“那位奧斯汀小姐啊，的確是一位如傳聞中閃亮的美女呢，不，比傳聞中還要更美?！备糁巳?，看到笑談著的女士，有人說(shuō)道。

    薇薇安今年25歲了，以這個(gè)時(shí)代‘白種人’的普遍情況來(lái)說(shuō)，顏值就該開(kāi)始下降了（當(dāng)然，這個(gè)時(shí)候下降的還不太明顯，但這就是一個(gè)‘開(kāi)始’）。但薇薇安并不屬于這個(gè)普遍情況，似乎時(shí)光也特別偏愛(ài)她一樣，她的美貌絲毫沒(méi)有流逝的意思。

    應(yīng)該說(shuō)，她的美麗還在持續(xù)增長(zhǎng)中。

    告別了少女的稚嫩，就仿佛是一顆藏在蚌中的珍珠，以幼嫩的蚌rou去打磨，于是越來(lái)越圓潤(rùn)光潔，暗室之中簡(jiǎn)直要發(fā)出瑩瑩微光了。

    “雖然是這樣富有，又這樣標(biāo)致的美女，但奧斯汀小姐一向不以吸引追求者著稱呢?！庇腥诵α艘宦?。不是說(shuō)薇薇安沒(méi)有追求者，只是以她的美貌和財(cái)富，追求者確實(shí)少得可憐。

    “畢竟，以一個(gè)女人來(lái)說(shuō)，奧斯汀小姐確實(shí)過(guò)于出格了…如今的女士們似乎有這種趨勢(shì)？要追求獨(dú)立，不受父親和丈夫的監(jiān)護(hù)，要平等，還要有自己的事業(yè)——說(shuō)實(shí)話，如奧斯汀小姐這樣的女士有這樣的念頭，實(shí)在是可笑的。”

    “她所謂的事業(yè)，所謂的獨(dú)立人生，也不過(guò)是建立在奧斯汀男爵的巨大財(cái)富上，這可不算真正的獨(dú)立?！?/br>
    “如今大多數(shù)的，所謂‘先鋒女性’都是如此吧。都是受過(guò)良好教育，并不用發(fā)愁生活的…這類女士其實(shí)大都寄生于父親或者丈夫，生活無(wú)憂，才能為所謂的‘女性獨(dú)立’奔走?！?/br>
    “但不管怎么說(shuō)，奧斯汀小姐確實(shí)吸引人。她哪怕能減少十分之一的要強(qiáng)，再增加十分之一的溫柔，她的追求者也會(huì)是現(xiàn)在的十倍不止——話說(shuō)回來(lái)，她都25歲了，再不結(jié)婚就成了老姑娘了吧？”

    “這的確是個(gè)大問(wèn)題呢！雖然以?shī)W斯汀小姐的財(cái)富和美貌，即使是個(gè)老姑娘，也不用發(fā)愁找一個(gè)婚約者，但婚約者和婚約者也是不同的吧？趁著還是個(gè)年輕小姐的時(shí)候，可以和一位年貌相當(dāng)?shù)墓簟⒑罹艚Y(jié)婚。但如果成了老小姐，丈夫就只能是——”

    話說(shuō)到一半停了下來(lái)，因?yàn)椴恢朗裁磿r(shí)候，薇薇安挽著霍夫曼的手臂來(lái)到了身后。

    一點(diǎn)兒沒(méi)有尷尬的意思，薇薇安笑著說(shuō)：“看來(lái)諸位先生們都很熱心，紛紛關(guān)心起一位未婚小姐的婚事來(lái)了…這倒是讓我想起一位朋友的話——男人要是嘴碎起來(lái)，就沒(méi)女人什么事了，說(shuō)長(zhǎng)道短這種事其實(shí)并不分男女?！?/br>
    薇薇安的語(yǔ)氣很輕松，但就是讓人覺(jué)得有些陰陽(yáng)怪氣，這就刺激到了自尊心極強(qiáng)的‘男人們’。

    “奧斯汀小姐不覺(jué)得有時(shí)實(shí)在是過(guò)于要強(qiáng)了嗎？作為一位女士，實(shí)在是做了很多不合時(shí)宜的事啊…‘聯(lián)創(chuàng)’公司的事也是，什么事都熱衷于出頭的話，實(shí)在是不討人喜愛(ài)?！?/br>
    “所以，是吃不到葡萄說(shuō)葡萄酸嗎？”薇薇安一點(diǎn)兒也沒(méi)有被激怒，平靜而悠然地說(shuō)。這樣的話換另一個(gè)人來(lái)說(shuō)，多少會(huì)顯得有些自戀，但由她來(lái)說(shuō)，看著燈光下那如陽(yáng)光燦爛的金色發(fā)絲，以及那雙聞名遐邇的‘天空般藍(lán)色的眼睛’，就沒(méi)人覺(jué)得這是自戀了。

    聽(tīng)到只言片語(yǔ)的人甚至覺(jué)得這話說(shuō)的中肯極了——這幾個(gè)議論薇薇安的人，是不是表現(xiàn)地太‘在意’了呢？換個(gè)說(shuō)法，要是薇薇安愿意和他們結(jié)婚，他們只會(huì)迫不及待地走進(jìn)教堂，完全忘了之前自己如何挑剔吧？

