由于蕭將軍當(dāng)年?顯赫的軍功，以及當(dāng)今圣上?對(duì)蕭家存著的愧疚之心，蕭家當(dāng)然也有將男孩送去國(guó)子監(jiān)的名額。

    不過(guò)蕭尋初當(dāng)年?連在白原書院讀書都要?跑，自是不想去國(guó)子監(jiān)，這?個(gè)?名額便理所當(dāng)然地交給了既是長(zhǎng)子又愿意聽(tīng)從父親安排的蕭尋光。

    謝知秋對(duì)此倒沒(méi)什么意見(jiàn)。她本來(lái)就不是蕭家人，能借著蕭尋初的身體?參加科舉，還可以參加太學(xué)?的考試，已?經(jīng)是她過(guò)去想都不敢想的機(jī)會(huì)?，理應(yīng)珍惜。

    所以，當(dāng)秋闈過(guò)后，太學(xué)?的名額有了空缺，謝知秋毫不猶豫地去參加了太學(xué)?的補(bǔ)試。

    太學(xué)?作為朝廷設(shè)立的官方高等學(xué)?校，福利相當(dāng)好，太學(xué)?生不僅可以得到衣食住行的保障，甚至還享有免除一定稅役的特權(quán)。

    既然福利優(yōu)厚，那么太學(xué)?生的數(shù)量肯定也是有定額的，有缺才有補(bǔ)，故而太學(xué)?的入學(xué)?考試也稱作“補(bǔ)試”。

    要?進(jìn)?入太學(xué)?學(xué)?習(xí)，若非特殊情況，起碼也得是舉人才行。

    謝知秋雖然是個(gè)?解元，但?她的解元只是梁城一地鄉(xiāng)試的頭一名，而太學(xué)?招收全國(guó)的學(xué)?生，會(huì)?有各地受到推薦的優(yōu)秀學(xué)?子慕名而來(lái)，不乏有其他地方的解元不說(shuō)，也有往年?的出眾學(xué)?生。謝知秋不敢不可一世地認(rèn)為自己必能得選。

    她抱著謙虛的想法去考，心想考上?最好，若真沒(méi)考上?，也只能繼續(xù)自己學(xué)?習(xí)。

    因此謝知秋出考場(chǎng)的時(shí)候，心態(tài)相當(dāng)好，沒(méi)有太大負(fù)擔(dān)。

    她不知道的是，她的那份補(bǔ)試考卷，一交上?去，就被單獨(dú)挑了出來(lái)，送到兩?位禮部官員面前。

    “——陶兄，你看我沒(méi)騙你吧，這?學(xué)?生是不是文采飛揚(yáng)，又寫得一手好字？”

    若是謝知秋在場(chǎng)就能認(rèn)出來(lái)，挑走她考卷的兩?名禮部官員，正是秋闈時(shí)在她附近走動(dòng)過(guò)的監(jiān)考官。

    這?兩?人一人姓李，一人姓陶，平日都在太學(xué)?任職。

    此刻，那陶姓官員看謝知秋的卷子看得入了迷，一旁的李姓官員喚了他好幾聲，他才回過(guò)神來(lái)。

    “好文章！真是好文章！而且字也寫得好！”

    陶姓官員看得拍案叫絕，連連贊嘆。

    “都不必說(shuō)這?份文采了，光是這?個(gè)?字……只要?能用這?個(gè)?字將奏折寫得賞心悅目，何愁不能從一眾普通人中?脫穎而出，叫圣上?記住他的名字？只是可惜……”

    他看向卷子上?的署名——

    “蕭尋初”這?三個(gè)?字，分外灼眼。

    李姓官員默然，知道對(duì)方在顧慮什么，說(shuō)：“我確實(shí)也沒(méi)想到，他居然會(huì)?是蕭斬石的兒子。誰(shuí)能想到一個(gè)?武夫，能生出這?等才華的孩子來(lái)？”

