嚴(yán)靜姝看到那?些學(xué)生的樣子?，顰眉嘆息：“現(xiàn)在的小孩，真不?像樣子?。

    “他們能進(jìn)國(guó)子?監(jiān)，不?難想象家境優(yōu)渥，能有這樣的讀書機(jī)會(huì)，卻?不?知珍惜，成天鬧著玩！

    “還有那?些小姑娘，當(dāng)年謝大人費(fèi)了何等功夫，才讓女孩也可以和男子?一樣讀書上學(xué)！能進(jìn)國(guó)子?監(jiān)，她們理應(yīng)更為刻苦才是！

    “當(dāng)年國(guó)子?學(xué)初向女學(xué)生開(kāi)放，多?少人感恩戴德，恨不?得不?睡覺(jué)日夜讀書！她們比那?些生來(lái)就有如此機(jī)會(huì)的男學(xué)生努力百倍有余，可稱國(guó)之棟梁！

    “還不?到二十年，這些年輕姑娘竟就忘了這份難得，變得隨意懶散，甚至和那?些男學(xué)生一樣嬉笑打鬧，還拿正經(jīng)書編歪詩(shī)！”

    謝知秋看著眼前光景，卻?并無(wú)反應(yīng)。

    嚴(yán)靜姝見(jiàn)謝知秋沒(méi)說(shuō)話，問(wèn)：“謝大人，你可是覺(jué)得失望？一會(huì)兒我就將她們捉來(lái)教?訓(xùn)。”

    謝知秋卻?淺笑一下，攔住了她。

    她看向那?些學(xué)生逃走的方向。

    “或許現(xiàn)在這樣，才是好事吧?！?/br>
    謝知秋道。

    “她們不?覺(jué)得自己在學(xué)堂上特別，說(shuō)明這已經(jīng)是理所當(dāng)然的事了；”

    “可以像男子?一樣嬉笑玩鬧，說(shuō)明少有人因?yàn)樗齻兪桥?，而刻意要求她們服從更?規(guī)矩。”

    “在我們小的時(shí)候，有多?少姑娘會(huì)像這樣自信地認(rèn)為自己應(yīng)該在學(xué)業(yè)上出?頭，又有多?少姑娘，會(huì)在男孩向她們?nèi)蛹垐F(tuán)的時(shí)候，如此肆無(wú)忌憚、毫不?猶豫地扔回去呢？她們還會(huì)沖出?去搶碑亭的位置，不?認(rèn)為這就應(yīng)當(dāng)讓給男子?，好勝心也比以前強(qiáng)了?！?/br>
    “每個(gè)時(shí)期會(huì)有每個(gè)時(shí)期的變化?，只要人人都開(kāi)始往前走了，我們靜觀其變便是?！?/br>
    嚴(yán)靜姝還是有些不?滿意，道：“可謝大人你家的霽兒就從不?如此，既求知好學(xué)，又謙遜有禮，那?才該是天下學(xué)子?的典范啊！若是所有女孩都如霽兒一般，我便再?沒(méi)什么?可擔(dān)心的了?！?/br>
    謝知秋搖頭一笑：“你是夫子?，她在你面前自然聽(tīng)話。你要是見(jiàn)過(guò)?她平時(shí)在家中?，怎么?將尋初的機(jī)關(guān)?拆得一團(tuán)亂，還有去將軍府的時(shí)候怎么?爬到樹(shù)上摘柿子?，就不?會(huì)這樣說(shuō)了。”

    嚴(yán)靜姝遲疑，有點(diǎn)難以想象。

    嚴(yán)靜姝說(shuō)：“可霽兒念書如此出?眾，這總沒(méi)錯(cuò)。她又有你的提點(diǎn)，將來(lái)進(jìn)了朝堂，想來(lái)又能有一番建樹(shù)?！?/br>
    謝知秋卻?道：“她是擅長(zhǎng)讀書，但那?是因?yàn)樗矚g讀。霽兒性子?隨性，也不?喜揣摩人心，若是讓她為官，她只怕不?愿?！?/br>
    “咦？”

