1657年四月十六日，常州府宜興縣縣城。

    知縣錢文賢被衙役從睡夢(mèng)中喚醒，揉了揉紅腫的眼睛，見屋內(nèi)還亮著燈燭，屋外天色未明，不耐煩地問(wèn)道：“又怎么了？”

    衙役小聲報(bào)告道：“大人，武進(jìn)縣的王千戶，還有溧陽(yáng)來(lái)的秦參將，金壇縣的廖大人，都到衙門來(lái)催糧了！”

    錢文賢重重地嘆了一口氣，慢慢從椅子上起身。他昨晚在這里處理公務(wù)，坐著坐著就困頓不已，也不知道自己是什么時(shí)候睡著的。但這些外地武官找上門來(lái)，那時(shí)間應(yīng)該還是前半夜，想來(lái)自己并沒(méi)能睡上太久。

    事實(shí)上這種睡眠不足的狀態(tài)，從大約十天之前就已經(jīng)開始了。

    那時(shí)從杭州傳出消息，大明廠衛(wèi)在杭州行刺海漢執(zhí)委會(huì)高官失手被擒，海漢方面勃然大怒，要再次起兵討明。

    一旦兩國(guó)交戰(zhàn)，宜興縣這種位于兩國(guó)控制區(qū)交界處的地方，必然就將首當(dāng)其沖被戰(zhàn)火波及。

    但宜興縣平日駐軍不足千人，加上全縣的民團(tuán)也不到兩千人，絕無(wú)可能擋住海漢的攻勢(shì)，錢文賢也只能趕緊給上頭打報(bào)告尋求增援，同時(shí)讓治下各個(gè)村鎮(zhèn)開始籌集錢糧，征募民夫。

    但戰(zhàn)爭(zhēng)所造成的恐慌遠(yuǎn)比縣衙貼出的幾張告示更有效果，很快縣城附近就開始出現(xiàn)了逃難的人潮，這也導(dǎo)致了宜興縣的備戰(zhàn)工作進(jìn)行得并不順利。

    不過(guò)上邊的反應(yīng)倒是很快，沒(méi)過(guò)幾天，便有外地部隊(duì)陸陸續(xù)續(xù)地趕來(lái)宜興縣增援。

    一開始錢文賢還為此感到欣喜，認(rèn)為這可以大大緩解宜興縣所面臨的壓力。但很快他就發(fā)現(xiàn)實(shí)際情況并不是自己所想的那么簡(jiǎn)單，宜興縣不但要對(duì)付即將到來(lái)的海漢軍，還得解決這些外來(lái)明軍的吃喝拉撒住，以及其他各種稀奇古怪的要求。

    這些部隊(duì)到了宜興之后，大多會(huì)以“領(lǐng)命緊急出動(dòng)，但朝廷尚未撥付作戰(zhàn)物資”的理由，向錢文賢索要錢糧。

    這一家兩家，錢文賢咬咬牙，還能憑著縣糧庫(kù)金庫(kù)的老本應(yīng)付過(guò)去。但之后來(lái)的每一支明軍都有這個(gè)章程，他就著實(shí)有些吃不消了。

    而且各路援軍的將官校尉到了這邊，還都得安排像樣的住處，錢文賢也只能動(dòng)員縣內(nèi)的大戶，讓他們騰出地方給這些武官暫住。

    到最近兩三天，抵達(dá)宜興縣的明軍部隊(duì)越來(lái)越多，縣城已經(jīng)人滿為患，城內(nèi)外到處都是成群結(jié)隊(duì)的明軍。而各種生活物資的供應(yīng)，也開始變得越發(fā)緊張了。

    一些無(wú)法及時(shí)獲得補(bǔ)給的明軍，便開始自行采取措施，從周邊村鎮(zhèn)“募集”錢糧和民夫。

    錢文賢雖然并不愿意見到這種禍亂地方的情況在自己的轄區(qū)內(nèi)出現(xiàn)，但各支明軍帶隊(duì)的武官最起碼也是五品起步，這讓他一個(gè)小小的七品知縣很難有底氣去指責(zé)武官們的做法。

    況且他也的確沒(méi)辦法滿足這些將領(lǐng)的要求，不對(duì)這些行為睜只眼閉只眼，那又能怎么辦呢？

    錢文賢來(lái)到廳堂內(nèi)，向等候在這里的幾名武官作揖道：“各位大人深夜造訪縣衙，不知有何急事？”

