鎮(zhèn)江府位于長江南岸，江對面就是前幾年剛被海漢占去的揚(yáng)州府。

    按照兩國在1654年簽署的停戰(zhàn)協(xié)議，這一段長江其實(shí)是屬于雙方共治區(qū)域。

    不過為了避免不必要的沖突，海漢在過去幾年中并未在揚(yáng)州地區(qū)部署水上武裝力量，相當(dāng)于是把這段水域的治權(quán)交給了大明。

    海漢的表現(xiàn)看似對鎮(zhèn)江興趣不大，但石迪文其實(shí)對拿下這地方早有想法，只是在等待一個(gè)合適的出兵時(shí)機(jī)。

    貫通南北的重要內(nèi)河航道京杭運(yùn)河，如今自杭州起，經(jīng)由嘉興、蘇州、無錫的航段，以及長江北岸從揚(yáng)州至淮安的這一段運(yùn)河，也都在處在海漢控制中。

    唯獨(dú)中間從無錫至常州府、經(jīng)鎮(zhèn)江府匯入長江的這一段運(yùn)河，卻仍處在大明掌控之下。

    德王后裔朱子安在杭州任職的特別聯(lián)絡(luò)處，其職責(zé)之一就是跟大明的漕運(yùn)衙門交涉管轄權(quán)。怎奈其中涉及方方面面的關(guān)系過多，漕運(yùn)衙門自然不肯犧牲利益成全海漢，雙方一直談不攏條件。

    這就導(dǎo)致很多往來于杭州與揚(yáng)州間的重要貨物，出于安全考慮不能走兩地間直通的京杭運(yùn)河，不得不經(jīng)先出海兜一個(gè)大圈才能抵達(dá)目的地。

    海漢只要拿下常州與鎮(zhèn)江，那么京杭運(yùn)河淮安以南的航段就能全部貫通，東海大區(qū)核心地帶的航運(yùn)成本也將大為下降。

    此次開戰(zhàn)，應(yīng)天府和南京城相較之下只是次要目標(biāo)，真正必須要拿下的首要目標(biāo)，其實(shí)是常州和鎮(zhèn)江兩地。

    大明方面當(dāng)然也知道這一點(diǎn)，要是丟了常州和鎮(zhèn)江，南京以東再無緩沖地帶，即便此次能夠打退海漢保住南京這個(gè)重鎮(zhèn)，今后也隨時(shí)都有可能會被海漢兵臨城下。

    所以雙方都能預(yù)計(jì)到在鎮(zhèn)江將會有一場惡戰(zhàn)，而且戰(zhàn)場極有可能會是在長江上，各自都有相應(yīng)的準(zhǔn)備。

    鎮(zhèn)江境內(nèi)的水系繁多，河道汊口密布，長江中有數(shù)個(gè)面積巨大的江心洲，將原本開闊的江面變得四分五裂，航道比上下游都要更為狹窄復(fù)雜。

    如果一定要在長江上阻擊海漢艦隊(duì)，那么這里無疑是一個(gè)對明軍相對更為有利的戰(zhàn)場。

    顏楚杰也知道這一點(diǎn)，所以在艦隊(duì)進(jìn)入鎮(zhèn)江江段的同時(shí)，他便下令放慢航速加強(qiáng)戒備，等待占據(jù)主場之利的明軍主動出擊。

    前方江面上出現(xiàn)了巨大的江心洲，將江面一分為二?？拷L江北岸的航道相對安全一些，因?yàn)楸卑毒褪菗P(yáng)州，明軍難以在江岸附近長時(shí)間設(shè)伏。而靠近南岸的航道較為復(fù)雜，明軍水師的兩處軍港也都在這個(gè)方向上。

    但顏楚杰沒有選擇相對安全的北線，而是下令讓艦隊(duì)繼續(xù)沿長江南岸前行。

    這一仗既然必須要打，那他就要盡可能做到畢其功于一役，借此機(jī)會消滅明軍水師的有生力量。

    果然艦隊(duì)駛?cè)腈?zhèn)江地界沒過多久，位于艦隊(duì)前方數(shù)里的江面上就升起了數(shù)支焰火，那是突前的偵察艇發(fā)出的信號，代表著他們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了敵情，而且數(shù)量不少。