    陶姓官員搖頭：“蕭斬石的孩子還是算了吧。蕭斬石在圣上?那里身份微妙，還是少沾為好。若是與這?蕭家走得太近，平白惹了官家猜忌，未免太冤。

    “再說(shuō)，蕭家這?等武將多半是主戰(zhàn)派，而如今上?面那位……大家都知道，他一向是主和?的，與武將合不來(lái)。這?蕭尋初，未必能得他的中?意?！?/br>
    李姓官員半晌沒(méi)有吭氣。

    他將那張卷子又拿起來(lái)，認(rèn)真又看了一遍，遺憾道：“可是你看這?文章，寫得多好啊……”

    陶姓官員側(cè)目：“你很欣賞他？”

    李姓官員道：“我已?經(jīng)好久沒(méi)有見(jiàn)過(guò)能寫出這?種文章的人了，當(dāng)年?甄奕的鼎盛時(shí)期，想來(lái)也不過(guò)寫到如此。”

    陶姓官員嘆氣道：“我能理解你的心情。但?坦白而言，一篇文章，在官場(chǎng)上?又有什么用呢？文采好的人，卻未必實(shí)干，也未必派得上?用場(chǎng)。你看唐朝的李太白，千百詩(shī)文技驚四座，被人稱作詩(shī)仙，真到做官上?，卻也難有建樹(shù)。”

    李姓官員儼然對(duì)“蕭尋初”是十分惋惜的，但?他并未直接回答。

    倏忽，他像是想到什么，又道：“若按照常理來(lái)看，這?蕭斬石的兒子確實(shí)不能說(shuō)是很好的選擇，但?凡事要?換個(gè)?角度——

    “聽(tīng)說(shuō)這?蕭尋初與他父親關(guān)系并不好，十五六歲就離家出走了，若不是這?回中?了解元，還不會(huì)?被蕭家接回去。

    “現(xiàn)在這?蕭尋初回家是回家了，但?人與人之間的關(guān)系就像瓷器，一旦碎掉過(guò)，裂痕猶在，又如何能當(dāng)真恢復(fù)如初？拉攏蕭尋初，又未必要?拉攏蕭斬石。

    “若是我們順利接觸到他，對(duì)他好生教導(dǎo)，讓他走到我們這?一邊，在他人看來(lái)，不就是蕭斬石的兒子也成?了主和?派？說(shuō)不定反倒會(huì)?有意外之效果。

    “再者，其實(shí)我事先打聽(tīng)了一下，聽(tīng)說(shuō)這?蕭尋初從小特立獨(dú)行，不被父母師長(zhǎng)理解，從未有過(guò)像樣的老師在仕途上?引導(dǎo)他。

    “如果我們現(xiàn)在抓住時(shí)機(jī)，去當(dāng)?shù)谝晃恢С炙?、引領(lǐng)他的人，在他看來(lái)，豈不就是發(fā)掘他的伯樂(lè)？今日我等先投之以木桃，將來(lái)又何愁他不會(huì)?報(bào)之以瓊瑤？

    “反正稍微試一試，給他一點(diǎn)善意，又不費(fèi)什么事。若是最后還是不行，再及時(shí)撇清關(guān)系就是?！?/br>
    陶姓官員稍寧，似有意動(dòng)。

    “你的意思是，我們就先給他機(jī)會(huì)?，接觸他一下試試，若是不行，就當(dāng)沒(méi)有過(guò)這?回事、沒(méi)交流過(guò)這?號(hào)人？”

    “……算是吧。陶兄意下如何？”

    陶姓官員凝思半晌。

    良久，他點(diǎn)了下頭，道：“也行。反正我們現(xiàn)在青黃不接，正缺年?輕人，試試無(wú)妨?！?/br>
    *

    沒(méi)多久，太學(xué)?補(bǔ)試的結(jié)果下來(lái)，謝知秋被錄取了。

    謝知秋尚不知這?成?績(jī)背后的彎彎道道，只覺(jué)得自己今后算是太學(xué)?生了，讀書會(huì)?更?方便，還可以找太學(xué)?里的先生看自己的文章，不免松了口氣。

