“謝氏女謝知秋，器度端重, 姿智明敏。前有先帝托夢(mèng)之囑, 后有舍身?救圣之忠，勁正清直, 華才出人, 乃不世之材, 可堪育教之重任?！?/br>
    “今朕丕承宏緒，值造多艱，外有侵辱之虞, 內(nèi)賴修攘之略。爾其欽哉, 尚多受祉?！?/br>
    “臣謝知秋，謝主隆恩?！?/br>
    三月十五，謝知秋被召到文德殿進(jìn)行宣麻儀式。

    按照方朝的禮制, 任免朝中重要?官員時(shí)，會(huì)由翰林學(xué)士以麻紙起?草文書(shū)，寫(xiě)下皇上?的詔令, 再由內(nèi)侍官送到文德殿，舉行“宣麻儀式”。為?顯隆重，御史臺(tái)還要?召集百官前來(lái)聽(tīng)麻。

    然而謝知秋本人, 直到她親手?接下敕令，得知自己被重新授了官, 整個(gè)人還宛如做夢(mèng)。

    她被任命為?國(guó)子監(jiān)祭酒, 官居從?三品。

    由于受到史守成?等官員的層層阻力, 她以現(xiàn)在的女子之身?，想要?官?gòu)?fù)原職、像以前那樣任參知政事那般的要?職, 難度還是太大了一些。

    不過(guò)，還能得到國(guó)子監(jiān)祭酒這樣舉足輕重的官職，于謝知秋而言，已是意外之喜。

    謝知秋因有救圣之功，且身?為?女子，能走到這一步是罕見(jiàn)的特例。皇上?為?顯皇恩浩蕩，還特許她這么一個(gè)三品官，以宰相之禮舉行宣麻儀式。

    這對(duì)謝知秋而言，無(wú)疑是極大的榮耀。

    ……而這一切，恐怕是多虧貴人相助。

    謝知秋想起?什么，略微一凝。

    *

    “老爺，大小姐被授官國(guó)子監(jiān)祭酒了！”

    “真不愧是小姐！”

    為?了謝知秋的事，謝府上?下已不安了數(shù)日，如今塵埃落定，消息剛傳回謝家，謝家人為?了不落主人家的面子，自然一片歡慶之氣。

    如今這謝大小姐，可徹底成?了傳奇般的人物?。

    自從?太后在花宴上?公開(kāi)說(shuō)了一句——

    “那謝家姑娘相貌，與十幾年前先皇夢(mèng)中帶給哀家看的那個(gè)蓮中童女，一模一樣?！?/br>
    謝知秋在梁城的風(fēng)評(píng)可謂立即一轉(zhuǎn)！

    這一句話?，就解釋了謝知秋為?何從?小聰慧過(guò)人、為?何獨(dú)獨(dú)是她會(huì)和蕭尋初交換身?體，甚至連她隱瞞實(shí)情入仕之事，因?yàn)?有了上?天賦予的使?命，都忽然變得很?有必要?性。

    梁城那些個(gè)關(guān)于謝知秋的話?本子，馬上?加入了這段有神異色彩的前情，聲勢(shì)浩大地講了起?來(lái)。至于那些曾說(shuō)謝知秋妖異詭誕的人，從?那以后就銷(xiāo)聲匿跡，沒(méi)再出過(guò)聲。

    就連在謝家，都有小丫鬟傻乎乎地道：“原來(lái)大小姐是神石所化，難怪從?小到大都沒(méi)什么表情呢！”

    至于謝家老爺謝望麟，得知長(zhǎng)女重獲官職，心中又是驕傲，又是慌亂。

    他這人好顏面，從?年輕時(shí)就討厭旁人看低自己。正因如此，他自從?生了這么個(gè)才智過(guò)人的女兒，一直有心要?炫耀，又是為?她四處尋覓良師，又是為?她塑造才女的名聲。

    謝知秋也頗為?爭(zhēng)氣，除了她死活不肯定親的那兩?年讓謝望麟焦頭爛額，其余時(shí)光，她始終是令謝望麟自豪的長(zhǎng)女。

    但縱然是謝望麟這個(gè)親生父親，也萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，他這個(gè)才華橫溢的女兒，有朝一日，居然真能以女子之身?出入朝堂，官拜三品！

    對(duì)官運(yùn)一代不如一代的謝家來(lái)說(shuō)，謝知秋橫空出世，無(wú)疑如一道清光劃破暮空，照亮闃黑長(zhǎng)夜！

    她果真一下便勝過(guò)謝家所有被寄予厚望的兒郎，甚至遠(yuǎn)勝于她叔伯之類的長(zhǎng)輩。今后的謝家，想必不得不重視謝知秋這個(gè)曾經(jīng)的商人之女，甚至要?將這個(gè)家族的興亡都寄托在謝知秋身?上?。

