恰巧那時(shí)?，蕭斬石在昌平川一戰(zhàn)失去父兄，對(duì)辛國(guó)的仇恨與日俱增，斗志大漲。

    他原本就是個(gè)難得一見(jiàn)的將才，此?后對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)的領(lǐng)悟再上一層樓，開(kāi)始嶄露頭角，在邊疆大殺特殺。

    在辛國(guó)優(yōu)勢(shì)的情況下，竟然真讓這蕭斬石逆勢(shì)硬生?生?殺出一條血路來(lái)！打得辛國(guó)兵節(jié)節(jié)后退，顯露出頹勢(shì)。

    在這等形勢(shì)下，辛國(guó)有點(diǎn)害怕了?，決定對(duì)方朝派出使者。

    他們名義上說(shuō)是要和談，渴望停戰(zhàn)的先帝也熱情地接待了?他們，但是誰(shuí)知，那辛國(guó)使者竟在接風(fēng)席上忽然發(fā)難，行刺天子！他們打得顯然是擒賊先擒王的主意——

    只要?dú)⒌艋实?，必然可以擾亂方朝，進(jìn)而影響前線，阻撓蕭家軍的進(jìn)軍之勢(shì)。

    說(shuō)來(lái)也是湊巧，齊慕先當(dāng)?時(shí)?三十五歲，做了?近十年?官，在朝中仍只是個(gè)不起眼的小人物。

    在接風(fēng)宴上，他本沒(méi)有機(jī)會(huì)接近天子。但是，他受到當(dāng)?時(shí)?的上司差遣，去詢問(wèn)那使者對(duì)起居細(xì)節(jié)的要求，正好離那使者距離頗近，使者從靴底抽出小刀時(shí)?，齊慕先剛好能反應(yīng)過(guò)來(lái)！

    說(shuō)時(shí)?遲那時(shí)?快，齊慕先想也不想就沖上去阻止，一介書(shū)生?打不過(guò)常年?習(xí)武的外?邦使者，便用自己的血rou之軀擋在帝王身前！

    據(jù)說(shuō)那把刀深深沒(méi)入rou中、貫穿其?肩膀，使者生?怕方朝皇帝不死，上面還涂有劇毒！

    齊慕先這一倒就是五天五夜，數(shù)度以為已經(jīng)無(wú)力回天，若非后來(lái)在那行刺之人房中搜出解藥，勉強(qiáng)救了?齊慕先一命，只怕便沒(méi)有今天的齊相了?。

    此?后，齊慕先有了?救圣之恩，便開(kāi)始平步青云。

    齊慕先此?人，也確有才華，只是先前受限于職務(wù)，無(wú)力施展。得到先皇的看重?后，他一身抱負(fù)終于有了?展示的契機(jī)。

    他不但提出不少建設(shè)性的改革意見(jiàn)，將朝野內(nèi)外?整肅一新，還多次出使辛國(guó)，成功阻撓辛國(guó)出兵，立下汗馬功勞。

    在辛國(guó)的問(wèn)題上，齊慕先一貫是主和派，不主張方朝與辛國(guó)交戰(zhàn)，與膽小怕事的先帝一拍即合，十分投契。

    先帝本就不是那種精力旺盛的雄主，遇刺后，愈發(fā)感到生?死無(wú)常、理應(yīng)及時(shí)?行樂(lè)，對(duì)朝廷里的事愛(ài)答不理起來(lái)，政事一方面多依賴聰明好學(xué)的皇后處理，另一方面就仰仗救過(guò)自己的齊慕先。

    很?快，齊慕先步步高?升，成為先帝的左膀右臂。

    天順十四年?，先帝漸感體力不濟(jì)，便將齊慕先任命為宰相，命其?監(jiān)國(guó)。

    同時(shí)?，由于太?子年?幼，他也留下諭旨，如果不等太?子長(zhǎng)大，他便身故，讓皇后垂簾聽(tīng)政，培養(yǎng)太?子長(zhǎng)大。

    不久，先帝纏綿病榻，三年?后一命嗚呼。

    此?后，方朝由顧太?后垂簾聽(tīng)政，齊慕先為相監(jiān)國(guó)，開(kāi)啟了?長(zhǎng)達(dá)十五年?的治世。

    卻?說(shuō)顧太?后和齊慕先這兩個(gè)人，其?實(shí)都是十分實(shí)干的人，他們?cè)谡卫砟钌弦矝](méi)有太?大差距，合作起來(lái)十分投契。

