咔嚓——

    塞滿先令的手提箱眼前浮現(xiàn)，他感慨著輕輕撥開先令，先令一把安靜躺著的通靈槍。

    “老朋友……”

    哈德斯?jié)M是懷念地拿起通靈槍，輕輕摩挲槍聲的玫瑰紋理，“我們又要并肩作戰(zhàn)了。因?yàn)椤?/br>
    “地獄已空?！?/br>
    ……

    “……和梅格攔住了叫囂著要去午夜城獵殺怪異的哈德斯?！?/br>
    騎士隊(duì)長(zhǎng)回到花園，告知茶話會(huì)成員發(fā)生的事。

    “我們發(fā)現(xiàn)時(shí)他正準(zhǔn)備接受污染轉(zhuǎn)化怪異居民，然后通過(guò)商人世界到陸離那邊。”

    還好他們攔住了哈德斯。

    沼澤之母讓商人將茶話會(huì)制定的計(jì)劃帶給陸離：“告訴陸離，他們邀請(qǐng)午夜城怪異需要一個(gè)本地勢(shì)力牽頭。”

    ……

    “那我們還繼續(xù)宴會(huì)嗎？”

    示意商人安東尼可以離開了，奧菲莉亞問(wèn)陸離。

    “繼續(xù)。”

    陸離問(wèn)克萊爾：“南部最強(qiáng)大的勢(shì)力是什么？”

    “食尸鬼巢xue。”

    第十五章 霧靄莊園

    陸離不是第一次和食尸鬼打交道。

    無(wú)論爬出地底巖層后偶然遇到的食尸鬼遷徙，還是那本《怪異群落圖鑒》，或是深夜城幻境的解剖課，以及三天前寄給食尸鬼的邀請(qǐng)函。

    這是群既強(qiáng)大又弱小的存在

    強(qiáng)大于人類，弱小于怪異。強(qiáng)大于神靈，弱小于本身。

    而且無(wú)論是社會(huì)構(gòu)造還是個(gè)體力量，它們都接近人類，普通的食尸鬼奴仆以及平民的力量與一名成年男性相差無(wú)幾，沒(méi)有瘟疫污染的情況下甚至不是穿著盔甲的士兵的對(duì)手。

    而瘟疫可以輕易消滅一座小鎮(zhèn)——但對(duì)真正的怪異又微不足道。

    起碼怪異時(shí)代至今，這些不會(huì)繁衍的食尸鬼的主要構(gòu)成仍是被感染、被獻(xiàn)祭的人類和少量弱小怪異。

    陸離和艾琳娜再次到來(lái)時(shí)，食尸鬼術(shù)士回答參加宴會(huì)它們不感興趣，獵殺怪異愿意分一杯羹。

    而且還不能強(qiáng)制俘獲食尸鬼族群——它們的神祇，食尸鬼之王可能察覺(jué)并降臨。

    “第二目標(biāo)是什么？”

    離開食尸鬼巢xue，陸離問(wèn)落下的克萊爾。

    “不知道，剩下的都差不多?！?/br>
    均衡是讓怪異融洽相處的唯一原因。

    “老鼠人行嗎。”

    陸離想到昨天唯一的客人——老鼠人。

    宴會(huì)無(wú)疾而終，老鼠人因此獨(dú)自享用所有食物，托著撐得透明的肚皮回到地洞。

    “它們沒(méi)有號(hào)召力，就算站在我們這邊也只會(huì)讓怪異覺(jué)得‘這群老鼠已經(jīng)被新領(lǐng)主奴役了’然后更加警惕?！?/br>
    陸離有許多方式悄無(wú)聲息解決午夜城南部的多數(shù)勢(shì)力——但他們需要的是活著的怪異。

    一座空蕩的午夜城沒(méi)有任何意義。

    “我們捕捉落單的怪異可以嗎？”艾琳娜問(wèn)。

    遠(yuǎn)比怪異勢(shì)力多的怪異游蕩在午夜城南部。

    “我們應(yīng)該最后找它們的麻煩?！笨巳R爾說(shuō)。

    針對(duì)無(wú)主怪異可能會(huì)讓怪異族群察覺(jué)，因此警惕。而針對(duì)怪異族群無(wú)論是否會(huì)被它們察覺(jué)，都不會(huì)影響繼續(xù)捕捉那些無(wú)主怪異。

    “克萊爾，你比我們都了解這里……”艾琳娜希望克萊爾能有辦法。

    “當(dāng)然……當(dāng)然，你們需要英雄，而那個(gè)英雄當(dāng)然就是我?！笨巳R爾驕傲地?fù)P起腦袋，訴說(shuō)她的想法，“霧靄莊園，如果除了食尸鬼還有什么勢(shì)力能讓南部信服，我能想到的只有它們?！?/br>
    陸離腦海浮現(xiàn)鐵欄后霧靄凝聚的臉龐。

    “它們并未參加宴會(huì)。”

    “這正說(shuō)明它們忌憚我們不是嗎？只要它們的顧慮消失，我們就有了第一個(gè)哦是第二個(gè)客人?！?/br>
    坦率的、不含偏見(jiàn)的、嚴(yán)格的說(shuō)，克萊爾的智慧無(wú)論在巨樹學(xué)院還是茶話會(huì)還是在場(chǎng)者中都不是最聰明的，甚至因?yàn)槌蔀楣之惗鴥A向混亂，但她無(wú)疑被信賴著。

    所以——即使計(jì)劃離譜、引人懷疑、難以言喻，陸離仍然決定嘗試。

    他們?cè)诮诌叺膹U棄房屋討論起來(lái)：

    “怪異貨幣是好禮物，但還不夠。你送給窮人錢固然能得到窮人的感激，但得不到窮人的信任?！?/br>
    “……我覺(jué)得感激和信任都可以得到，如果我在當(dāng)圖書管理員時(shí)有人肯給我一筆先令。”

    “閉嘴！奧菲莉亞！我在說(shuō)怪異！陸離，你得按照怪異的規(guī)矩來(lái)。送一些它們喜歡的東西……快問(wèn)我送什么！”

    “送什么?！?/br>
    “煙霧……我知道聽起來(lái)很離譜，但煙霧會(huì)讓霧靄莊園親近我們?！?/br>
    “這很重要，陸離，這很重要。你得按照它們的規(guī)則來(lái)。我們握手是禮貌，微笑是善意，但怪異來(lái)說(shuō)握手可能是攻擊，微笑代表著威脅，你一定、必須、務(wù)必要記住這一點(diǎn)。”

    “繼續(xù)。”

    “如果霧靄莊園收下了煙霧就說(shuō)明不再抵觸你，接下來(lái)可以發(fā)揮你那異常的魅力了?！?/br>
    “好了，去做吧，帶回一個(gè)完美的開局?！?/br>
    克萊爾并未細(xì)致告訴陸離該怎么做，她更像交給陸離一件工具。

    當(dāng)天晚些時(shí)候，陸離他們?cè)俅蝸?lái)到霧靄莊園，讓菌毯怪放下木柴，在莊園外架起篝火。

    熊熊火焰烘托著光亮，濃煙裊裊升起，驚動(dòng)莊園里的霧靄臉孔。

    艾莉娜釋放著友善，和圍欄里的霧靄臉孔交談。漸漸地，篝火形成的筆直升起的濃煙被看不見(jiàn)的氣流攪動(dòng)，彎曲、旋轉(zhuǎn)，涌進(jìn)莊園的霧靄。