    嚴(yán)靜姝本理所當(dāng)然地認(rèn)為，謝知秋的女兒將來(lái)必定?是會(huì)做官的，倒沒(méi)想到聽(tīng)到這么?個(gè)答案，怔了一下。

    她偷偷去瞥謝知秋的表情，想從中?得到更多?信息，不?過(guò)?謝知秋素來(lái)喜怒不?形于色，嚴(yán)靜姝再?看，已看不?出?什么?了。

    *

    又是一年。

    太后病重。

    她整日躺在病榻上，粥飯難進(jìn)，已無(wú)昔日神采。

    謝知秋手握天下后，與太后始終保持著和睦的關(guān)?系，直到成為同平章事很多?年后，謝知秋仍不?時(shí)會(huì)去慈寧宮，向太后請(qǐng)教?。

    太后也沒(méi)有計(jì)較謝知秋剝奪趙澤皇權(quán)一事，反而為了天下，寬容地幫謝知秋出?謀劃策。

    謝知秋生病、生育、家中?父母有事，或者偶爾她必須離開(kāi)梁城、去別處辦事的時(shí)候，難免會(huì)有一段比往常脆弱、難以事事周全?的時(shí)期。

    由于她原先樹(shù)立起的強(qiáng)大威望，不?敢有人輕易取她而代之，但在這段時(shí)期，一個(gè)人始終有做不?到的事，是太后以及昔日效忠于她的人，在朝廷內(nèi)外為她提供了充分的幫助，助她度過(guò)?關(guān)?卡，回到鼎盛狀態(tài)。

    曾有一段時(shí)間，顧太后甚至一本正經(jīng)地被朝廷授予了侍中?一職，協(xié)助謝知秋治理官場(chǎng)，不?過(guò)?等局面平定?，顧太后又年事已高，很快因?yàn)榫Σ?濟(jì)，放棄職務(wù)，回慈寧殿休養(yǎng)。

    時(shí)間雖不?長(zhǎng)，但這種一朝太后在朝中?謀職的局面，往昔從未有過(guò)?，隨著皇室與官場(chǎng)的界限逐漸在法律上得到完善，日后恐怕也不?會(huì)再?有了，因此一時(shí)傳為美談。

    而謝知秋與顧太后之間這種盡棄前嫌、求同存異且能互相?協(xié)助的忘年友情，亦作為世間友誼的典范而流芳于世。

    如今，顧太后不?復(fù)當(dāng)年康健，生命已如風(fēng)中?殘燭。

    謝知秋作為友人，經(jīng)常過(guò)?來(lái)探望她。

    有時(shí)候，顧太后精神尚好，也會(huì)與她說(shuō)一些話。

    她道：“我活了這么?多?年，早已夠本了，人終有一死，我走以后，你不?必太難過(guò)??！?/br>
    謝知秋垂眸道：“我其實(shí)還有許多?事，想向您請(qǐng)教??！?/br>
    顧太后笑了一聲，只是喉嚨沙啞，聲音像漏了風(fēng)。

    “我該告訴你的，早都說(shuō)得差不?多?了，剩下的，你自己考慮吧。”

    顧太后說(shuō)。

    “倒是你。知秋，我問(wèn)你，你將來(lái)，打算讓霽兒接班嗎？”

    謝知秋一頓，回答：“沒(méi)有，她不?是這樣的性子?，我問(wèn)過(guò)?她，她自己也無(wú)意仕途?！?/br>
    顧太后問(wèn)：“可你遲早也要老，遲早也要死的?，F(xiàn)在這個(gè)江山，完全?系在你一人手上，百姓也信任你、崇拜你，甚至有人將你視作天神，希望你長(zhǎng)生不?老，永遠(yuǎn)在這個(gè)位置上坐下去。

    “你現(xiàn)在頭腦清醒，當(dāng)然沒(méi)什么?問(wèn)題，但你有沒(méi)有想過(guò)?，等你老了糊涂了，對(duì)朝廷中?的事情，也沒(méi)有年輕時(shí)看得那?么?清了，又要怎么?辦？”

