工部尚書苦笑道：“那這幾乎不可能實(shí)現(xiàn)嘛?！?/br>
    吏部尚書厲秋雨蹙眉道：“可是，按照欽天監(jiān)監(jiān)正的說(shuō)法，今年的天氣和十?dāng)?shù)年前那場(chǎng)洪水來(lái)臨前極像，幾個(gè)月后的汛期很有可能有水患，陛下也是無(wú)奈之舉?！?/br>
    “若是沒(méi)有興此水利，發(fā)了洪水，百姓大約只會(huì)怨懟天災(zāi)，但陛下耗費(fèi)巨大人力物力，最后還是被水沖垮，民怨就會(huì)聚集到陛下身上?。　?/br>
    厲秋雨緩緩搖頭：“此事要做，就只許成功不許失敗，否則，對(duì)陛下的威望打擊將會(huì)非常大?！?/br>
    就在眾人一籌莫展時(shí)，懷王匆匆踏入殿中，手里帶著一份快馬送到的急件：“諸位，看看這個(gè)，是皇兄剛派人送來(lái)的，關(guān)于此次治河的詳細(xì)計(jì)劃?！?/br>
    瑾親王幾人趕緊湊在一起研究。

    這份計(jì)劃是由江明秋探遍荊州河段兩岸后，結(jié)合他曾經(jīng)的想法修改而成。

    工部尚書捻著胡須，時(shí)而驚訝時(shí)而蹙眉，最后十分艱難地點(diǎn)點(diǎn)頭：“若是這樣，大約……能有一線希望吧，但依臣所見(jiàn)，成功的可能不超過(guò)三成。”

    懷王不悅道：“這世上哪有什么十成十的事？正是因?yàn)槔щy，我等做臣子的才應(yīng)該竭盡全力為君分憂，哪有君主在前沖鋒陷陣，臣子在后面坐享其成的道理？”

    瑾親王肅容道：“懷王殿下說(shuō)得極是，治河之事非小事，非舉國(guó)之力投入其中不可?！?/br>
    “既然陛下的計(jì)劃只有三成把握，我等更需要?jiǎng)訂T京州和其他州府所有力量，全力以赴，共同襄助陛下一臂之力，哪怕能再提高一兩成成功可能，也盡到為臣之責(zé)了?！?/br>
    “本王已經(jīng)按照陛下要求，調(diào)配錢糧和物資人手準(zhǔn)備南下，諸位也要拿出各自的本事來(lái)，莫要讓陛下小覷了才是?！?/br>
    他轉(zhuǎn)頭看向工部尚書彭越：“彭大人，此事還要?jiǎng)跓┐笕擞H自帶工部負(fù)責(zé)勘探和水利的官吏，去荊州輔助陛下，皇家技術(shù)學(xué)院，還有禁衛(wèi)軍的后勤工程兵，以及建筑工程局，都要調(diào)配足夠的人手。”

    工部尚書彭越頷首道：“臣明白，臣即刻便出發(fā)。”

    他猶豫一下，又問(wèn)：“按照往年規(guī)矩，興修重大水利，需要向各地征稅分?jǐn)傌?cái)政負(fù)擔(dān)，若是征徭役也就罷了，既然陛下還要給民夫付工錢，依臣看，此事少說(shuō)也要五百萬(wàn)兩銀子才能落地?！?/br>
    “這么大一筆錢，只怕國(guó)庫(kù)也負(fù)擔(dān)不了吧？”

    其他大臣早就有此顧慮，聞言一同看向主掌戶部的瑾親王。

    瑾親王卻仿佛早有所料，微微一笑道：“陛下對(duì)籌集錢糧的事，已有吩咐?！?/br>
    眾人精神一振：“愿聞其詳?！?/br>
    瑾親王道：“陛下的意思是，向全國(guó)各州發(fā)行‘水利國(guó)債’，允許官員和大戶出資購(gòu)買，國(guó)債期限為一年，一年后連本帶利一同歸還。”

    “而且，如果是商人購(gòu)買到一定額度，還可以獲得與皇室采辦交易的優(yōu)先權(quán)。”

    “水利國(guó)債？”工部尚書驚訝地問(wèn)，“這不就是朝廷向民間借貸？是自愿購(gòu)買，還是直接向各州下達(dá)指標(biāo)呢？”

    “如果是自愿購(gòu)買，會(huì)有人出錢買一份契書嗎？若是強(qiáng)行攤派，那跟直接征稅又有什么區(qū)別？”

