慈禧太后今年三十六歲，正當(dāng)盛年，容光煥發(fā)，眸若彎月，膚如凝脂，穿一件淺藍(lán)色紗彩繡紫藤蘿團(tuán)壽字襯衣，鑲一圈黑地蝴蝶紋抽紗滾邊，外罩一件絳色繡花串珠褂，絲毫讓人聯(lián)想不到孀婦。若非眼神中的怨毒太過(guò)引人注目，蘊(yùn)珊該再次感嘆她容貌的美艷。

    蘊(yùn)珊到太后寢宮時(shí)，慧妃富察氏也在此。

    行過(guò)禮，太后并不命蘊(yùn)珊平身，而是問(wèn)道：“皇后幾時(shí)起的？”

    蘊(yùn)珊恭謹(jǐn)答道：“回皇額娘的話，奴才按祖宗規(guī)矩，隨皇上卯時(shí)起的。”

    太后道：“現(xiàn)在是幾時(shí)？”

    蘊(yùn)珊原以為她是問(wèn)太監(jiān)宮女，見(jiàn)無(wú)人接話，才知是問(wèn)她。她一時(shí)答不出，欲抬頭看房?jī)?nèi)的西洋鐘，太后劈頭擲來(lái)一只蘋(píng)果，正砸在她鼻梁上，蘊(yùn)珊抬手捂臉，又是一只梨子砸在額角。

    蘊(yùn)珊忍著劇痛，伏在地上，問(wèn)道：“請(qǐng)皇額娘息怒，奴才若有不懂事處，還請(qǐng)皇額娘明示提點(diǎn)?！?/br>
    “來(lái)人，拿鏡子給她，叫她照照她自己的德性！”

    宮婢捧了一面手把銅鏡來(lái)。

    蘊(yùn)珊照了照，妝容整潔，并未見(jiàn)有什么不妥。便道：“奴才愚鈍，還請(qǐng)皇額娘明示?！?/br>
    “還敢駁嘴！”

    “奴才不敢。奴才委實(shí)是愚鈍，確實(shí)看不出?！?/br>
    “原本要在眾人面前給你留臉，你倒是給臉不要?！碧罄湫Φ溃骸皝?lái)前是不是同皇帝狎昵了！皇上今日御門聽(tīng)政遲了，我當(dāng)是什么，原來(lái)是被你這狐媚子絆住了。你家是詩(shī)書(shū)世家，你阿瑪額娘便是這般教養(yǎng)你的？真是好家風(fēng)！”

    其實(shí)大半個(gè)時(shí)辰過(guò)去，蘊(yùn)珊嘴唇的紅腫早已經(jīng)消退。太后得以知道兩人今晨親昵，一則是垂簾聽(tīng)政前見(jiàn)皇帝時(shí)，從皇帝的臉上看出端倪，二則——皇帝身邊伺候的宮女太監(jiān)中，多有她的耳目，動(dòng)輒便拿皇帝皇后的風(fēng)吹草動(dòng)來(lái)通風(fēng)報(bào)信的。

    蘊(yùn)珊心虛，只得默然應(yīng)下“狎昵”一節(jié)，辯白道：“回皇額娘的話，奴才不到卯初二刻送皇上出的門，按理說(shuō)不該遲的?！?/br>
    太后冷笑道：“哦？送皇上出門沒(méi)遲，來(lái)我這里請(qǐng)安便能遲。那是你堂堂皇后眼里有皇帝，卻沒(méi)將皇帝親娘放在眼里？”

    今晨，按尊卑，蘊(yùn)珊先去候著給嫡母慈安太后請(qǐng)安。因皇帝仍未親政，太后需垂簾聽(tīng)政，等太后卯正二刻回來(lái)，略說(shuō)了幾句話，便道：“咱們娘兒倆有空時(shí)再多敘敘，你快去西邊兒罷。這門婚事不如她的意，你新婚這幾日，她正是想抓你把柄‘立規(guī)矩’的時(shí)候，你別被她挑了刺兒去。”

