“出大事了！”

    一名青年手中拿著今天剛發(fā)行的《海漢時(shí)報(bào)》，神色慌張地沖進(jìn)了一間幽靜的書房，對(duì)坐在書案后的人大聲說道：“父親快看，出大事了！”

    “慌什么，天又沒塌！不是跟你說過很多次了，做人要穩(wěn)重，不要一驚一乍，還跟個(gè)小孩似的！”兩鬢斑白的中年男子先是訓(xùn)斥了兒子幾句，這才不緊不慢地接過報(bào)紙，查看上面的內(nèi)容。

    不過這位看似鎮(zhèn)定自若的男子在看完報(bào)上的頭版文章之后，表情也不似一開始那么輕松了，口中喃喃自語道：“南海太平了這么些年，好日子終于要到頭了??！”

    青年問道：“父親，我們?cè)撛趺醋?？?/br>
    中年男子應(yīng)道：“你去安排一艘回南方的快船，等我寫一封信，連同這報(bào)紙一起送回去。另外立刻聯(lián)系勝利堡，替我申請(qǐng)與陶東來見面。”

    青年連忙應(yīng)下，快步出門辦事去了。

    中年男子拿出信紙鋪在書桌上，默然半晌之后，才開始提筆寫信。不過他所使用的并非常見的竹桿毛筆，而是一支漂亮的羽毛。羽毛前端削尖，沾上墨水之后便可在紙面上輕快地寫出字跡了。

    這位使用羽毛筆寫信的中年男子并非海漢國(guó)民，而是荷蘭東印度公司駐三亞公使蘇克易。

    荷蘭東印度公司遠(yuǎn)在爪哇島的巴達(dá)維亞城，但其相當(dāng)一部分貿(mào)易活動(dòng)是在東北亞地區(qū)進(jìn)行，海漢與大明都是其主要的貿(mào)易對(duì)象。所以像蘇克易這樣華裔出身的買辦階級(jí)，也就在此之中有了用武之地。

    荷蘭東印度公司與海漢正式建立外交關(guān)系之后，蘇克易便被派到海漢擔(dān)當(dāng)公使，算來已經(jīng)有二十年之久。在此期間，東印度公司雖然也有換人接替他的意愿，但卻一直都沒有找到與之能力相當(dāng)?shù)娜诉x，只能讓蘇克易的任期續(xù)了又續(xù)。

    蘇克易每隔兩年會(huì)回到巴達(dá)維亞述職，但時(shí)間長(zhǎng)了還是有諸多不便，所以他后來便將家人接到三亞定居。適才拿報(bào)紙進(jìn)來的長(zhǎng)子蘇永山，便是六歲時(shí)來的三亞，然后隨他一起在這邊生活。

    或許正是因?yàn)閺男≡谶@邊長(zhǎng)大的緣故，蘇永山對(duì)官方報(bào)紙上發(fā)布的各種消息也是十分敏感，所以才能在第一時(shí)間便察覺到了今天這份特刊的不同尋常。

    而蘇克易跟海漢官方打了這么多年交道，對(duì)于執(zhí)委會(huì)的做事風(fēng)格也十分了解。他知道像這樣在大行動(dòng)之前先通過報(bào)紙吹風(fēng)引導(dǎo)輿論的做法，本就是執(zhí)委會(huì)慣用的手段。過去這些年里，只要是海漢主動(dòng)發(fā)起的軍事行動(dòng)，在動(dòng)手之前都會(huì)走這個(gè)流程來鼓動(dòng)民眾情緒，為官方的最終決議做鋪墊。

    蘇克易不用費(fèi)什么腦子，就從這篇頭版文章的字里行間看到執(zhí)委會(huì)的用意——海漢已經(jīng)不滿足于目前在南海地區(qū)的控制范圍，接下來可能將會(huì)通過軍事手段，在南海占領(lǐng)更多的地區(qū)。

    而這對(duì)于荷蘭東印度公司來說，絕非什么好消息。

    荷蘭東印度公司早年間曾與海漢多次發(fā)生武裝沖突，但吃了幾次虧之后，荷蘭人也意識(shí)到跟海漢硬碰硬實(shí)在沒什么好處，所以忍氣吞聲轉(zhuǎn)變態(tài)度，開始與海漢締結(jié)貿(mào)易關(guān)系。而之后東印度公司因?yàn)槲鞣酵械母?jìng)爭(zhēng)和周邊國(guó)家的敵對(duì)，也著實(shí)沒有多余的精力再繼續(xù)跟海漢作對(duì)，所以雙方的關(guān)系在近二十年中還算相對(duì)平穩(wěn)。

