“戴公是說(shuō)戴家子弟參加鄉(xiāng)試的事？”

    白樂(lè)童特地加重語(yǔ)氣強(qiáng)調(diào)“戴家子弟”四個(gè)字，便是要回敬戴英達(dá)先前的含糊其辭。

    而戴英達(dá)這次倒是沒(méi)有再回避重點(diǎn)，微微頷首道：“今年我戴家的確是有幾個(gè)年輕后生要參加此次鄉(xiāng)試，只是他們資質(zhì)愚鈍，要考取功名恐怕稍有難度。聽(tīng)聞小白大人正好是主管今年鄉(xiāng)試的官員，若是能照顧一二，讓戴家子弟能順利過(guò)關(guān)，戴某感激不盡，日后必有回報(bào)！”

    戴英達(dá)這話說(shuō)得相當(dāng)直白，大大出乎了白樂(lè)童的預(yù)料。他雖然料到戴英達(dá)可能是想從自己這里拉關(guān)系走后門，但應(yīng)該會(huì)采取比較婉轉(zhuǎn)的方式，這樣即便在自己這里碰了釘子，也不至于搞得大家臉上難看。可這戴英達(dá)竟然不走尋常路，直接就亮明了目的，要求白樂(lè)童在鄉(xiāng)試中網(wǎng)開(kāi)一面照顧戴家子弟，這反倒是讓白樂(lè)童有些發(fā)懵，一時(shí)不知該如何作答才好。

    李發(fā)見(jiàn)白樂(lè)童不作聲，從旁勸道：“戴家從十幾年前便與我國(guó)合作，做人做事都值得信賴，戴家子弟也一向忠于朝廷，若是能得到為國(guó)效力的機(jī)會(huì)，相信他們應(yīng)該不會(huì)讓人失望?！?/br>
    李發(fā)所說(shuō)的“朝廷”，自然不是大明，而是意指海漢。戴家在此之前雖然沒(méi)在明面上投靠海漢，但的確在私底下出錢出力，也算是做過(guò)不少貢獻(xiàn)。雖有騎墻之嫌，但好歹也得到了執(zhí)委會(huì)的認(rèn)可，當(dāng)下也有不少官員是出身?yè)P(yáng)州，所以李發(fā)的這番話倒也是實(shí)情。

    只是這為國(guó)效力，又豈能跟鄉(xiāng)試走后門等同起來(lái)？白樂(lè)童回過(guò)神來(lái)，便準(zhǔn)備搖頭拒絕，但一想這樣做未免太生硬，也沒(méi)必要得罪對(duì)方，眼珠一轉(zhuǎn)就有了主意，對(duì)戴英達(dá)道：“晚輩在鄉(xiāng)試辦里只是臨時(shí)兼差，并無(wú)實(shí)權(quán)，不敢應(yīng)承這份差事。先前看鄉(xiāng)試辦的彭大人和盧大人似與戴公相熟，何不請(qǐng)他們出手幫忙？”

    白樂(lè)童以退為進(jìn)，想要以此來(lái)試探戴英達(dá)與彭、盧二人的關(guān)系。

    戴英達(dá)應(yīng)道：“小白大人是明白人，老夫也不繞彎子，就直說(shuō)了吧！這兩人已垂垂老矣，這次不過(guò)是被召進(jìn)鄉(xiāng)試辦應(yīng)急，仕途已無(wú)多少前景，老夫花時(shí)間跟他們打交道，著實(shí)有些不值。小白大人雖然是被臨時(shí)派到杭州公干，今后也未必還會(huì)管理鄉(xiāng)試辦，但未來(lái)前景一片光明，老夫當(dāng)然樂(lè)于結(jié)交像小白大人這樣的人物。就算要欠下人情，老夫也更愿意欠在小白大人這邊?！?/br>
    戴英達(dá)這一拉一踩，便無(wú)形中捧了白樂(lè)童一手，雖然聽(tīng)起來(lái)有些勢(shì)利，倒也符合商人的價(jià)值觀。試想對(duì)方若是沒(méi)有利用價(jià)值，戴英達(dá)又豈會(huì)浪費(fèi)時(shí)間精力來(lái)慢慢接觸，甚至故意欠下人情債來(lái)拉攏雙方的關(guān)系。

    白樂(lè)童道：“戴公謬贊。但這鄉(xiāng)試一事，在下即不負(fù)責(zé)出題監(jiān)考，也不擔(dān)任閱卷評(píng)審，怕是難以照顧到特定人員，在下實(shí)在是愛(ài)莫能助?！?/br>
    白樂(lè)童當(dāng)然不敢答應(yīng)此事，只能設(shè)法婉拒對(duì)方。但戴英達(dá)似乎并未因此而氣餒，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“小白大人有諸多顧忌，老夫也能明白。其實(shí)小白大人把事情想得太復(fù)雜了，如果小白大人愿意幫忙，那其實(shí)也不用向老夫泄漏題目，又或是在閱卷評(píng)審中動(dòng)用手段?！?/br>
    白樂(lè)童奇道：“那就是什么都不用做了？”

    戴英達(dá)居然點(diǎn)點(diǎn)頭道：“沒(méi)錯(cuò)，老夫就是這個(gè)意思，小白大人只要什么都別做就好，這便是相當(dāng)于幫了老夫大忙?！?/br>
    白樂(lè)童這下算是明白了戴英達(dá)真正要表達(dá)的意思，對(duì)方并不是想拉他下水，要他參與到鄉(xiāng)試舞弊中來(lái)，只是要求他置身事外，少管閑事，不要充當(dāng)絆腳石。