    ……

    “一般情況下，大家都會(huì)假裝沒(méi)聽(tīng)到?！鞭鞭卑驳霓q才是出了名的，和幾個(gè)菜雞打嘴仗而已，立刻就大獲全勝了。離開(kāi)了之后，霍夫曼才慢慢地說(shuō)——倒不是他對(duì)薇薇安有意見(jiàn)，這更像是他在為接下來(lái)的話拖延時(shí)間。

    “我不是那種會(huì)選擇退一步的女人哦?！鞭鞭卑矎?qiáng)調(diào)了一句：“當(dāng)然，多數(shù)時(shí)候我確實(shí)會(huì)當(dāng)作沒(méi)聽(tīng)到，因?yàn)楹湍欠N偏見(jiàn)刻進(jìn)骨子里的人沒(méi)什么好說(shuō)的，他們不會(huì)改變想法，只是口頭說(shuō)說(shuō)，并沒(méi)有什么用?！?/br>
    “就當(dāng)是我今天心情好，有興致浪費(fèi)時(shí)間吧…我反正是不尷尬的，根據(jù)我的經(jīng)驗(yàn)，這種情況下，只要自己不尷尬，尷尬的就是別人了……”

    薇薇安漸漸說(shuō)不下去了，因?yàn)榛舴蚵谝砸环N溫柔而深刻的眼神看著她。

    “那些傻瓜說(shuō)的話，大多數(shù)確實(shí)沒(méi)有價(jià)值，但有一點(diǎn)，他們談到你該考慮婚姻了。”停了一下，霍夫曼才接著往下說(shuō)：“我原本打算當(dāng)眾向你求婚的，但因?yàn)樗麄兡菢诱f(shuō)了，反而不適合那樣了?！?/br>
    那會(huì)顯得是在替她撐場(chǎng)面，而且以后大家談到他的求婚，總會(huì)說(shuō)到那幾個(gè)無(wú)關(guān)緊要的人——他的求婚明明和那些都無(wú)關(guān)的。

    薇薇安臉紅了……

    “薇薇安，我與你有過(guò)一個(gè)約定，關(guān)于婚姻的約定?！边@兩年來(lái)，霍夫曼和薇薇安不知道什么時(shí)候開(kāi)始，就直呼其名了。

    “我除了您，并未愛(ài)慕任何一位女士。而我的目光一直追隨著您，所以能夠確定，您也沒(méi)有其他的結(jié)婚候選者——不，我不是說(shuō)您一定要履行您當(dāng)初和我的約定。”

    “我的意思是，拋開(kāi)這個(gè)約定不談，您愿意接受我的求婚嗎？”在此之前，霍夫曼其實(shí)準(zhǔn)備了一段優(yōu)美浪漫的求婚詞，但真正面對(duì)薇薇安，看到那雙藍(lán)眼睛注視著自己，能說(shuō)出口的就只是這些了。

    剩下的是一片空白，就連拿出裝著戒指的珠寶盒也不順利，笨手笨腳的，中間有兩次嘗試打開(kāi)珠寶盒都沒(méi)打開(kāi)。第三次打開(kāi)了，露出里面一枚足夠美麗，但不夸張，風(fēng)格不是當(dāng)下流行的那種接種。

    這是來(lái)自王室的珠寶，曾經(jīng)戴在過(guò)幾位王后手上，被和禮蘭前國(guó)王送給了自己的情婦，也就是霍夫曼的母親。此時(shí)求婚就是這樣的，求婚戒指越有傳承越好，霍夫曼并不認(rèn)為自己的親生父親是真的愛(ài)自己的母親，但這枚戒指是最好的。

    他考慮過(guò)很多其他的戒指，可傳承自紐蘭伯爵一系的珠寶太尷尬了（他可不是紐蘭伯爵的親兒子）。至于讓知名大師設(shè)計(jì)，又或者干脆自己設(shè)計(jì)，出來(lái)的成品他都不滿意——最后還是選擇了這枚戒指。

    至少這能表達(dá)他的愛(ài)意與重視。

    “如果沒(méi)有那個(gè)約定…”薇薇安笑了笑，讓人摸不清楚她是要答應(yīng)，還是不要答應(yīng)：“如果沒(méi)有那個(gè)約定，我大概不會(huì)答應(yīng)您的求婚吧?！?/br>
    雖然是早有預(yù)料，但真的親耳聽(tīng)到，還是會(huì)令人無(wú)可奈何。

    “但那個(gè)約定存在就是存在啊。”薇薇安笑著拿起了那枚戒指，示意霍夫曼為自己戴上：“唔…如果沒(méi)有那個(gè)約定，我大概要再等五年才會(huì)答應(yīng)您的求婚吧——單身真的很快樂(lè)，您也知道我很享受這個(gè)的?！?/br>
    笑意從天空般澄澈的眼睛里流瀉而出，那分明點(diǎn)亮了一個(gè)時(shí)代，點(diǎn)亮了霍夫曼。

    ——全文完