    算起來(lái)，這?還是“蕭尋初”回到蕭家以后，第一次展現(xiàn)自己在讀書方面的才能。

    蕭將軍得知“兒子”一考就考進(jìn)?去了，不免愣了愣，半天才道：“哼，還算不錯(cuò)吧。不過(guò)進(jìn)?了太學(xué)?，離考中?進(jìn)?士還遠(yuǎn)得很。你若真想娶謝知秋，還得繼續(xù)努力，更?不要?說(shuō)你還跟謝家放言說(shuō)自己要?中?狀元了?！?/br>
    謝知秋已?適應(yīng)了蕭將軍在兒子面前的不假辭色，她只對(duì)蕭將軍拱了拱手，表示知道。

    *

    上?學(xué)?之日一到，謝知秋一早起來(lái)整裝收拾。

    五谷照例來(lái)看少爺?shù)那闆r時(shí)，門一開(kāi)，他簡(jiǎn)直當(dāng)場(chǎng)愣住——

    上?一次見(jiàn)如此衣裳楚楚的少爺，已?不記得是多少年?前了。

    太學(xué)?不同于普通私學(xué)?，是有著裝要?求的。

    所有太學(xué)?生進(jìn)?出太學(xué)?，都要?穿“白色襤衫”。

    這?是一種細(xì)布寬袖的圓領(lǐng)衣裳，上?下一體?，中?間以黑色布帶一束，走起路來(lái)白衣飄飄，十分輕盈，是很有文人風(fēng)范的衣服。

    蕭尋初生得一副好相貌，奈何他以往不太珍惜，總是以邋遢的面目示人。正所謂人要?衣裝，如今他這?么一穿，又換了一身霜雪般冷銳的氣質(zhì)，隨便往哪里一站，都有人中?龍鳳的味道。

    五谷呆了半晌，才笑道：“這?衣服好看，適合少爺?！?/br>
    謝知秋本人是無(wú)所謂穿什么的，倒覺(jué)得蕭尋初原本的打扮更?方便，今后又要?開(kāi)始束發(fā)了，反而嫌麻煩。

    五谷問(wèn)?她：“少爺可是這?就要?出發(fā)了？”

    謝知秋頷首，道：“走吧。”

    *

    時(shí)值十月金秋，距離二?月中?旬的春闈，還有三個(gè)?多月。

    對(duì)秋闈考生來(lái)說(shuō)，才放榜一個(gè)?月有余，可若是考慮到春闈，就又到了緊張的時(shí)刻。

    梁城學(xué)?子中?已?經(jīng)彌漫起焦慮的氣氛，太學(xué)?里考生聚集，感覺(jué)尤為突出。

    謝知秋一身學(xué)?子服步行在太學(xué)?中?，改換衣裝之后，她特征沒(méi)有以前明顯了，倒沒(méi)什么人認(rèn)出她是蕭尋初。

    反換她側(cè)目看其他人，只覺(jué)得擦肩之人個(gè)?個(gè)?都在備考——

    “子曰，物格而后知至，知至而后意誠(chéng)，意誠(chéng)而后心正，心正而后身修，身修而后……后……后面是什么來(lái)著？可惡！我明明早就背下來(lái)了，為什么這?么簡(jiǎn)單還會(huì)?忘掉？！”

    “御書閣那里人又滿了，沒(méi)辦法，我們回房讀書吧。”

    “明日講習(xí)的余先生早年?壓中?過(guò)考題，他的課一定要?去聽(tīng)?！?/br>
    “張兄，你可否看一看我的文章？這?是我根據(jù)《林大典舉業(yè)考學(xué)?》后面列舉的題目寫的一篇賦論，先生太忙，總是沒(méi)法給我評(píng)價(jià)?！?/br>
    “當(dāng)然可以，吳弟，不如我們交換看如何？”

    “哎，張兄，你說(shuō)我們真的能考上?嗎？”

    “怎么不能？！你想想當(dāng)今同平章事齊慕先，不就是寒門出身，一窮二?白終于登上?位極人臣之位！如今已?穩(wěn)坐相位二?十余載，可謂寒門學(xué)?子的榜樣！科舉對(duì)我們這?些?沒(méi)有背景的讀書人而言，是最公平的機(jī)會(huì)?！他當(dāng)年?可以，我們?yōu)楹尾恍?？?lái)，我還有篇文章，你再幫我評(píng)評(píng)。”