    謝望麟一生都被同族兄弟壓制，被認(rèn)為?是讀不出書(shū)、經(jīng)商玷污書(shū)香門(mén)楣的沒(méi)出息之人，人到中年，忽然被女兒送了這么大一份驚喜，要?說(shuō)他完全?沒(méi)有揚(yáng)眉吐氣之感，那絕對(duì)是假話?。

    不過(guò)另一方面，他更大的感受，卻是震驚與擔(dān)憂——

    在謝知秋年幼之時(shí)，他縱然知道這個(gè)女兒才能驚人，也不認(rèn)為?她一個(gè)小姑娘真能有越過(guò)男兒的成?就。

    現(xiàn)在再回頭看，謝望麟只清晰地看到了自己的傲慢和淺薄，回想起?自己過(guò)去說(shuō)過(guò)的話?，頓覺(jué)尷尬窘迫。

    而與此同時(shí)，謝知秋是他的親生女兒……

    方朝女子為?官前所未有，謝知秋以女子身?份身?居高位固然是榮耀，但她繼續(xù)往前走，面對(duì)的將是一條沒(méi)有前人的道路。

    官場(chǎng)兇險(xiǎn)動(dòng)蕩，謝知秋樹(shù)敵無(wú)數(shù)，女子之身?又受人詬病。

    為?人父母，自己的孩子將要?走向?父母完全?不知該如何幫助她的地方，又有誰(shuí)能不擔(dān)心呢？

    謝望麟思來(lái)想去，覺(jué)得還是得與謝知秋談?wù)?，看看她的把握，忙?wèn)：“知秋兒呢？宣麻儀式不是早該結(jié)束了嗎，她還沒(méi)回來(lái)嗎？”

    家仆搖頭回答：“還沒(méi)有，大小姐說(shuō)她還有點(diǎn)事情要?做，就一直待在宮中沒(méi)有回來(lái)。”

    *

    這個(gè)時(shí)候，謝知秋人正在慈寧殿中。

    殿中，香爐上?著新香，淡煙裊裊而上?，一眾宮人垂眸而立，無(wú)人出聲。

    顧太后盤(pán)著佛珠，閉目念經(jīng)。

    直到謝知秋踏入殿中，躬身?行禮，滿身?佛意的顧太后才幽幽抬起?眼皮，悠然往后瞥了一眼。

    “你?主動(dòng)求見(jiàn)哀家，是為?何事？”

    她緩慢道。

    謝知秋身?著紫公服，將寬敞大袖攏舉于身?前，拜禮道：“微臣，來(lái)向?太后請(qǐng)罪。”

    “何罪？”

    “數(shù)日前，臣在垂拱殿失言冒犯太后。太后娘娘說(shuō)臣犯了大忌，臣甚感惶恐，特來(lái)請(qǐng)罪?！?/br>
    顧太后一頓，緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身?來(lái)。

    顧太后揮了揮手?，滿宮的嬤嬤侍女便恭順地魚(yú)貫而出，并關(guān)上?了門(mén)。

    顧太后居高臨下，凝視著謝知秋。

    那眼神甚是灼人，謝知秋能清晰地感到它停留在她的發(fā)頂、肩膀之上?，似是審視。

    顧太后道：“你?有什么話?，直說(shuō)便是?！?/br>
    謝知秋微滯，索性不再遮遮掩掩，直接問(wèn)出盤(pán)踞在她心中的疑慮：“太后為?何出言幫我？”

    在這種亂局中，謝知秋能重新歸朝為?官，太后說(shuō)的那個(gè)“神石童女”的故事無(wú)疑起?到?jīng)Q定性的作用。

    謝知秋如今成?了“先帝派來(lái)輔佐少帝的神使?”，那么她繼續(xù)為?官，當(dāng)然也名正言順。

    對(duì)謝知秋而言，現(xiàn)在的發(fā)展，無(wú)異于山窮水復(fù)疑無(wú)路，柳暗花明又一村。

    只是，她沒(méi)想到這種時(shí)候，對(duì)她伸出援手?之人，竟然會(huì)是顧太后。

    在垂拱殿那一見(jiàn)之前，謝知秋與顧太后素未謀面，而那第一面，謝知秋還疑似開(kāi)罪了顧太后。

    說(shuō)實(shí)話?，那日回去以后，謝知秋惶惶許久，一直在考慮該做點(diǎn)什么來(lái)補(bǔ)救。沒(méi)想到，太后的責(zé)罰未來(lái)，她倒等來(lái)了太后在賞花會(huì)上?說(shuō)她是五彩石轉(zhuǎn)世的消息。

    此刻，太后垂眸看她。

    她略一抬手?，示意謝知秋抬起?臉來(lái)。

    “為?何幫你?？”

    她用手?撐著頭，不急不躁地道。

    “可能是一時(shí)興起?，也可能……”