    懷王自信滿滿反問(wèn)道：“彭大人，你仔細(xì)想想，自燕然退兵以來(lái)至今，皇兄說(shuō)過(guò)的話，下過(guò)的旨意，有哪一次沒(méi)有兌現(xiàn)過(guò)？”

    “再說(shuō)了，征稅就是白上繳錢給朝廷，下面的人當(dāng)然不愿意，國(guó)債就不一樣了，不光會(huì)還錢，還有利息可以賺，買的越多賺得越多?！?/br>
    幾部尚書各自對(duì)視一眼，點(diǎn)了點(diǎn)頭，勉強(qiáng)同意了發(fā)行國(guó)債的事。

    眾人商議了一通，頭一次發(fā)行國(guó)債，不能冒太大風(fēng)險(xiǎn)，最后一致決定，這次水利國(guó)債只作小范圍發(fā)售。

    也不是任何人都可以買，要么是官員，要么是當(dāng)?shù)厥雷宕髴?，要么是身價(jià)豐厚的大商人。

    總數(shù)額為五百萬(wàn)兩，最低起買為一萬(wàn)兩。不面對(duì)普通民眾發(fā)售，換言之，一共只有五百個(gè)名額，先到先得。

    一下朝，工部尚書彭越立刻回家開(kāi)始籌錢，他嘴上雖在擔(dān)憂會(huì)沒(méi)人買，實(shí)則早就盤算好了。

    做到尚書這個(gè)位置，誰(shuí)還拿不出個(gè)幾萬(wàn)兩銀子，利錢都是小事，關(guān)鍵在于，能借錢給皇帝的機(jī)會(huì)，可不是那么容易遇到的。

    ※※※

    蕭青冥一旦下達(dá)決議，朝廷中樞立刻按照他的旨意開(kāi)始運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)。

    自從北三州用國(guó)道和鐵軌完全貫通連成一片，再加上沿途不少驛站，各地傳達(dá)中央指令，互通消息，速度快了幾倍不止。

    朝廷宣布治理荊州河段，以及發(fā)行水利國(guó)債的消息傳向各地州府以后，京州自不必說(shuō)，自上而下都是支持的態(tài)度，其次響應(yīng)最快的是寧州。

    寧州位于長(zhǎng)寧河正下游，一旦發(fā)大水，寧州沿岸也會(huì)遭災(zāi)。

    文興縣位于京州和寧州交界，離荊州沿河距離不遠(yuǎn)，快馬只需三日路程。

    文興鐵廠里，技術(shù)管事陳老四收到調(diào)配工匠的命令，立刻組織起廠里幾千名工匠和礦工開(kāi)大會(huì)。

    “諸位，當(dāng)初陛下和朝廷，替咱們趕走了騎在咱們頭上作威作福的貪官污吏，現(xiàn)在大家的生活眼看著好起來(lái)，大恩大德尚未報(bào)效。”

    “現(xiàn)在咱要做的事，同樣是拯救我們這樣受苦的老百姓，是為人為己的好事，大家也不想自己的家鄉(xiāng)受難?！?/br>
    “朝廷要調(diào)配五百名工匠和五百名礦工，負(fù)責(zé)建造和運(yùn)送礦料，這份力，咱們文興鐵廠不能不出，愿意跟我一起去的，就站出來(lái)?！?/br>
    不等陳老四多費(fèi)口舌，昔日最初那一批反抗貪官的工人們，紛紛起身，七嘴八舌地嚷嚷著愿意出力。

    惠寧城中。寧州商貿(mào)聯(lián)合會(huì)的議事廳里，當(dāng)?shù)卮笊虘魝儽M數(shù)到齊，正對(duì)朝廷新發(fā)行的水利國(guó)債議論紛紛。

    雖說(shuō)朝廷征稅修水利防洪這種事，大家都知道是有利的，但真要落到自己頭上，憑白上繳一大筆錢，這些人唯利是圖的商人，誰(shuí)也不愿意。

    如今朝廷發(fā)行國(guó)債，又是另外一回事，非但能為修堤防洪出力，還能賺利錢，甚至能與皇家搭上關(guān)系，誰(shuí)不眼饞惠民絲綢坊的背景，不就是因?yàn)槟窃?jīng)是皇帝親自開(kāi)辦的工坊嗎？

    出這點(diǎn)錢事小，若是能與皇家搭上線，將來(lái)還怕沒(méi)錢賺？

    片刻，主持發(fā)行國(guó)債事宜的惠寧新任知府匆匆到來(lái)，開(kāi)口便道：“諸位，朝廷國(guó)債一共五百名額，分到咱們寧州的是一百五十個(gè)名額，總共一百五十萬(wàn)兩……”