    謝知秋若有所思?。

    顧太后說(shuō)：“現(xiàn)在方朝雖然還叫方朝，但明眼人都知道，它已經(jīng)變了，而且和以前任何時(shí)候都不?同。

    “若是你稱帝也罷，但你沒(méi)有，這個(gè)朝代未來(lái)的一切都是未知的，而你是主導(dǎo)它的第一個(gè)人。

    “你做的每一個(gè)決定?，都會(huì)為這個(gè)朝代開(kāi)一個(gè)先例，后人會(huì)循著你的步伐走向前方。

    “如果你在這個(gè)位置上坐到死，那?么?所有人都會(huì)坐到死；如果你將你的位子?傳給女兒，那?么?接下來(lái)的所有人，也會(huì)做相?同的選擇?！?/br>
    謝知秋明白了顧太后的弦外之音。

    但她正值壯年，在政事上如魚得水，每天都能看到江山在自己的治理下日新月異，在這種時(shí)候聽(tīng)到顧太后這樣的提議，她本能地感到抗拒。

    謝知秋說(shuō)：“可是，我還有很多?事情沒(méi)有做，很多?抱負(fù)沒(méi)有完成，我想做的事，再?過(guò)?一百年可能也做不?完?！?/br>
    “知秋，你越來(lái)越像一個(gè)皇帝了。”

    顧太后嘆道。

    但她溫和地拍了拍她的手，說(shuō)：“你不?用馬上就開(kāi)始考慮這件事，你還精力旺盛，自然想要一展宏圖。

    “不?過(guò)?，你有沒(méi)有發(fā)?現(xiàn)，即使是現(xiàn)在，敢在你面前說(shuō)真話的人也越來(lái)越少了，反而是奉承拍馬的人越來(lái)越多?？

    “對(duì)你不?了解的年輕官員初入朝堂，總是十分怕你，而你說(shuō)了話，也沒(méi)有人敢反駁。你做決策本會(huì)參考百官意見(jiàn)，希望人們能討論一下、盡可能排除漏洞，可是許多?官員卻?只是附和你，不?告訴你民間的聲音。

    “而政令頒布下去，你明明聽(tīng)說(shuō)有一些弊端，可最后呈上來(lái)的結(jié)果卻?都是形勢(shì)一片大好，到處都是官員漂亮的政績(jī)？”

    “……”

    謝知秋一凝。

    太后的話，沒(méi)有說(shuō)錯(cuò)。

    盡管問(wèn)題還不?算嚴(yán)重，但的確有很多?人，正在把?她當(dāng)作君王，而不?是當(dāng)年那?個(gè)為民請(qǐng)命的官員謝知秋。

    顧太后說(shuō)：“你沒(méi)有必要那?么?快下決心，不?過(guò)?，我希望你記著我的話。將來(lái)有一天，或許你會(huì)有別的想法。

    “權(quán)力的滋味很美好，但一個(gè)朝代如果只依賴你一個(gè)人的力量，它不?會(huì)長(zhǎng)遠(yuǎn)。你若想千秋萬(wàn)代地維持現(xiàn)狀，那?么?唯有去找一個(gè)讓它即使離開(kāi)你、也能繼續(xù)運(yùn)轉(zhuǎn)下去的辦法。

    “新一代中?也有很多?有才能的人，你不?會(huì)世上第一個(gè)奇才，也永遠(yuǎn)不?會(huì)是最后一個(gè)。

    “你在這個(gè)位置上二十余年，已經(jīng)比許多?皇帝在位時(shí)間都久了。若連這樣都無(wú)法令你滿足，那?么?究竟要擁有多?少權(quán)力，才能令你看到盡頭呢？

    “既然你的抱負(fù)那?么?多?，一生都做不?完，那?么?是否可以找一找，有沒(méi)有與你志同道合的人，可以將你未盡之事，延續(xù)下去？”

