趙凜坐定后笑道：“林護(hù)國(guó)確實(shí)沒(méi)騙你們, 從前我看書就頭疼, 也不認(rèn)識(shí)幾個(gè)大字。某天突然就開(kāi)竅了，我家姑娘說(shuō)讀書有前途, 月俸比扛麻袋掙得多，于是我就來(lái)讀書了。運(yùn)氣好，考了狀元！”

    幾人只覺(jué)得這趙首輔說(shuō)話風(fēng)趣，為人也利索。不像先前那幫套近乎的文官, 借著喝酒的功夫把他們當(dāng)傻子虎呢。

    不愧是林護(hù)國(guó)的兄弟，今后就是他們兄弟了。

    林茂聽(tīng)說(shuō)何記是趙小姑和別人合伙開(kāi)的, 并且大業(yè)已經(jīng)有了好多家，不禁嘖嘖稱奇：“當(dāng)年俺瞧過(guò)你小妹，看著瘦瘦小小的，話都不敢說(shuō)，如今都能開(kāi)酒樓了，變化著實(shí)大！”

    趙小姑帶著幾個(gè)伙計(jì)提著十幾壇子酒進(jìn)來(lái)，笑道：“林大哥倒是沒(méi)變，說(shuō)話還是一樣的豪邁！”

    跟著林茂過(guò)來(lái)的幾個(gè)莽漢將軍瞧見(jiàn)這溫柔婀娜的美人都看傻了，沖著林茂就喊：“什么瘦瘦小小的，林護(hù)國(guó)你眼瘸了吧，明明就是個(gè)美人！”

    眾人哈哈笑了起來(lái)，趙小姑跟著笑：“今日酒菜盡管吃，管夠，我大哥請(qǐng)客！”

    都是爽快人，當(dāng)下也不客氣，大口喝酒大口吃rou起來(lái)。半壇子酒下肚，林茂樂(lè)呵呵的道：“還是寶丫侄女有先見(jiàn)之明，讀書確實(shí)不錯(cuò)，不像俺們天天待在邊關(guān)吃沙子！你們都可以坐在這么好的酒樓喝酒吃rou了。哎，要是當(dāng)年俺也能開(kāi)竅，也跟著你讀書去了。”

    幾個(gè)將軍哄笑：“得了吧，先前先帝下旨讓您讀書，你不天天把書本當(dāng)枕頭，如廁時(shí)還省了幾車子廁籌?！?/br>
    林茂一張絡(luò)腮胡子臉難得漲紅，朝趙凜道：“你不知道，當(dāng)時(shí)俺把你這個(gè)趙縣令罵了個(gè)狗血淋頭，都恨不得扎小人了?，F(xiàn)在想來(lái)真是大水沖了龍王廟，要是早知道那個(gè)時(shí)候荊州求助的是兄弟你。俺肯定親自帶兵把肖鶴白那龜孫子剿了！”

    趙凜也道：“若是早知道那個(gè)威猛將軍是你，我就不讓邢大人參你了，平白無(wú)故讓你挨了一頓打！”

    事情太過(guò)巧合，說(shuō)戲也不過(guò)如此，眾人又盡皆笑了起來(lái)。等笑完，林茂突然感嘆：“一別十多年，寶丫侄女都好大了吧，不知道她還認(rèn)不認(rèn)得出俺這個(gè)伯伯……”

    趙凜：“那肯定認(rèn)識(shí)，她前段日子還因?yàn)橹懒四愕乃烙嵖蘖苏??！?/br>
    林茂疑惑：“什么死訊？俺什么時(shí)候死了？”

    趙凜解釋：“我先前托人去邊關(guān)查看邊軍名冊(cè)，傳來(lái)的消息說(shuō)軍中確實(shí)有一名叫林茂的，但被護(hù)國(guó)將軍，也就是你以延誤軍情為由斬首了！我這才讓朝堂眾人故意為難你！”

    “林小旗那個(gè)畜生??！”說(shuō)起這個(gè)林茂就來(lái)氣，“俺當(dāng)初同你在云中分開(kāi)就去投軍了，軍中正好有個(gè)旗牌官也叫林茂，偏說(shuō)俺的名字沖撞了他，讓俺改名叫林狗蛋。俺頂著林狗蛋的名字身先士卒、一路沖殺，若不是寶丫頭的狗頭金救了俺好幾命，俺早死了不知多少回了。等俺當(dāng)上了將軍，俺就將那個(gè)草包犯了事的旗牌官給斬了！”

