陸離安靜注視著，祂們彌散的氣息對(duì)怪異猶如劇毒，沖破“不朽之墻”的爬蟲(chóng)群猶如落在爐蓋的水珠消融蒸發(fā)。即使相隔數(shù)百米陸離也因這幅場(chǎng)景扭曲思維，不得不避開(kāi)視線。

    這是邪神們與生俱來(lái)的力量，不能抵消這層污染，人類永遠(yuǎn)也無(wú)法傷害到異神。

    猶如陸離搭建的木屋般的巨型爬蟲(chóng)失去生息，它是最后一只，兩輪晦澀光環(huán)緩緩降落，顯露其中的沼澤之母與扭曲身影。

    沼澤之母披著熒光回到陸離身邊，而扭曲身影在稍遠(yuǎn)處，需要時(shí)間收斂扭曲周遭的氣息。

    “入侵汝之領(lǐng)地者，已經(jīng)殲滅。”沼澤之母古言講道。

    陸離輕輕頷首示意，等待氣息不穩(wěn)的扭曲身影走近，問(wèn)祂：“入侵者是什么?！?/br>
    “爬蟲(chóng)的族群……它們?cè)诘却译x開(kāi)……”

    爬蟲(chóng)族群棲息的街區(qū)與瑪瑙湖營(yíng)地相鄰，它們始終覬覦此地，等待時(shí)機(jī)伺機(jī)而動(dòng)。也許是每次安德莉亞的汽笛聲讓它們意識(shí)到瑪瑙湖營(yíng)地正因此變強(qiáng)，終有一日它們不僅無(wú)法占據(jù)瑪瑙湖反而可能被吞沒(méi)，因此選擇此刻突襲，然后被兩位異神聯(lián)合解決。

    沼澤之母的出現(xiàn)即是幫助也是損失——同時(shí)遭受兩種異神氣息污染的尸體成為憎惡之軀，無(wú)法被獻(xiàn)祭與食用，但也并非毫無(wú)作用：它們會(huì)作為污染源丟進(jìn)舊貝爾法斯特轉(zhuǎn)化仆從。

    圍繞棚屋的扭曲、藤蔓信徒散開(kāi)，處理成群尸體與被破壞的木墻。陸離和兩位異神踏上木橋，來(lái)到湖心島。

    沼澤之母喜歡這里。因?yàn)閷庫(kù)o的瑪瑙湖，因?yàn)闇剀暗膷湫履疚?，因?yàn)楸叹G草坪，也因樹(shù)冠茂盛的安妮。

    “吾，圣馬克公國(guó)公主，羅蘭·托亞拉貢，邀請(qǐng)汝成為吾之騎士?！?/br>
    沼澤之母朝安妮伸出散發(fā)熒光的手掌。

    安妮輕輕搖曳枝條，沼澤之母詢問(wèn)陸離：“它說(shuō)什么。”

    “不愿意。”

    陸離打開(kāi)小屋木門，因?yàn)闆](méi)有鋪天花板，沼澤之母無(wú)需低頭。

    不過(guò)兩個(gè)客人仍然讓木屋變得擁擠許多。

    “這里有咖啡嗎？”這是沼澤之母的第一句話。

    陸離讓商人安東尼帶來(lái)一罐咖啡粉，將水壺放在添加木柴的壁爐旁。

    “吾想聽(tīng)故事……”這是沼澤之母的第二句話。

    于是在繁星之下，瑪瑙湖中央，壁爐燃燒的溫馨木屋，陸離向兩個(gè)異神講述他在“深夜城”的故事。

    第十八章 新居民

    從巨樹(shù)學(xué)院到深夜城，從深夜城到三月?tīng)?zhēng)霸賽，從三月?tīng)?zhēng)霸賽到亡魂們?cè)缫炎⒍ǖ慕Y(jié)局。

