言訖，作勢(shì)往掌心吐了口唾沫，利落地將麻繩系在棗木橛子上，橛子順著榆木塊的凹槽嵌了進(jìn)去。接著雙腿一并，將腿間的榆木塊籠牢，拽起麻繩，飛快旋轉(zhuǎn)著橛子。

    火禁的日子過(guò)去了，宮里取新火，下發(fā)給重臣，皇族貴胄。這是國(guó)朝的老傳統(tǒng)。

    官家自然不會(huì)冒著手磨破皮的風(fēng)險(xiǎn)，艱難地鉆木取火。他演示罷，洗了遍手，站在一旁觀摩。

    通嘉隨之開(kāi)口：“諸位，今年取新火者，賞金銀各百兩，往后直接跟在我身邊做事！”

    今年的獎(jiǎng)賞比去年豐厚許多。禁中的人，哪個(gè)不存金蓄銀的？然跟在通嘉身邊做事，那是多少人夢(mèng)寐以求的事。

    通嘉伺候過(guò)先皇，當(dāng)今的官家，也是他一手看護(hù)長(zhǎng)大的。內(nèi)侍大監(jiān)通嘉，是官家身邊的紅人，誰(shuí)都想巴結(jié)巴結(jié)，想跟皇家攀上關(guān)系。

    話音一落，小黃門(mén)郎就搶著往那條杌子上坐。

    官家坐過(guò)的杌子，官家用過(guò)的工具，只是摸一下，都覺(jué)著沾光！

    安靜的宮殿此時(shí)無(wú)比喧鬧，高呼聲，喝彩聲，木塊摩擦聲?；腥婚g，官家以為自個(gè)兒到了峨眉山去觀猴。

    “通嘉，你覺(jué)著誰(shuí)能取出火呢？”

    官家肯定不是只問(wèn)表面意思。官家想問(wèn)的，是今年入內(nèi)內(nèi)侍省重點(diǎn)要栽培誰(shuí)。

    這可不好答。

    通嘉謹(jǐn)慎地回道：“取新火是各憑本事的活兒。硬要小底說(shuō)的話，小底先把干兒子蒼巴給排除出去。那小子不爭(zhēng)氣，沒(méi)那么聰明，也沒(méi)多少力氣?！?/br>
    官家笑他急著撇清干系，拉著他往玉階上坐。

    “朕就是隨口問(wèn)問(wèn)，瞧把你給緊張的。”

    眼皮上掀，小黃門(mén)郎都穿著一樣的螺青交領(lǐng)衫，都是瘦瘦高高的，白白凈凈的，他還真看不出哪位是蒼巴。

    通嘉抬手一指，“官家，半跪著，正探頭望的人，就是蒼巴?！?/br>
    那廂取火取得如火如荼，剛剛還推搡擁擠著的一群人，現(xiàn)下竟都簇在一旁，圍成半圈，仔細(xì)盯著圈內(nèi)坐著的一個(gè)人。

    半圈特意留了個(gè)缺口，正對(duì)官家的方向。

    此刻坐在杌子上面的人，全神貫注地鉆著木塊。

    臉生，官家指著那人，問(wèn)：“這是誰(shuí)？”

    然不待通嘉回應(yīng)，人群中便接連爆發(fā)驚呼。

    “點(diǎn)著了！點(diǎn)著了！”

    那簇新生的火苗，來(lái)得猛然。官家甚至沒(méi)看清火苗冒出頭的那瞬，下一刻，火苗便遞嬗點(diǎn)亮桕?duì)T，一根接一根，火光葳蕤，都被蓋上了罩子。

    點(diǎn)著新火的人，托著一盞桕?duì)T，朝官家走來(lái)。

    “方才是你取的火？”官家問(wèn)。

    那小黃門(mén)點(diǎn)點(diǎn)頭，彎腰將燭火奉上。

    官家叫他直起腰桿，往后倒退幾步，細(xì)細(xì)打量著眼前的年青人。

    “什么名字？”

    “明吉。”