    原來(lái)是這么一回事呢。

    趙凜扶額嘆氣：“你知道我今日早朝為何來(lái)遲，先前又為何不在京都嗎？”

    眾人都瞧著他，林茂疑惑問(wèn)：“為何？”

    趙凜：“我當(dāng)那個(gè)林茂是你，讓人尋了他的尸骨回來(lái)，親自送回了長(zhǎng)溪安葬了?，F(xiàn)在你的墓還在你老家山上呢。”

    眾人愣了愣，去都哈哈哈的笑了起來(lái)，幾個(gè)笑得錘桌。

    林茂當(dāng)即不干了：“那孫子埋在俺家祖墳山上了，不行不行，俺現(xiàn)在要找人去把那孫子挖起來(lái)，丟到長(zhǎng)溪江里頭喂魚(yú)！”

    趙凜甚是抱歉，但臉上的笑容一刻也沒(méi)落下：“我也萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到……”馬都差點(diǎn)累死了，結(jié)果搞了個(gè)烏龍！

    趙凜和林茂兩人把幾個(gè)將軍喝趴下了，然后命人把他們安置到朝廷接待要員的東城宅子里，之后帶著有些酒勁上頭的林茂回了趙府。

    林茂一進(jìn)去就瞧見(jiàn)蹲在前院喂狗的霍星河，不禁眼眸亮了亮，喊了一嗓子?；粜呛忧埔?jiàn)是他，眉頭蹙了起來(lái)，等他們二人走進(jìn)，擰眉問(wèn)趙凜：“趙叔叔，您怎么把這個(gè)大胡子領(lǐng)回來(lái)了？”

    林茂笑呵呵問(wèn)：“ 他是你徒弟吧，怪不得先前瞧著路數(shù)眼熟，就是有些鬼祟！”

    “你說(shuō)誰(shuí)鬼祟呢！”霍星河惱怒，剛要發(fā)火，趙凜就道：“算是半個(gè)徒弟吧，多讀了幾本兵書而已?！?/br>
    瞧著兩人說(shuō)話的語(yǔ)氣，就是極熟稔的。

    霍星河看看這個(gè)又看看那個(gè)，心里有些嘀咕，還不等問(wèn)出口。趙寶丫就帶著小滿往這邊來(lái)，瞧見(jiàn)趙叔叔身邊的大胡子時(shí)，突然驚喜的喊了聲：“林伯伯？”然后快速朝著這邊跑。

    霍星河很懵逼，等趙凜同寶丫解釋完林茂的事后，他才終于反應(yīng)過(guò)來(lái)，頓時(shí)就有些尷尬了。

    好在沒(méi)尷尬多久林茂就同趙凜在書房說(shuō)起邊軍糧草的事，他也不敢打擾，帶著寶丫meimei在一群鳥(niǎo)雀堆里說(shuō)起話來(lái)。

    兩人時(shí)不時(shí)往書房那邊看。

    書房里，趙凜和林茂相對(duì)而坐。

    林茂講述了這幾年在軍中的生活后，很是無(wú)奈道：“先帝還在時(shí)，邊軍每年像朝廷要糧就像討飯一樣困難。不是克扣就是給些陳舊發(fā)霉的稻谷，邊郡的百姓和士兵是真的苦?。∠鹊蹧](méi)了，新帝繼位。俺們想著趁這次打勝戰(zhàn)封賞的功夫，多要兩年的軍糧，聽(tīng)說(shuō)朝廷如今是趙首輔在做主。原以為要費(fèi)好一番功夫呢，沒(méi)想到趙首輔是你！”

    趙凜給他倒了杯解酒茶，安撫道：“你放心吧，再怎么窮也不能窮邊君，更何況現(xiàn)在國(guó)庫(kù)充盈，今后的糧都不用愁。你此次受封后若想留在京都，我也可以給你安排一個(gè)京官職位。”