    他話音未落，惠民絲綢坊的東家柳夢(mèng)娘立刻起身：“我們惠民愿購(gòu)買十萬(wàn)兩的國(guó)債！”

    其他商戶早就躍躍欲試，紛紛開(kāi)始競(jìng)價(jià)：

    “我們陳氏買五萬(wàn)兩！”

    “我們?nèi)f(wàn)兩！”

    除了紡織業(yè)商戶，惠寧城其他行業(yè)的大戶得了消息，紛紛開(kāi)始往聯(lián)合會(huì)議事廳趕，生怕晚了一步?jīng)]搶到國(guó)債。

    片刻功夫，報(bào)價(jià)的總數(shù)就飆升上了兩百萬(wàn)。

    “停停停！”惠寧知府嘆氣道：“本官話還沒(méi)說(shuō)完呢，整個(gè)寧州是一百五十萬(wàn)兩，惠寧城是一百萬(wàn)兩?！?/br>
    寧州那么多城市，總不能讓惠寧城包圓了。

    眾商戶急了：“才這么點(diǎn)，不夠分??？”

    惠寧知府命人把白紙黑字的契書整齊疊好，亮到眾人面前。

    這一批水利國(guó)債的契書，都由京州皇家印刷廠生產(chǎn)，所用的紙張和刻印防偽技術(shù)工藝，成本極高，最特殊的是上面的印璽，絕不是一般的作坊可以輕易模仿的。

    契書上，清清楚楚寫著債期時(shí)間，利息，最重要的是落款，不光有朝廷大印，上面甚至還有皇帝陛下的印信！

    這是皇帝在向民眾借錢！

    一眾家財(cái)萬(wàn)貫卻苦于沒(méi)有身份的商人們，看著上面皇帝的親筆名諱“蕭青冥”三個(gè)大字，兩眼放光，恨不得立刻就搶一張回去當(dāng)傳家寶鎮(zhèn)宅。

    還不到一個(gè)下午時(shí)間，一百萬(wàn)兩的國(guó)債，就銷售一空。第二天，當(dāng)?shù)睾谑杏腥宿D(zhuǎn)手一張萬(wàn)兩國(guó)債，甚至被炒上了兩萬(wàn)的高價(jià)，足足翻了一倍，依然求購(gòu)無(wú)門，有市無(wú)價(jià)。

    ※※※

    幾乎同一時(shí)間，淮州首府淮寧府府衙內(nèi)。

    陳、梅、崔、錢四大世家，以及淮州當(dāng)?shù)仄渌麕讉€(gè)家族的家主齊聚一堂，他們都已經(jīng)聽(tīng)說(shuō)了朝廷開(kāi)始舉國(guó)動(dòng)員，要在幾個(gè)月之內(nèi)在荊州河段修堤治水一事。

    淮州沿河一帶多為世家良田，往年也曾遭過(guò)水災(zāi)，損失不小，但同時(shí)也是兼并土地，并以此為借口向朝廷要求減免賦稅的機(jī)會(huì)。

    梅家家主梅庭風(fēng)道：“諸位，朝廷是什么德行，那些愚民不知，我們豈能不知？往年哪次治水，不是做做樣子，那河堤該決口還是決口，還要向咱們淮州額外征稅。”

    “還有這個(gè)水利國(guó)債，依我看，分明就是朝廷斂財(cái)?shù)陌褢颍≡蹅兛刹荒苌线@個(gè)當(dāng)。”

    陳家家陳恩主年逾七十，雙目矍鑠，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“正是，皇榜上說(shuō)什么，三個(gè)月之內(nèi)攔河筑堤，那怎么可能？簡(jiǎn)直是異想天開(kāi)！”

    錢家家主嘆道：“我看，自從當(dāng)今圣上把心思放在那個(gè)什么皇家技術(shù)學(xué)院上，輕視科舉，就變得越來(lái)越不像樣子?！?/br>
    “就連這次治河，都派出了不少學(xué)員學(xué)子，恐怕大有讓六科取代科舉之心，不能不防啊。”

    陳恩似笑非笑地看他一眼：“哦？我怎么聽(tīng)說(shuō)，你們錢家已經(jīng)送了不少錢氏子弟，想擠進(jìn)皇家技術(shù)學(xué)院讀書，看來(lái)錢家主心里還是很看好的嘛?！?/br>
    錢家家主隨意打了個(gè)哈哈，暗道，裝什么樣？說(shuō)得好像你們幾家沒(méi)送人去一樣。