    謝知秋握著太后虛弱的手。

    她考慮了很久，回答：“我會(huì)想一想?！?/br>
    *

    春去秋來(lái)，花落無(wú)數(shù)。

    轉(zhuǎn)眼數(shù)年過(guò)?去。

    終于有一天，謝知秋發(fā)?現(xiàn)自己開(kāi)始明白太后當(dāng)年的意思?。

    她沒(méi)那?么?年輕了，即使不?愿意，精力也在一日一日地下降。

    父母輩逐漸離世，當(dāng)年與她一同叱咤朝堂的人陸續(xù)告老歸鄉(xiāng)，就連年紀(jì)比她小的知滿、嚴(yán)靜姝和雀兒，也開(kāi)始顯出?頹態(tài)。

    在一次險(xiǎn)些鑄成大錯(cuò)時(shí)，謝知秋開(kāi)始警覺(jué)。

    因?yàn)?，在她做?錯(cuò)誤決定?之后，竟然沒(méi)有一個(gè)人站出?來(lái)責(zé)怪她。

    而在她做決定?之前，也沒(méi)有人出?來(lái)提醒她。

    謝知秋環(huán)顧四?周，發(fā)?現(xiàn)朝中?不?再?每一個(gè)都是她熟悉、她肯定?能信任的人。

    有時(shí)女兒會(huì)不?經(jīng)意地指出?朝中?問(wèn)題，謝知秋卻?驚覺(jué)自己絲毫沒(méi)有覺(jué)察。

    或許是她精力不?濟(jì)，或許是其他人故意瞞著她，或許是她站在高的地方太久，矮處的視野已經(jīng)不?再?向她展現(xiàn)。

    可是到了這個(gè)年紀(jì)，謝知秋已經(jīng)沒(méi)有辦法再?像過(guò)?去那?樣，回到底層去跌宕一番，從頭了解這個(gè)世界。

    ……

    接下來(lái)的幾年，謝知秋致力于將立法、行政、司法以及監(jiān)督體系完全?分隔開(kāi)來(lái)，盡可能阻斷不?同職能的官員互相?勾結(jié)的可能性。

    然后，她開(kāi)始培養(yǎng)可以繼承自己衣缽的人，一點(diǎn)一點(diǎn)分出?自己手中?的權(quán)力，不?再?說(shuō)一不?二，讓朝臣習(xí)慣討論，而不?是聽(tīng)命于一人。

    六十五歲那?年，謝知秋宣布告老隱退，將同中?書門下平章事一職，交給小她五歲、在朝中?已經(jīng)積累了足夠的威望、謝知秋一手提拔起來(lái)的參知政事嚴(yán)靜姝。

    此時(shí)，距離她為相?，已經(jīng)過(guò)?去三十六年。

    謝知秋離朝那?日，百姓涌到街道上，想要挽留她的車馬。

    不?過(guò)?謝知秋交權(quán)之意已決，將車行得慢了下來(lái)，避免撞傷百姓，卻?始終沒(méi)有停下。

    此后數(shù)年，她住在城東謝家。

    朝中?許多?官員，包括新的同平章事嚴(yán)靜姝在內(nèi)，仍舊會(huì)拜訪她的府邸，詢問(wèn)她各種朝中?問(wèn)題。

    謝知秋人不?在朝中?，可她說(shuō)的話仍然舉足輕重，像一個(gè)幕后的君王。

    又過(guò)?數(shù)年，百姓們發(fā)?現(xiàn)就算沒(méi)有謝知秋這個(gè)人，朝堂一樣正常，逐漸平靜下來(lái)。

    于是在一個(gè)清晨，謝知秋與家人離開(kāi)了梁城，此后，再?也沒(méi)有人明確地見(jiàn)過(guò)?她。

    唯有在遙遠(yuǎn)的塞北，琉璃草遍地盛開(kāi)的地方，有人曾目睹一對(duì)坐著奇怪馬車、精神奕奕的年邁夫妻。

    據(jù)說(shuō)他們正在云游四?方。

    方國(guó)人像那?位妻子?那?個(gè)年紀(jì)，會(huì)騎馬的女人還不?多?，但她不?但舉止談吐見(jiàn)識(shí)遠(yuǎn)超常人，連馬術(shù)都十分出?眾。