    故而蘊(yùn)珊從慈安太后宮里出來(lái)，也不過(guò)卯正三刻。

    但既然是給慈禧太后請(qǐng)安，遲與不遲，便都是慈禧太后說(shuō)了算。何況跟前還有一個(gè)早早兒便到的富察玉潔比著。

    蘊(yùn)珊知道慈禧是刻意為之，無(wú)論如何今早都要找個(gè)借口來(lái)修理她的，便不再爭(zhēng)辯，低頭認(rèn)錯(cuò)道：“求皇額娘饒恕，是奴才懶怠，奴才下回定不敢了?！?/br>
    慈禧太后使個(gè)眼色，富察氏會(huì)意，忙起身福一福，嬌聲笑道：“啟稟皇額娘，奴才求皇額娘開(kāi)恩，諒皇后娘娘是初犯，便饒她這次罷。”

    慈禧點(diǎn)頭道：“便看在你面子上。你，平身吧。賜座?！?/br>
    蘊(yùn)珊謝了恩，卻見(jiàn)慧妃仍在太后左邊上首坐著，并無(wú)讓座的意思。

    左尊右卑。蘊(yùn)珊心想，太后折辱她，是仗著母后之尊，仗著千古孝道，但慧妃不過(guò)是為虎作倀，她卻不想屈膝于這倀鬼。于是便仍站著不動(dòng)，只看向慧妃。

    慧妃今年只有十四歲，還是個(gè)小姑娘，雖然背后有慈禧太后撐腰，到底被年長(zhǎng)五歲的皇后靜靜看著，便有些頂不住。她自知在禮法上不占理，偷偷去覷太后，卻見(jiàn)太后并不表態(tài)，她心里沒(méi)底，只得起身福一福，坐到對(duì)面去。

    蘊(yùn)珊落座，豈料剛坐穩(wěn)，待要說(shuō)話，又聽(tīng)得一聲厲喝：“跪下！”

    蘊(yùn)珊沒(méi)想到太后的后招竟來(lái)得這么急，但母后命跪，她不得不跪，只得又跪。

    “昨兒個(gè)晚膳，你給皇上吃了什么？”

    “回皇額娘的話，是炸醬面。”

    “誰(shuí)準(zhǔn)你給皇帝吃這東西的？”

    蘊(yùn)珊知道慈禧是存心與她過(guò)不去，因而她更加不能將皇帝推出來(lái)?yè)鯓尅暨B皇帝也得罪，她便更加沒(méi)有活路。于是她只能一人應(yīng)付，強(qiáng)擺出做小伏低的姿態(tài)，說(shuō)道：“回皇額娘的話，皆是奴才的小見(jiàn)識(shí)，想著皇上吃多了宮里的御膳，或許愿意嘗個(gè)外頭的新鮮，也是請(qǐng)皇上知道民間情形的意思。”

    慈禧冷笑道：“我做皇帝的額娘，做了十七年，都守著祖宗規(guī)矩給他用膳，偏偏你有能耐，第一天做皇后，方子也換了，廚子也用你自家的，連御前驗(yàn)毒試膳也省了。說(shuō)什么，‘出了事你擔(dān)責(zé)’？皇帝龍?bào)w貴重，你一條賤命可擔(dān)待得起？！”

    蘊(yùn)珊和皇帝在儲(chǔ)秀宮，從用膳，到晨起親熱，樁樁件件，慈禧太后耳聰目明全都知曉，仿佛她就坐在那宮殿的房梁上，坐在他倆床帳上面，時(shí)時(shí)刻刻將他們二人一舉一動(dòng)全部收入眼中。

    蘊(yùn)珊道：“回皇額娘的話，蒙皇額娘的提點(diǎn)，奴才知道錯(cuò)了，下次再不敢了。”