    但這并不代表雙方就是一團(tuán)和氣，在殖民與貿(mào)易領(lǐng)域，雙方一直都存在著競(jìng)爭(zhēng)關(guān)系。隨著海漢勢(shì)力范圍的擴(kuò)大，東印度公司在東北亞地區(qū)的貿(mào)易航線幾乎全都受制于海漢。在東南亞地區(qū)，星島的海漢駐軍也是頻頻出入巴達(dá)維亞附近海域，大有將原本屬于東印度公司勢(shì)力范圍的巽他海峽據(jù)為己有之勢(shì)。

    巴達(dá)維亞的貿(mào)易環(huán)境雖然沒有明顯的惡化，但拜海漢所賜，東印度公司的勢(shì)力范圍確實(shí)是在逐年縮減。而對(duì)于這樣的趨勢(shì)，公司董事會(huì)也拿不出行之有效的抵抗手段，畢竟有西班牙這個(gè)反面范例在前，董事會(huì)可不會(huì)天真地以為巴達(dá)維亞城會(huì)比西班牙人的馬尼拉城堅(jiān)固多少。

    好在海漢近些年將發(fā)展重心放在了北邊，東印度公司在東南亞地區(qū)的殖民地產(chǎn)業(yè)還能正常運(yùn)轉(zhuǎn)。而蘇克易在三亞的工作也很輕松，只要保持與海漢執(zhí)委會(huì)的正常溝通，搜集一下各種信息，定期給巴達(dá)維亞提交報(bào)告就行。但今天這份報(bào)紙一出，或許就意味著南海持續(xù)多年的平靜要慢慢結(jié)束了。

    蘇克易雖然不清楚海漢具體會(huì)在哪個(gè)方向上用兵，但海漢的行動(dòng)無疑將會(huì)進(jìn)一步壓縮東印度公司的生存空間。好在這種需要提前造勢(shì)引導(dǎo)輿論的大行動(dòng)，往往準(zhǔn)備期都會(huì)比較長(zhǎng)，不會(huì)立刻開始動(dòng)手。蘇克易還有比較充分的時(shí)間，用來搜集信息，給巴達(dá)維亞發(fā)回警示，讓那邊對(duì)即將到來的風(fēng)暴能提前有所準(zhǔn)備。

    蘇克易寫信才寫到一半，蘇永山就回來復(fù)命了。

    他先去了一趟三亞港，命令辦事處下屬的一艘快船做好出發(fā)準(zhǔn)備。自蘇克易就任以來，常年都會(huì)備有一兩艘這樣的快船在本地港口停泊，隨時(shí)聽候辦事處調(diào)遣，以備緊急情況下的不時(shí)之需。

    蘇永山接著去了一趟勝利堡，遞交了會(huì)面申請(qǐng)。陶東來這種大人物不是想見就能見到的，像這類會(huì)晤申請(qǐng)一般不會(huì)立刻得到回應(yīng)，所以他也只能先回來等消息了。

    蘇永山匯報(bào)完自己的任務(wù)執(zhí)行情況，又忍不住追問道：“父親，要是事態(tài)嚴(yán)重，我們是不是也得先回巴達(dá)維亞？”

    蘇克易抬頭看了看自己兒子，微微搖頭道：“我們沒必要回去。如果真的會(huì)爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)，就算回去了也改變不了什么，留在這里才能發(fā)揮作用?！?/br>
    蘇永山道：“您也覺得巴達(dá)維亞有危險(xiǎn)了？”

    蘇克易道：“除非海漢想把東印度公司趕盡殺絕，否則攻打巴達(dá)維亞的意義不大。但就目前的情況來說，我倒不覺得巴達(dá)維亞會(huì)成為海漢的打擊目標(biāo)。你看，這期特刊是為了紀(jì)念二十一年前海漢軍在勝利港擊敗了前來偷襲的西班牙艦隊(duì)，這說明西班牙人才是海漢最在意的對(duì)手。如果不出意外，這次第一個(gè)倒霉的就是他們了！”