    林茂搖頭：“還是不了，京都俺待不習(xí)慣，那群文臣說(shuō)話文縐縐，人均八百個(gè)心眼子。俺脾氣不好，怕有點(diǎn)忍不住打死他們。俺拿到封賞和軍糧，年底前要趕回邊郡。俺父母早已亡故，孤家寡人一個(gè)，在那里待習(xí)慣了，舒坦。”他嘆了口氣，又道：“說(shuō)不定哪天戰(zhàn)死沙場(chǎng)，馬革裹尸會(huì)回家鄉(xiāng)安葬，就葬在你給俺挖的墓里！”

    趙凜擰眉：“說(shuō)什么不吉利的話呢，如今南蠻大敗，至少三五年打不起來(lái)了?！?/br>
    “年底前要趕回去，那不是來(lái)不及參加丫丫的及笄宴了？”

    林茂問(wèn)：“及笄宴什么時(shí)候？”

    趙凜：“臘月十三?！?/br>
    林茂：“那是趕不及了，不過(guò)可以提前送她禮物，等俺回去翻翻有什么好東西。”

    兩人在書房足足聊了一下午，最后還是林茂頂不住酒意，先回去休息了。

    次日再次早朝繼續(xù)封賞，四部的老頭子都稱兵不來(lái)了。小皇帝巴不得他們永遠(yuǎn)病著，不僅沒(méi)追究，還派人傳話，讓他們好生將養(yǎng)，沒(méi)好全千萬(wàn)不用急著上朝。

    十月末，林茂一行人帶著奉賞和一千精兵出發(fā)繞道長(zhǎng)溪，去取趙凜承諾的糧草。臨出發(fā)前，林茂送了趙寶丫一把精致、鑲嵌滿寶石的匕首。據(jù)說(shuō)這是他打敗南蠻時(shí)搶來(lái)的戰(zhàn)利品，是南蠻貴族才能擁有的配飾。

    他騎在高高馬背上，笑道：“這個(gè)及笄禮應(yīng)該不算太失禮吧，等哪年寶丫侄女成親，讓你阿爹給俺帶個(gè)信，俺再給你送一份大禮！”他說(shuō)完，又朝跟在趙寶丫身后的霍星河道：“小子，俺瞧著你是個(gè)好苗子，別當(dāng)什么御前侍衛(wèi)了，同俺去邊關(guān)歷練歷練打南蠻子去？”

    霍星河毫不猶豫的拒絕：“不去！”

    面對(duì)他的臭臉，林茂也不惱，哈哈哈的大笑起來(lái)，隨著軍隊(duì)漸漸遠(yuǎn)去。

    趙寶丫站在馬車上朝著他們揮手……

    冬季天冷，草木蕭瑟，她忍不住感嘆：“時(shí)間可過(guò)得真快啊，從前我還很小的時(shí)候覺(jué)得林茂伯伯可高可壯了，現(xiàn)在瞧著都老了好多……”

    趙凜伸手撫了撫她頭頂?shù)拿遍埽骸把狙径奸L(zhǎng)高長(zhǎng)大了，我們肯定也會(huì)老。下個(gè)月就是你生辰，你小姑春生他們都過(guò)來(lái)，是時(shí)候給你辦及笄宴了。你同爹說(shuō)說(shuō)，你想要什么禮物，爹一定給你找來(lái)?！?/br>
    趙寶丫想了想搖頭：“我也不知道，從前我最大的愿望就是阿爹長(zhǎng)命百歲，現(xiàn)在是長(zhǎng)高。這兩樣似乎都實(shí)現(xiàn)得不錯(cuò)，阿爹看著送吧，只要你送的我都喜歡的?！?/br>
    一旁的霍星河若有所思：寶丫meimei及笄宴啊，他該送什么好呢。

    趙府早早下了帖子，告知京都所有的官員，趙首輔要給他閨女大辦及笄宴的事。就連一向不對(duì)付的六部也都下了帖子。

    陸坤和新任的禮部尚書顧三郎還好說(shuō)，一直稱病的其余四部大人氣得直接從床上跳了起來(lái)，大罵趙凜不要臉。

    “怎么得，他還想白得我們一份及笄禮不成？”

    “就沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么無(wú)恥的人！”

    “他這是在像我們挑釁炫耀吧。”