    慈禧太后居高臨下看著跪在她面前的這個(gè)兒媳。

    她知道這兒媳無(wú)論嘴里說(shuō)什么討?zhàn)埖脑?，心底都是不屈服的?/br>
    挺直的腰背，像在炫耀她的家世和教養(yǎng)似的；雪白的臉上挨了兩記打，留了兩個(gè)紅彤彤的印，眉毛卻仍舒向兩邊，無(wú)任何表情流露，皺都不皺一皺，仿佛內(nèi)有一種驕傲，令她不屑在外人面前流露痛楚和屈辱……

    “你阿瑪額娘在家沒(méi)教會(huì)你守規(guī)矩，哀家讓人來(lái)教！”太后吩咐道：“慧妃，你就站在這，將宮里的規(guī)矩一條一條念給皇后聽(tīng)，你念一句，皇后跟著念十遍?；屎笫裁磿r(shí)候念完，什么時(shí)候平身?！?/br>
    皇后與慧妃領(lǐng)旨。

    太后待要移駕，走出去幾步，頓住，說(shuō)道：“慧妃，你奉的是哀家的懿旨，憑她是誰(shuí)，她跪著，你站著！”

    但凡慧妃眼光長(zhǎng)遠(yuǎn)些，暗暗幫襯皇后一二，在皇后皇帝面前做下人情，將來(lái)日子或許能更好過(guò)；然而她到底年紀(jì)輕、心思淺，自以為傍上了太后這棵大樹(shù)便能呼風(fēng)喚雨為所欲為，見(jiàn)太后刻意用她來(lái)壓皇后，便志得意滿、趁勢(shì)加害，拖著長(zhǎng)腔，將語(yǔ)速放得極慢，故意令蘊(yùn)珊久跪受苦。

    外面太監(jiān)高聲通報(bào)“皇上駕到”時(shí)，蘊(yùn)珊才只念到第六條。

    載淳自聽(tīng)說(shuō)皇后罰跪，便飛奔而來(lái)，不等太監(jiān)通報(bào)完，早大步流星跨進(jìn)殿內(nèi)。一眼看見(jiàn)蘊(yùn)珊跪著、慧妃站著，不等慧妃行禮，便一腳將她踹倒在地，也不管她死活，忙轉(zhuǎn)身去扶蘊(yùn)珊。

    蘊(yùn)珊雙腿早已跪得沒(méi)有知覺(jué)，站立不穩(wěn)，載淳將她抱起，也不入內(nèi)同太后打聲招呼，便將蘊(yùn)珊一路抱回儲(chǔ)秀宮去。

    “皇上，皇上？皇上，放臣妾下來(lái)?！碧N(yùn)珊掙扎幾下。

    載淳道：“你不用怕。咱們回去?！?/br>
    蘊(yùn)珊道：“太后罰臣妾念宮規(guī)，還沒(méi)念完，不能起的?！?/br>
    載淳道：“不用念了，待會(huì)兒我自去回她。她們欺人太甚！”

    蘊(yùn)珊默然片刻，問(wèn)他：“皇上不問(wèn)太后為何罰臣妾么？”

    “我知道你是很好的人，斷不會(huì)犯什么值得這般罰跪的大錯(cuò)。”載淳頓了頓，又道：“我也知道自己的額娘是什么樣的人?！?/br>
    蘊(yùn)珊身段修長(zhǎng)，分量不算輕，載淳抱著她不算輕松，但她感覺(jué)得到，他雙臂抱她抱得緊緊的。

    進(jìn)了儲(chǔ)秀宮，載淳將她放在榻上，給她輕輕捏腿，問(wèn)她“可好些？還麻不麻？”

    卻見(jiàn)蘊(yùn)珊的眼淚一滴一滴無(wú)聲地落下來(lái)。

    蘊(yùn)珊連忙偏開(kāi)臉，一面拭淚，一面說(shuō)道：“請(qǐng)皇上恕臣妾御前失儀……”皇太后折辱她，也就罷了，竟連帶著她阿瑪額娘也在眾人面前受辱，這讓她回想起來(lái)怎能不心如刀割。