    那枚被陸離帶回與煉金塔相關(guān)的古樸石印像是一塊石質(zhì)餐盤，擺放在木屋的展示架。

    偶爾扭曲身影和沼澤之母會(huì)問(wèn)一些天真問(wèn)題，比如光明之地的實(shí)力是否接近深夜城，比如海格教授的獻(xiàn)祭是意外還是陰謀。

    前者陸離回答“沼澤之母加入后光明之地的實(shí)力與深夜城數(shù)百教會(huì)之一相近?！焙笳哧戨x敘述海格教授的亡魂最后的話語(yǔ)“‘我的確是均衡教會(huì)信徒，只是沒(méi)那么壞’他說(shuō)，我想這也是深夜城布置的一環(huán)，他們希望我親近真理?！?/br>
    就像饋贈(zèng)知識(shí)與詛咒頭銜一樣。

    而在故事結(jié)束后，祂們也問(wèn)出代表自身特性的問(wèn)題。

    “汝何時(shí)回去救贖眾亡靈？”

    “那些知識(shí)會(huì)幫助光明之地嗎……”

    “暫時(shí)不會(huì)離開(kāi)?！标戨x回答沼澤之母。深海之神余威終將散去，取回光明之地前他不打算分散注意。但如果“門”再次出現(xiàn)，他不得不暫時(shí)離開(kāi)領(lǐng)地。

    對(duì)于扭曲身影的問(wèn)題，陸離則早已做好準(zhǔn)備：“接下來(lái)一段時(shí)間我會(huì)整理記得的午夜城知識(shí)，再要來(lái)維納不凍港的科學(xué)知識(shí)讓居民自由選擇?！?/br>
    若不想重走午夜城與維納不凍港的舊路，神秘側(cè)與科學(xué)側(cè)必須同時(shí)鉆研——盡管舊日時(shí)代的人們就是這樣做的。

    “科學(xué)如此重要？”

    質(zhì)疑的是沼澤之母，祂死在暗影沼澤時(shí)還是數(shù)百年前，那時(shí)人類還處于鐵器時(shí)代。

    扭曲身影未持反對(duì)，舊日時(shí)代它在真實(shí)圖書(shū)館待過(guò)許久，也見(jiàn)證過(guò)人類的最后榮光。

    “是?！?/br>
    科技并不羸弱。

    陸離比扭曲身影更堅(jiān)信這點(diǎn)，因?yàn)樗逦獣粤魉€的效率：當(dāng)人類所需物品每天數(shù)以萬(wàn)計(jì)的速度制造出來(lái)，堆滿視線可及的所有地方，人類真的在這個(gè)絕望世界沒(méi)有存在的權(quán)利嗎？

    陸離無(wú)法知曉。因?yàn)檎l(shuí)也不知，消滅整座城市的無(wú)面巨人是否還會(huì)出現(xiàn)、星空深處投來(lái)的注視是否會(huì)泯滅這座星球、讓深夜城悄然消失的危機(jī)是否還會(huì)出現(xiàn)。

    他們能做的只有做好一切，迎接未知的未來(lái)。

    盡管故事已經(jīng)結(jié)束，但關(guān)于深夜城，陸離與祂們?nèi)杂泄餐囊苫螅何缫古颗c其教會(huì)為何始終未曾露面，組成爭(zhēng)霸賽的十個(gè)陣營(yíng)代表什么，以及一切的核心：深夜城因何隕落？

    關(guān)于后者，舊下水道仍未傳來(lái)新消息。

    柵欄圍起的深坑升起陰影，已經(jīng)走出棚屋恢復(fù)工作的居民們起初感到驚慌，然后發(fā)現(xiàn)陰影旁的扭曲信徒后重新放松，好奇注視這些靠近的猙獰陰影浮現(xiàn)榕樹(shù)輪廓，緩慢接近營(yíng)地東面。

    先前戰(zhàn)場(chǎng)的尸體已被丟在營(yíng)地外，等待送到舊貝爾法斯特的街區(qū)，扭曲和藤蔓信徒們正在挖掘同樣深受污染的泥土。

    榕樹(shù)守衛(wèi)繞過(guò)那里，它們按照陸離和沼澤之母的指示，在營(yíng)地居民注視中來(lái)到“不朽之墻”邊，五棵榕樹(shù)守衛(wèi)排成一里長(zhǎng)陣列，簌簌抖動(dòng)著茂盛卻枯萎的樹(shù)冠，根須鉆入泥土，垂落氣根。