    “終于來了??！”

    顏楚杰看到焰火信號，反倒是長長地舒了一口氣，下令艦隊(duì)按計(jì)劃開始作戰(zhàn)。

    正如戰(zhàn)前所預(yù)計(jì)的那樣，明軍在附近的大小水道中部署了許多戰(zhàn)船，只等海漢艦隊(duì)駛?cè)脒@一段江面，就一齊從藏身之處殺入長江，憑借數(shù)量優(yōu)勢沖擊海漢艦隊(duì)。

    在寬度僅有三四百丈的江面上作戰(zhàn)，對于習(xí)慣了海上環(huán)境的海漢海軍而言，閃轉(zhuǎn)騰挪的空間無疑小了很多，也不可能再采取風(fēng)帆戰(zhàn)艦的標(biāo)準(zhǔn)陣列，以側(cè)舷的最大火力輸出去對準(zhǔn)敵軍的行進(jìn)方向。

    在這種內(nèi)河環(huán)境中作戰(zhàn)，海漢海軍的武器優(yōu)勢會在開戰(zhàn)之初有所削弱，只能等到兩軍接戰(zhàn)之后，艦船側(cè)舷的炮火才能有充分發(fā)揮的空間。

    不過明軍的戰(zhàn)略，正是要利用雙方接戰(zhàn)之前的這一點(diǎn)空間來施展進(jìn)攻手段。

    氣勢洶洶沖在最前面的是數(shù)十艘連環(huán)船。這種輕型帆船長度僅四丈左右，船體分為前后兩部分，中間用鐵環(huán)相連。

    前部約占整條船的三分之一，船艏裝有帶倒鉤的大釘數(shù)個(gè)，船內(nèi)則是裝著各種引火物，等接近到一定距離，船上的水手就會解開連接前后部的鐵環(huán)，點(diǎn)燃前部的引火物，讓其順流直下沖撞敵船。

    一旦撞上了，船艏的倒鉤釘扎進(jìn)敵船，將兩者連接到一起，就能將火勢引到敵船上去了。

    這批敢死隊(duì)中間還夾雜著一些船體大小差不多的子母船，其作戰(zhàn)原理與連環(huán)船相似，所不同的是用于沖撞敵船的是戰(zhàn)船本體，也就是母船，而水手則是乘坐可以脫離的子船小艇離開，僅需四五人便可cao作。

    子母船的優(yōu)勢在于負(fù)責(zé)沖撞的船體更大，可以裝載的引火物更多，一旦撞上敵船，也更難將其推離。

    在這些敢死隊(duì)的后面，緊接著便是大量的火龍船、赤龍舟、蒼山船等小型戰(zhàn)船。這些船的主要攻擊手段是弓弩、火銃和小型火炮等等，就靠數(shù)量來施展圍攻戰(zhàn)術(shù)。

    在最后邊的，才是海滄船、福船、蜈蚣船、趕繒船等大型戰(zhàn)船，等著前面的小船打開局面之后再沖進(jìn)來撿漏。

    沖在最前面的小船同時(shí)還開始釋放煙霧，試圖以此來影響海漢軍的射擊視野。

    這樣的戰(zhàn)術(shù)的確是有一定的作用，海漢艦隊(duì)雖然火力占優(yōu)，但要炮擊江面上快速航行的小船，命中率卻也十分有限。

    不過一旦命中，往往就會立刻引爆船上的火油火藥等物，在江面上炸出一朵大大的煙花。如果這些自爆船尚未分體，船上的人幾乎不會有逃生的機(jī)會。

    而面對上游直沖過來的小型自爆船，海漢這邊所能采取的措施除了炮擊之外，也只能是讓小型戰(zhàn)船在前方開路。

    這些戰(zhàn)船船頭提前安裝了長長的木架，再加上水手用竹竿推擋，可以有效擋住一部分自爆船，然后向其船上投擲炸藥包，將其炸毀在相對安全的距離上。

    當(dāng)然這樣的戰(zhàn)術(shù)不見得完全管用，仍有些自爆船成功引燃了海漢戰(zhàn)船，但只要能夠掩護(hù)住后方的大型戰(zhàn)艦，這樣的交換比還尚在可以接受的范圍之內(nèi)。