    然而同一張嘴里的牙齒都會(huì)咬到舌頭，兩個(gè)人相處久了?，又涉及權(quán)力的切分制衡，如何可能沒(méi)有矛盾？

    首先，是齊慕先強(qiáng)烈反對(duì)女子干政。

    他盡管與太?后分制朝野，合作無(wú)間，可是本質(zhì)上是遵循先帝請(qǐng)?zhí)?后垂簾聽(tīng)政的指示，并非聽(tīng)命于太?后本人。相反，他不但不信任太?后，還對(duì)太?后十分忌憚。

    自圣上弱冠之后，他就頻頻催促太?后還政，搞得太?后煩不勝煩，逐漸與之離心。

    其?次，是顧太?后頻頻任用外?戚擔(dān)任重?要職位。

    顧太?后當(dāng)?初是平民皇后，能登上鳳位，全憑先帝對(duì)她的愛(ài)護(hù)寵幸。她雖有才干，但在朝中根基實(shí)在薄弱，還要垂簾聽(tīng)政、驅(qū)使群臣，若無(wú)后盾，實(shí)在吃力。更別提還有皇族宗室虎視眈眈，垂涎母族無(wú)力的小皇帝屁股底下的皇位。

    無(wú)論從哪個(gè)角度考慮，她都必須增強(qiáng)自己的家族地位。

    于是，顧太?后從各種犄角旮旯找來(lái)一堆有的沒(méi)的的同姓親戚，朝中那些主動(dòng)對(duì)她投誠(chéng)磕頭、喊她姑奶奶的官員她也照單全收、一一認(rèn)下，并將他們見(jiàn)縫插針地安排在于她有利的位置上，逐漸壯大自己的勢(shì)力。

    然而，朝中位置就這么多，顧太?后插手?得多了?，齊宰相能干涉的地方就少了?，實(shí)際上對(duì)他的相權(quán)有所?削弱。更何況，會(huì)去向顧太?后俯首帖耳、攀關(guān)系認(rèn)親戚的，多半是趨炎附勢(shì)、投機(jī)取巧之輩，正能做事的不多，更加令齊宰相懊惱。

    慢慢地，兩人間裂痕漸深、貌合神離，到后來(lái)甚至連表面功夫都難以維系，朝堂上涇渭分明地分成了?太?后派和宰相派。

    再后來(lái)顧太?后試圖登基、開(kāi)始身穿龍袍上朝時(shí)?，正是齊慕先率領(lǐng)百官反對(duì)，勸說(shuō)太?后打消此?念。

    雙方?jīng)_突不斷，在多年?爭(zhēng)斗之后，終于，顧太?后在當(dāng)?今圣上二十五歲時(shí)?還政，退居慈寧殿吃齋念佛，不再過(guò)問(wèn)政事。

    而原本太?后與齊相相互制衡的局面，也就此?打破，轉(zhuǎn)為齊相一家獨(dú)大。

    齊慕先于當(dāng)?朝天子，可謂有救父之恩、育教之恩、勸母還政之恩。

    如此?三重?重?恩之下，根基尚淺的年?輕天子對(duì)齊相當(dāng)?然是恭恭敬敬的，一副好學(xué)生?的模樣。

    朝中有什么事，他都會(huì)先去請(qǐng)教齊相的意見(jiàn)，只要齊相說(shuō)不行，天子絕不會(huì)再提。

    而齊慕先此?人，從一個(gè)家徒四壁的放牛郎，成為位高?權(quán)重?的宰相，還救過(guò)先帝、多次護(hù)國(guó)，自然成為忠君愛(ài)國(guó)的典范。

    不但一眾寒生?將他視為榜樣，在民間也有極高?的聲?望、簇?fù)砣缭啤?/br>
    當(dāng)?下，如果有人敢在街上說(shuō)齊慕先一句不是，立即就會(huì)被群起而攻之——只怕樓上看戲的、屋里讀書(shū)的、街邊賣餛飩的，全都要放下手?頭的事沖過(guò)來(lái)，把罵齊慕先者噴個(gè)狗血淋頭，非得這輩子都不敢在路上露臉不可。