    載淳抬手，捧著她的臉，給她抹眼淚：“你不要怕。”結(jié)果近看看見(jiàn)蘊(yùn)珊面中和額角兩片微紅，怒道：“她還打你了？我這就去找東太后給你做主！”說(shuō)罷，喚宮婢來(lái)給皇后揉腿，擺駕去鐘粹宮。

    鐘粹宮中，慈禧已經(jīng)在了。

    載淳心底稍稍有些打怵，但想想蘊(yùn)珊，便鼓起勇氣硬著頭皮進(jìn)去。

    向兩宮太后行過(guò)禮，賜座。

    慈安太后先前聽(tīng)慈禧輕描淡寫(xiě)說(shuō)罰皇后跪，以為不是大事，原想和稀泥了事，見(jiàn)皇帝怒氣沖沖進(jìn)來(lái)，便明白恐怕慈禧令皇后吃了許多苦頭。

    她平日雖不熱心政事，將政務(wù)多數(shù)委于慈禧處置，但卻未曾真正將權(quán)柄旁落。慈禧近幾年越來(lái)越不安分，她若任由皇后受慈禧磋磨，恐怕要助長(zhǎng)慈禧在這宮里的氣焰。

    但慈安向來(lái)追求體面，不肯撕破臉，便開(kāi)口向皇帝笑道：“皇兒何事這么急？跑得一頭汗?！?/br>
    當(dāng)著慈禧太后的面，載淳到底沒(méi)敢直接告她的狀，只說(shuō)：“皇額娘不知道，那慧妃猖狂無(wú)禮，竟叫皇后跪在她面前，跪了大半個(gè)時(shí)辰。”

    慈安裝傻，沖慈禧笑道：“哦？沒(méi)看出來(lái)，慧妃竟有這么大的膽子？”

    慈禧便道：“剛剛跟jiejie說(shuō)的那炸醬面的事，原本meimei要親自給皇后立規(guī)矩，怎奈昨兒歇得不好，困得厲害，就叫慧妃暫時(shí)代我行事?！?/br>
    慈安便意味深長(zhǎng)笑道：“知道m(xù)eimei心中是有尊卑的。只是怕像皇帝這樣不知內(nèi)情的人冷眼看去，還以為妃子凌越在皇后之上，亂了規(guī)矩。傳出去，讓人看天家的笑話可就不好了。這皇后就是皇后，走到哪里也是皇后；妃子就是妃子，站著坐著永遠(yuǎn)是妃子。meimei你說(shuō)呢？”

    明面上是說(shuō)皇后和慧妃，暗里卻在拿慈禧的身份刺她。

    慈禧面上滿是恭順，陪笑道：“jiejie說(shuō)得正是這個(gè)理兒，meimei頭昏腦漲，一時(shí)疏忽了?！?/br>
    慈安又道：“至于另外那件事……夫婦之間，新婚燕爾，黏一黏本是常事，何必大做文章。原本沒(méi)什么人知道的，meimei罵了皇后，反倒人盡皆知。別說(shuō)是皇后沒(méi)臉，皇帝臉面上也不好看吶。當(dāng)年先帝爺在時(shí)，看中哪個(gè)妃子，多流連幾日，荒廢個(gè)把時(shí)辰都是有的，我也不過(guò)私下里婉轉(zhuǎn)勸諫幾句，何曾給先帝爺和妃子們沒(méi)臉？皇兒今日早朝并未耽擱誤事，可見(jiàn)是知道輕重?！?/br>
    這句，則是刺慈禧當(dāng)年勾得咸豐爺荒廢朝政了。