    官家頷首，側(cè)身朝通嘉說(shuō)：“記下來(lái)?！?/br>
    通嘉卻連連擺手，“官家，您知道的，小底不識(shí)字，沒(méi)讀過(guò)書(shū)?！?/br>
    像他這樣在伺候官家的人，都是大字不識(shí)的白丁。為防擅權(quán)，□□太宗朝，大監(jiān)皆為白丁，今朝亦是。

    官家嘴角揚(yáng)得更翹，“大監(jiān)不識(shí)字，那你就自己來(lái)說(shuō)罷。”

    明吉應(yīng)下，“光明的‘明’，吉祥的‘吉’?！?/br>
    他首次見(jiàn)天子，卻不懼不餒，神色鎮(zhèn)定坦然。

    官家被這份不屬于年青人的沉著吸引，拍著明吉的肩膀，沉聲道：“往后你就跟著通嘉做事。好好干，少不了享福的時(shí)候?！?/br>
    然正欲轉(zhuǎn)身出殿，就被通嘉趕緊叫住。

    通嘉十分為難，指著一張擺滿桕?duì)T的長(zhǎng)桌。

    “官家，今年要發(fā)把新火賞給誰(shuí)，您還沒(méi)交代呢?！?/br>
    “忘了，忘了?！惫偌覠o(wú)奈地?fù)u頭。每年都做的事，照舊例給就是了。

    然而他還是把賞賜給誰(shuí)，都數(shù)了一遍。

    “噢，對(duì)了，今年往小六那處，多送兩根燭。那兩位夫子，可是我專(zhuān)門(mén)請(qǐng)來(lái)的。不過(guò)不要用桕?duì)T，用新火點(diǎn)著雜燭?！?/br>
    通嘉說(shuō)是，并未多想。待官家走后，遣散一群黃門(mén)郎，獨(dú)把蒼巴一人帶到身邊。先去往內(nèi)侍省和入內(nèi)內(nèi)侍省巡視一圈，回到屋里，才把袒露情緒出來(lái)。

    通嘉指著跪在地上的蒼巴，低吼罵道：“豎子無(wú)能！我不是都把巧法兒教給你了么，你怎的還取不出火？”

    蒼巴心里委屈，“干爹，明吉是突然冒出來(lái)的。這廝跟我一樣，都讀過(guò)書(shū)，識(shí)得字，難不成他也有背景？”

    通嘉狠狠踢了蒼巴一腳。

    “你是我的干兒子，還有誰(shuí)會(huì)比你背景硬？跟在我身邊，伺候官家，等我老了，你就是官家身邊的親信。這個(gè)機(jī)會(huì)你沒(méi)把握住，往后甭想接我的班了?！?/br>
    蒼巴一聽(tīng)，熱淚頓時(shí)淌了下來(lái)。摟著通嘉的腿，“干爹你救救我，你救救我啊！你把明吉弄走，再弄個(gè)機(jī)會(huì)，我一定好好把握！”

    “沒(méi)有機(jī)會(huì)了!”通嘉氣急敗壞地拍著桌，他不敢大聲責(zé)罵，畢竟隔墻有耳，只能用氣聲罵，罵穿蒼巴的耳朵才好。

    “官家已經(jīng)記住他了，起碼這幾年，是不可能把他弄消失嘍?！闭f(shuō)罷長(zhǎng)嘆口氣，“算了，罵有什么用，氣有什么用。清明新火，先賞后妃，再賞皇子皇女。我估摸著這時(shí)給后宮的賞賜已經(jīng)到了，你拿著官家定下的三盞燭，往公主府跑一趟。做不了官家身邊的人，在六公主面前混個(gè)眼熟，也成?！?/br>
    燈罩里的火苗，活潑靈動(dòng)。燃著燃著，天就亮了。

    緊閉的正門(mén)被叩了三聲。

    蒼巴覺(jué)著奇怪。卯時(shí)，街上的攤販已經(jīng)把貨賣(mài)光了幾批；寺院的頭陀已經(jīng)用過(guò)膳，坐在大殿里誦經(jīng)。