    吏部的陳尚書是真的氣病了，氣得躺在床上好幾天沒(méi)下地。飯也吃不下，藥也不想喝，整個(gè)人抑郁了。

    陳老夫人和陳公子急得不知如何是好，連忙派人請(qǐng)了陳慧茹來(lái)。平日禮陳尚書最聽(tīng)她這個(gè)女兒的話了，她幫忙勸勸應(yīng)該會(huì)好些。

    陳慧茹帶了御醫(yī)來(lái)，御醫(yī)診治完后，只道陳大人是郁結(jié)于胸，心有怨氣。如果自己想不通，吃再多的藥只怕還是會(huì)堵住。

    陳老夫人給陳尚書喂藥，陳尚書不肯喝。她以帕試淚，擔(dān)憂得不知如何是好。陳慧茹嘆了口氣，把藥接了過(guò)來(lái)，讓她娘和弟弟都下去，然后坐到陳尚書床邊問(wèn)：“你這是在氣林護(hù)國(guó)還是氣趙首輔？”

    陳尚書一拍床榻，咬牙道：“當(dāng)然是在氣那個(gè)趙凜，從他進(jìn)了翰林院開(kāi)始就沒(méi)有一件好事。六部如今被他殺的殺、驅(qū)逐的驅(qū)逐，哪里還有半分權(quán)利？”他一動(dòng)就劇烈的咳嗽。

    陳慧茹也懶得管他，只道：“你為這個(gè)生什么氣，不管是先前坑六部的錢還是驅(qū)逐、絞殺六部，他可有半分動(dòng)你或是動(dòng)陳家？你沒(méi)事跟著五部的人瞎折騰什么，沒(méi)得把自己氣??！”

    陳尚書止住咳嗽，深吸一口氣道：“你不懂，六部同氣連枝，他現(xiàn)在又有林護(hù)國(guó)做助力，動(dòng)我們陳家是遲早的事！我同五部合謀，只是在未雨綢繆！”

    “什么未雨綢繆！”陳慧茹把藥碗遞到他嘴邊，道：“你先喝藥養(yǎng)好身子才要緊，不然他不動(dòng)您，您先氣死了多不劃算。”

    陳尚書不張嘴，陳慧茹無(wú)奈，只得道：“往后你只管放寬心，我保證趙首輔絕對(duì)不會(huì)動(dòng)陳家就是?！?/br>
    陳尚書知道這個(gè)女兒素來(lái)是個(gè)有主意有能力的，見(jiàn)她說(shuō)得篤定，還是忍不住問(wèn)：“你拿什么保證？我自知你同趙家姑娘熟悉，但趙凜此人jian險(xiǎn)，決計(jì)不會(huì)因?yàn)檫@點(diǎn)關(guān)系就放過(guò)我們陳家。”

    陳慧茹反問(wèn)他：“你見(jiàn)過(guò)趙家姑娘嗎？你覺(jué)不覺(jué)得她眼熟？”

    “眼熟？”陳尚書眼珠子轉(zhuǎn)了幾轉(zhuǎn)，突然驚愕的瞪圓眼：“像你小時(shí)候？”

    “可是？”陳尚書不解：“那和你有什么關(guān)系？你母親只生了你一個(gè)女兒??！”

    陳慧茹：“十幾年前，我隨母親回老家祭祖，曾經(jīng)失蹤過(guò)一年多，后來(lái)又自己回來(lái)了。我那時(shí)告知你們是一戶好心人家救了我，我受了傷忘記自己的身份，后來(lái)想起來(lái)才找回家的……”她頓了頓，“其實(shí)當(dāng)年我只受了傷沒(méi)有失憶，那戶人家就是趙家，寶丫是我女兒。”再不提點(diǎn)她父親一句，只怕她父親能把自己作死！

    陳尚書驚愕，失聲了許久，最后才遲疑問(wèn)：“……你女兒？”

    陳慧茹頷首：“對(duì)，我成過(guò)婚，趙寶丫是我女兒，所以你不用擔(dān)心趙凜會(huì)動(dòng)陳家?！?/br>
    如果趙寶丫是他女兒慧茹生的，那趙凜就是他女兒曾經(jīng)的夫婿，他就是現(xiàn)在這個(gè)趙首輔的岳父。