    “好！”

    ……

    謝知秋本打算先熟悉熟悉環(huán)境，再聽(tīng)聽(tīng)當(dāng)日的講學(xué)?，沒(méi)想到拐過(guò)一個(gè)?彎時(shí)，正遇到秦皓從講習(xí)堂里出來(lái)！

    二?人一個(gè)?面照，俱是一怔。

    高月娥本已?上?謝家談起秦家與謝家的婚事、卻被“蕭尋初”橫插一腳阻攔的事，秦皓不可能到現(xiàn)在還不知道。再加上?，謝知秋主動(dòng)給謝老爺出的主意，秦皓多半也知道了“蕭尋初”打算與他競(jìng)爭(zhēng)。

    二?人碰面，氛圍不免尷尬。

    謝知秋當(dāng)時(shí)說(shuō)她要?與秦皓較量，只是為了說(shuō)服謝老爺?shù)臋?quán)宜之計(jì)，并非真的想與秦皓為敵，故而她先回過(guò)神來(lái)，作揖道：“秦兄?！?/br>
    秦皓一頓，也回了一禮，說(shuō)：“蕭兄?！?/br>
    秦皓身邊帶著小廝，那小廝手里抱著起碼六七卷文章，兩?人似乎在講習(xí)堂里待了很長(zhǎng)一段時(shí)間。

    謝知秋問(wèn)?：“秦兄這?么早就走？不聽(tīng)今日的講習(xí)嗎？”

    秦皓不知他面前之人是謝知秋，反而對(duì)“蕭尋初”這?個(gè)?人心情復(fù)雜。

    他本不想與蕭尋初有太多來(lái)往，但?對(duì)方主動(dòng)搭了話，他還是回答道：“這?位先生的講習(xí)我已?聽(tīng)過(guò)，考試也通過(guò)了，不必再聽(tīng)。今日過(guò)來(lái)，只是想請(qǐng)先生評(píng)評(píng)我寫的文章。

    “我等下還有別的先生要?去見(jiàn)，已?有些?耽擱。蕭兄若不介意，我先告辭了?！?/br>
    言罷，秦皓不予久留，拱了拱手，便要?離去。

    謝知秋往講習(xí)堂中?看了一眼，只見(jiàn)里面果然有位太學(xué)?的先生，對(duì)方給秦皓評(píng)完卷子，似乎有點(diǎn)累了，正站在窗口看桂花。

    謝知秋若有所思，但?并不挽留秦皓，與之道別。

    *

    卻說(shuō)秦皓帶著小廝走遠(yuǎn)。

    那抱著卷子的小廝回頭看了眼“蕭尋初”的方向，眼神憤憤——

    “呸，裝模作樣的東西，現(xiàn)在倒是知道穿得人模狗樣了，當(dāng)人不知道他當(dāng)初是什么鬼樣子？這?么個(gè)?人，他怎么還有臉來(lái)和?我們少爺打招呼？”

    秦皓一頓，制止他繼續(xù)說(shuō)下去，道：“莫要?胡言，蕭兄如今也進(jìn)?太學(xué)?了，低頭不見(jiàn)抬頭見(jiàn)，碰上?是難免的，若是互不說(shuō)話，反而奇怪?！?/br>
    “可若不是他，少爺早已?如愿與謝家小姐定親了！”

    這?小廝其實(shí)一向不太喜歡謝知秋，但?現(xiàn)在相比之下，他更?不喜歡這?蕭尋初。

    只見(jiàn)他嘴皮子動(dòng)得飛快，道：“更?別提這?個(gè)?人，他還膽敢提出要?與少爺比試，也不看看自己幾斤幾兩?——”

    “蕭兄是今年?的解元，名次與我當(dāng)初無(wú)異?！?/br>
    秦皓打斷他。

    “再說(shuō)，當(dāng)世舉子，到科考上?本也是要?競(jìng)爭(zhēng)的。各憑本事而已?，沒(méi)有誰(shuí)不能向誰(shuí)提出較量一說(shuō)?！?/br>