    果不其?然，縱然是謝知秋，一聽(tīng)得到會(huì)元的是齊慕先之子，先是愣了?愣，繼而也沒(méi)說(shuō)什么，只道：“原來(lái)是齊大人家的麒麟兒，那真是龍生?龍、鳳生?鳳了?。”

    “可不是！”

    報(bào)錄人贊同至極。

    他說(shuō)：“而且這齊公子，九年?前還中了?解元，也不知為何前幾次會(huì)試就都沒(méi)中。幸好這回一中，就中了?會(huì)元。若是殿試能被天子點(diǎn)上，就是連中三元了?！”

    “齊大人自己當(dāng)?年?是得了?第四名，錯(cuò)失一甲三名，只進(jìn)二甲。這回齊公子，可算是為父圓夢(mèng)了?！”

    言罷，報(bào)錄人沒(méi)有再聊，高?高?興興地進(jìn)了?將軍府吃席。

    *

    兩日后。

    夜晚，謝知秋再度潛進(jìn)謝家，悄悄與蕭尋初碰面。

    “我?幫你問(wèn)過(guò)了?，嚴(yán)家那個(gè)小姑娘說(shuō)，她的朋友聽(tīng)到那個(gè)什么‘鐘厚不厚、薄不薄’的日子，還真是赴齊相家的賞花宴?！?/br>
    “但那起碼是在大半年?之前了?，當(dāng)?時(shí)?連春闈的主考官都沒(méi)有定下來(lái)，據(jù)說(shuō)也只是聽(tīng)上去像是父子在探討問(wèn)題，想來(lái)與考題不會(huì)有什么關(guān)系?！?/br>
    蕭尋初如此?交代道。

    之前謝知秋讓他借自己的身份，多多鼓勵(lì)嚴(yán)家小姐嚴(yán)靜姝讀書(shū)，蕭尋初依言照辦，與對(duì)方見(jiàn)了?一兩次面。

    那嚴(yán)家小姐著實(shí)是個(gè)謝知秋的仰慕者，對(duì)謝知秋崇拜得五體投地。得虧蕭尋初對(duì)謝知秋的作品也比較熟悉，要不然的話，還真有些招架不住。

    這一回，由于謝知秋現(xiàn)在是男子身份，不方便與嚴(yán)小姐見(jiàn)面——也未必能見(jiàn)到——她就勞煩蕭尋初出面，從嚴(yán)靜姝口中細(xì)問(wèn)了?一些她想知道的事。

    說(shuō)實(shí)話，謝知秋原本只是抱著試試的心態(tài)問(wèn)的，如果嚴(yán)靜姝說(shuō)不是，她也就這樣放棄了?。

    誰(shuí)知道，她還真說(shuō)是齊家！

    這讓謝知秋的疑心一下子就重?了?起來(lái)，哪怕之前只有一分懷疑，現(xiàn)在也變成了?六七分。

    謝知秋的眉頭深深皺起來(lái)。

    蕭尋初見(jiàn)她這樣的表情，不由問(wèn)她：“你是懷疑齊相利用自己的職務(wù)之便……讓自己的兒子在會(huì)試中得了?比較好的名次？”

    謝知秋不說(shuō)是，也不說(shuō)不是，只道：“可能是我?多心，但今年?出了?這樣的題目，又有人在齊相家里聽(tīng)到類似的討論，最?后齊相之子還中了?狀元。若真說(shuō)是巧合，未免太?湊巧了??！?/br>
    “可是——”

    其?實(shí)，蕭尋初聽(tīng)了?，也覺(jué)得好像有點(diǎn)過(guò)于湊巧。

    說(shuō)到底，宰相的兒子在科舉中名次太?好，歷來(lái)就是容易有爭(zhēng)議的事。

    但是，這回中狀元的又是歷來(lái)口碑極佳的齊相的兒子，讓人不太?敢有所?懷疑。

    蕭尋初躑躅半天，說(shuō)：“可是，以齊相的身份地位，想要給兒子什么官職弄不到手?，何至于專門在科舉上動(dòng)這樣的手?腳？

    “而且，他就算可以cao縱科舉的題目，又要如何保證，考官一定能選中他兒子的卷子呢？”