    女婿算是半子，斷然沒(méi)有動(dòng)岳父的理由！

    那他先前還跟著其余五部折騰什么勁？

    陳尚書被這從天而降的巨大餡餅砸暈了頭，嘴巴裂開(kāi)，樂(lè)得找不著北。他一直未娶親，又任由自己女兒同慧茹往來(lái)，定然還是念著慧茹的。

    是了，先前是他一葉障目，趙凜連顧家都動(dòng)過(guò)。唯獨(dú)沒(méi)有動(dòng)過(guò)他們陳家，這說(shuō)明什么？

    他興奮過(guò)后，忽而又想起云亭侯還沒(méi)死。

    哎，他怎么還沒(méi)死呢？

    陳慧茹瞧著他糾結(jié)變化莫測(cè)的表情就知道他在想什么，于是肅聲警告道：“我現(xiàn)在是云亭侯夫人，和趙首輔沒(méi)有任何關(guān)系。父親只需知道趙寶丫是女兒生的，他決計(jì)不會(huì)動(dòng)陳家就是，這個(gè)秘密給我爛在肚子里，不許告訴任何人，連母親弟弟也不可以?！?/br>
    陳尚書保證道：“你放心，父親有分寸。”他女兒還是云亭侯府的女主人，他還隸屬于六部，不會(huì)亂說(shuō)話的。

    陳慧茹一番勸慰后，陳尚書心中郁氣盡散，終于肯用藥了。

    次日，李尚書和花尚書來(lái)探望他，說(shuō)著說(shuō)著又說(shuō)起趙凜的不是。剛說(shuō)一句，陳尚書就翻了臉，把手里的藥碗直接朝他們?cè)伊诉^(guò)去，罵道：“你們還看不清楚形勢(shì)嗎？非得讓趙凜把你們趕盡殺絕才罷休？他上任以來(lái)干的事都是為國(guó)為民的好事，不就是動(dòng)了你們幾個(gè)利益，這么不依不饒的像個(gè)瘋狗，還要不要臉？”

    李尚書和花尚書被他罵得一愣一愣的，繼而臉色青白難看至極！

    他娘的，發(fā)什么瘋！

    你清高你了不起，先前是誰(shuí)和他們一起出謀劃策陷害趙凜來(lái)著？

    平日里也沒(méi)少見(jiàn)你陳尚書罵趙凜那廝?。?/br>
    陳尚書不顧兩人驚愕的表情，讓人將兩人趕出了陳府，并放話說(shuō)從今以后都不再和趙首輔作對(duì)。都是為朝廷效力，只要是對(duì)大業(yè)有利的事，他任憑趙首輔吩咐。

    外界的人都以為他病糊涂瘋了，陳尚書清楚的知道他沒(méi)瘋。病好后，又招來(lái)自己的兒子、下屬以及家族里的叔伯子侄，告知他們今后不要與趙首輔為難。

    六部，戶部被陸坤頂了，禮部蘇尚書問(wèn)斬了，顧尚書被顧山長(zhǎng)打沒(méi)了氣焰，如今陳尚書倒戈趙凜。只剩下不入流的工部李家和兵部花家，兩家人眼見(jiàn)翻不出什么風(fēng)浪，生怕趙凜下一個(gè)目標(biāo)是自己，紛紛上書請(qǐng)辭。

    說(shuō)是自己年事已高，該致仕告老還鄉(xiāng)了。

    大勢(shì)已去，這個(gè)時(shí)候走心許還能保住全家和大部分的基業(yè)。

    告老的折子遲遲沒(méi)有批復(fù)，直到他們?cè)俅紊蠒?，愿意上繳一半的家產(chǎn)，折子立馬被批復(fù)了。

    李尚書和花尚書：“……”

    兩位尚書趕緊收拾家當(dāng)，趕在趙寶丫及笄宴前出了京都。為了不給趙凜那廝多送一份禮，他們也是煞費(fèi)苦心。

    工部和兵部的兩個(gè)位置，趙凜直接提拔了自己陣營(yíng)的兩個(gè)官員過(guò)去接手。自此，京都局勢(shì)完完全全掌握在了他手里。

    臘月十日這天起，京都下起了大雪，白茫茫的一片很快覆蓋住了整座繁華的城池。

    臘月十三這日，趙府姑娘及笄禮，雪終于停了。震天的爆竹聲響徹整個(gè)京都城，靠近趙府附近沿街的人家屋頂雪被震得簌簌落下。