    慈禧臉上紅一陣白一陣，但臉上的笑卻不曾掉在地上，仍是無(wú)一絲破綻地笑道：“jiejie說(shuō)得是。meimei也是怕皇兒初嘗滋味，不知深淺，才想著提點(diǎn)皇后幾句。畢竟做皇后的將來(lái)替皇帝掌管六宮，不是輕輕松松能做的?！?/br>
    慈安受了她這番恭維，便不再窮追猛打?；实圻€嚷著要嚴(yán)懲慧妃，慈安只許了禁足三日。

    看皇帝不想善罷甘休，便哄他道：“做皇后的，需有肚量，能容得下。慧妃年紀(jì)小，處事輕狂些，略施懲戒便是。若是不依不饒，反倒叫人說(shuō)皇后心胸狹隘了。她初進(jìn)宮，恐怕今日受了些驚嚇，正經(jīng)宣太醫(yī)來(lái)瞧瞧。另外，額娘那里一件先帝爺御賜的盤(pán)金繡折枝花卉坎肩，還有一件盤(pán)金繡與彩繡相間的褂子，一直舍不得穿，簇新簇新的，便賜給皇后?；屎筮@幾日好生休養(yǎng)，就不必來(lái)請(qǐng)安了。你今日哪里都別去，好生陪她，安撫安撫?！?/br>
    皇帝答應(yīng)著。

    慈安點(diǎn)點(diǎn)頭。她望著皇帝，仿佛透過(guò)他與先帝相似的面容而看見(jiàn)了自己已故的夫君，不免笑嘆道：“還記得咸豐二年我初進(jìn)宮，先帝破例在四十天內(nèi)把我從嬪一路擢升為皇后，惹得當(dāng)時(shí)太妃——后來(lái)追尊的孝靜成皇后不高興，疑我狐媚，把我叫去訓(xùn)話。其實(shí)她見(jiàn)了我，知道我是什么樣的人，也就沒(méi)有責(zé)罵，好好兒與我坐著說(shuō)話，倒是先帝聽(tīng)聞之后嚇壞了，急匆匆趕來(lái)看——便如皇兒今日?！?/br>
    皇帝六七歲時(shí)喪父，對(duì)父親的記憶十分稀薄，聽(tīng)慈安追憶往昔，不免對(duì)亡父心生孺慕，感動(dòng)之際，安慰慈安道：“皇額娘別難過(guò)，兒子定當(dāng)好好孝敬您，也好好兒待皇后。說(shuō)起來(lái)，兒子覺(jué)得皇后好，正是因她端莊大方，容貌與行事都與皇額娘相像?！?/br>
    慈安笑著撫他的背道：“她與我血脈相連，自是有幾分相似處。只是我老了，容貌豈能跟她青春正好的人兒比?！?/br>
    好一番母慈子孝。只是不知這些話落在慈禧耳中，又是什么滋味了。

    載淳回了儲(chǔ)秀宮，見(jiàn)蘊(yùn)珊起身迎駕，忙快步上前攬著她坐下：“膝蓋疼不疼？太醫(yī)怎么說(shuō)？”

    看他如此緊張，蘊(yùn)珊心里微微起了一絲甜意，笑道：“只是跪了一會(huì)兒，有點(diǎn)青紫而已，不妨事。倒是讓皇上跟著受驚了。”

    載淳道：“我請(qǐng)皇額娘的懿旨，罰慧妃禁足三日，替你出氣。你且等我一年，等我明年親政了，我護(hù)著你。到時(shí)若還有人敢在你頭上動(dòng)土，我活剝了她的皮！”

    蘊(yùn)珊慢慢偎在他肩頭，柔聲說(shuō)道：“好，臣妾等著?！?/br>
    先前載淳離去為她討說(shuō)法的瞬間，她忽然明白，在這宮里，至少眼下她是要依附于人才能活著的?；蚴腔实?，或是東太后，否則單憑她自己，憑她是什么尊貴出身，憑她有何等聰明才智，她活不下去。她只能等，等皇帝親政，等她抓牢了皇帝的心，然后慢慢地對(duì)皇帝施加影響，慢慢地重新給自己的手找回力量。在此之前，她只能等。