    謝知秋未言。

    實(shí)際上，哪怕憑借這只言片語(yǔ)，也只不過(guò)是她個(gè)人的猜測(cè)，既算不上證據(jù)，也難以推斷其?手?法。

    且不說(shuō)“鐘厚不厚”這種含糊的話，很?有可能是嚴(yán)小姐的朋友聽(tīng)錯(cuò)了?。退一步說(shuō)，就算齊家真的是有人在討論考題，但那甚至是在皇帝任命主考官之前，他們父子運(yùn)氣好湊巧聊到，也算不上什么錯(cuò)事。

    謝知秋抵住下巴，有些沒(méi)把握地思考起來(lái)。

    *

    同一時(shí)?刻。

    本屆春闈的主考官、翰林學(xué)士柳照，正在屋中徘徊不定。

    這回的春闈命題，可謂他有史以來(lái)做過(guò)最?大膽的事。

    數(shù)月之前。

    他忽然被齊慕先大人邀到家中品茶。

    是時(shí)?，他尚未被選為主考官，也壓根沒(méi)想到會(huì)輪到自己。

    他在翰林學(xué)士中不屬于有名的，也并不太?受皇上看重?。那會(huì)兒朝中認(rèn)為最?有可能被選為主考官的是林大典，對(duì)方是十分有名的學(xué)者，此?前也主考過(guò)一回，是有資歷的長(zhǎng)輩。

    所?以，柳照被齊相相邀去家中時(shí)?，只感受寵若驚，并未多想。

    然而，他到了?齊相家中，并未見(jiàn)到齊慕先本人，只在會(huì)客廳的小桌上，放了?一篇習(xí)題集，冊(cè)子上寫著齊慕先之子齊宣正的名字，儼然是齊家郎之作。

    柳照在齊家家仆的盛情邀請(qǐng)下，打開(kāi)此?冊(cè)看了?一看。

    里面的文章相當(dāng)?精彩，可謂精妙絕倫。

    只是柳照不熟悉齊宣正，沒(méi)看過(guò)他本人的作品，倒覺(jué)得這些文章的遣詞造句，與齊相本人的風(fēng)格甚為相像。

    但他當(dāng)?時(shí)?并未多想。

    齊家家仆笑呵呵地問(wèn)他：“柳大人認(rèn)為，我?家公子的文采如何？”

    且不說(shuō)文章本身確實(shí)不錯(cuò)，這可是齊相的獨(dú)子之作，滿朝文武恐怖都找不到哪個(gè)人敢在這種場(chǎng)合下還不夸獎(jiǎng)。

    柳照當(dāng)?然點(diǎn)頭如搗蒜，道：“極好，極好！齊公子果然是人中翹楚，這文章寫得蕩氣回腸，令人讀之有醍醐灌頂之感，甚為出彩！果然是麒麟自有麒麟兒，齊公子甚有其?父之風(fēng)??！”

    齊家家仆聽(tīng)了?，笑意加深，復(fù)又問(wèn)他：“那若柳大人是主考官，不知愿給我?家公子評(píng)什么名次呢？”

    柳照當(dāng)?時(shí)?以為不關(guān)他的事，拍拍馬屁又不會(huì)少塊rou，當(dāng)?場(chǎng)一拍桌子說(shuō)道：“狀元！當(dāng)?然是狀元！普天之下若能找到比齊公子更厲害的高?才，我?便將這桌子角吃了?！”

    齊家家仆只望著他笑，又給上了?好茶和點(diǎn)心，過(guò)了?一刻鐘，竟說(shuō)齊相忽然有急事不能過(guò)來(lái)，就讓他回去了?。

    柳照丈二和尚摸不著頭腦，想不明白齊相這是演得哪一出。

    然而半個(gè)月后，他便聽(tīng)說(shuō)有官員上書(shū)，說(shuō)他才學(xué)出眾、品德高?尚，推薦他為今年?春闈的主考官。

    皇帝遇到這種事都會(huì)去問(wèn)齊相的意見(jiàn)，而不知齊相說(shuō)了?什么，圣上經(jīng)過(guò)一番深思熟慮，還真答應(yīng)了?……

    ……

    時(shí)?間回到現(xiàn)在。

    柳照已經(jīng)定下了?成績(jī)，貢院今日也將杏榜，現(xiàn)在后悔也來(lái)不及了?。

    但饒是如此?，他仍心有忐忑。