    可公主府依舊沉睡著，就連守門(mén)的護(hù)衛(wèi)也沒(méi)起來(lái)。

    在外面等了小半晌，終于出來(lái)了個(gè)婆子。

    “你是……”禪婆子瞪大雙眸，警醒地望著外面的人。

    “噢，您是禪婆子罷。不記得我嚜，我是內(nèi)侍大監(jiān)身邊的人。新火點(diǎn)著了，官家賞公主府三盞燭，冷食冷水可以倒掉了?！?/br>
    聞言，禪婆子眉梢上挑，反應(yīng)過(guò)來(lái)。

    “原來(lái)是蒼巴你啊。噢，不該這么叫，應(yīng)該尊一聲‘中貴人’?！?/br>
    說(shuō)著就領(lǐng)人進(jìn)去。

    早先跟在李賢妃身邊做事時(shí)，禪婆子便聽(tīng)聞內(nèi)侍大監(jiān)通嘉收了個(gè)小黃門(mén)當(dāng)干兒子。她與蒼巴不熟，但也知道這是不能得罪的人。

    若來(lái)個(gè)尋常黃門(mén)，禪婆子早拿錢(qián)給他打發(fā)了?？山袢帐巧n巴來(lái)送新火，她不敢怠慢。

    蒼巴也在脧眼觀察著公主府。

    他好奇受寵的公主，更好奇新來(lái)的兩位夫子，這三位都想見(jiàn)見(jiàn)。

    誰(shuí)知，這一見(jiàn)可不得了。

    公主竟與兩位男郎一同用膳！

    噢，不能這么說(shuō)。

    蒼巴跟在禪婆子身后，緊張地連端燭火的手都在抖。

    他心里總盤(pán)旋著兩句話。

    公主選好駙馬嘍。

    可公主竟然選了兩位駙馬！

    作者有話說(shuō)：

    記住這個(gè)明吉……

    ＊

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    第13章 十三：中意

    ◎公主可有中意的人？◎

    新火賞來(lái)前，公主府依舊吃著冷食。

    浮云卿啃著棗錮，眼巴巴地望著櫸木窗子外。

    “新火怎么還沒(méi)到呀。”

    浮云卿掰開(kāi)一塊棗錮，蘸到酸醬碟里，旋一圈。棗錮吃多，噎得慌，配著濃稠的麥粥，吃幾口肚就漲了。

    第一日這樣吃，新鮮勁還在，并不覺(jué)著難捱。連著吃了三日，早膩得透透的。

    “公主，您再熬會(huì)兒，快到了?！?/br>
    側(cè)犯安慰道。見(jiàn)浮云卿的筷著舉在半空未落，側(cè)犯把筷托擺得近了些。

    只見(jiàn)浮云卿依舊望著窗外出神，倏爾站起身來(lái)，走到閣樓前。

    敬亭頤與卓旸也放下筷，站在她左右。順著她的視線望去——

    有團(tuán)模糊的螺青影，慢慢挪近。

    挪動(dòng)的身影不甚清晰，但他手里捧著的，那盞被翠鳥(niǎo)金絲罩環(huán)著的桕?duì)T，分外清楚。

    “新火來(lái)嘍！”

    蒼巴高呼作揖，把那盞桕?duì)T，穩(wěn)穩(wěn)地遞到浮云卿手里。

    浮云卿朝側(cè)犯遞了個(gè)眼色，側(cè)犯便挪步上前，把一袋金瓜子送到蒼巴懷里。

    “這些小東西，還請(qǐng)中貴人笑納?！?/br>
    蒼巴不迭答應(yīng)，說(shuō)哪里，哪里，一面把香袋往袖里放。

    “噯，公主您把桕?duì)T放到桌上罷。畢竟是火，還是很危險(xiǎn)的?！?/br>
    浮云卿樂(lè)得過(guò)頭，滿心想著日后的美味珍饈，被蒼巴一點(diǎn)，忙轉(zhuǎn)身把桕?duì)T放到桌上。輕輕摘掉燈罩，躍動(dòng)的火苗驀然竄了出來(lái)。

    一桌冷粥冷菜，像極了一灘發(fā)臭發(fā)綠的死水?；鹈绾盟瓢焉攀骋舱张耍障懔?，照清了一條食河。