    幾人商議一陣，各家裝模作樣買了一兩張國(guó)債，只當(dāng)給知府一個(gè)面子，便紛紛告辭離去。

    陳家家主坐在馬車?yán)?，手里把玩著新到手的?guó)債契書，看著上面紅彤彤的大印和皇帝的名諱，沒(méi)走多遠(yuǎn)，突然要車夫掉頭回府衙。

    陳恩一改之前不屑一顧的態(tài)度，一進(jìn)門就對(duì)淮寧知府表示，愿意出資二十萬(wàn)兩購(gòu)買國(guó)債。

    他心里精明地打著小算盤，自從陳太后莫名其妙被扣上一頂謀害皇帝的帽子，被“自愿”去尼姑庵終身圈禁，陳家雖然沒(méi)有被牽連，但在淮州的勢(shì)力也跟著一落千丈。

    陳恩算是看明白了，現(xiàn)在龍椅上這位皇帝可不是什么善茬，這二十萬(wàn)兩與其說(shuō)是買國(guó)債賺利錢，倒不如說(shuō)是給陳家留一道后路。

    他反而希望一年后朝廷拿不出錢來(lái)還，讓皇帝記著這個(gè)人情，說(shuō)不定還是件好事。

    畢竟，當(dāng)皇帝債權(quán)人的機(jī)會(huì)，不是誰(shuí)都能輕易撈著的。

    誰(shuí)料，淮寧知府卻搖頭道：“你來(lái)晚了，沒(méi)剩那么多，只剩五萬(wàn)兩，我自己還要留一張呢?！?/br>
    陳恩登時(shí)傻眼：“什么？”

    知府道：“你才剛走，那幾個(gè)家主就立刻回來(lái)買國(guó)債，我們淮州本來(lái)分到的額度就不多，這不一會(huì)不就搶完了嗎？”

    陳恩在心里把那群世家家主家祖宗十八代罵了個(gè)遍，一個(gè)個(gè)都虛偽成精了，嘴上說(shuō)著不要上當(dāng)，原來(lái)都是在忽悠別人，給自家謀好處！

    最后他也無(wú)可奈何，拿著可憐巴巴的四萬(wàn)兩國(guó)債契書走了。

    ※※※

    蜀州，蜀王府。

    “我沒(méi)看錯(cuò)吧，皇帝要三個(gè)月內(nèi)修堤治河，讓長(zhǎng)寧河在荊庭城改道？”

    蜀王手里拿著朝廷下達(dá)的文書，捧腹大笑，險(xiǎn)些笑出眼淚花子。

    “皇帝真以為自己是紫薇大帝下凡不成？”

    他搖了搖頭：“如此荒謬的政令，朝堂之中居然沒(méi)有大臣反對(duì)，依本王看，這個(gè)朝廷只怕過(guò)不了幾年就氣數(shù)將盡了。”

    蜀城知府這話可不敢接，賠笑臉道：“可是這國(guó)債，一點(diǎn)都不買，實(shí)在說(shuō)不過(guò)去吧，畢竟二公子還在京里……”

    蜀王想起那個(gè)不成器的安延，頓時(shí)一陣頭疼，冷聲道：“過(guò)幾個(gè)月治水失敗，本王便等著看皇帝威信掃地，看他如何收?qǐng)?！?/br>
    ※※※

    要修筑堤壩和改道的事傳揚(yáng)出去后，荊州當(dāng)?shù)兀芍^一石激起千層浪，南北兩岸，村鎮(zhèn)百姓，甚至荊湖水寨，各種流言傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)。

    荊州長(zhǎng)寧河北岸大戶們聚在一起議論紛紛。

    “朝廷派人治理這段河多少次了，也沒(méi)見(jiàn)治好過(guò)，看到皇榜告示了嗎？這次竟然要讓長(zhǎng)寧河在這里改道，回歸上百年前的故道，簡(jiǎn)直的天大的笑話！”

    “就是，自古以來(lái)，長(zhǎng)寧河只有決口改道，哪有修堤攔河強(qiáng)行改道的？萬(wàn)一惹得河神震怒，我們這些沿岸的人豈不是要遭殃？”

    “遭殃也是南岸和下游遭殃，與我等有何相干？反正朝廷要征稅，一個(gè)銅板都沒(méi)有，等著看笑話便是！”