    一名大胡子武官道：“錢大人，我等你的錢糧等了兩天了，你倒是給個(gè)準(zhǔn)話，什么時(shí)候才能交付？”

    另一名瘦臉黑皮的武官接道：“錢大人，海漢軍的前鋒營(yíng)已經(jīng)進(jìn)了宜興縣，說(shuō)不定過(guò)幾個(gè)時(shí)辰就到縣城了，你若想讓弟兄們豁出性命守城，那就得拿出點(diǎn)好東西激勵(lì)大伙兒才行。這么簡(jiǎn)單的道理，不用我再解釋了吧？”

    最后開口的是一名身材壯碩的武官，口氣更是不客氣：“宜興縣這地方本就無(wú)險(xiǎn)可守，若不是上頭有命，誰(shuí)愿來(lái)這地方跟海漢軍硬碰硬？我看既然錢大人沒(méi)心思組織抵抗，大伙兒還是早些撤退，保住實(shí)力打下一場(chǎng)吧！”

    錢文賢急道：“各位，并非錢某舍不得錢糧，但庫(kù)存已經(jīng)耗干，錢某尚在組織各方籌措，還請(qǐng)各位再多等上一天！”

    大胡子武官道：“多等一天？海漢軍都要打到縣城了，你還在琢磨怎么拖錢糧，早知如此，我也不帶兵來(lái)宜興了！”

    錢文賢道：“聽說(shuō)廖大人一早就派兵出去籌糧了，想必多少也有些收獲吧？”

    大胡子武官臉色一沉道：“收獲個(gè)屁！走了兩個(gè)多時(shí)辰才去到的洑東鎮(zhèn)，還沒(méi)開始辦事，海漢軍就到了！浪費(fèi)時(shí)間不說(shuō)，還害我白白折了幾十號(hào)人在那兒！”

    旁邊黑皮軍官嗤笑道：“廖大人一貫勇猛，既然在洑東鎮(zhèn)撞上了，想必也給了海漢人不小的教訓(xùn)！”

    大胡子瞪眼道：“那是自然！我?guī)еH兵在洑東鎮(zhèn)上殺了個(gè)三進(jìn)三出，一口氣把海漢軍殺到退兵！若不是洑東鎮(zhèn)地方太小不便守住，當(dāng)?shù)赜譀](méi)有充足的物資，我還不打算撤回縣城來(lái)?！?/br>
    壯碩軍官不失時(shí)機(jī)地吹捧道：“廖大人如此厲害，那接下來(lái)與海漢軍交戰(zhàn)，就有賴廖大人發(fā)揮了！”

    廖某人是不是真能在洑東鎮(zhèn)殺得海漢軍退兵，其實(shí)大家心里都很清楚。他要能有這樣的本事，又哪還會(huì)屈尊在金壇縣當(dāng)個(gè)小小的校尉，早就該被兵部提拔成一方指揮使了。

    海漢大軍即將兵臨城下，誰(shuí)都不愿意主動(dòng)跳出來(lái)打頭陣，這姓廖的居然為了臉面大吹牛皮，王千戶跟秦參將便極有默契地把他架到火上烤。

    大胡子眼見自己快要下不來(lái)臺(tái)，趕緊轉(zhuǎn)回到先前的話題上：“要跟海漢軍打下去，那還是得錢糧充足才行……錢大人，你倒是趕緊想個(gè)路子，把我們需要的錢糧先給了！”

    錢文賢心中暗暗叫苦，只能低聲下氣地保證，天明之后再去縣內(nèi)各家大戶拜訪一遍，必定能籌得錢糧。

    好說(shuō)歹說(shuō)，總算是把這幾個(gè)討債的打發(fā)走了。

    宜興縣內(nèi)，但凡能有錢糧的地方，錢文賢這幾天都已經(jīng)走過(guò)一遍了，效果卻并不理想。如今南邊的洑東鎮(zhèn)已經(jīng)失陷，海漢大軍轉(zhuǎn)瞬即至，守軍卻還以罷戰(zhàn)威脅縣衙，這縣城真還能守得住嗎？

    指望廖大胡子這種外地武官替宜興縣賣命，看來(lái)真是自己想多了。早知如此，還不如不去搬救兵，等海漢軍來(lái)了直接開城投降，說(shuō)不定損失還能小一些。

    錢文賢想及此處，只覺得腦袋更疼了。