    她看向?謝知秋。

    “是因?yàn)?我在你?身?上?，看到了一點(diǎn)自己的影子吧?！?/br>
    空氣一時(shí)寂靜。

    太后凝視謝知秋的時(shí)候，謝知秋亦同樣看著太后的臉。

    太后早已不再年輕，她的面龐依舊可見(jiàn)當(dāng)年美貌，可是更多的，能讓人感到歲月的痕跡。

    *

    皇室的過(guò)往，是民間不可議論的禁忌。

    尤其當(dāng)朝太后，由于牽扯太多，先后兩?名先帝都曾下過(guò)旨，命天下人不可非議太后往事。

    正因如此，世人對(duì)這位曾經(jīng)手?握大權(quán)的顧太后，了解并不太多。

    但是，謝知秋博覽群書(shū)，又有甄奕這位曾在太后手?下當(dāng)過(guò)禮部?尚書(shū)的老臣作師父，關(guān)于顧太后的過(guò)往，她倒是聽(tīng)說(shuō)過(guò)不少——

    趙澤當(dāng)時(shí)想勸謝知秋當(dāng)皇后，曾拿出她與蕭尋初的假婚事說(shuō)事，以證明自己做了很?大的讓步。

    實(shí)際上?，皇室對(duì)皇族男子的婚姻篩選嚴(yán)格不假，但歲月長(zhǎng)了，其中又難免會(huì)有例外。

    趙澤自己的母親、如今謝知秋面前的這位顧太后，她在與方和宗相識(shí)之前，就另有一位丈夫。

    *

    德興十年，一名瘦弱的女?huà)氤錾陉P(guān)中晉城一戶顧姓的普通農(nóng)家。

    那幾年連年災(zāi)荒，農(nóng)戶歉收。

    因?yàn)?養(yǎng)不起?女兒，這女孩沒(méi)幾歲就被賣(mài)給別人作童養(yǎng)媳，人還沒(méi)灶臺(tái)高，就已經(jīng)學(xué)會(huì)洗衣做飯種地挑擔(dān)賣(mài)菜，還常被公婆挑剔打罵。

    后來(lái)這戶人家又種種原因自身?難保，女孩被轉(zhuǎn)手?賣(mài)給戲班，開(kāi)始學(xué)習(xí)雜技。

    在戲班，班頭苛刻無(wú)比，賣(mài)藝的孩子缺衣少食，但好歹不至于餓死。

    跟隨著戲班，女孩一邊賣(mài)藝，一邊流浪各地，最?后來(lái)到梁城。

    十二?三歲時(shí)，由于身?體發(fā)育，無(wú)法再像以前那樣做出高難度的危險(xiǎn)動(dòng)作，女孩在戲班的身?份逐漸雞肋，被年紀(jì)更小的孩子頂替，隨后她嫁給梁城本地的一位工匠，離開(kāi)戲班。

    沒(méi)過(guò)多久，適逢辛國(guó)發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)，方國(guó)邊境吃緊，為?補(bǔ)龐大的軍事缺漏，朝廷采用了極高的征稅，并且在民間大量抓丁。

    動(dòng)蕩之中，民心渙散。

    女孩的丈夫生計(jì)艱難，遂決定將妻子賣(mài)給他人換錢(qián)。

    而同一時(shí)刻，有個(gè)衣著精細(xì)的年輕伙計(jì)正在到處閑逛，尋摸著買(mǎi)個(gè)漂亮的女人，送給他想要?討好的貴人。

    他見(jiàn)有人販賣(mài)少女，就上?去搭話?。

    因?yàn)?是要?獻(xiàn)給貴人的女子，他得知這人賣(mài)的是自己的妻子，這女子雖貌美卻早經(jīng)人事，他便失了大半興趣。

    不過(guò)，這女子性情溫和，氣質(zhì)獨(dú)特，他便與她攀談了幾句。

    誰(shuí)知這一談，他發(fā)現(xiàn)這女子年紀(jì)不大，居然見(jiàn)識(shí)十分了得，不但曾親身?周游各地，熟知方國(guó)各地風(fēng)土人情風(fēng)貌，還對(duì)世俗人□□故有十分深入的理解，能見(jiàn)微知著，問(wèn)她朝廷民間之事，她都能憑人性而推說(shuō)出一番見(jiàn)地。

    她沒(méi)讀過(guò)書(shū)，不識(shí)字，但談吐并不讓人厭煩，反而有一種純樸的風(fēng)趣知禮，而坎坷的命運(yùn)沒(méi)有讓她變得憤懣陰郁，竟形成?了一種豁達(dá)通透的大方氣魄，短短幾句閑談，就能輕易讓人對(duì)她生出好感。

    說(shuō)實(shí)話?，在貴人那里，漂亮的女人很?常見(jiàn)，他們閱盡千帆，早就不稀奇了。再怎么美麗純潔的女子，他們要?多少有多少，最?多不過(guò)憑著興致新鮮幾日，就會(huì)膩煩。

    但是像這樣見(jiàn)多識(shí)廣、曠達(dá)早慧的少女，真沒(méi)人見(jiàn)過(guò)幾個(gè)。而且她如此聰明知事，說(shuō)不定倒比那些容易恃寵而驕的愚昧美人，更為?可用。